九月兩江總督劉坤一過世滿清朝廷追贈其為太傅授一等男。以湖廣總督張之洞署理湖廣總督兼南洋通商大臣以湖北巡撫端方署理湖廣總督。這一重大的權力更迭在保障湘系官僚集團利益的粉面下即便是滿官端方署理湖廣也沒有引起太大的風波。
不料就在張之洞即將到達江寧時上海《晨報》刊登了一篇題為《朝廷分潤利益鐵路淪于列強》的文章揭露了朝廷授意地方督撫出賣正太、汴洛、滬寧、京奉四條鐵路利權以換取列強貸款並分潤鐵路利潤。隨即這篇文章被南北多家報紙轉載在全國範圍內掀起了爭取民辦鐵路的波瀾。
就在民潮四起之時俄國人故意拖延執行《中俄交收東三省協定》眼看協定規定的第一期撤軍時間已到俄軍只是集中到了東清鐵路沿線並無撤軍跡象。與之相對應的是英國人擔心俄軍在滿洲站穩腳跟後會轉向中亞南下一邊通過日本與俄國交涉一邊以其駐印總督的名義給西藏大喇嘛和清廷駐藏大臣寫信要求在西藏擁有包括駐軍在內的特殊權益。
多事之秋尚不止于此年的秋汛先後為害四川、山東、廣東、福建、貴州；黃河繼八月決口于壽張之後又決口于利津。廣西各族人民起義軍也逐漸地形成了以王和順為的中心官軍屢次進剿雖有小勝卻趕不上起義快蔓延雲南、貴州、湖南、廣東都有波及。
九月十八日。武毅新軍第一師第二旅開進奉天「恢復主權」。九月二十一日武毅新軍第二師第十一團三千官兵進駐左衛屯京奉鐵路經理處接管在建的京奉鐵路關外段實施全面軍事管理；同日駐扎在廊坊的禁衛軍左翼（漢旅）也向車站派遣了警戒部隊。二十二日東三省總督李燾通電全國主動請纓擬調派精銳主力一部南下廣西維持局面。
武毅新軍要南下廣西！？這個消息立即引起了北京東交民巷內英國公使薩道義和以參贊身份辦理公使事務地朱爾典兩人的注意。
寬敞的辦公室里充滿了雪茄煙霧。兩位衣冠楚楚的外交官置身于濃煙之中卻毫無察覺。
「那麼說武毅新軍無禮驅逐我國鐵路技師和經理人員一事我們不能向清廷遞交照會？」
朱爾典的手指夾著雪茄煙在空中畫了一道弧線。隨即左右晃了晃嘴里道︰「不不是不能遞交照會以示抗議公式閣下我們在沒有得到清廷對李燾主動調派部隊到南方的確切答復之前在沒有搞清楚這支部隊到南方去的真實意圖之前。最好不要貿然去觸動他們的東北王。」
薩道義疑惑地「哦」了一聲在從朱爾典眼神中得到一絲啟後。若有所思地道︰「武毅新軍是清國用于滿洲的軍隊在俄軍故意拖延撤軍地關頭上這支軍隊是絕對不可能抽調南下的！您的意思是。李燾很可能跟俄國人已經達成某種協議？」
朱爾典做出謙恭地神情道︰「閣下阻擋俄國南下才是帝國當前在遠東戰略重點。對我們來說保障英國公民在清國的利益是必須的卻不得不在戰略重點的引導之下暫時擱置一段時間。俄國南下謀求海洋的四條通道。我大英帝國只堵住了兩條。俄國艦隊要通過波羅的海、黑海必須征得大英帝國地同意。可是。當俄國人在遠東謀取旅順、取得面向太平洋的不凍海港時；或者當俄國從阿富汗滲透印度、激化印度宗教矛盾以求得一個印度洋出海口時作為帝國在遠東地外交官不能不將俄國視為第一敵人。因此我們應當在看到武毅新軍粗暴地接管鐵路的同時也看到這支奇怪的軍隊開進了奉天城。」
「這我知道。」薩道義地語氣中有點不耐煩了。他不喜歡自己的下屬說那些廢話那無非是表明了一個問題︰下屬認為上司不知道那些應該知道的事
