暴雨過去，陰雨陣陣，消停了兩天的北京城又是亂哄哄的好不熱鬧。
一大早，原本想低調出京的欽差大臣榮祿發現，街道上到處都是拳民，都是武衛軍、神機營，步兵統領衙門的兵痞、捕快……「扶清滅洋」的紅邊三角旗時時可見，「嗡嗡」的喧嚷聲中不時爆出一聲槍響，老實本分的人則低頭縮腦地快步走著，唯恐招惹了身邊的拳民或者甘軍士兵。
榮祿沒有心思去管董福祥的甘軍，這支軍隊紀律敗壞是早有名兒的；他也沒心思去等那些送行的官員們，火都燒到眉毛了，搞那些個應酬有個屁用！？此時他見前路堵塞，直接命令手下隨從布開儀仗，用響鞭和金鑼開路，喝著「開道！肅靜！」直奔阜陽門火車站。
賢良寺西垮院內，楊士驤送走了總管太監李蓮英的心月復小德子，回到廳堂一看，李鴻章氣定神閑地用瓖金柄的銀勺子喝著馬口鐵听裝牛女乃呢，一副穩坐釣魚台的做派。張佩綸則拿著今日的《知聞錄》報搖頭晃腦地看得津津有味，哪里有半分因榮祿出京勞軍而苦悶的樣子？
楊士驤也換上笑臉，走近李鴻章道︰「大人，士驤以為，您大可坐著軟轎去送送榮相，祝他一路順風，和談順利。」
李鴻章忙停了向嘴里喂牛女乃的動作，努力想忍住笑卻不成，最後還是指點著楊士驤笑道︰「你那嘴啊，還是那麼不饒人。」
「好！」張佩綸眉飛色舞地拍著桌子大聲叫好道︰「霹靂斬倭寇，少年逞英豪！
「幼樵兄再無滬上之憂憤矣！少年將軍出李家，呵呵，堪比制台六弟昭慶公啊。」楊士驤說著偷眼看了看李鴻章，只見這恩主的臉色微微有些變化，似乎又想起了英年早逝的李昭慶，忙道︰「李燾出身李氏旁系，不如由制台大人作主，讓六房長子收李燾為繼子，也可酬經方公子過繼之情。如此李燾有了名義，更能為大人效命。」
李鴻章明白楊士驤的意思，這高參是擔心代表朝廷的榮祿一去天津封賞一番，會把年輕的李燾搞得暈頭脹腦後拉進幕中。
他重重地將裝牛女乃的馬口鐵听放在桌上，嘆道︰「六弟勇悍而時運不濟，經年野戰、落得病根，竟致英年早夭；反觀李燾則勇悍時運兼得，年紀輕輕就得欽差大臣赴津門封贈，前途不可限量。唉！此事，待老夫與大兒（嗣子李經方，就是李昭慶的長子）商議一番再定。」
楊士驤見馬屁似乎沒有拍準，也就不再談及此事。畢竟這是李家的家事，他說話的分量還沒張佩綸來得重。
「你們立即著手辦幾個事兒。」李鴻章既已放下了那听牛女乃，就準備做事兒了，他見張佩綸放下了報紙，才道︰「聯絡經方，令其交割上海諸事立往山東，襄助慰亭並監管京滬來往電訊；轉告玉山（周馥字），速聯絡伍廷芳、楊儒、羅豐祿（駐外公使），模清各國政府當前的態度；電報袁慰亭，夏辛酉部可以作出積極前往直隸的姿態，另調有力一部繞道河南，以豫軍勤王之名前來京師拱衛；電請兩江劉督、湖廣張督以及盛總辦，請其聯名上奏朝廷，痛陳和局盡快達成之必要；再請盛總辦設法籌措一百萬兩新軍開練經費，速速遞解來京。」
