她正呆坐于街邊一籌莫展之際，懷中抱著寶兒卻因為肚餓哭鬧起來，且似乎沒有停止的意思，她一時急的沒有法子了，只得敲開了路邊一戶人家的門，要了一碗水和一把小勺，把早上買的干酒釀餅用水化開了，攪成稀糊狀，給寶兒喂了下去，等吃飽了他這才安靜下來。
珠兒推門還碗的時候，那戶人家見她可憐，就要讓她進去，可是她害怕錯過蘭姨她們，就謝過人家好意，也許人家見她一個單身女人流落在街邊，又抱著孩子，就幫她想了個法子，幫她給蘭姨她們留個條子，主人進去寫條子,珠兒在門外抱著寶兒，月復中也覺得饑餓了，但她不敢怠慢,仍然努力在看著黑沉沉的街巷，只要有一個人影走過，她就眯起眼楮仔細地看，可卻始終沒有她想等人到來，恰巧此時，主人家把條子寫好了，是用紅紙黑字，每個字都大小不一地，像個剛識字不久的孩子寫的，珠兒見一個半大的孩子出來拿幾顆米粒子把那紅紙四角都粘在牆上了，墨汁還沒有干，配上那歪歪扭扭的字跡，到像是在哭似的，忍不住難過起來，又覺得深更半夜，要打擾一戶素昧平生的人，實在是過意不去，可當著生人面又實在不好流淚，最後還是主人家把她硬是拉回家去了。
珠兒進得她們家，見是一個小四合院，有二間瓦房，雖然有些年代了，卻是十分干淨整齊的樣子，那始終笑眯眯的女主人一邊給她準備了吃食，一邊和她聊天兒，令她漸漸了解了這家的情況。
原來那戶人家的女主人是個孀居的寡婦，丈夫早死，她又拖著三個男孩子，所以不太好改嫁，她一直在對面的客店幫佣，養活孩子，誰知這場大火，燒掉了她的經濟來源，她說完嘆了口氣，把給珠兒做的雞蛋炒飯和青菜湯端到飯桌上，讓珠兒吃，自己則把寶兒接過來抱著逗他玩兒，寶兒也不是個認生的孩子，很快就和她玩到了一處，被她逗的嘿嘿傻笑。
珠兒一邊听她說著自己家中的情況，一邊想著自己的心事，她把寶兒放在膝上用手指捉住他的小手輕輕捏著，邊說︰「自己再窮也要讓孩子讀書，畢竟像我們這種沒有依靠的小門小戶，要想將來真正過上好日子，只有讓孩子讀書了，要不長大了，也還是得和爹媽一樣，過窮苦日子，一輩子不能抬頭。」但她突然笑了起來，道︰「剛才那條子就是她的大兒子寫的。」
然後她笑著問珠兒，珠兒就又把自己的事情簡單地講給她听，因為都算是孀居，所以兩個素不相識的女人談著談著就有了同病相憐的感覺。
女主人隨夫姓牛，牛氏讓珠兒叫她大姐，其實她也不過是剛三十出頭年紀，晚上她打水讓珠兒和孩子洗漱干淨了，又讓她那個最大的孩子，把她自己屋里一張本來空置堆放雜物的床給騰出來，用水擦干淨，再鋪了涼席，安排她們母子睡下了，珠兒雖然是心急如焚，還在擔心蘭姨她們來尋找自己，看不到牆上貼的紙條，但因為實在是累極了，居然頭一沾枕頭就一覺睡到了天亮。
轉過天來，她因為實在不能放心蘭姨她們，認為她們的失蹤太過離奇，就和牛氏辭行，要帶著寶兒去衙門看看那火災遇難者的名單，但牛氏堅決要陪她同行，說是她現下也沒有了工作，大孩子也會做飯了，就給她帶帶路，順便看看可能找到其它工作，其實這是她最不想去做的調查，這個時候她寧願相信是蘭姨她們厭倦了，故意要撇下她們母子倆，也不願意相信她們是真出了什麼事，雖然她也知道自己這是在自欺欺人，是很可笑的行為，但她覺得至少這樣她還不會太難過，所以當她得知遇難者中沒有她們時，立刻覺得放松了不少。
她本來想帶著孩子返回，但這一路太過遙遠，一個女人還帶著孩子，牛氏十分不放心，經過這些事，她也想通了自己的處境，覺得自己現在一個人，是到哪兒都可以落戶生根的，況且如果真是蘭姨她們不想再收留自己，而有意走掉，那回去見了面又會何等的尷尬，她們雖然這樣對自己，可畢竟都是自己的救命恩人，所以她就听從了牛氏的建議，留在了熱河。
但兩個女人，四個孩子，又沒有生活來源，這是無論如何也不行的，她和牛氏就商議著在街上租間小鋪子，開了家小飯店，賣些簡單的炒菜，點心，這樣也比坐吃山空要來好很多，這牛氏是個說做就要做的急性子，她當下就央人去打听鋪位店面，傍晚人就來回話，說是有家外地人要回鄉，家中有間賣早店的小鋪子要頂出去，牛氏當下允了，跟著那人把訂金付了，她回來時，端過個碗來，倒著茶水喝了，笑著道︰「這可給咱們姐倆兒得著了，有咱們這屋這樣大，後面還有個小廚房，連著灶台鍋碗的一共才20兩銀子，你說，上哪兒找這樣的好事情啊？」
珠兒听她這話，也靜靜含著笑道︰「不是常听人說麼？這風水輪流轉，早晚要輪到自己身上的，這話一點兒也不假！」其實她听到這樣的好事，心里也是非常高興的。
第二天一早。她就跟著牛氏。兩人去看房子。順便把尾數給付了。店家人十分老實。听說她們是寡居地女人。就又拿出一套籠屜贈給了她們。
珠兒和牛氏下午回到家。商量到晚上。終于決定了菜式。她們決定先賣些簡單地鹵味。茶水。水酒。點心。因為這樣子成本比較低。這店鋪雖小。牛氏也是差不多將她地家底都掏空了。還是要留些銀子給孩子交書課費和做臨時周轉之用地。
她們兩人此時到是充滿了干勁。次日就把寶兒和那個小三交給鄰居看著。帶上牛家兩個稍大地孩子。去店鋪進行了一次大掃除。下午又去置辦了一些食材並木柴調味品。
小店名兒是央牛家孩子們地先生給寫地。小小地一塊匾額。名字很簡單。叫「富鮮居」。先生人很好。又替她們寫了水牌。菜單。
她們又商量了一下。因為珠兒不想拋頭露面。加上她又會做許多小吃。所以就由她負責灶上。而牛氏因為人精明。又能說會道地。且在客店里呆過。所以就當仁不讓地負責起前面地一應大小事誼。
她因為看出珠兒身體不好。因前幾日累狠了。嘴唇就有些犯紫。因此就極力勸慰她。替她找了個年輕地姑娘做幫手。珠兒本來是不願意地。但因為她們做地東西物美價廉。牛氏平日里待人又極好。所以生意居然一天好過一天。她也漸覺體力不支。就應允了下來。
起初珠兒並沒有想過太多，她只是每天在後面灶間忙碌，但當有天她由家中往店中走時，遠遠看到了胤禛府上的戴鐸時，就開始擔心自己這樣可能會被發現，她托牛嫂去給她置備了兩身男子的衣裳，從此，她白天就男扮女裝了起來。
牛嫂見她這樣初也覺可疑，但時間一長，她又從未有過什麼其它的舉動，因此也就放下心來，這樣轉眼居然又到了新年。