「閣下。」朱爾典的語氣明顯加重了臉上卻還是帶著謙恭的微笑道︰「大英帝國在利用清國利用武毅新軍可是也不排除李燾在利用大英帝國達成其政治目地地可能！多年以來的俄土戰爭甚至是英俄克里米亞戰爭都在告訴一個對世界稍有知覺地清國人——英國在阻止俄國得到出海口進而成為英國海上霸權的最大威脅！非常不巧李燾就是這樣的人即便他不是他那留美歸國的夫人也是。他會在英俄的爭奪之間謀求足夠的好處清國人有句古話︰鷸蚌相爭漁翁得利。因此他得到了大英帝國用清國賠款給予錦州的支持他也得到了日本的暗中幫助甚至他還能從俄國人那里得到更多我們不知道的東西。此時關外軍事局面應該說是緊張的他卻還能抽調兵力南下這個事實就足以證明了。閣下我們當前不應該去對可憐的、焦頭爛額的清廷施加壓力而應該對李燾作出足夠寬容、友好的表示將他維持在英日同盟的軍事伙伴關系之內。不過有個問題很難處理。」
朱爾典故意停了下來他相信自己這位被威士忌燒壞了腦袋的上司不會猜到這個問題。
果然薩道義的臉上又浮現出疑惑的神情。
朱爾典心中暗笑又過了片刻才道︰「李燾調兵南下是否是一個探路石？他會不會已經看到帝國對西藏有所企圖？這支自稱國戰之師的軍隊南下的目的如何？是去打亂民還是警惕更西南方向？」
西南？西南！
薩道義終于領會到了朱爾典的話意！
1888年英印地方當局挑起了印藏邊境沖突打開了西藏的大門。此後西藏的白銀、皮毛、山貨源源不斷地越過喜馬拉雅山進入錫金、印度。經孟買海港轉運倫敦牟取暴利給英國商人和殖民地當局帶去了源源不斷地利益。在英國針對俄國的戰略布局之下英印地方當局在現實利益可能擴大的誘惑面前不斷地向倫敦鼓吹「進軍拉薩！」
在英國政府眼里喜馬拉雅山擋住了俄國人的南下腳步控制住山北的西藏就斷絕了俄國人的印度洋之路！可是英國需要清國和日本在滿洲問題上的配合不好在此時與清廷撕破臉皮。因此英國政府對英印地方當局的建議采取了默認的態度。
難道。身在滿洲地李燾已經看到了西南的威脅？
薩道義心中掂量著這個猜測如果猜測是真那麼大英帝國在遠東戰略豈不是被那個清國東北王完全知悉了？帶著一點于他人面前的屈辱感和惱怒情緒。英國駐華公使閣下突然咆哮著喊道︰「不！他已經進軍奉天了！」朱爾典忍住笑一邊將手中地雪茄重重地摁在水晶玻璃煙灰缸里一邊說道︰「閣下奉天城里本來就沒有俄隊那里以前是受清國巡警軍管制。因此武毅新軍進軍奉天多半是場面上的功夫。沒有任何的現實意義自然也不能成為李燾與俄國人達成某種協議的障礙！閣下。在武毅新軍對俄軍起進攻的槍聲響起之前您不能將李燾看做我們的軍事盟友。」
在屬下面前很是被動地薩道義在心里承認朱爾典說得有道理可是他還是要為自己撈回一些作為上級官員的面子。
「我個人以為。李燾要求調軍南下多半是清國地方督撫們經常玩弄地把戲。先生您應該還記得幾個月前雲南有位叫李經羲的巡撫被清廷免職了。這位李經羲正是李燾的堂伯父。我看啊。武毅新軍這次主動南下廣西是要為李經羲保駕！」
朱爾典地眼楮里閃過一絲不屑。卻被薩道義捕捉住了。
感覺面子在被下屬蹂躪的薩道義不好作出來忙為自己的話辯解道︰「對于任何清國人我本人是絕對不相信的。不過我相信一個事那就是武毅新軍自稱為國防軍只打國戰、不打內戰。」
好笑真好笑！不過極度鄙視上級的朱爾典能夠感覺到薩道義地心態這位公使為了使自己有些荒謬地見解被人接受不惜去夸贊一支清隊的口號。那能當真嗎？
