京城東交民巷英國駐華公使館里***通明印度侍者美酒靈活地在大廳內穿梭著任由高談闊論或者是針鋒相對的客人們取用。
作為主人的英國公使薩道義是個老牌的外交家也是最具有英格蘭風度的紳士彬彬有禮的笑容和拒人于千里之外的動作充滿自豪感、優越感的言談和平易近人的作風很奇怪地在他身上融為一體讓人看不出一丁點造作的痕跡。至少在和俄國公使格爾思談話的時候人們听不到一絲敏感的話語。
大廳的一個角落里兩個人很親密地小聲說著話微笑不時地浮現在他們膚色不同的臉上。
對于圍繞著主人說笑的歐洲列強來說美國公使柔克義是危險的人物1年的歐洲人們談論最多的不.土的事兒也不是猜測大英帝國在何時能夠贏得布爾戰爭。對于老百姓（當然是有一定地位的）來說美國經濟的快膨脹是可怖的對歐洲經濟循環的影響是深刻的！這種影響在資本的世界里無異于一種侵略的前兆。因此柔克義和他的祖國一樣在歐洲人眼里是一個不太受歡迎的威脅。也因此美國的外交戰略家們總是把改善美國與英國為的歐洲關系作為1年的重點。
與柔克義親切交談的矮個子黃種人是日本全權和談代表小村壽太郎。此時的他與柔克義閣下有些同病相憐更多的是在利益上地惺惺相惜。在歐洲列強地眼中日本不過是一個新興的、還很幼稚的黃種人開明國家。遠遠談不上強大。盡管日本在1895年戰勝了遠東地龐然大物滿清帝國。可是這龐然大物並沒有標示性的作用！不是嗎？英法聯軍兩萬多人就能打進這個帝國的都！正因如此小村壽太郎這位黃皮膚的「列強」代表在真正的歐洲強國的公使們眼里。分量實在有些……當然此時地主人也不好拋開眾多的「歐洲親戚」去單獨招呼一個「外人」去討論兩國在遠東大陸問題上的共同利益。
「俄羅斯帝國商務代表波茲德涅耶夫閣下到！」門口的侍者高聲唱喏卻沒有引起多少人的注意只有英國公使館辦理公使朱爾典帶著可人的微笑代表忙不過來的公使閣下去迎接新客人。（因公使薩道義是和談全權代表。參贊朱爾典實際負責公使館事務因此有辦理公使的餃頭。）
格爾思有些心不在焉了。波茲德涅耶夫來這里干什麼？有急事？！他禮貌地向薩道義點點頭告個便離開座位迎向剛剛進門地華俄道勝銀行北京總代表波茲德涅耶夫。
波茲德涅耶夫掃了一眼熱鬧的大廳用眼神示意公使大人走到一邊的角落正好與日本人和美國人遙遙相對。
「瓦西里什麼事能讓您如此著急？」格爾思挺著大肚子站著雙手扶著一張精美的、維多利亞風格地椅子靠背並沒有坐下長談的意思。畢竟談論內部事務在此時不合適。這里是宣揚俄羅斯帝國對東北善意取得國際認可地戰場！
波茲德涅耶夫不僅僅是銀行代表他還是俄羅斯帝國財政大臣維特伯爵在北京的代言人。俄國此時的俄國。對維特伯爵的依賴性遠遠過任何人的想象！可以說沒有維特伯爵的俄羅斯帝國早就破產了！
「閣下。關東總督阿列克謝耶夫將軍來電奉天危急。」涅耶夫壓低聲音盡量以平靜地語氣說出噩耗。
格爾思的臉色一陣白不過很快就調整過來他繞過椅子坐下來指指對面的椅子道︰「請坐下說話我的瓦西里。」
「我軍在遼河金家店、繞陽河李王屯進軍受阻清軍一部主力于凌晨渡過遼河攻佔前當堡後向奉天快進軍。奉天城防部隊不敵清軍全部潰散！」
