良寺原本是座王府為康熙皇帝第十三子怡親王允祥為寺後來屢經分割翻建成為各地督撫大員和名流來京之臨時寓所。西跨院是原王府最大的一塊院內樓台亭榭俱全確也符合李鴻章的身份。
北京的八月天無比悶熱秋天遲遲不露藍天上幾乎沒有雲彩空氣沒有一絲流動的跡象生生地將北京城變成了大蒸籠。要不是職責所系、禍福所依李鴻章情願立即離開八月的北京。
有人想離開北京還有人巴不得早一點回來。
陽曲的老佛爺三天兩頭就來電報聖諭催促著全權大臣盡快地簽訂條約。實際上歸程的蹕路已經選定正在趕忙整修；留京或者先期回京的王公大臣們成天商討著如何風風光光地迎接皇太後和皇上的大駕；甚至連已經簽約的洋人們也一邊探詢著大清國最高統治者的歸期一邊督促著俄國人盡快地妥協以便將八國聯軍和對滿清中國的八國同盟早早地結束掉再調整策略迎接這個世界新的風雲。
繼美國、日本、意大利、英國之後法國簽約了德國皇帝會見了大清國謝罪專使親王載灃加上赴錦州歸來的私人代表法根漢大尉的勸說德國元帥瓦德西的強硬態度也很快地轉變連帶著德國議和專使——新任駐華公使穆默也勤快了許多終于在八月十日簽訂了《辛丑年清德北京條約》。德國一簽約。趁火打劫地日耳曼兄弟奧匈帝國也爽快地簽約目前就只剩下俄國還在僵持著！
至于比利時等小國李鴻章在李燾電報的「提醒」下決定只是賠償人員、財產損失和約嘛。那是沒有的事兒！
從本心里來說李鴻章是巴不得俄國人拖著不簽約的！條約一日未成全權大臣的使命就一日不會終結。如今最艱難的談判已經過去全權大臣地責任越來越輕松日子也越見得逍遙了這是最現實的原因。此時年近八十的李鴻章正在西跨院後院涼亭內賞花納涼咧！
為遼西爭取更多的展時間也是為老北洋體系爭取更多的回氣重建的機會。同時又要效忠朝廷、保存老佛爺的權位顏面。在遼西戰場的勝績輔佐下李鴻章地鋼絲走得很是平穩甚至有些上癮的跡象。老毛子不簽約那就等吧！反正北洋也需要時間。
不過擺在李鴻章面前的事情並不如此的單純各種壓力都在迫使他盡快地尋求與俄國簽約。其中的最大壓力不是來自老佛爺也不是來自已簽約的列強各國更不是那些沒有權力的大清國老百姓而是李！
年輕人本是李鴻章認定的衣缽傳人、北洋團體的希望所在可是周馥的一封密電。讓李鴻章不禁憂心忡忡對是否繼續傾盡所能扶持李燾也生出疑慮來。而李也在催促著盡快簽約以便穩定東北軍事局面那借洋人地錢修了一半就因為戰爭而停工的京奉鐵路也可以因此恢復開工。
「老了年輕人要怎麼走。隨你去吧？」李鴻章自言自語地念叨一句眼中的一棵桂樹枝繁葉茂興許金秋十月就能開花就能散出沁人心脾的甜香。那桂樹怎麼看都有點像現在的盛京將軍李燾。因此李鴻章念叨的話似乎也是對著那桂樹述說。
桂樹旁邊不遠處地一棵桃樹卻已見殘敗。
突然間李鴻章意識到一個最為現實的問題。
老的淮系團體在1896年就已經老了>:.自己的就算是自己的也不可能維系多久！新人走的路不可能跟老人一樣。正如同自己與恩師曾國藩那般一個大搞洋務、一個卻自甘清流。帝王的所謂千秋萬歲李鴻章不敢去奢望知天命之年後他也知道來日無多！就是這個原因。他才傾力扶持李燾希望以遼西為核心重建北洋。可是在看到那棵桃樹得到感悟之前李鴻章並沒有將自己和李燾地新北洋分開來看待！
李燾要做什麼？周馥的擔心會否成為現實？此時似乎都不重要了！重要的是在維系團體利益的基礎上在保障跟從自己多年地那些老人的權位之後能夠促成這個國家的振興。唉後黨和帝黨保守和立憲又有什麼區別呢？畢竟這些都是權力的幌子！
李鴻章端起已經微涼的清茶輕輕地嘬了一口。實際上放棄自己苦心經營的北洋控制權作為一個久掌權位後曾經落寞卻因戰爭又重新站到一個大帝國的權力中樞的老人、老男人李鴻章著實有些不情願！
