雨時大時小，卻一直不曾停歇，似乎老天爺要把這些年虧欠北中國大地的雨水，一次性地償還清楚。夜幕中，天空不時拉過一道耀眼的閃電，伴隨著隆隆的轟鳴聲，讓身處天津戰場的人們難以分辨清楚，那究竟是炮聲還是雷聲？不由得隨著這一聲聲的轟響牽扯著神經一陣陣的緊張。
李燾跳下戰馬急步走向北倉火車站貨棧辦事房，他一邊走一邊揭下斗笠，一邊月兌開簑衣，抹了一把臉上的雨水，停在迎候的聶憲藩面前，問道︰「維城，大帥怎麼樣？」
聶憲藩喉嚨梗了一下，接過李燾手中的簑衣抖了抖上面的雨水，搖著頭道︰「此時睡著了。大夫囑咐，不能輕擾。」
「哦。」李燾打消了立即沖進房內的想法，老帥太累了，老帥承受的壓力太大了！他老人家是該好好休息休息。
「究竟怎麼回事兒？醫生怎麼說？」
聶憲藩忍住想哭的沖動別過臉去抬手搓了搓發熱的眼楮，又換了一副堅毅的神情看著自己未換帖的四哥道︰「午後我到北倉後即伴隨大帥巡視前沿工事構築，不久大雨傾盆，大帥、大帥突然就嘔血昏厥過去！醫生說是操勞過度、虛火郁積。」
聶憲藩說著話，突然想起自己抱著父親顯得輕飄飄的身體時，心里那個難受的感覺，眼眶里的淚水再也遏制不住滾滾而出。曾經健壯威武的老人太虛弱了……
李燾伸手搭在聶憲藩的肩膀上，輕輕拍了拍，他能夠想象得到老帥巡視前沿時的心情。匆忙新築的、尚未加固的、還是浮土的土壟防線，哪里經得起瓢潑大雨的沖刷？想必，老帥正是擔心毅軍正面防線無堅固之依托，難以完成堅守之任務，牽動天津之戰的大局！這一路從海光寺到北倉，沿途都是冒雨加固、搶修工事的軍民。大雨暫停了前線的戰斗，可是洋鬼子們不會因為大雨而停止軍事調動，正如中**民不會因為大雨而停止修築工事一般。也許雨一停，北倉防線就要承受日本第五師團的猛烈進攻了。
「醫生還說什麼？大帥何時能醒過來？這天津可以沒有任何人，但不能沒有大帥坐鎮！維城，宋大帥和馬軍門那邊有啥消息？」
聶憲藩正要回答，卻看見李燾的腳下一片亮閃閃的水跡，這才發現他身上的衣服已經濕透，忙道︰「光翰，隨我去換干淨衣服。」
「不忙！先回答我的問題。」李燾急忙扳住聶憲藩的肩膀，止住他的行動。作為武毅軍的總參議，作為這次戰役的策劃者，他深知憑自己目前的聲望權威無法調動毅軍，甚至跟毅軍首腦深入交流都有著極大的障礙！天津這片天啊，還得由聶士成來撐！
「宋大帥和馬軍門已經來過，待了一個多鐘點才走。醫生說暫時無法確診，得請城里的名醫來看看，可這風大雨大的……」聶憲藩說著，轉眼看了看外面黑沉沉的雨夜，擔心著親兵們能否從城里請來醫生。
李燾焦躁地來回踱著步，腦子權衡了又權衡，還是覺得自己無法支撐大局。
「光翰，大帥曾經醒來過，給朝廷發了電報後才又睡去。」
「什麼電報？你可知電報內容？」
「大帥保舉你暫領天津軍務。」聶憲藩一字一句地說著，心里卻象一塊石頭越壓越重般格外難受。他清楚︰父親之所以要發這份電報，恐怕是對自己的身體……
「天津軍務，天津軍務。」
李燾喃喃地念叨著，腦子里卻想著宋慶老邁的面容、馬玉昆有些不假辭色的冷淡、張德成的偷偷冷笑，還有聶士成大帥的殷切目光。年輕的他並沒有太多的人事經驗，從學校到軍校，從軍校到部隊，經歷單純得就像一張白紙！仔細地掂量掂量，除了一身的學識和對歷史走向的了解之外，並沒有什麼超人的本事！至少目前，他就想不出有何種辦法將毅軍納入天津戰局的整體之中？！