格爾思的眼珠子瞪大了難以置信的看著波茲德涅耶夫半晌才道︰「那麼那麼說奉天失守了？」
「錦州進擊軍參謀長費希羅佐夫上校今晚八時許電告總督建議放棄奉天。」的眾人。
格爾思的臉色一陣紅一陣白反應出他的心緒很不穩定思維也相當的混亂。是啊眼看著一個如意算盤頃刻間就變成難以收拾的敗局誰的心里會好受？此時的軍事敗局將不可避免地影響帝國在和約問題上在滿洲問題上的立場和態度！
賄賂李鴻章和楊儒沒有成功、軍事訛詐破產、國際公議的譴責、日本在朝鮮的增兵和國內的積極備戰、美國與日本的突然親密……加上滿清中國那個強勢的將軍讓帝國在遠東問題上陷入泥沼！
「閣下總督的意思是請列強調停滿洲戰事待歐洲援軍東調之後再行決戰！」
格爾思微微搖著頭卻不是否定波茲德涅耶夫說話的意思。
「難道軍事上真的無可挽回了？馬格里連科在哪里？薩維林在哪里？李涅維奇呢？他們中就沒有人能夠遏制住那個李燾？！可惡的將軍們！」
波茲德涅耶夫微微抽了抽嘴角似乎是漫不經心地道︰「遠東最好的軍事統帥已經辭職。」
「伊萬諾夫？」格爾思眼楮一亮又迅地黯淡下去此時就算能影響總督召回伊萬諾夫又如何呢？遠水救不了進火！他突然站起身來拉拉衣服的下擺恢復了俄羅斯帝國外交官那種驕傲的氣度整整嗓子道︰「瓦西里我們分頭找英國人和美國人讓他們提議調停滿洲的戰爭吧。」
「是閣下。」
……
賢良寺西垮院內也是***通明。
張佩綸鼻梁上架著玳瑁邊瓖金絲眼鏡。還是眯了眼楮看著手上的電報越看嘴角就向上提得越高最後忍不住伸手在椅子地扶手上拍了一記道︰「好！恩相。李大帥
熟了不少懂得見好就收了！」
李鴻章沒有去計較地張佩綸地語無倫次只是矜持地笑了笑不作態度。倒是楊士驤急道︰「幼樵兄……」
張佩綸斜了楊士驤一眼遞去電報紙。
「恩相燾兒確實是軍事天才有他在關外鎮守。北洋陡增一大臂助啊！哼哼且看那些親貴們、軍機們如何了？」
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李鴻章注意到了張佩綸的眼神心知張、楊二人的那點肚皮官司卻毫不在意地淡淡道︰「太後老佛爺和皇上地體面是要的！燾兒在關外懂得見好就收那是給俄人留些底氣跟東洋人爭斗也是給武毅新軍保留多一些的種子擴軍六十營以待來日變局才是大計方針！關外如此京師里也應如此。沒有洋人攪風搞雨哪有本爵的回任直隸？沒有關外的危局哪有北洋重整旗鼓的機會？該留地一定要留給俄人一個台階下吧！」
張佩綸笑道︰「恩相所見甚是。佩綸以為。俄人不會坐視軍事失利必然從歐洲抽調大量軍隊來援。只是路途迢迢一時不得其便罷了。如此時給俄人一個台階下擬出一個既保留天朝的顏面又能政治解決關外問題的條約避免關外局面爛是其一；留個誘餌給日俄相爭是其二；其三嘛朝廷還得仰仗北洋！」
李鴻章見張佩綸體會到自己的意思贊賞地微微點頭嗯了一聲將目光轉向楊士驤。
楊士驤將電報紙兒放在幾上欠身道︰「稟恩相……」
「哎蓮府盡可隨意一些多少年了你總是這樣。」李鴻章作出不滿的強調擺了擺手這話可不是訓斥楊士驤而是表示相當的親密和信任。畢竟在張、楊二人之間恩主子應該不偏不倚才是。
