手頭的事，千頭萬緒，也不知自己倒底做了些什麼，直到月上中天，南天翔才回到住處。
燈光下，鳳紅袖坐在桌邊呆呆出神。南天翔看到她，心中突然有一種羞愧的感覺，戲演得再好，騙得了別人，總騙不過親密的枕邊人。
鳳紅袖被開門聲驚醒，回頭看見南天翔，臉上綻開喜悅的笑容，明媚動人。察覺南天翔神色不對，輕聲道︰「天翔，做得不開心嗎？」
南天翔嘆息一聲，將鳳紅袖攬入懷中，輕嗅她淡淡的體香，心底益發軟弱，泛起想在鳳紅袖的語言中獲取安慰的願望。
「天翔，其實你講得很好啊！像紅袖一樣，很多孤兒的家庭都是因韃子的野蠻而破壞的。本來誰當權，對我們這些社會底層的人來說，都是一樣的。當執政者的暴政荒唐得太離譜了，被老百姓反抗也是必然的，現在不是很多人都揭竿而起嗎？其實，人都有私心，天下這麼多義軍，有幾支是真正想為老百姓謀福祉的？都知道民心向背是很重要的，這些義軍誰沒有冠冕堂皇的口號？紅袖心中擔心的，卻是天翔真有一天，被仁義道德所束縛，背負起太多人的願望，與紅袖的距離起來起遠。」
鳳紅袖也沒有刻意要安慰南天翔什麼，只是將心里話說了出來。
「是啊！是人都有私心，是普通人也罷了，其私心最多影響身邊的幾個，但我會做一個普通人嗎？」南天翔輕撫鳳紅袖的秀發，道，「或許真有命運吧？像我們能再一起，不是命運的安排嗎？在我失意之際，賜給了我一個體貼知心的美麗紅顏，我覺得命運之神也沒有虧待我，就讓她來安排吧！」
「命運？」鳳紅袖輕嘆道，「……就當是命運的安排吧！」
南天翔進了浴室，由鳳紅袖服侍著沐浴。
「紅袖，明天我就要南下了，你留在山寨里等我吧。」南天翔很艱難地向鳳紅袖表達了自己的願望。
鳳紅袖為南天翔擦背的手一顫，道︰「……好吧！」
這麼爽快得到鳳紅袖肯定的回答，南天翔心中卻沒有一絲喜悅。心頭沈甸甸地，忖道︰「奴大壓死主，許大哥、柳先生無一不是比我強，此行必定艱苦卓絕，我能帶個紅袖這個不會功夫的女孩子嗎？何況人貴有自知，我能真的當自己是他們的主子嗎？」
南天翔回過頭，卻見鳳紅袖雙頰掛著兩行珠淚。
見南天翔回頭，鳳紅袖慌張地用手中浴巾抹去臉上的淚水，啟唇笑道︰「公子別擔心，紅袖很喜歡這個地方，一定會過得開心快樂的。」
南天翔道︰「是嗎？」
「如果不能與相愛的人在一起，在美好的地方只怕住起來也沒有什麼快樂吧？何況這份感情不過才幾天，也不見得有多牢固，從她一慌神就不自覺地叫我公子就可以看出來了。而且能從她那得到的，我也全都得到了，或許會讓她感覺自己已經喪失了吸引我的能力了吧？再說，明知她的願望不過是與我廝守在一起，而我卻因為害怕別人的看法而留下她，以她的玲瓏心肝沒有看不出的。我不夠愛她，或許這才是真正令她難過的原因吧？」南天翔的心中泛起無數念頭，最後心中也不禁十分痛苦。
鳳紅袖穩定了一個情緒，笑容自然多了，道︰「是的！天翔，別為了我而分心，此行難以預料的變數還多著呢，我不會功夫，兵馬勞頓，我不一定受得了。以後不論發生什麼事，你一定要堅強，要充滿自信！紅袖心香一瓣，遙祝你萬事如意的。」
南天翔緊緊握著鳳紅袖的柔荑，兩人凝眸相望，不再言語。
第二天一早，南天翔與柳絕塵、賈通、鳳小風帶個十八個衛士，前往天完國。而許定淵與周密、周潔、王鼎等人則帶著三百個步兵前往徐州。
