鴻章嘔血臥榻數日在從南方趕來的嫡子李經述的照陽曲的老佛爺連番來「情真意切」的慰問電報這才勉強支撐著在病榻上處理事務。
滿清朝廷與列強的和談到了已然到了定賠償數目、簽約的關鍵時刻全國的目光都投注到北京城賢良寺西垮院這個病房里年近八十的李鴻章對于這個國家的作用再一次被人注意、被人強化。如果說李燾在關外的戰績挽救了遼西、提升了民氣的話那麼如今的大清國上下人等從慈禧到稍有見聞的普通百姓都知道此時李鴻章無異于擎天南柱！
十萬八國聯軍在天津與二十多萬直隸練軍、淮軍、武衛軍「和平對峙」沒有李燾和武毅新軍的天津能夠保持這個局面不是李鴻章的功勞是誰的？朝廷中的王公官員們清楚如果天津一開打大清國的局面立時就會爛下去非關外之軍回師不可以救！說來說去這個國家在政治、外交上依靠李鴻章軍事上依靠淮系北洋集團和關外的李燾這才勉強地將八國聯軍抵擋在津門之外。
俗話說「請鬼容易送鬼難」這些洋人軍隊要撤回去要價實在太高！慈禧老佛爺倒是希望早點簽約洋人早些撤兵自己也好安安穩穩地回到北京城享福山西始終比不上直隸山西巡撫衙門改建的行宮更比不上豪華的紫禁城、頤和園。
這麼一來四萬萬五千萬兩的賠款數字在山西老佛爺那邊倒是默許了。卻卡在李鴻章這里。
此時。不僅僅是慈禧急俄國人更急！軍事上失利雖然在整體上來看並未改變俄國的優勢不過從關東總督到下面將校們。在伊萬諾夫將軍從海參崴回到旅順之前誰也沒有底氣再跟藍色魔鬼軍隊廝殺一番。當然這並不表示俄國就要讓步了恰恰相反在此時俄國地外交人員們地口氣反而顯得越來越大。成天叫囂著要從歐洲抽調兵力到遠東徹底解決滿洲問題。
英國人、美國人能作何表示呢？至少在滿清政府沒有簽訂條約之前任何場面上的表示都不會有！只是英國和美國從各自利益角度出傾向于給滿清中國留點底氣而已。
在這樣的環境下華俄道勝銀行經理璞第科氣勢洶洶地來到賢良寺呼喝著要見李鴻章也就不足為奇了。
張佩綸地心里打著鼓他知曉這老毛子來肯定跟鎮東營的事兒有關。趕緊示意巡捕官李逢春去通報恩相自己堆起笑臉迎了上去。
「璞第科閣下老中堂大病未愈身子衰弱得很。已經連續好幾天沒有見任何客人了。閣下您有何事不如給在下說說。但凡是能處理的張佩綸立即去辦。」
頭頂禿下巴尖細的璞第科此時沒有一點外交風度蠻橫地抬手向張佩綸揮了揮恨聲道︰「俄羅斯帝國沙皇陛下考慮到與李鴻章閣下的友誼阻止聯軍了繼續攻打天津乃至北京這已經是最大的誠意了！一百萬俄國陸軍地忍耐是有限度的！今天我本人必須要見到李鴻章閣下就中俄密約的條款、《奉天交地暫且章程》的條款以及北京和約的條款得到他的最後答復！就是今天現在！」
老毛子扯橫了！
張佩綸脖子一梗剛要反唇相譏卻見李逢春匆匆趕來老遠就傳報道︰「爵爺有請璞第科閣下！」他只得按捺下怒氣保持著笑臉前行一步為璞第科引路。
形銷骨立的李鴻章臉色越見青白斜靠在枕頭上看著璞第科進門還是勉力地點點頭算是打了招呼。他身邊的李經述趕緊地低聲勸解了兩句意思是讓老人家盡量少說話少動作。
此時璞第科卻也不再囂張總算恢復了一個代表地風度遠遠地鞠躬行禮後說了幾句慰問的話才行到李鴻章床前看著這位實在太老的大清國重臣深陷眼楮竟然也悲天憫人地嘆了一口氣。
