鐵良捏著電報紙在黃家園子的花廳里走來走去猶如熱一般。听到門口警衛的敬禮問好聲他連忙跨出花廳朝著遠遠行來的李招手道︰「總鎮大人榮相急電東北出事兒啦！」
李燾暗想︰東北不出事才怪！面上卻作出驚訝的神情道︰「寶臣兄莫急。」說著話他向周馥微微點頭示意後加快腳步走到鐵良面前接過電報卻不去看只是問道︰「榮相的意思是？」
「祖宗陵寢要緊榮相請武毅新軍無論如何要盡快出關天津後防可由武衛中軍替補。」鐵良急急說著一把拉了李燾緊走兩步壓低聲音道︰「齊齊哈爾城陷黑龍江將軍延茂舉家自焚；寬城子西面出現俄軍活動；奉天城下已經可見大批俄軍源源而至盛京將軍增連番告急。太後老佛爺西行途中是夙夜憂嘆、食不甘味吶！咱們做臣子的今兒正是報效之時鎮台大人鐵良願領第一混成旅即刻北上！」
「好！寶臣兄新兵各營訓練眼看著一個月了您可以親率第一混成旅開拔不過這個開拔費可是沒有啊！」李燾滿臉愁容不住地搓著手道︰「官兵們要上東北跟老毛子拼命可是這家里的事兒不安頓好兄弟們走得安心嗎？去了東北咱們就是客軍人生地不熟的一有變故很可能就引起嘩變這個事兒您得多擔著一點心。」
周馥假作沒有听到兩人地竊竊私語。也裝作對兩人的行為毫不在意自行進了花廳安坐等候。老人家的耳朵並不背他已然從李燾有意的恐嚇要挾中听出味道來。看來鑄錢辦銀行之事有門兒了。
鐵良見周馥走遠才道︰「能否先開到山海關再補開拔費？國事孔急來不得半點拖延如若給俄人攻下奉天城那、那可是甲午年來的又一恥辱吶。」
李燾兩手一攤苦著臉哀聲道︰「前番太後恩賞的十萬兩銀子已然全部訂購了炮彈和新式尖頭槍彈。汪總辦那里昨兒就在催促給款子。否則第一混成旅北上連被服都沒有更別說一路的軍需伙食開銷、民工夫子的征募了。沒錢兄弟們也可以出關可是總不能讓兄弟們餓著肚子出關吧？寶臣兄您稍等我喚汪總辦和葉參謀官來正巧周藩台也在咱們好生合計合計這事兒。」
鐵良無計只得點點頭。跟著李燾進了花廳。
「不用問直隸布政使衙門沒銀子。今年大旱以致夏收慘淡又逢拳變打戰誤了農事、擾了工商周馥正跟制台大人商議著上個折子請朝廷免直隸一年錢糧呢。」周馥說著一聲嘆息搖搖頭似乎在為苦難地直隸百姓擔憂。
李燾揭了頭上的二品官帽往桌上一丟惱道︰「***。實在不行就派兵去各地富戶家挨個兒征收出兵捐！」
「使不得！」周馥和鐵良同時擺手。李燾真要鬧出這樣的事情來兩人也是吃不了兜著走的份兒。只是周馥心知肚明是李燾在故意要挾自己不能不配合演戲而已。
鐵良雖然知道武毅新軍並不窮可是礙在朝廷欠了新軍銀子上面也不好說話。誰叫朝廷了邸報征詢意見呢？現在各地督撫都同意軍權歸朝廷那朝廷就得養著這些軍隊何況是要準備「協編禁衛軍」、又要開赴關外保衛祖宗陵寢的武毅新軍呢！？
「那咋辦？」李燾撓了撓頭上凌亂的短。皺眉道︰「要不給北京城里的王公老爺們借一些？」
鐵良和周馥這次不說話了。那年輕人明顯是沒事兒找事兒。活得不耐煩了。
「寶臣兄、周翁您們是知道我李燾的。打仗咱不含糊跟鬼子拼命也沒軟過腳可輪到這事兒上我沒轍！這麼著吧見銀子就出兵沒銀子您們就給李燾準備後事出殯好了！」李燾說著氣呼呼地站起來走到門口停下來好像要說什麼一般又忍住了一跺腳跨出花廳沖急急趕來的汪聲玲和葉長生使個眼神吼道︰「有事跟二位大人商量去！」
