天津城內金剛橋，直隸總督衙門。
不寬的街道兩邊擠滿天津老百姓，在武毅軍後路官兵的竭力維持下，總算保證了秩序，留出了一條從英租界博目哩道到此的通路。人頭攢動、摩肩擦踵……這樣語言已經不足以形容此時街面上的情形，因為人們是極度興奮的，無論男女老少的臉上都掛著會心的笑容，紛紛指點著遠處走來的英國、俄國降軍大呼痛快！
天津，京師的門戶之地，曾經遭遇西方強國的兩次洗劫。今年五月起，眼看著拳變了，八國聯軍打來了，但凡有些辦法的人都離開天津衛躲得遠遠的，唯恐戰火波及自身。可是在這樣的年代里，舍得自己那點兒家業、有能力離開天津的人又有多少呢？就在八國聯軍將要破城之際，就在天津城老百姓以為又將遭受一次血洗之際，奇跡發生了！
短短的一個半月時間里，武毅軍四戰四捷，看起來是穩穩地守住了天津！這，從朝廷最顯赫的軍機大臣榮祿今日親身抵達天津就能看出。因此，人們帶著最樸素的想法感謝著朝廷、感謝著朝廷的代表——欽差大臣榮祿。與此同時，一種「如今天朝也有強軍，也能跟洋鬼子叫板打勝仗了」的情緒越加熾烈！
「 ！」總督衙門內的響了三通抬炮，接著就見一名巡捕官按著腰刀急步跑出大門，在台階上立定，神氣活現地左右掃視了一圈，見周圍的老百姓停止了指指點點，也不再喧嚷後，才將目光停留在漸漸走近的英、俄降軍身上。
「奉欽差大臣榮相口諭，著洋軍代表進見獻刀！」
衙門兩邊的巡捕、親軍們立時當了應聲蟲，齊聲唱道︰「奉欽差大臣榮相口諭，著洋軍代表進見獻刀！」
喊聲剛落，人群中不知哪個角落里響起一個蒼老的聲音。
「天朝威儀，上國風範，今朝盡現矣！大清永福！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
人群頓時響起了一片如驚濤拍岸的陣陣「萬歲」聲，更有人喊出「把洋毛子趕出去！收回東北！扶清滅洋！」這樣的口號。
放下武器垂手低頭的英、俄降軍們老老實實地在衙門口站隊，接著，一名英國陸軍中校、一名俄國海軍少校出列，在巡捕官的引導下進入總督衙門。
榮祿總算找回了在北倉丟失的顏面，此刻洋洋得意地坐在太師椅上，等候洋人的獻刀投降。
這位軍機大臣，似乎絲毫不知這受降儀式安排得很不對頭！人家洋人才是中校軍餃，他呢？作為大清國的欽差大臣，代表著大清國的皇帝，掌管著六萬武衛軍，真要論軍餃的話恐怕就是上將了！放眼世界，哪里有上將接受中校投降的道理呢？！
在封建王朝長期的愚民教育下，總督府外的老百姓更不知道其中竅要了，只是一門心思地為洋人投降天朝而興奮著。難道，作為北中國最大通商口岸的天津，如今就沒有人知道國際慣例？有，大有人在！就在榮祿身處的簽押大堂里就有不少！可是，他們都不願意站出來指正，他們幾乎都懷著相同的心思——等著看笑話吧！
儀式從洋軍代表進入總督衙門開始，獻刀、听訓是自然而然的安排。
不過榮祿此來天津不是為了受降，而是要借犒勞三軍的機會與洋人和談！他要借助兩名洋軍軍官將和談之意帶給八國聯軍的指揮官們。因此，場面上的儀式一過完，他就和顏悅色地起身，走到英軍中校面前，溫言道︰「列賽爾中校閣下，受降儀式結束了，現在，你、我可以用朋友的姿態來談談關于和平的問題。」
此言一出，連一旁的裕祿也頗為吃驚，睜大了眼楮看著欽差大臣的一舉一動。周圍站著的，坐著的天津司道府縣官員們更是止不住「嗡嗡」出聲，而武毅軍在天津城內的將領如馮義和、周鼎臣、胡殿甲等人，都是一臉的怒色。