別看李鴻章自簽訂《馬關條約》後倒了幾年霉，可長期培養起來的心月復干員一個個都「唯恩相之命是從」，連滿清朝廷也未必指揮得動，聶士成就是典型的一例。何況此次張之洞、劉坤一兩大漢族總督也對李鴻章北上和談表示竭力支持。如此龐大的力量一旦發動起來，前往天津犒賞三軍兼辦和局的行和談全權大臣榮祿豈有好果子吃？！
兩人領命而出，李鴻章站起來整整衣冠，向門口的親衛巡捕官李逢春道︰「備轎，去慶親王府！」
北京、天津相距不過兩百多里，因聶士成所部護路有力，鐵路交通尚未中斷，這才使得欽差大臣榮祿可以舒舒服服地乘坐加掛花車前往天津，不過，他並沒舒服太久，車過楊村就听到了東南方傳來的炮聲，未到北倉，火車停了下來。
小小的北倉車站里，所有輔線都被裝載著武毅軍、毅軍炮隊營的車皮擠滿，欽差大人的花車無法進站！憋著一肚子氣的榮祿只得下了火車，改坐當地官員張羅來的騾子前往十多里外的北倉車站。
車站旁的官道上，尚未交接卸任的前直隸總督裕祿帶著稀稀拉拉的二十來個天津司、道、府、縣官員，膽戰心驚地冒雨迎候著。南面不過四里處就是毅軍前沿，就是正在爆發激戰的戰場！此時的北倉比天津城更危險！
「 」的金鑼聲和「肅靜，開道」的吆喝聲在並沒有多少行人的官道上響著，卻隨時因為遠處的炮聲而顯得荒腔走板。頂著蘆桿斗笠、坐著騾子而大失官威的榮祿見到那稀稀拉拉拿著履歷手本的官員群，氣呼呼地徑直到裕祿面前，黑著臉道︰「聶士成、宋慶、馬玉昆、李燾，還有各路將領呢？怎麼不來迎接宣慰犒賞欽差？！」
裕祿卻在一陣「恭迎欽差中堂榮相大人」的寒暄後，苦著臉道︰「前線戰事吃驚，將領們不敢輕動。」
榮祿細細看了看裕祿身後的諸人，心里頓時有了計較。這些人都是最近幾年上任的滿官！李鴻章留下的那些司道官員和將領們顯然找到了合理的借口，故意給自己來了一個下馬威！欽差欽差，代表的是皇帝和朝廷，這些人吶，難道連名義上的朝廷也不放在眼里了？
惱火是惱火，可現時的榮祿找不到任何的理由可以發作。說不得，他還要親自地去各軍、各路挨個宣慰才算不負使命。一想到這些，榮祿就覺得頭上的斗笠都向上隆起了幾分。
「行武毅軍總統，兼領天津軍務的李燾現在何處？朝廷有恩賞聖旨！」
裕祿小心翼翼地回答道︰「回中堂的話，李燾此刻應該在西湖村前沿督戰。」
榮祿頓時愣住了，他沒有想到身為行武毅軍總統的李燾會在前沿，按照他的想法，至少應該在臨時的大營里吧？如今，要頒旨犒勞三軍的話說出來了，李燾的所在也問出來了，眾目睽睽下，似乎也得硬著頭皮去西湖村一行了。
此時，南面的炮聲似乎綿密起來。同時，北倉火車站里的各路炮兵們象炸了窩一樣，在一片喧鬧聲中紛紛搶登上平板車，跟隨官長們的口令準備戰斗。
很顯然，前面吃緊了。
榮祿咬咬牙，揮揮手道︰「即刻去西湖村。」說完，他就在隨從的幫助下重新坐上騾子。
「轟轟」的炮聲連續響起，北倉火車站頓時升騰起白色的、黑色的硝煙，那是火炮群開始射擊了。
「灰溜溜」的一聲嘶鳴，受驚的騾子猛地一跳，措不及防的榮祿被狠狠地摔在地上，七竅生煙、渾身發麻自不用說，一身漂亮的蟒袍還沾滿了黃褐色的泥漿，就連頭品的頂戴也跟著斗笠碌碌地滾出好遠，紅紅的珊瑚頂子被低賤的泥漿弄得失去了顯赫的顏色。