縱然武毅軍和毅軍同屬淮軍系統，可是各軍自成體系、自立門戶、互不統屬，以前有聶士成的掌舵，這天津各軍還能協調，可是如今，一名躥升迅速飛快的年輕軍官要跨過這個系統鴻溝指揮毅軍，指揮級別比他高N倍的老帥宋慶和軍門馬玉昆？簡直就是天方夜譚啊！
聶士成曾經力扛的壓力，現在如數地轉移到李燾的肩膀上來。
一名親衛打著油紙傘匆匆走近，扎馬道︰「大人，電報！」
李燾兀自還在想著毅軍的事兒並未反應過來——目前這里的最高指揮官就是自己，親衛呈閱電報的對象也是自己。
「光翰，電報！」聶憲藩拉了李燾濕透的袖口一把提醒道︰「你現在是行武毅軍總統。」
「噢！」李燾驚醒過來，接過抄報紙兒湊近油燈一看，密密麻麻的繁體字組合成看不明白的文言，頭瞬時就膨大了幾倍。當時的電報是一字一金，因此電報用語相當簡練而且晦澀，哪里是「只學武術」的李燾能完全看明白的？
「你看看啥意思？」李燾立即找了聶憲藩當救星。
聶憲藩接過抄報紙，疑惑地看了看李燾，只見他的臉色相當的凝重，才轉念一想︰這四哥是初當重任，心緒尚未穩定下來吧？
聶憲藩的眼光掃過電報抬頭和署名，有些為難地看著李燾道︰「是恩相來電，直接發給你的。」
「說吧，恩相說的是啥意思？」
「恩相說，京師諸事尚未理順，朝廷和戰態度搖擺不定，直隸軍權財權尚未移交，故原定明日抵任之事取消。武毅軍當設法拖延戰局，務必保持目前的軍事優勢以利善後。」聶憲藩頓了頓，又道︰「光翰，恩相還說，編練武毅新軍勢在必行，望保存軍中精銳之實力……」
李燾心中叫苦，這不是趕鴨子上架嘛！要確保天津戰局，又要保存實力，可毅軍方面至今還沒有「服從武毅軍總參議官指揮」的任何表示……這仗沒法打啦！
看似光鮮的總參議官、行武毅軍總統，實際上卻只有一個營管帶的無餃職分和裝門面的巴圖魯勇號!認真起來，小小的把總、千總、守備、都司都調不動，還去調動游擊、參將、副將、總兵、提督？省了吧！他娘的兵部，他娘的滿清朝廷，為何把事情搞得如此復雜呢！？
一直置身戰場的李燾當然不清楚其中的關節，聶士成知道是朝廷中某些人故意如此,卻不想讓他在此時分心，武毅軍眾統領們則存了抬轎子的心態，也故意不去提這事兒。就這樣，朝廷稀里糊涂的發表了李燾的營管帶任命，李燾也就稀里糊涂地當上了沒有餃頭的管帶官，還臨時兼了總參議，再接行武毅軍總統。說到底，在滿清軍隊中，他李燾不過一個白身而已！
白身當上臨時軍總統，就如同一個沒有軍餃的新兵當上軍長一般。武毅軍這支李鴻章嫡系可以他給面子買賬甚至抬轎子，練軍也可以賠個笑臉服從指揮，問題就在並非老淮軍嫡系的毅軍上！
處在如今的位置上，李燾才逐漸地省出味道來——「不在其位，不謀其政!」這句老話還真他娘的準！
「回電，我干不了！」李燾沖門口的親兵吼了一句，一**坐到椅子上，又覺得**上冷冰冰**的，立時又站起來，見親兵還在發愣，怒道︰「還不去！？」
「光翰！冷靜一點！」聶憲藩用眼色止住親兵，拉了李燾走到一邊小聲道︰「你怎麼能如此回復恩相？唉，听大帥說，恩相也很難吶！」
李燾瞪著聶憲藩道︰「那你讓我怎麼辦？武毅軍是殘軍，毅軍指揮不動，我拿什麼維持戰局？憑什麼保存精銳實力？唉，我是吃不下這個大饅頭的，還是回去當小兵好了。」
「放屁！」
內屋里傳出聶士成虛弱而嚴厲的喝罵聲。李燾和聶憲藩面面相覷，頓時反應過來，同時喊著「大帥！」沖進里屋。只見聶士成一臉蒼白斜靠在一名貼身親衛的肩膀上，怒視著兩位年輕人。
「過來吧，坐下說話。」聶士成強提精神，盡量讓自己的話語中有那麼一點中氣存在，等李燾怯怯地在床邊坐下後，又道︰「雨還在下？」