「為了李經羲能夠回到巡撫地寶座上也是為了一個不知道是廣西還是雲南又或者貴州的巡撫職位李燾會犧牲在滿洲的利益與俄國人達成協議從而放心調兵南下嗎？閣下這個問題我想很容易就能得到答案那就是——不！這樣一來李燾會失去他賴以生存的根基！一個崛起于國戰中的軍政勢力會容忍他的領導者變相出賣國家利益嗎？得到遙遠的廣西卻失去自己根基的人決不會是意圖在清國推行政略的李燾。噢！我的閣下您真英明！」
朱爾典突然恍然大悟了他拍打著腦門子向本來鄙夷的上司送上馬屁後急急地從桌上的雪茄盒里拿出一根雪茄匆匆地拆開、聞了聞味道後才烘烤、點上。手上作這些動作的同時他感覺自己看清楚了那個本來難以看清楚的人。
薩道義卻是有些模不著頭腦只能呆呆地看著朱爾典他不知道眼光閃爍的助手在想什麼？那就只能傾听了。
「對對對應該這樣做！」朱爾典似乎是喃喃自語一般聲音卻越來越大能夠清楚地傳進薩道義的耳朵里——「可以利用清廷拒絕李燾調兵南下的要求以此來試探李燾的意圖。我敢保證這個人是在英日俄諸國、滿清朝廷、清國地方勢力和被他鼓動起來的國民情緒之間走鋼絲！鋼絲的那端正是大清帝國的主宰權！」
「那、那麼……」薩道義顯得有些驚慌地道︰「你認為帝國應該采用何種態度？」
這個問題讓心中將李燾定位成顛覆者的朱爾典沉思起來。
在李燾和當今的清國政府之間英國人應該選哪一個才能保障並擴大在遠東的利益呢？
一個很可能洞悉了英國遠東戰略的李燾是危險的可又是值得利用的！李燾的開放政策推廣到整個大清帝國的前景是值得期待的可是一個在這個政策下強大起來的中國會繼續甘願成為別國謀求利益的棋子嗎？
「閣下我不是先知的預言家無法看到未來的世界。不過在目前來看李燾的政策態度更符合大英帝國遠東戰略的需求。他的新政能將市場開給英國商人他的軍隊能夠成為抵御俄國南下的重要力量。如果他真的能在某種條件下成為這個國家的決策者那麼在這個國家的成長階段會需要英國的支持同時也為英國提供源源不斷的利益。」
薩道義用頻密的點頭和含糊的「嗯嗯」做聲表示對言事者的認同。
朱爾典的臉色突然凝重起來略微停頓了半晌才壓低聲音繼續道︰「一切的優點說過之後我不得不說說我心里非常擔心的一種可能。那就是在這位李燾領導下的新國家會否成為未來英國的強勁對手！？」
「哈哈！」薩道義哄然失笑用戲謔的眼神看著朱爾典道︰「親愛的你的話正應了中國一個成語杞人憂天！您看看一個什麼也沒有的清帝國要成為世界強國成為大英帝國的對手她需要漫長的時間需要在自身不夠強大的時候向我們要求很多支援當然她也會付出很多東西。以前我們要得到這些東西需要武力用艦隊的火炮強行打開這個市場；現在這個市場很可能在這位年輕將軍的決策下突然開放了我們還需要動用武力保證商人的利益嗎？」
朱爾典黯然搖頭他實在不想跟自詡為紳士的薩道義說下去了。道理很簡單對一個初生的嬰兒來說母親的女乃水就是一切；可是嬰兒會慢慢長大他會要求更多的東西；等到他成*人了、足夠強大了他就會向別人出自己的聲音揮出自己的拳頭！
李燾的中國確實能夠提供給英國更多的商業利益可是這個中國在付出多、得到少的商業交流之後也會逐漸壯大起來那麼那時候的中國會向英國揮出拳頭嗎？
朱爾典無法解答自己腦中的問題他只能在英王政府現行遠東戰略的基礎上向公使、向英王政府提出建議……