一大清早直隸總督的幕僚們就集中到賢良寺西垮院人共進早餐的同時順便討論近日的時局和談判的進展。也許是因為有爐火、也許是熱氣騰騰的一桌子早餐、也許是因為人多而且個個面帶喜氣的緣故偌大的廳堂里沒有顯出半分冬天的寒意來。
李鴻章還是用瓖金銀勺舀著進口听裝牛女乃悠閑地邊喝邊听。幕僚們也是按照既定的次序匯報各自負責的工作當然在別人匯報時其他人都可以悠閑地吃早餐和傾听。
因此廳堂上的說話聲總是有勺子碗筷偶爾撞擊的聲音伴隨。
「……如今整個局面因為遼西的竅眼而活。遼西舉辦洋務的綱要一公布美國人對賠款的要求就再度降低康格公使的代表拉西默參贊于昨天前往錦州目的無非是想美國資本能夠進入遼西乃至整個盛京天津戰場上得不到的東西美國人準備在李軍門那里找一些回來。英國人……」
李鴻章放下勺子打斷張佩綸的話道︰「幼樵把美國人先說說透。」
「是。」張佩綸恭聲應道︰「美國和英國長久的積怨因為巴拿馬和南美的問題得到緩解關系逐漸親密。很有可能如李軍門所言美國將與英國聯手支持日本以抵制俄國的東進。當然如果美國人將遼西也當作一個抵制俄軍獨佔東北的合作伙伴……嗯。拉西默北去錦州絕對不是簡單地經濟利益使然。恩相那李軍門招引美資的計劃應當毫無阻力。」
「幼樵啊老夫還是擔心燾兒眼光不夠長遠太輕易地招引日俄的注意力！一旦美國人在遼西的動作過大日本人會作如何想法？因此遼西不能在官面兒上與美國人走得太近！此時應當示敵以弱啦！」
張佩綸點頭道︰「大人所慮極是。」
「嗯！」李鴻章又拿起銀勺。這是讓幕僚們繼續匯報的暗示。
「佩綸近日研究了一番美國加之與美國公使館諸人交往日密才現真如李軍門所言美國政略與商人利益息息相關政府決策多受商人財團左右以至于麥金利總統屢次要限制大財團和工業集團的政策都無法推行。在遼西新開口岸加上李軍門的招引美資舉措如能吸引美國財團的注意力對爭取美國地諒解極有好處。佩綸以為可令駐美大臣伍廷芳協助遼西爭取美資事宜。」
李鴻章點點頭沒有說話專心于消滅牛女乃的戰斗中。
「英國與俄國的矛盾在俄軍佔領東北之後日漸激烈。而英國人苦于軍力、財力陷入布爾戰爭因此在轉向改善與美國的關系共同扶持日本。基于限制俄國在遠東擴張的動機英國與日本正在緊密接觸極有可能達成某種密約。佩綸猜測日本在大陸政策的驅動下極有可能以佔據東北之權益為條件。與英國締結盟約。此時。給英國人在談判桌上一個體面的收場對其在天津使用列低炮之事不予宣揚再許以一定好處和相應賠款英國問題也容易解決。德國瓦德西元帥方面的態度還是蓮府兄說一說吧。」
張佩綸說得有些口干了忙將接力棒傳給楊士驤。
楊士驤用綢帕揩了揩嘴角後向李鴻章欠身道︰「德國人還是要求大清派出親王先赴德國謝罪……」
李鴻章抬抬手楊士驤知機地停住談話。
「這事兒讓慶王爺談去！說說與克虜伯聯系的進展如何？唉。燾兒需要的火炮。在和談簽約之前。務必要通過南方地門路買到。否則一旦簽約大清無分南北。都買不到如此精良的火炮了。施展《東北方略》沒有這些個火炮就不成！」