「唉老朋友鄙人本不應該打擾您養病的但是作為俄羅斯帝國地談判簽約代表隨員璞第科只能以俄羅斯帝國的利益為利益希望老朋友能夠體諒我地心情。」
李鴻章抬手指指門外示意李經述出去以後才用微弱的聲音道︰「璞第科閣下此來何時不妨直言。」
「《中俄密約》和《奉天交地暫且章程》被貴國的武毅新軍破壞殆盡本人奉公式閣下的命令通知您俄羅斯帝國軍隊撤出滿洲的先決條件是兩國間必須建立一個新的協議才行。新的條約在規定俄羅斯帝國軍隊撤出滿洲事宜的同時需要正式確定《密約》和《暫且章程》中所約定的一些條款。沒有這個新的條約俄軍絕不撤出滿洲相反地帝國財政大臣、陸軍大臣、外交大臣已經會議決定從歐洲抽調兩個軍的力量增援遠東！閣下作為您的朋友我非常擔心中俄兩國的親密關系在此時陷入無法挽救的地步！」
威脅？恫嚇？勸誘？老毛子是虛張聲勢還是狗急跳牆？
李鴻章心中悔恨不堪一紙《中俄密約》原本是要聯絡俄國對抗日本卻成了引狼入室！拳變一起朝廷就稀里糊涂地對所有國家宣戰引得十七萬俄軍進入東北實際上佔領了除遼西和奉天以外的所有地方。這能怪誰呢？怪拳匪破壞了國際公法殺害在華洋人？怪朝廷那般混蛋主戰王公貿然開戰還進攻使館？還是怪自己上了維特老狐狸的當簽了《中俄密約》？不隨著宣戰和俄國的出兵滿洲《中俄密約》在法理上就不復存在了！眼前的老毛子在胡攪蠻纏在引誘自己簽訂一份能夠被俄國利用的條約！
「閣下朝廷非常樂意與俄國簽訂《俄軍退出滿洲條約》。不過。這個條約應該在北京與十一國共同條約簽署之後再行商談。滿洲問題暫時維持現狀吧
俄軍沒有敵對地行動。大清國也能保證滿洲駐軍不敵。」
「那黑龍江、吉林以及盛京河東地區地清國軍隊就應該撤到遼西俄軍駐扎地區的治安由俄軍負責官員由俄國關東總督府委派當然大清國在以上地區可以保持一定數量的巡警不過這個數量。需要雙方商討確定。只有以上條件能夠確定格爾思公使閣下才會重新回到談判桌上來解決北京地問題。」
璞第科現在是彬彬有禮的所說的話卻無一不帶有威脅的意味。實際上財政困難的俄國現在亟需要大清國賠償的銀子周轉！這從帝國遠東問題三大臣會議地構成形式就可以看出來財政大臣維特是決定滿洲問題的核心！維特主張經濟擴張領先于軍事擴張軍事要為經濟服務。因此訛詐巨額賠款和佔領肥沃的滿洲實現長期掠奪。兩者缺一不可！
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李鴻章抱拳朝紫禁城方向拱手道︰「此事李鴻章不敢做主還需請得朝廷的意思才行。」
「閣下我的政府給了我三天的時間三天後。歐洲軍將東調滿洲同時吉林、黑龍江將驅逐所有清國軍隊。希望您能諒解。」璞第科還是心平氣和地說著威脅的話還好整以暇地打量著李鴻章的神色不過落進他眼里地除了老邁和蒼白之外一無所有。
李鴻章長長地吸了一口氣作出像是認真思考的模樣半晌才嘆息道︰「看來大清和俄羅斯的友誼真要結束在老朽手中了。璞第科閣下吉林、黑龍江的大清軍隊可以南移到遼西不過如果俄國從歐洲增調兵力大清不排除與日本簽訂類似條約地可能性。噢有個事兒還需要您轉告公使閣下盛京將軍府和武毅新軍總理營務處會保證一萬六千俄國戰俘的安全對此公使閣下無需多慮。」