鐵良只能看到李燾地背影哪里知道這二愣子般的鎮台做了手腳？周馥卻是暗贊李燾會耍手段把自己留在這里談鑄錢的事兒他一拍走人了只等過後來拿好處！
看來這年輕人不是表面上那麼簡單哩。
李燾一走編練武毅新軍幫辦鐵良就成了主人。他招手喚汪、葉二人入座後又說了一番沒錢也要出兵的大道理。語畢就看著軍政、軍務兩大台柱子的反應。
這是鐵良以及鐵良背後的朝廷親貴在考驗汪、葉二人更是李燾在考驗他目前兩大臂膀的能力忠心。
葉長生皺著眉頭板著臉道︰「兵者國之大事也！亂命葉長生拒不執行！第一混成旅在沒有足夠地開拔費在沒有落實餉源、駐地、供給關系之前一兵一卒也不會動。幫辦大人難道您希望一支辛辛苦苦編練地成部隊在如此條件下自行潰散嗎？大清國沒有多少部隊拿來這麼胡鬧也沒有多少時間再訓練出一個混成旅！」
鐵良的臉刷地變青了他想不到葉長生會如此之硬渾然不顧兵部侍郎葉賢基的官運前途……這一來李燾大大方方下放給自己的第一混成旅的指揮權被葉長生的幾句話給剝奪了！這參謀官對武毅新軍的控制力遠遠高過幫辦大臣！
汪蘆玲將鐵良的反應收進眼底、埋在心里堆起笑容道︰「稟幫辦大人葉參謀官在部隊里直來直去習慣了說話硬得很您千萬別介意。法子不是要慢慢想。慢慢議嘛。」
「對對！」鐵良立即醒悟過來自己還得依靠李燾和葉長生才能調動武毅新軍！
「幫辦大人卑職在這里說句掏心窩子地話。自從李鎮台接受朝廷地軍令後武毅新軍地日子過得一天比一天緊巴可是咱們還是挺過來了為朝廷也編練出一個混成旅五千多號人馬。卑職不是向您邀功請賞也不敢居功。更不敢作出對不起朝廷的事兒。不過眼見得編練費是見底兒啦今兒來本是想提醒鎮台大人地可大人他那股子氣……幫辦大人這事兒還得您來向鎮台大人提一提。」
周馥在一
看著他不明白那李燾究竟用什麼法子收服了汪、葉站在淮系的立場上他極為滿意二人此時的表現。
「嗯吭！」周馥整整嗓子見三人的注意力都轉移到自己身上來了這才道︰「方才李鎮台地一番氣話提醒了周某。當然。鎮台大人要派兵去收什麼出兵捐那是不成的。可是民間富戶有錢不假官紳人家有錢也是事實王公大臣們的身家也愛存進洋人的銀行里。那咱們為何不辦個銀行鑄造洋錢流通以解目前的燃眉之急呢？出兵關外。依周某看非得有兩三年的對峙不可！沒有大筆軍餉的供給。莫說六十個營的新軍就是一個混成旅也支持不下去！葉參謀官說得直率了些可在理啊！融集民間資財支應關外的新軍也是一個辦法。」
鐵良也算得是滿人中的洋務派听了周馥地話心里也計較開來。
這建議由直隸布政使提出來鐵良就不得不考慮李鴻章在其間的作用。
辦銀行可以！鑄銀元。不行！戶部那關就過不去。那兩廣、兩江、湖廣開設銀元局一事。戶部就屢次三番要求將銀元局收歸中樞。然而地方督撫們只同意按照七分二的成色鑄錢。不陰不陽地對戶部收銀元局的命令置之不理。于是乎大清國內就有形形色色、成色不一、工藝不齊的銀元流通。為啥地方督撫要把住鑄錢之事？因為賺錢啊！油水豐厚得足以讓他們抵制中樞的命令也讓想開闢財源的中樞垂涎
如今周馥提出辦銀行、鑄銀元顯然是在天津銅圓鑄造局于甲午年收歸戶部後李鴻章再次把持北方流通貨幣地企圖就浮出水面。這就意味著北洋地勢力會很快地恢復到甲午年以前的水準形成與朝廷中樞分庭抗禮的態勢。如果李的武毅新軍再出點岔子那李鴻章就真的能騎在朝廷上為所欲為了……