從南面下了老君山寨，從淅川而下，沿漢水，準備取道襄陽，再去天完國。
下了山，南天翔揮鞭催馬，疾馳南下。他不敢回首老君山寨，亦不願用心去體會亂世中黎民百姓生活的艱苦，像逃避什麼似的，拼命趕路，誰知這番舉動，倒贏得了柳絕塵的衷心贊揚。以柳絕塵的智慧，也不能窺破南天翔那戴在臉上的自信笑容下，滿滿的愧疚不安吧？
南天翔暗自嘆息，心道︰「既然當了婊子，還奢求立貞節牌坊，天下哪有這麼便宜的事？」
戰鼓隆隆，第二天黃昏時分，南天翔等踫上了襄陽外的戰爭。戰場在唐白河邊，由陝西行省平章政事月魯貼木爾部下領導的元軍，強攻河對面小山坡上的竹山寨義軍。
站在遠處丘陵上觀望的南天翔不禁暗暗搖頭。
元軍大概有兩千多人，他們的裝備稍稍精良些，亂七八糟的總算穿著鎧甲。分步兵與步弓兵兩種，步弓兵大概有三百多人由蒙古族人與色目人組成，布在步兵後面，對義軍造成的麻煩卻在步兵之上。
游牧的騎射之術冠絕天下，下馬後一樣的厲害。
前沿涉過小河強攻山坡上義軍的步兵，卻全是由漢人組成，在由塞外民族組成的督戰隊督促下，一次又一次地忘命沖向山坡上的義軍。
義軍大概有一千多人，稀稀拉拉有幾十個弓箭手，其余大多數為步兵，刀、劍、叉、矛、槍，簡直是十般武器樣樣俱全。義軍衣衫破爛，也有一部人穿著破爛的鎧甲，一看就知是從敵人尸體上剝下來的。
義軍在小山坡的上段修築了一道及腰的女牆，加上前排幾個身先士卒的將領十分忘命，浴血奮戰，鼓舞起高昂的士氣，打退了元兵的一波又一波的進攻。
看著山坡上橫七豎八的一層尸體，鮮血染紅了唐白河，可知戰爭已經持續了很長一段時間，雙方都已經很疲憊。特別是元軍涉水過河，雖然河水不及膝，但是混有血漬的河水打濕了鞋、褲子，對行動大有影響。
由於河水僅那一段較淺，利於過河，對於堅守陣地的義軍，元軍似乎沒有太多辦法，一波又一波的正面強攻，打著消耗戰。士兵如草芥般一個一個倒下，尸體堆積在山賊們固守小山坡前，鮮血染紅了唐白河，但戰局仍是膠織狀態。
見天色漸晚，元軍將領下令步兵在山坡腳下散開，漫山遍野向下攻去。沒有弓兵的支援，元軍的傷亡加大，但是陣線拉開，對義軍造成了很大的麻煩。
這就是正規的戰爭麼？比起當日在敦煌外，青面狼所領的馬賊與陝甘商盟的戰斗還差勁。
南天翔看在眼中，心頭十分的壓抑，暗道︰「戰爭就這幅德行嗎？這些蒙古人真是可惡，這般強攻，簡直是讓漢族士兵送死！若是庫娃，絕不會這樣做。」想起庫依娜娃，南天翔心中更是不暢，走上這條路，若真的要與庫依娜娃對戰沙場，他過得了自己這一關麼？
「為了小蘭，我別無選擇！或許，戰爭非要通過戰爭才能結束。真是一個天大的諷刺啊！」回頭見自己的衛兵們躍躍欲試，毫無懼怕之意，南天翔道︰「柳先生，咱們是騎兵，若沿其後面的陣線沖殺進去，將弓兵隊沖散，那些義軍是不是可以獲勝？」
柳絕塵略一沈吟，道︰「我們雖然只有二十二人，但全是精銳，加上的騎兵，且是新生力量，非那些疲兵可比。竹山寨與老君山寨也可算是近鄰，多一個攻擊點，就要分散朝庭一分注意力，何況竹山寨的寨主郝二寶乃是黃天笑的得力手下，給元軍制造了不少麻煩，我們可以幫他一把，但是，屬下擔心我們的出現會引起有心人的注意。」
南天翔道︰「這樣吧，咱們就這樣從他們陣中直沖過去，也不停留。天色已經暗了，我想他們認不出我們的。」