曾經他希望栽培李燾成為自己軍事上的得力臂助；後來又認為李的洋務思想也不錯遂大力扶持遼西洋務開；再後來隨著老人病的日漸加重衣缽傳人的念頭出現了！跟隨這個念頭出現的還有一種通過李燾操縱遼西乃至滿人根基的思想。那年輕人在自己撒手之前應該服服帖帖的言听計從才是啊！是什麼原因讓他在自己尚未西歸之時就暴露出極大的不耐
身為成功的軍事統帥、《大清匡復東北方略》的提出應該是那種不穩重的毛頭小子！肯定不是！只有傻瓜才相信這種人的成功是偶然的！
什麼原因呢？真的如李燾的密電所說的那樣？
日俄終有一戰這也是李鴻章在接受李燾的《東北方略》並呈獻給慈禧全力組織大清國積極實現的目標甚至不惜在關外問題上對俄國做出一些讓步可是這種讓步必須是精妙的、有限的！法理上決不承認俄國佔有滿洲；軍事上。武毅新軍對滿洲俄軍卻停火了完全不是法理上那種對待侵略者地做派；外交上李鴻章故意拖延時間故意地拿腔拿調讓俄國人沒有臉面簽訂目前的條約實際上。只要小小的賞俄國人一個小臉條約立馬就能簽訂！
在拖延時間的同時國際局勢生了變化。日英美三國針對俄國的聯盟已經顯出端倪法國和德國因為各自利益對俄國的支持已經降低了力度俄國本身因為財政危機亟需地周轉資金也因為拖延簽約賠款時間而遲遲不能給付到位……
與此相對應的是日本在積極擴軍備戰！大批的英美商船和資金用前所未有的度涌向日本列島。很快就轉化成日本陸海軍的裝備。此時的李鴻章深信就算武毅新軍的實力再提升一些也不會妨礙日本人與俄國開戰的決心。
只是日本也好、李燾也罷都還需要時間！
要擊敗一個地域遼闊有一百多萬陸軍和強大海軍地俄羅斯帝國新興的日本需要繼續囤積力量更顯稚女敕的李燾也需要鞏固根基。只有如此未來滿洲的戰爭才會成為改變大清國運和東亞政治格局的契機！
「年輕人在操縱一場戰爭需要權力去保障他的意志得到通暢的執行。」
李鴻章如此開解自己……自己老了。太後老佛爺也老了興許當李實現大清中興的時候在需要君主立憲捧出皇帝的時候自己已經去了老佛爺也已經去了。畢竟千秋萬歲只是一種願望就連秦皇漢武都沒實現。何況其他人呢？那時候管他立憲還是共和就算是學曹操也成！
還是幫襯著吧作為一個家族的長者一個曾經風光無限也遭受過屈辱地老人一個希望國家強盛的權臣這個時候唯一能做的恐怕也就是幫襯了。千秋功罪。自有後人評說！立憲還是守舊尊皇還是尊後還得用大清國中興成敗來言事！但願李燾這一路能夠走得穩穩當當……
—
放開心懷後。李鴻章覺著自己輕松了不少這是真正的輕松！
「逢春吶請幼樵和蓮府來。」
老大人難得溫情的言語讓李逢春一愣。身為直隸總督衙門的總巡也是李鴻章身前唯一能夠佩戴武器地人他跟著李鴻章三十多年了從對付捻軍的戰場上到前些日子從不曾見一貫果決的老大人用此種語氣說話。熟知李鴻章病情的他心中頓時涌出一種不詳的預感來所謂「人之將死秉性大異」莫非……
不管怎麼樣李逢春還是一個扎馬後匆匆離去。
楊士驤本是玲瓏之人匆匆地與張佩綸跟著李逢春來到後院遠遠地看見李鴻章端坐涼亭看著桂、桃二樹愣的模樣立時明白了題中應有之意。
「恩相一朝天子一朝臣您無需為我等掛懷。士驤不才卻也知曉德行二字也明悉恩相十數年來的知遇之恩勸慰之語士驤不想拾人牙慧只願恩相歸老之時仍然鞍前馬後而已。」
李鴻章縱然修煉八十年听了楊士驤此等言語也覺得格外的暖心。穿衣要穿新衣用人卻還是舊人好使。此言不謬也！
「和約眼看著不能再拖了即日約見格爾思簽約吧！簽約之時就是你我翁客緣分盡時。錦州方面亟需干才前番有周馥得李燾重用為欽差與盛京之折沖你們二人與馥不同一個是直隸道一個是四品京堂當前往錦州各領要務……」