「回恩相克虜伯的商務代表近日就可秘密到達錦州憑恩相多年給予克虜伯的惠顧他們會在武毅新軍火炮采購問題上回報一二的。再則通過克虜伯的關系影響德國皇室和軍方想來很快就見到成效。畢竟他們也想做成這筆三百萬兩白銀的大生意。不過在談判未成之前這些火炮就算運到上海也不能北上這是克虜伯方面唯一要求地條件。恩相士驤有……」
李鴻章眯縫著眼楮看了看楊士驤微笑著擺擺手道︰「老夫知道蓮府是擔心燾兒勢大而不能制吧？無妨！為大清國計有武毅新軍為關外屏障就算化三千萬兩白銀也值得！三國干涉還遼大清三千萬兩只得一個遼東如今三千萬兩花在遼西身上可匡復整個東北！孰輕孰重毋庸再議吧？！」
楊士驤頻頻點頭等李鴻章說完了才笑道︰「士驤並非那種不曉事之人實在是為這三百萬兩白銀地出處苦惱。恩相輪船局和開煤鐵的股子不可輕動吶！」
張佩綸哼聲道︰「蓮府兄沒有投入哪來的利益回報？當初恩相創業之初何其艱難看今日如何？李軍門當前正是恩相舊日之情勢遼西布方略大綱佩綸略略看過以為絕對可行來日收益必然百倍于今日之投入。不瞞蓮府兄佩綸也打算砸鍋賣鐵在遼西開銀行入一些股子呢。」
李鴻章咳嗽一聲見張佩綸和楊士驤都不說話了才道︰「燾兒膽略見識尤勝老夫當年難得的是軍政兼通、辦理洋務也是頗有章法。否認《奉天交地暫且章程》派巡警隊駐扎盛京各地與俄人虛與委蛇暗中扶持忠義軍與日人私結友好挑動日俄矛盾卻將你、我的干系擔了個干淨……樁樁事兒都辦得漂漂亮亮！如此老夫還有何不放心？唉天年將近決不可違幸得有此子傳承衣缽。老懷大慰吶！」
楊士驤瞟了一眼張佩綸心道︰恩相才是砸鍋賣鐵扶持遼西呢！嘴上卻恭聲道︰「大人身體康健尤勝年前！」
李鴻章笑道︰「蓮府啊等你到了古來稀之年也會有老夫此等想法地！嗯有個事兒還真得讓諸位參議參議。當前武毅新軍控制的遼西不過一府三州之地如遼西洋務布開來
有些局促而遼東、吉林、黑龍江又在俄人之手。不成。老夫思想著是否將赤峰一帶劃給遼西以供後備？如此直隸也可沾一沾遼西大辦洋務的邊兒了。」
楊士驤忙道︰「恐怕朝廷諸公會有異議。」
「不管了！這個事兒讓遼西自己辦！眼看年關將近朝廷給撥遼西地軍餉恐怕不能如數吧？哼哼。」李鴻章眯縫地眼楮里閃出狡黠地精光︰「那鐵良在京城奔走旬月除了落得灰頭土臉還得了啥？那般親貴王公們長遠的東西是看不到地近在眼前地東西也要掂量掂量自己的腰包沒十二萬分的把握絕不出手。遼西在他們眼里是老夫的地兒。他們吶是眼紅卻不敢下手呢！」
此時廳堂上任誰都知道鬧餉的事兒在遼西武毅新軍中是不可避免的了。
「嗯……」李鴻章見眾人面面相覷的模樣輕輕用銀勺敲敲馬口鐵罐頭道︰「不是讓武毅新軍去鬧遼西不是有旗兵嗎？燾兒就不會扣扣旗人老爺們的軍餉和年節例銀？那些個酒囊飯袋們倘若在年關里少了一分銀子還不鬧得個天翻地覆？！那時候。禁衛軍編練的事兒恐怕就更難辦了！」
張佩綸張嘴結舌半晌。才緩過勁來道︰「一箭雙雕！」
「不還有！讓俄人和日人也看看武毅新軍的後方也不那麼穩當！兒會懂這個意思地遼西鎮壓兵變一定會是列強皆知！要不各國哪里肯讓武毅新軍在遼西坐大？」
幾位對旗人老爺實在不感冒的幕僚不由得掩口失笑已然做好了看旗人老爺們笑話的心理準備。對榮祿一門心思安插旗人進遼西眾人都是戒心森嚴、反感非常。