用布將馬蹄裹起，在柳絕塵指揮下，組成錐形陣，南天翔的馬快，任錐頭，其後跟著周大同、周小異兄弟，最後左中右三點分別由柳絕塵、鳳小風、賈通三人組成。
南天翔將淬鋼爛銀槍接好，催馬從隱起的山林中沖出，兩里路程，轉眼就到。當元兵發現他們時，根本來不及布下防御陣形，南天翔已經撥開匆忙中射來、毫無準頭可言的亂箭，沖入弓兵隊中。
周大同這對孿生兄弟發揮出心靈相通的優點，將南天翔的後面防守起來，讓南天翔得以專心殺敵，在史家槍法的顫刺手法下，銀槍翻飛，紅纓跳躍，如火焰般燒過，血雨飛濺，弓兵一個個倒下，根本沒有一合之將。
南天翔等人的錐陣如颶風一般掃過排在河岸邊的弓兵隊，弓兵死傷過半，旗號也被柳絕塵的飛花刀斬倒，元軍陣腳大亂，潰不成形。失去弓兵支持的步兵，被從山上趁機沖下來的義軍沖殺，很快就潰散了。
南天翔等催馬疾馳，直到天色全黑，方才覓地扎營。
第四天中午，南天翔一行二十多人，終於安然無恙地到達天完國首領徐壽輝所在的沔城。
自從進入安陸府，托霍清明的大名，南天翔一行人就得到了意料之中的盛情款待，但是南天翔的心情卻更加沈重。
在三月，湖廣行省參知政事鐵杰領湖南兵收復岳州後，迅速與萬戶陶夢楨集兵攻克武昌、漢陽。其後雖然徐壽輝領兵將武昌、漢陽兩地奪回，但岳州卻數易其手，不久前剛落入賊黨黨仲達手中，黨仲達與俞君正同為黃天笑的得力大將。俞君正取得荊門州後，與襄陽的竹山義軍郝二寶、岳州的黨仲達聯成了一片。徐壽輝深入重慶路的兵馬頓時成了孤軍，受答失八都魯的圍剿，危在旦夕。
徐壽輝無奈之下，只得向岳州用兵，展開了義軍間自相殘殺，旁有鐵杰的數萬兵馬虎視眈眈，根本分不出多少兵力出來管徐州。
本來徐壽輝受霍清明的大力支持，才將天完搞得有聲有色，如今明玉山莊的人提出什麼要求，徐壽輝自是無法拒絕，但是南天翔卻有難以啟齒之感。
徐壽輝相貌奇偉，方面大耳，直鼻闊口，身高八尺有余，身著戎裝，威風凜凜，但其眉角散而不聚，南天翔總覺得他缺少那麼一點點氣勢。
經柳絕塵介紹後，徐壽輝見南天翔年紀太小，在江湖上沒什麼名氣，也不是十分放在心上，因霍清明另舉新人的不快亦隨之消失。
徐壽輝雖然沒有失禮數，南天翔心頭卻對其暗覺失望。
進入徐壽輝的臨時帥堂，雖是臨時的，裝潢得也是富麗堂皇，圍牆、石徑、石階、廊柱、廳門、大堂都有整修過的痕跡。
徐壽輝坐上台階上虎皮交椅，左首以南天翔起，往下是柳絕塵、鳳小風、賈通等人。右面卻是徐壽輝的得力大將倪文俊、江通、陳志高等人。
「上師的華涎朕未能親臨，甚是遺憾。近日江湖盛傳上師將名列仙錄，不知是否屬實？」徐壽輝與柳絕塵關系熟稔，倒也沒有客氣。
「此事當然屬實。莊主臨行前，因得知元人右丞相月兌月兌將親自領兵攻打徐州，因此特差柳某協助南公子，前來天完借些兵馬，助李二守住徐州，防止元人兵馬自京城大都直下江南。」柳絕塵單刀直入，多的兵馬得不到，數千人馬應該有吧？
徐壽輝一愣，道︰「朕以為上師乃是派柳先生前來，協助朕攻下岳州。以朕之見，那徐州也絕對守不下來的，李二那廝一向驕橫自大，何用助他這一臂之力？」
南天翔心中暗嘆，道︰「陛下有所不知，徐州乃南下的門戶，不論水陸，都是緊要之處，若被月兌月兌取得，南下暢通無阻，對貴國亦大有危害。以區區揣測霍前輩之意，就算月兌月兌取得徐州，我們亦要讓他付出沈重的代價！」