「是。恩相士驤想不如由朝廷出面請英美日三國調停關外戰事一是盡早善後二則與列強和談俄人還是能夠起到制衡之用三來……」
李鴻章手指楊士驤笑道︰「蓮府高明吶不過就英美調停似為妥當一些日本方面嘛咱們以朝廷和北洋兩方面的名義私下里勾連一下就行。大清、日本、俄國三國相爭咱們還是等日俄打一場荊州之戰再說！該給日本人一些表示就給至少日人手中應該捏著一些道義上的出兵理由吧？如果日本此時以調停地身份出面以後的文章就不好做了不是？」
「那明日士驤就拜訪……」
楊士驤的話打住了因為門外傳來一陣急促的腳步聲。李逢春按著腰上地佩刀出現的門口扎馬道︰「稟爵爺赫大人來訪。」
屋內三人一會眼神俱都微笑著起身張楊二人忙左右扶持了愈見老邁地李鴻章出堂相迎。
大清國總理海關稅務司、加尚書餃頭品頂戴的赫德快步行來這位在大清與李鴻章互為表里的洋人即便是在戰爭狀態下也是公然能隨意出入賢良寺和東交民巷的。實際上赫德在清國的利益與李鴻章的權位密切相關就在去年這位海關稅務總理就不那麼得勢險些被榮祿等人捋了下去。
「哎喲我的朋友您身體欠安何必出來呢？」赫德擠開有意避讓的楊士驤扶著李鴻章的胳膊肘連聲道︰「我們是老朋友了這些俗禮還是不要的好。」
「唔是極！」李鴻章任由赫德扶著回轉廳堂邊行邊道︰「老朽是心急了盼望著老朋友能幫幫忙呢。」
「果然瞞不過大人。」赫德笑道︰「唉看看看看您家的千里駒戰績赫赫吶！近日諸國將軍相見唯一的話題就是盛京將軍李大帥和他麾下的武毅新軍！」
李鴻章坐回主座自得地微笑道︰「薩道義閣下如何說？」
赫德也不多話忙道︰「如若朝廷出面請英美調停薩道義閣下必欣然從命柔克義先生樂于為和平效勞。」
李鴻章故意皺眉道︰「難道不能由俄人先提出？」
赫德看看李鴻章的臉色笑道︰「大人我大清天朝何必與俄人蠻夷一般見識呢？」這位金碧眼的洋人儼然將遠東的黃皮膚國度當作第二祖國了。也是正是滿清中國給了這個洋人他的祖國無法給予他的財富、地位、名聲、權力。
「嗯！」李鴻章重重地點了點又道︰「不知道英王政府和美國政府能否在敦促俄軍退兵的問題上給予大清以強力的支持呢？」
赫德想了想微笑道︰「作為大清的官員赫德希望大英帝國能夠出面要求俄人撤軍不過英俄兩國畢竟是親戚……」
李鴻章不悅地擺手道︰「英國無非是想在布爾戰爭問題上得到俄國的支持壓制德人罷了！君主立憲的英國不是應該以國家利益為位嗎？英國難道眼看著俄國佔有旅順口後又駐軍關外而無動于衷？薩道義先生的態度現在至關重要！」
李鴻章這些話還是從李燾的《東北方略》中延伸出來的。
赫德有些驚訝地看著李鴻章心道︰這老頭子何時把英俄關系看得如此透徹了？
「赫德將您的意思盡快轉告薩道義閣下。不過我還是認為戰爭打到這個程度大清應該見好就收免得俄人惱羞成怒之下擴大戰爭畢竟關外還有十萬俄軍畢竟俄國人擁有一百萬陸軍！武毅新軍雖然威武卻只有區區萬人吶！大人我認為和平需盡早達成俄軍保留一些力量在滿洲最好您看……」
李鴻章一驚心想︰難道赫德看出《東北方略》的實質？！不過他面上卻顯得無動于衷地淡淡道︰「老朋友不如直說吧。」
赫德看了看張佩綸和楊士驤笑道︰「有俄軍在武毅新軍才有存在的必要北洋的地位才能越加穩固！」堂上頓時響起一陣會意的笑聲……