你欽差大臣受降就受降吧！就算有些不符合國際慣例，有些丟了天朝大國的顏面也罷！畢竟這是大清國第一次接受上千洋軍的投降。可是，哪里有接受投降的欽差還折節與降軍代表談和平之事的？降軍就是俘虜，就應該去俘虜營里老老實實地待著！他們是和談中的籌碼而不是和談的對象！
榮祿真不知其中情由？不，他清楚得很！可是他必須在此時此地這麼去做。
原因無他，只要他通過降軍軍官的橋梁與八國聯軍指揮官搭上線，那麼在天津有利的軍事態勢下達成停火就有可能。停火達成後，事實上就表示列強承認了他的談判代表地位。由此，告病的李鴻章就失去了挾制朝廷的殺招，就可以回合肥老家養老去！榮祿和他背後的西太後，就可以切實地掌握武衛全軍和軍事新星——李燾，接收李鴻章苦心經營的一切！
榮祿冷哼一聲掃視廳內眾人，他帶來的那些身穿蟒袍，腰纏黃帶子、紅帶子的隨員們也怒瞪向天津衛眾官。頓時，簽押大堂內安靜下來。
通譯將榮祿的話翻譯過後，只見列賽爾中校胸脯一挺，臉上又現出高傲的神情。英國殖民地印度軍中校曾經參與1888年的隆吐山戰役，那是英印殖民當局對西藏軍事入侵的發端！也是那次戰爭讓這位中校認識到清國官員的軟弱，正如目前他面對的這位什麼機大臣一般。
榮祿見列賽爾一副不買賬的神情，呵呵一笑，指了指旁邊的椅子道︰「請列賽爾閣下和托卡列夫閣下就座，上茶！」
列賽爾看向俄國海軍少校，聳聳肩挑挑眉，大模大樣地坐到椅子上，略微歪著頭看向清國大臣。
「這仗打了快兩個月，大清國和各國聯軍互有勝負，如今不若和平解決爭端為宜。」榮祿說到這里停了停，見列賽爾听了翻譯的話後點了點頭，又道︰「本大臣想請中校閣下給聯軍指揮官們傳個話，雙方停火，開始和平談判，如何？當然，中校閣下會得到不錯的回報，甚至可以在您的部隊中挑選五十名隨員一同過河。」
列賽爾的臉上浮現出難以置信的神情，再仔細看了看榮祿擺著誠懇相求的臉色後，才逐漸地收斂了驚訝，換上了高傲的表情道︰「大英帝國很快就會抽調大量的援軍到達這里，我想，和談是困難的。不過大臣閣下的誠意，讓列賽爾非常佩服，如您所願，本人願意為和平服務。」
中校說著漂亮話，心里卻有了計較。在孟加拉團的俘虜中，英**官也就四十多人，如果清國大臣的承諾成為現實，自己就可以帶著這些軍官回到河東。至于那些印度兵嘛，大英帝國似乎從來沒有將他們放在眼里……
總督衙門口，圍觀的百姓們驚訝地看到︰巡捕官恭恭敬敬到有些低賤地陪著一名洋軍代表出了門，站在洋軍的隊列前點名，一個個大鼻子藍眼楮走了出來，不久就形成一個小方陣。
有人听懂了洋人代表點名後的訓話，不由一聲驚呼道︰「欽差大人要放洋毛子回去！」
一言呼出，全場震驚。天津的老百姓們可是飽受戰火之苦啊！此時眼見得連番勝利了，見得河西的洋軍投降了，個個都樂呵呵地頂著太陽等在總督衙門口，希望听到更好的消息。不料，卻等來欽差大人要放虎歸山的噩耗！
一傳十，十傳百……金剛橋附近的老百姓們震驚了，憤怒了，開始失去理智沖破武毅軍士兵們組成的警戒線，向總督府大門涌去。
「啪啪」的槍聲響起，一名腰纏黃帶子的官員拿著一把手槍站在衙門口，向巡捕、親軍乃至武毅軍們吼道︰「沖撞欽差大人行轅者，立即抓起來法辦！帶頭沖撞者，格殺勿論！」
老實的百姓們愣住了，現場頓時鴉雀無聲。此時，人們想到那欽差大臣代表著皇帝，代表著朝廷……
一騎快馬從北面的街道飛馳而來，騎士喊了「閃開！北倉軍情急報！」的同時，也瞅空喊著︰「北倉大捷！」
街上的人並沒有如騎士想象中那般沸騰起來，而是木木地閃開通道，任由戰馬馳到總督衙門口；木木地看著那騎士用漂亮之極的動作翻身下馬，右手高舉折子一邊呼著「北倉大捷！」一邊快步走進總督衙門……