璞第科愣了愣真要把清國逼到日本人那邊去地話他和公使以及各種形式的外交人員都應該卷鋪蓋回歐洲的冰天雪地了。訛詐是有限度的高明的訛詐者往往能夠在對方的底線和自己的之間尋求平衡高明的訛詐者在自己退讓的時候往往不會被對方察覺。
「閣下《中俄密約》的相關條款不會允許滿清中國與日本結成同盟那將代表著戰爭！我的老朋友您難道忘記六年前的《馬關條約》和刺殺者了嗎？」
李鴻章努力讓自己的神情帶著笑意道︰「不老朽現在更記得遼河與大凌河的戰爭人老了總想那些不愉快的事情是不妥當的。閣下此時我們最應該討論的是賠款數目的問題。」
見訛詐沒能得逞璞第科站起來向李鴻章欠身施禮道︰「這不是本人的職權範圍請閣下與格爾思公使閣下商談賠款事宜。告辭！」
李鴻章無力地揮揮手算作道別旁邊的張佩綸巴不得這老毛子快點滾蛋忙伸手示意很恭敬地將「客人」送出賢良寺大門。當他返回李鴻章房間時恩相大人已經披了一件外衣笑眯眯地端坐太師椅上了。
張佩綸驚道︰「大人您怎麼起身了？」
李鴻章笑著擺手道︰「不妨事不妨事方才那個口頭協議一成《東北方略》大勢已現吶！」
「協議？口頭協議？」張佩綸可是一直在旁邊听著談話的此時一頭霧水地弄不清楚什麼口頭協議達成了？
李鴻章嘆息道︰「唉吞進狗嘴里的骨頭哪里有吐出來的道理？佩綸啊你說說看如果老夫據理力爭讓燾兒擺出大軍來助陣讓俄人乖乖地退出滿洲那會怎麼樣呢？三國的戲就演不下去了！老夫想在滿洲問題上讓讓步可以答應俄人保留一些護路隊只要他有軍隊在那麼他就不會真的就範撤出滿洲遲早會跟日本人交手。不過在賠款數字問題上咱們就要大大地壓上一壓了。」
張佩綸明白過來這才理解到璞第科匆匆告辭的原因。
「您是說用答應俄人保留護路隊來換取賠款數字的降低？」
李鴻章漠然地看著門窗的花格子半晌才嘆息道︰「老夫留下這顆棋子就看今後燾兒怎麼去利用了。」
張佩綸听出李鴻章的話意忙道︰「大人您布下的這顆棋子還得您來用李燾不是說過三、五年內日俄必有大戰的嗎？屆時您就能看到李指揮十五萬大軍匡復東北！」
「男怕過九老夫七十有九了這八十恐怕……」李鴻章見張佩綸要勸解自己忙抬手搖了搖輕松地笑道︰「都是久經世事的人了談論生死又有何妨？！李燾能夠立足遼西能夠踐行《東北方略》也必然不會虧待你和蓮府的！終究你是他的長輩今後多多輔佐于他吧！梁啟一句話說得好啊‘三千年未有之大變局’！嗯這個變局眼看著就要來了照老夫看來竅眼就在遼西就在燾兒身上！」
張佩綸輕哼了一聲有些不屑地道︰「梁卓如落寞東洋危言聳听聊以自娛而已大人不必當真。朝廷新政醞釀推行局面必然為之一新加之李燾的《東北方略》除去兩個惡鄰之威脅大清中興指日可待呢！」
李鴻章斜眼看了看張佩綸淡淡地道︰「就靠那些個親貴王公能夠成事兒？大清國事就是壞在這些個人手里！拳變何以釀成國禍？佩綸吶你真還沒有看透沒有梁卓如看得透徹啊！不識廬山真面目只緣身在此山中至理名言！
張佩綸思索片刻驚道︰「那我等該如何處之？」
「跟著燾兒他不會虧待你們的。」李鴻章重復了方才的叮囑。
張佩綸默然點頭卻一時之間想不出能寬慰岳丈大人的話來……