一臉斯文的倪文俊道︰「霍大宗師的旨意，咱們自是不可違，但是我國現真是緊要關頭，國內差得最厲害的，就是訓練有素的優良士兵。少俠此行，舉兵遠擊，士兵的素質要求必是重質不重量。我們無法滿足你們的要求，又不想對霍大師宗陽奉陰違，著實有些為難啊！」
柳絕塵道︰「巧婦難為無米之炊。莊主的意思，大家都不願違背，那麼，就算是只懂得旗言號令的新丁，以貴國的地大人眾，不可能數千人馬也撥不出來吧？」
徐壽輝道︰「柳先生快人快語，若朕還要砌詞爭論這個問題，已經是對上師的不敬。這樣吧，朕給先生一道金令，可去鄱陽湖的陳家水寨調取陳家精兵。至於陳家可以撥出多少人馬，朕在此也不知道。因此數目上，朕就不作定論！」
因為有確切的消息，月兌月兌已經自京城發兵南下，耽擱不得，飯後取了令信，南天翔等人又馬不停蹄趕往江西鄱陽湖。
一路上，收獲最大的是南天翔的十八個衛兵，從南天翔與柳絕塵那里學到不少東西；其次是南天翔，由柳絕塵傳授，他將武林門閥、天下義軍了解了個大概，而且他進一步向柳絕塵討教了有關武學「中者較意」的種種疑難；最後就是鳳小風了，乘風飛舞門的功法，南天翔大多傳給了他。所以一路行來，士氣十分高昂。只是南天翔對於即將面對陳志炫，心頭隱隱有些不安。
陳家原來在鄱陽湖邊耕、漁的佃農，只因其主為劣紳，勾結官府，對這支人丁興旺的家族諸多剝削壓榨。其當代子弟陳友諒學得一身好功夫，遂殺死官紳，遁入鄱陽湖中，建立了江湖上有名的鄱陽水寨。
徐壽輝起義建國後，陳友諒歸順了徐壽輝，被任命天完國護國軍總教頭，專職招募、訓練新兵。他可稱得上天完國的實力人物之一。
陳志炫乃是陳友諒的親佷子，陳家後輩中第一高手，名列青榜第八，深為陳友諒倚重。
抵達鄱陽陳家在湖邊的宅子，已經是第二天酉時中。陳友諒濃眉鷹！鼻，臉龐瘦削，身軀精瘦，給人一種很硬實的感覺。得到他親自降階相迎，南天翔自知是看在柳絕塵的面上。
介紹時，听得柳絕塵對南天翔自稱屬下，陳友諒冷硬的面孔上沒有一絲詫異的神色，蕩起生硬的笑容，道︰「久仰南少俠大名，今日一見，更遠勝聞名，果然是人中龍鳳。」
南天翔道︰「陳總教頭過獎了。在下不過是得霍前輩余蔭而已，些許微名，怎及上陳總教頭萬一？」
兩人客套地互相吹捧了一番，滿足了對方的虛榮心。
站在陳友諒背後的三男一女，南天翔認識其中的陳烈，抱拳招呼道︰「陳兄，咱們又見面哩！」
陳烈濃眉一軒，道︰「南兄此行前來，可是為了任家堡血案？」
「且慢！」站在陳友諒身後的另一青年，阻止了南天翔的回答，走上前來。
南天翔注目其面上，見其方面闊口，面色黎黑，身著皮甲，緊裹著其雄偉的身軀，給人一種平實堅韌、充滿力量的感覺。
「本人陳志炫，不管閣下此行目的如何，想在此先向閣下討教一番，了卻一樁私人恩怨！」
南天翔真沒想到這一刻會來得這麼快，這段時間忙得不可開交，沒來得及花功夫去了解這個不出意料的對手。他劍眉微聚，心道︰「他怎麼可能這麼快就得到消息？他有留人在紅袖附近嗎？而且他似乎知道我此行的目的，一幅先私後公的模樣？這倒讓我為難了！」
南天翔淡然一笑，道︰「陳兄名動天下，如果陳總教頭允許，南某亦願趁機與陳兄切磋一番，以獲教益！」