榮祿也算是帶過兵的人，索性自己個兒站起來，揮開前來攙扶的諸人，裝出渾不在意的模樣道︰「本欽差如此模樣，也算是與將士們同甘共苦了，走！」
榮祿倒是帶頭走了，可欽差隨員們動腿兒的就沒幾個了。這些在京城里提籠架鳥的親貴、旗人大爺們，方才听到炮聲就已經開始兩腿哆嗦、心里打鼓，此時還要上火線？女乃女乃的，老子是來天津風光發財，不是來送命的！可是，老佛爺面前的第一大紅人都要去，當隨員的不去能成嗎？
金鑼不敲了，開道也不喊了，原本浩浩蕩蕩、威風八面的欽差隨員隊伍如今卻人人暗罵榮祿逞強，畏畏縮縮、稀稀拉拉地拖了足足一里長。
毅軍前沿西湖村陣地後方不過三百余米，李燾蹲在土壟後用炮隊鏡觀察著日軍的進攻態勢。不時有炮彈呼嘯著在土壟左右炸開，泥漿四下拋灑，自然也會落在他的身上。
作為臨時的軍總統，他本該在北倉車站的貨棧辦事房指揮作戰，可是目前清軍唯一能夠守住陣地的法寶就是他本人、就是他親自掌握的馬國寶加強炮營！如不上一線親自觀察，他可沒有遙控指揮就能炮擊見效的本事！
日軍狡猾地在泥水中展開散兵線匍匐前進，還一改往日的戰法，遠遠地在兩百米處就組織排槍射擊，采用梯次前進，輪番掩護的法子倔強地接近毅軍陣地前沿。日軍炮兵們也一刻沒有閑著，遠遠地在後方列陣炮擊毅軍防線。看來，日軍21旅團的秋山良作少將是把前些日子吃虧的經驗總結了個透徹，沒有給李燾絲毫的機會展開炮兵對炮兵的對戰。
毅軍的訓練水平不及武毅軍，士氣也不及武毅軍，日軍這般打法，就算是武毅軍當日守備八里台一線陣地的葉長生營也差點崩潰，何況毅軍呢？此時，前沿出現了混亂，一些受到排槍招呼的地段上，毅軍士兵開始貓著腰向後退了，試圖退到主陣線——匆忙修築的土壟地域。
「苟來順，傳令高連山，巡視當面毅軍陣地，後退者，就地正法！」
充任督戰隊的高連山火力連立即進入陣地，重機槍擺開了，幾名督戰隊員提著手槍、步槍、馬刀呼喝著前沿的毅軍。這些官兵們，經歷了連番的戰斗磨練後，膽氣是無比的大，就算在日軍的排槍威脅下執行督戰任務，也不曾稍微地彎下腰身。
也許是這些不怕死的家伙們起到了表率作用，也許是毅軍官兵們看到身後黑洞洞的重機槍槍口，也許更大程度上是毅軍不願意在出自武毅軍的督戰隊面前丟臉。陣地上的紊亂狀態很快消弭，有效的排槍射擊也迅速組織起來，對日軍進攻部隊的殺傷力大增。
李燾離開炮隊鏡，轉頭向土壟後看去，那里就有馬國寶超大編制的炮隊營放列陣地。從戰斗發起到現在，五十六門火炮默默地看著步兵兄弟們的戰斗，愣是沒有打出一發炮彈來，所有的支援火力，都來自北倉火車站。
李燾在等待時機，等待日軍發動總攻那一刻的來臨！他沒有本錢與日軍纏戰，只有一擊制敵才能達成戰役目標……
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