九零一年十一月七日北京城沐浴在冬日的暖陽下享受著難得的陽光時從賢良寺西跨院突然響起的哀號聲和掛出的白燈白紗中爆出一條舉國震驚的消息——太子太傅文華殿大學士北洋大臣直隸總督部堂一等肅毅伯李鴻章病逝！
此事被稱為舉國震驚毫不為過！
無論世人對李鴻章如何看待是毀是譽褒貶如何？或者是其同盟、政敵又或者是舊部、僚屬甚至于並不相干的人都清楚地知道李鴻章在大清國政壇的分量這一點連客居大清國的洋人們也一清二楚！
大清國的裱糊匠終于去了。各人從各人的認知、立場出表現出不同的反應來。
尚在回鑾途中的慈禧聞訊竟然「震悼失次」隨扈人員「無不擁顧錯愕如梁傾棟折驟失倚恃者」。因護蹕有功而得升遷的新貴吳永感慨萬分:「此等關鍵乃始知大臣元老為國家安危之風量。」
慈禧立即特旨予李鴻章謚文忠追贈太傅晉封一等侯爵入祀賢良祠原籍及立功省建立專祠春秋由地方官主持專祀；並將生平戰功政績宣付國史館立傳賞銀五千兩治喪伊嫡子李經述承襲一等侯爵世襲罔替子孫各有封賞。特旨以八百里快騎傳到京城在京三品以上臣工、騎都尉以上親貴全數伴旨往賢良寺。
各地督撫也是大驚失色尤以去年五月起才與李鴻章「化敵為友」的清流總督張之洞為最。江楚三折。這湖廣總督還等著李鴻章來主持其事呢！新政剛剛露出頭角地新政會否因為李鴻章的過世而作罷？！因此情真意切的電出的同時張之洞的私人代表趙鳳昌就從武昌出乘英輪北上。兩江總督劉坤一與張之洞心境相同也迅即派出身兼兩江幕僚和盛京幕僚的張北上。
各國使節們剛剛在談判桌子上與李鴻章交鋒此時也是飛快地以個人名義加以吊後又以國家政府的名義來電。
旅居海外的梁啟手書挽聯。托人立即乘船西渡回國。挽聯曰︰「太息斯人去。蕭條徐泗空。莽莽長淮起陸龍蛇安在也？」
身在上海曾經在自立軍起事前組織國會地嚴復送來挽聯︰「使當時盡用其謀知成效必不止此；設晚節無以自現則士論又當何如？」
已經內定接掌直隸地山東巡撫袁世凱挽聯是︰「受知蚤歲代將中年一生低拜汾陽。敢翊臨淮壁壘；事變方殷斯人不作萬古大名配諸葛長留丞相祠堂。」
孫中山在游歷歐美地旅途中聞听李鴻章故去嘆息道︰「一個時代因為李鴻章的故去而結束了新的時代會如何呢？」一個人代表一個時代這個人的重要性可見一斑。可惜的是這個時代對中國來說是不成功的！對李鴻章來說。是有著莫大的遺憾、諸多眷念和難舍地。
榮祿、奕劻等人。則是一直陪伴李家人在打理李鴻章身後之事此時所有的爭斗暫時結束了卻醞釀著更為劇烈的權力爭奪。
無論保守派、洋務派、維新派還是革命派。無論是洋人、政敵還是故舊在李鴻章死後對其的評價都是毫無例外的高。渾然沒有後世人等拋卻歷史現實只看歷史事件結果的那種「定論」。
李燾一直在西跨院履行著一個李家小輩的責任每每經過嚴復那幅挽聯時總也要瞄上一眼在心里默念一遍。
嚴復的評價無疑是中肯地實在地！這個曾經追隨李鴻章辦理海軍的北洋舊人也在李鴻章喪權辱國之後怒罵其「誤國」憤而離開北洋、寓居上海以翻譯西洋思想著作來影響國人開啟民智。卻在《馬關條約》達成後的第五年嚴復終于理解了「裱糊匠」地苦衷可惜這個理解似乎來得太遲只能遺憾地給出了「使當時盡用其謀知成效必不止此；設晚節無以自現則士論又當何如？」的評價這是對李鴻章才能、為政；做人、為官的全面評價。
假如洋務運動能夠毫無阻礙地開展沒有朝廷的權力傾軋和制衡掣肘沒有清流們的抱著膀子指點喝罵從而能夠調集全中國的最大化力量興許1年的中國已經崛起。
現在謀求國家力量崛起的擔子有些遺憾卻帶著更多的希望地落到了李的肩膀上。嚴復的挽聯不僅是對李鴻章的評價還是對李燾的警醒。
堂上靈柩牌位前身形消瘦到羸弱不堪的李經述在對著如潮而來的人們頻頻磕頭還禮。那完全是一種無知覺的機械動作這位以仁孝與文采著稱的李家嫡子如今是一等侯爵的身份卻仿佛沒有在他身上起到絲毫的作用父親的死帶給他的不是那種優渥尊榮的轉移而是莫大的悲哀……
「聖旨到李家人等免跪接旨！」又一道追恩的聖旨下來了這是李鴻章死後的第五道聖旨。「…….念其居功闕偉準予在京師擇地設立專祠由京兆官員春秋主祀。」
地方設立專祠之後京師也要設立。這個待遇簡直是有清以來漢臣最高了比之李鴻章的老師曾國藩來還高出了一籌。
乘著李家人紛紛謝恩的時節對這些恩遇看不上眼的李燾溜出堂找到在一邊待客說話的周馥兩人默契地走到後院那個有桂樹的亭子里才駐足談話。
「周翁朝廷還沒有就直隸總督和山東巡撫一事下旨按照禮制這是否正常？」
周馥是匆匆趕到北京見了李鴻章最後一面也是李鴻章死前的最後一個談話者。甚至是這位忠心地老部下為恩相大人合上的雙眼。李此