賢良寺西垮院內。一片輕松祥和的氣氛。可榮祿府上的鐵良。卻是戰戰兢兢誠惶誠恐。半邊粘在椅子邊上一臉沮喪地听著榮祿火。
「瞧瞧你辦得事兒？！連禮親王爺也看不過眼話了你回錦州去吧不要在京城里籌募什麼股子了！多掌握幾個軍隊才是正經！眼看著快到年關了你練出幾個旗軍？你夾袋里放了幾個軍官？李燾對你可有什麼表示？眼看著李鴻章是一步步地把武毅新軍拉走了！此時你卻傻乎乎地在京城里籌款子！」榮祿責罵了幾句見鐵良一臉委屈的模樣心想自己幾天前也是贊成籌款的乃軟了語氣道︰「寶臣啊款子地事兒本相自會設法周濟關要地還是拉住武毅新軍練起禁衛軍來。你看看這事兒你是半分進展都沒有你讓我如何回復老佛爺？如何面對朝中大臣軍機？」
鐵良咬咬牙拱手道︰「稟恩相武毅新軍為漢人之軍骨干皆系淮系北洋中人私下拉攏難見成效。如今軍權完全在李燾手中編練多少旗軍訓練計劃如何鋪排都在吳祿貞之手。鐵良名為幫辦實則幫閑赤手空拳的實在難以滲入。左思右想下唯有控制其軍餉供給和軍官人事才能控制武毅新軍。如今李燾以辦洋務工業為基礎顯然是走淮系老路企圖自謀軍餉、軍械不再受制于朝廷；人事上李燾以新建軍制為依憑擬試行軍餃制各級軍官薪俸、升遷皆出自軍政處于朝廷何干？恰逢老佛爺要推新政李燾此舉正好應了時勢要阻止其作為必然招來舉國不滿。唉鐵良無能只有思量著入股遼西洋務以經濟手段控制遼西從而控制武毅新軍了。」
「那是白白給李鴻章作嫁衣！寶臣為何還執迷不悟！？」榮祿作色道︰「唉如今之計只有將李燾調任朝中再擇員充任了。寶臣啊你跟隨武毅新軍出關作戰今兒也算是有了戰功準備著接任遼西鎮守使吧。」
「謝恩相栽培！」鐵良一個扎馬拜倒在地听到榮祿「嗯」了一聲後方才起身道︰「奈何沒有武毅新軍支持遼西鎮守使也只是虛名。」
榮祿怒道︰「李燾調任回京你也不能掌握武毅新軍乎？！」
鐵良又扎馬下去連聲道︰「稟恩相確實不能。武毅新軍中諸將除段瑞與鐵良有些交往外其他諸人皆是李燾心月復死黨。葉長生、高連山、聶憲藩乃是其結拜兄弟汪聲玲、張雲松乃武毅軍舊人縱然李回京他們也只會听從北洋號令！」
榮祿怒極反笑道︰「如今看來是養虎為患了！」
「鐵良有一計！」鐵良忙道︰「可以朝廷之名改革軍制仿效英德法美諸國設立陸軍部收軍權、人事權、編練權于朝廷……」
榮祿揮手打斷鐵良道︰「廢話！朝廷沒銀子支應縱然改革軍制也是無用！」
鐵良怔怔地看著榮祿。是啊當前和談未成南方諸省連歲解銀糧都是拖拖沓沓遲遲不解送戶部國庫已然空虛連武毅新軍的開拔費都是老佛爺的內帑撥支此時哪里有錢再去改革軍制？別的不說眼看著年關將近武毅新軍的雙倍年例從哪里出還是問題呢！
他臉色一陣青白囁嚅半晌才道︰「先新政後新軍循序漸進可望有成。」
榮祿端起茶碗道︰「此事自有督辦政務處打理回調李燾之議作罷寶臣回錦州去吧！」
黯然退出榮祿府的鐵良心中一片茫然這大清江山怎會如此不濟？！連一個小小的遼西辦理洋務地款子都撥支不出這還罷了那些王公大臣難道心里就一點不記掛這大清江山了？！大清啊大清眼看著就要給漢人重新佔了去！
他抬頭看看金光閃閃地匾額不由長嘆出聲一時之間竟然生出頭撞榮祿府前地石獅子用自己的命喚醒滿族親貴們地沖動……