張佩綸雖有宏辯之才卻也一時沒有看透李鴻章地心境忙插話道︰「恩相大人縱然和約一成天下誹起佩綸也要隨侍恩相左右。」
李鴻章搖頭嘆息道︰「唉李燾安排得當何來誹謗之詞？縱然朝廷中有人要一次攻老夫卻也不得其時不得其人！民心這東西遼西屢次三番在大小報刊上所言已然盡收！說來和談一事在國人眼里老夫卻是今時不同往日不復國賊之詞而是有功之人吶！佩綸啊所謂不求無功但求無過正是李某此時的寫照。」
一個漢人任直隸總督兼北洋大臣又是督辦政務處第二位地大臣。再加和談全權大臣有舊淮軍士成、宋慶所部有新北洋李燾的大軍有經年累月地洋務積累再加上和約的「再造玄黃」之功……朝廷恐怕是賞無可賞！為人臣子做到李鴻章這一步到1年也算是登峰造極了！
張佩綸所想卻不盡相
=章一副擔心的樣子不由笑著寬慰道︰「佩綸太後和聖上回駕之後請進恩相侯爵世襲罔替。此乃大清國第一遭的殊榮啊！」
滿清朝廷極少封外姓人為公侯更不要說是漢人了！
李鴻章苦笑道︰「恩師（曾國藩）在時不過一等勇毅侯卻是用韜晦終生換取（見後注）奈何老夫此時身在機要而無法功成身退注定要遭受位極人臣之興衰大變！老夫所慮。不過是一班舊人而已。」
張佩綸這才醒悟過來原來恩相老大人在安排後事了！
「大人此番和約將成洋人感念大人之斡旋朝廷感念大人之豐功正是大人頤養天年之時何須為此介懷？再說盛京將軍李大帥羽翼未豐還……」
李鴻章重重地嗯了一聲。這張佩綸還是沒有把李燾看清楚啊！與其將來在李燾和太後之間左右為難不如置身事外！當然這不是李鴻章地事兒。而是眼前兩人的事兒。畢竟這些年來兩人也跟著恩主子享受了不少聖母皇太後老佛爺的恩典！此時的李鴻章最擔心的就是自己一去這兩人不能輔佐李燾反而站到遼西的對立面上去！因此此時將話說清楚將兩人早早地安排到遼西才是正理。
「燾兒是一心強國的！」
「是！」張佩綸連忙垂應答。其實他也是看好李燾的只是今日李鴻章心情不同他一個「羽翼未豐」觸了逆鱗而已。
「唉你等早早安排經方去錦州吧順便將你們二人地去向好生安排這邊老夫決意與俄人簽約。記住。你等任職遼西當以國家事為第一要務如此方能在遼西幕府內一展長才。」
楊士驤是明白人知道李鴻章已經想通了前後關要。這才把周馥、張佩綸和自己三人托付到盛京將軍衙門。此時見恩相老大人一臉期許的神情忙道︰「恩相還是待和約大成、太後回鑾之後再定此事吧？」
實際上山東袁世凱早已跟楊士驤有了勾連許了楊某人留任直隸道。哼哼跟李去當那個沒有油水只有拼命的官兒哪里有跟著八面玲瓏的袁世凱好？畢竟榮祿府上早有消息傳來和約一成增將兼任督促俄人撤軍大臣主掌關外全權更是將來東三省總督的不二人選。而老大人身後自有袁世凱接掌直隸總督！朝廷將李燾家人留在京城就是留了後手啊！
李鴻章點點頭看向張佩綸。
張佩綸此時顯出了實誠的本性忙恭聲道︰「佩綸就隨大公子錦州一行吧。」
直隸總督幕府的兩大紅人被倚為左膀右臂的張佩綸、楊士驤此時的答話在李鴻章的心里已經見了分曉！
听從李鴻章意思去錦州地顯然是把李氏一脈當成了自家人看待可以不計功名利祿與李燾博一個生死成敗！而楊士驤托詞不去名為繼續為恩相老大人服務卻是打著其他的主意這一點又怎麼能瞞過李鴻章呢？
如果楊士驤在幾個月前如此說李鴻章會感動可是北京城里已經有人在詛咒漢臣魁李鴻章早死有人在醞釀利用袁世凱來對抗遼西李濤有人在算計著戰爭後大清國新的權力平衡……這些熟知李鴻章病情的楊士驤不可能不知道不可能不對此有所思想！
這一所謂的托付正是李鴻章的試金石！
庭院里桂花將放、桃樹已殘而觀景之人此時卻各懷心思情緒大為不同。