「周大人此事您為何不上個折子直稟中樞呢？鐵良位微言輕不敢冒昧觸犯天顏。」鐵良決計反守為攻目前很明顯的是三對一的局面光挨打不還手遲早得輸。
周馥不客氣地哼了一聲翻翻白眼道︰「武毅新軍乃朝廷之軍直隸布政使衙門也听命于朝廷。朝廷用兵本不該周某插嘴就當周某那話沒說吧鐵良大人愛怎麼辦就怎麼辦！總之武毅新軍要抽調糧秣軍需要征募民工夫子要抽天津機器局的軍械彈藥拿制台大人地手令來就成！」
沒有李燾在場周馥地這些話就是沖著鐵良去地可以說得露骨萬分毫不客氣。
鐵良的臉一陣青一陣紅囁嚅了半晌才賠笑道︰「周大人鐵良說得也是實情吶。各地秋解才剛剛開始戶部沒銀子但凡有一兩銀子鐵良就是去磕破頭也要給新軍索來。唉……難啊！」
周馥地臉色也變得快他向鐵良微微傾斜了身子道︰「還有一法。」
「請周大人賜教。」鐵良拱手相請態度倒是十分誠懇了。
「內帑開賑捐、兵捐。」周馥淡淡地說了轉頭看向花廳外不知何處。
鐵良像是被錐子扎了一下般跳了起來張開嘴半晌沒出聲又訕訕地坐下後喘息片刻才道︰「老佛爺……」他想說老佛爺就靠那點銀子頤養天年卻又不好在葉長生和汪蘆玲兩人面前說出來。畢竟前些日子他才說了非常太後關心新軍編練的話。
「老佛爺心系東北先祖陵寢一心籌練武毅新軍一定會照準！」周馥不客氣高聲說著卻始終看著門外不曾轉頭去看鐵良。
汪蘆玲也附和道︰「老佛爺一定不會忍心看到官兵們餓著肚子去拼命。」
「恐怕是有人不願意武毅新軍人飽馬騰地開赴關外吧？！咱們武毅新軍說到底還是朝廷諸公的眼中釘！」葉長生說的就更不留情面了卻也是大實話。這事兒是他們兄弟幾個私底下擺談過的也是作為淮系中人的他目睹朝廷削減淮軍後的真切感受。
鐵良忙擺手道︰「這是哪兒的話不葉參謀官見外了誤會了！我鐵良可是真心實意地為咱武毅新軍著想啊！」
「幫辦大人你真是為武毅新軍好？」
「敢指天誓！」鐵良一副信誓旦旦的神情。
葉長生英武的臉扭曲了炯炯有神的雙眼緊逼著鐵良道︰「那您就不應該安排旗兵到武毅新軍中讓咱們沒了北洋的軍餉支應！幫辦大人也只有咱們鎮台年紀輕、血性強、對朝廷忠心耿耿而不計個人得失了！您想想這麼欺瞞于他于心何安吶！長生在此實話實說底下的兄弟們早已經對旗人一來軍中供應就減少之事大為不滿因此長生才斷言沒有開拔費和餉源新軍不用出山海關就要散！」
「哎！葉參謀官言重了！」周馥終于轉過頭來擺手道︰「總鎮大人終歸是李相佷孫武毅新軍畢竟是月兌胎于淮軍血脈相連吶。不是北洋不支應武毅新軍而是朝廷收攏軍務北洋無從插手呢！參議官、汪總辦此節今日周某已經知會鎮台大人您二位可千萬莫要誤會了人前人後也不要再說此話畢竟恩相和鎮台乃是血親吶！」
鐵良見周馥公開要拉武毅新軍了心里一橫站起身來道︰「鐵良這次豁出去了為了咱武毅新軍盡快出關御敵就是丟了腦袋也值！」
「幫辦大人？」汪蘆玲也站起來一臉驚訝地看著鐵良。
「本官立即擬電拍榮相請太後內帑開賑捐、兵捐。」
話音未落鐵良就快步走出花廳在門口頓頓腳回頭看了看目瞪口呆的三人後向左廂的電報房走去。
周馥愣了半天「唉」了一聲向汪、葉二人攤開手卻不再說話。他是沒想到鐵良居然寧願冒犯太後也不願讓北洋鑄錢！他滿心的希望正在豐滿的規劃頓時成了鏡花水月如何不沮喪呢？
汪、葉二人倒是無所謂有錢拿就好。反正鎮台是決意要出兵東北的就算朝廷真拿不出錢來這兵也得出！