陳友諒道︰「你倆應是初次見面，有何恩怨可言？」
陳志炫道︰「二叔，這是佷兒的感情糾紛，在我們陳家尚與他沒有瓜葛以前，佷兒以個人身份，向他邀戰，成敗得失，僅與佷兒個人相關。」
陳友諒的目光掠過鳳小風，心中暗自盤算道︰「如果我表示那女子不值得爭取的話，不但貶了炫兒的眼光，也得罪了乘風飛舞門，而且炫兒擊敗南天翔，可重挫霍清明的威風，降低其在我天完的影響，對提高我陳家的威名大有助益。至少可以探探南天翔的底子……」
陳友諒道︰「英雄所見略同，你倆倒是同時喜歡上了鳳家姑娘。鳳姑娘劍膽琴心，乃世間難求的奇女子，值得你們爭取！我江湖男兒，講的是明刀明槍，耿直磊落，因此我也贊成干干脆脆作個了斷，免得在感情上糾纏不休，誤人誤己。不管誰勝誰敗，此事從此揭過，不影響大家往日今後的交情。柳兄，你意下如何？」
柳絕塵面上表情無甚變化，心頭卻暗道︰「感情與事業孰重孰輕，對南公子來說算是一個考驗……唉，我柳絕塵既然甘心奉他為主，何需起這般用心？陳友諒殺主自立，本非好貨色，說得漂亮，不過是認為陳志炫有實力擊敗南公子，籍此打擊莊主的威名。憑你陳志炫也能行嗎？若南公子應戰並擊敗陳志炫，不但可以揚名，而且可以壓制陳友諒的野心。如果戰敗，那是一切休提了！」
柳絕塵道︰「南公子乃柳某主上，柳某自是唯公子馬首是瞻，公子自有主張！」
南天翔心道︰「你們推來推去，無非是要將此戰的後果壓在我頭上，我負紅袖甚多，無論如何，我也不會對不起她了。男子漢大丈夫，理應敢做敢當！」
「既然如此，南某恭請陳兄指教！」
「此處比試有諸多不便……傳令下去，一柱香的時間內，在校場中搭建一座擂台！」陳友諒心想，這種機會難得，要玩就玩大點。
柳絕塵暗自皺眉，但諒他陳友諒不敢對他們怎麼樣，於是也不反對，跟著進了校場。
這陳家督建的大校場，可容納兩萬人同時操練。而這次招募的新丁，大約有一萬五千人，訓練半年有余，可以投入戰場了。
在陳家將領的號令下，士兵們迅速在校場中搭起一個擂台，天色漸暗，遂點燃火把。然後層層疊疊地將擂台圍起來，觀看這場龍爭虎斗。
陳志炫手提雙！，當先飛躍上台。他身材魁梧，手持漆黑沈重的雙！，更是威風凜凜，給人一種強大的壓力。
南天翔劍眉微皺，心道︰「雙！？這種兵器用的人很少，他能以此取得青榜第八，必有獨到之處。他既然向我挑戰，多少對我都有些了解，而我對其一無所知。我與他的實力就算相當，這種情況下我亦敗多勝少。看來又只有出奇制勝了！」
略一思索，南天翔將淬鋼爛銀的槍尖一截執在左手，右手提劍，一步一步走上擂台。行進時，臨陣磨槍般地思索著將劍槍合用、克敵致勝的招式。
陳志炫見南天翔劍槍合壁，門戶森嚴，這種槍劍合用，真是見所未見，聞所未聞，他自然沒有克敵的法度可尋，頓時生出無力感，興起穩打穩扎的念頭，一改昔日一上陣就放手強攻的打法。
陳志炫凝神注神南天翔的動作，正中南天翔下懷。這樣南天翔不但取得先機，更可以全力施展出「詩、書、畫」入劍的韻味。這樣他可以牽著陳志炫的鼻子走。
他長劍劃出，吟道︰「霧失樓台……」
武學大家們在「下者招教、中者較意、上者較神」的系統分化中，中者較意被分為有意為之、無意為之、有意無意之間這三重境界。
而史朝陽曾言，「意」指才智對招式的認知。