「是。」李燾老老實實地回答著，面對聶士成，他是啥脾氣都沒了。
「那你就有時間去找宋大帥、找張德成、找馬玉昆！帶著我的節旗去找，就算朝廷沒有復電，他們也得給老聶這個面子，給這直隸提督節旗的面子。時局艱難，天津戰場上不是沒有我聶士成就不行，而是沒有你李燾才不行！唉，也怪我私心自用，只希望你在武毅軍的卵翼下練好新營、打好仗，卻從未向你交待過這官場之事。」
聶士成說著，抖抖索索地伸出蒼老的手，拉著李燾的手捏了捏，又覺得自己的蒼老在年輕人的健壯對比下格外的清楚，不由得又是一聲長嘆道︰「老了，不中用了，該交代的事情如今必須交代了。」
李燾無聲地轉頭看看身旁的聶憲藩，希望這兄弟能向他父親說些更貼心的話兒。可是聶憲藩也是紅著眼楮，一個字都說不出來。
「我聶士成十七歲投身湘軍，一生戎馬、殺人如麻，如今置身國戰戰場，回首當日的長毛、捻子、香教，唉……當兵吃糧就要扛槍打仗，天經地義！老了，糊涂了，這些本不應當向你等年輕人提及，本應當鼓勵你等效忠朝廷，為國用命。可，如今李燾是要獨自領軍的人物了，一些事兒還是記在腦子里有個譜兒才好。」聶士成放開李燾的手，又瞟了一眼自己的兒子，略微組織了一下措辭後道︰「黨爭乃是當今朝政一大弊端，國運艱危之時朝廷上下不能齊力同心舉辦洋務、強壯國體，反倒彼此掣肘，以至于這洋務難以推行……」
李燾密密地點頭應是，心里卻道︰老帥還是局限在對某人和滿清王朝的忠誠上看待問題，卻沒有看到當今中國深刻的民族矛盾，沒有看到封建勢力對國家革新舉措的遏制、破壞作用，也沒有看到李鴻章的洋務運動其實是官場的一個延伸，培養的只是一些**的官僚資本而已。洋務運動失敗是必然的，滿清王朝垮台也是必然的，中華民族的復興必須在一個凝聚的、進取的民族主體上才能實現！
李燾知道自己的奮斗目標，卻一時之間找不到任何的方法來實現。畢竟，偉大的政治目標和一個年輕軍官之間，距離實在過于遙遠。
「……恩相的意思就是要保存實力，聶某縱然有些月復誹，卻也能體會恩相之深意。沒有一支強軍作底，北洋在朝廷里就沒有分量，恩相的宏圖就無法展開實現，唉，黨爭啊黨爭，明亡于清因為黨爭，這大清呢？」
李燾忍不住道︰「大帥，明是中國，清也是中國！皇朝只是代表這個國家一小部分人，代表這個國家的統治階層，實際上只要國土還在，人民還在，這個國家就沒有亡！標下以為，身為軍人的責任就是保民、保土、保民族之尊嚴！」
聶士成眼中厲色一閃，眉頭微顫正要發作，卻又突然收斂了怒色嘆息道︰「你的見解頗有道理，只是如若沒有朝廷給械給餉，又何來軍隊和軍人呢？」
李燾心中苦笑著點點頭，沒有再沖動地去反駁老帥。思想上存在的鴻溝太深，在這些個政治問題上絕對難以溝通。
「李燾啊，理解恩相的難處，挑起這個擔子吧，正如你方才所言，軍人的責任就是保民、保土、保民族之尊嚴！男子漢大丈夫言出必踐，我聶士成就在這里拭目以待，決不後退！」
什麼意思？大帥就在這里看著？決不後退？那不是要我李燾硬著頭皮扛起擔子守住天津和北倉嘛！管你娘的保存實力不保存實力，死光了拉倒！不，不行吶！李鴻章有讓自己主持新軍編練的意思，那就是說在中國權力層還在勾心斗角，以權術為國家力量的時候，自己就有機會從一支新軍開始涉足政治！就算是落個軍閥的名聲也行啊！
拼了！
李燾騰地站起來，向聶士成立正致禮道︰「標下謹遵大帥之令，就在這天津城下打出咱民族的尊嚴，武毅軍的威武！」