然有著為他打算的意思。
「大帥朝廷應當還在猶豫之中。直隸總督乃天下第一督如何能夠出缺？就算未有合適之人正式出任也當制定署理之人暫代。不正常不正常吶！看來咱們可不能被這接二連三的恩旨迷了眼楮得有所動作才成。要不。那些親貴們可要使出花招了。」
李燾有些拿不準地試探道︰「該如何動作？」
「請旨調禁衛軍入衛京師！」
一語驚醒夢中人。李驚道︰「對啊從情理上正當如此！兩宮回鑾京師軍備空虛廊坊駐軍難以及時回護正是調禁衛軍南下入衛之時。此來在官民百姓眼中禁衛軍入衛乃是忠君愛國之舉；在親貴們眼中。哼哼！」
周馥笑不出來也喜不出來還是面色凝重地道︰「不過大帥您如今是當了一回惡臣吶！禁衛軍入衛之後您應當在軍權問題上對朝廷有所表示請軍機們和直隸總督檢閱一下廊坊駐軍也好啊！」
李燾面色也是一凝猶豫了片刻沉聲道︰「周翁。您得給我一個準話兒。」
「何事？」周馥的眼神閃爍了一下。其實他知道李燾要攤牌了。就在禁衛軍入衛又或者在軍機們巡閱廊坊駐軍之時。
「李燾身負老大人的強國心願。眼看著老大人故去新政難以繼續非強力不可以推動！恩相急召您南下入京又在臨終面授機宜想來您能夠理解李燾的心思吧？」
周馥哪能不知道李燾的算盤？！那日到奉天後李燾地密信回答就到了前日恩相臨故前也說道了此事推斷了後情。強力推動呵呵這年輕人如果能夠在一切調度妥當之後出此言！
「急了大帥您急了！南方督撫們怎麼想？您幕中諸人俱在錦州如何及時支應？當今正值老大人治喪之期貿然兵諫恐天下不服又沖撞了老大人魂靈。萬一……」
「可可一旦老大人治喪期滿回鑾已經成為現實親貴們又把持了朝政兵諫將無可避免地演變成為兵變甚至戰爭。我們拖不起啊！趁著兩宮尚在路上安排好一切回鑾之日就是動之時。」
李燾地想法比周馥預料中地還提前了不少時日。
親身經歷了李鴻章四十年洋務之路的周馥在恩相故去之時算是看清楚了。李鴻章抱著忠君的思想不放實際上就是束縛上了他自己大辦洋務的雙手在擁有強力的同時給了朝廷親貴守舊派們爭權奪利的機會從而錯失了強國的良機落得嚴復那一句感嘆！李燾要堅決地以軍事強力推動政局變更大開革新變法之路行君主立憲之政體。對此周馥地內心是贊成的。不過年輕人真的是在朝廷故意拖延的時候沉不住氣了有些急躁了他的軍事準備還沒有完全做好！直隸淮練軍連名義上的整備都沒開始武毅新軍只得一個旅的駐軍在廊坊提防列強干涉還不夠又如何西進北京控制政局呢？
「急了太急。大帥只要禁衛軍能夠南下入衛廊坊駐軍能夠在淮練軍整備的基礎上增強隨時您都可以兵諫！又何來地軍事抗力引戰爭？！咱們還是想想如何消除朝廷對您地那些個想法這個想法勢必在您調動軍隊的時候被加強。嗯只有消除了朝廷的懷疑您才能順利地把淮練軍整備地事兒辦下來消除可能存在的軍事威脅。同時與列強周旋博得信任再聯絡南方二督達成密約之後再動手那時節就是大勢所趨、無可逆轉了。」
「唉！」李燾暗自嘆息自己終究還顯得幼女敕了一些沉不住氣了。特別是在京師這個「別人的」地盤上總覺著有一種緊迫感壓力感在催促著自己動手。為何在錦州時能夠沉穩策劃步步為營逐步推進到得北京就有些進退失據了呢？
周馥見李燾有轉變想法的意思乃道︰「老大人臨終並無他言只告知周馥一心輔佐大帥大帥必不負周馥如此而已。倒是有一人大帥您需要提起注意楊蓮房是也！」
這個人最近幾日確是不太容易見到了。
李燾留了心又想起自己不能離開堂太久乃道︰「周翁今夜李守靈明兒下午請移步將軍府我們再商議此中細節。」
周馥點頭看著李燾走遠了才自言自語地道︰「恩相吶大清國走到今天這一步真應了梁任公那句話三千年未有之大變局終要在此子身上應驗。可是您相信他會真正地做大清國的周公嗎？那召公又是誰呢？他真的能夠忍受別人在軍政大事上的指手畫腳嗎？周馥不敢相信！」
實際上李鴻章是希望周馥能夠成為召公。可是李燾如果提前行事那麼周馥這個召公未曾履任一方封疆就進中樞顯得底子也太淺薄了一些又何來與「周公」共同輔助制憲的資格呢？
不管周馥自己的利益何在他的秉性和對李鴻章的忠誠決定了他會跟從李燾畢竟在他的見識中李燾的法子也是強國的必由之路還是代價最小的強國之路！
李燾回轉堂卻見一副亂紛紛的景象有人不待他問就急急地道︰「大帥侯爺昏倒了！」
李經述昏倒了！對他來說長期間地跪坐答禮和悲傷的情緒乃是一大重負不堪承受的重負。唉這個大家族啊確實已經有了一些中梁傾倒四牆不穩的跡象。
此時唯有李燾挺身以第三代傳人的身份承擔起李鴻章身後大事了……