當初在用《詩劍.滿江紅篇》時，雖然沒有守住「神意」之境，最後用書劍的「形意」之境亦將白刃擊敗。
「這神、形兩種意境，是我自己的認知，大概就是無、有兩種意境吧？詩書畫入劍，除了技法之外，韻味我也能達得到，在誅殺青面狼時，曾將拳法的意境融入劍法中，如此一來，我理應超出了招式的桎梏，達到中者較意之境。」他一念至此，信心大增，但為了避免對牛彈琴，他將自己借用的詞唱了出來。
「……月迷津渡，桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲里斜陽暮。驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。」
秦少游這闕《踏莎行》，此時正合陳志炫的心境。
南天翔的長劍飽含情感，酸楚悲愁，劍光卷起無邊的迷朦淒厲，如傾如訴，給陳志炫的氣勢造成巨大的打擊，讓其心灰意懶，根本發揮不出其天生的勇力。
「劍乃有情之物！」南天翔想起史愛蘭在秦嶺破廟前，說過的這一句話，此刻他深有體會。然則秦少游雖失意仕途，但其魚雁總有傳寄對象，而此際他鞍馬勞頓，違背自己的心意，而作出一個又一個重大的舉措，卻連向史愛蘭傾訴的機會也沒有。
此時他玩的感情之劍，卻是雙刃劍，傷人亦傷己。以至於他左手的銀槍數次可在陳志炫露出破綻時刺出，卻被同是天涯淪落人之感所惑，未能把握機會刺出，決出勝負。
而陳志炫的心傷遠較南天翔為甚，三年前伊水邂逅鳳紅袖，她如高山流水般的琴音，就一直縈繞在他耳邊，難以忘懷。
他雖不是什麼文人雅士，卻也熟讀詩書，精通文墨。籍此他獲得了鳳紅袖的青睞，多次交往後，確定了情侶的關系。
但他的生命中背負了太多的黑暗，而鳳紅袖劍膽琴心，可稱出污泥而不染，兩相比較，他越是愛鳳紅袖，越是害怕與鳳紅袖相處，怕她視破自己的真面目。他雖有數次相邀鳳紅袖的經歷，但在鳳紅袖不從的情形下，他也沒有強求，兩地相思，魚雁傳書，或許更能讓他守候這片心靈上的淨土。
「郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。」
秦少游此詞，卻比之落花流水更甚，道盡他心中無限淒涼和無助。
陳友諒在台下，亦感受到南天翔劍光中的淒婉，眉頭一皺，傳令道︰「兒郎們，為兩位英雄擊鼓助戰！」
戰鼓轟鳴，頓時將兩人自各人的自悲自傷的情懷中驚醒。南天翔心中暗自懊悔，自己成功地創造出機會，卻沒有把握住，情形一如當初使用《詩劍.滿江紅篇》。
陳志炫回過神來，因見南天翔左手的銀槍一直未做攻擊，誤以為南天翔執槍不過是迷惑他的，心神一整，大喝一聲，雙臂如車輪般旋轉開來，卯足力氣，舞！直擊。
南天翔雖然亦是神力天生，但見陳志炫！沈力雄，唯恐損壞了手中寶劍，不敢硬接。於是展開百蝶踏春步法，配合亂竹刺天的劍法，與陳志炫游斗，這一讓，先機頓失。
台下士兵們在鼓聲中，步兵以刀擊盾、槍兵則以長槍杵地，齊聲吶喊助威，這萬多人發出的吶喊聲，夾著戰鼓隆隆，讓陳志炫熱血沸騰，心中涌起在千軍萬馬中殺戮的慘烈，大踏步逼上來，兩臂掄圓，雙！威勢更甚，一！一！的直擊，以攻代守，直迫得南天翔在台上團團亂轉，狼狽不堪，百蝶踏春步法，亦無法流暢地繼續下去。