1755年11月2日，奧地利，霍夫堡宮，歷史的長河正平靜而緩慢的流淌著。
在我們即將展開故事的這個時代，對于所有的婦女，不管她是身居高位的貴族還是處于社會最底層的農婦，分娩，絕對算得上一件性命攸關的大事。
更為嚴重的問題是，那些養尊處優的貴族婦女們，在分娩問題上所遇到的難度，似乎要比農家婦人們來的更加痛苦一些。這其中的原因，我們今天的讀者大多都了解要想順利的生出孩子，除了擁有良好的身體素質之外，盡可能多的運動顯然也必不可少。
說到身體素質，我們不得不浪費點時間來感嘆一下社會風俗。整個歐洲的醫療衛生自中世紀以來早已發生了翻天覆地的變化，但對于婦女腰身的態度，卻非理性的追求著越來越細的趨勢，那些每日緊束著腰身出入于各種社交場所的貴婦人，卻不知她們長期的束腰對于同樣位于腰部的婦女生殖器官來說，或多或少的都造成了傷害，並很可能在她們分娩之時，施加上最終的致命打擊。
遺憾的是，即便是在科學發展到能夠認識到婦女束腰的傷害的十九世紀，對于縴細腰身的追求卻一點兒也不遜色于以前，要說這種惡劣的風俗真正實現徹底的改觀，大概還是二十世紀以後的事情了。
回到我們的故事發生的那個時間，整個奧地利乃至德意志身份最高貴的女人，正在經受著前面所說的這種分娩的痛苦。
但產婦的情況要比一般婦女顯然要好得多，神聖羅馬帝國皇後，奧地利女大公，匈牙利和波希米亞女王瑪麗婭?特蕾莎陛下正在分娩她的第十五個孩子。
那所謂「皇家的陣痛」是在凌晨時分開始的，整個宮廷立刻被急促的鐘聲驚醒了。盡管身體肥胖，弗朗茨?斯特凡一世皇帝還是第一個沖進了皇後的房間，當然，皇帝陛下這幾天一直都住在離他妻子最近的房間里，有如此的速度確實也不足為奇。
孩子們也陸續出現了。在皇帝和女王婚後的這十九年里，這第一家庭雖然是以幾乎一年一個的速度，生出了十四個孩子，但同時卻已不幸的失去了三個未成年的孩子。此時，這十一位大公和女大公們的表情各有不同，最大的幾個似乎早已習慣了母親生產這件事，表現得安靜而又嚴肅，分外符合宮廷禮儀的要求；稍小的那幾個卻還挺興奮，看不到母親，便就滿臉好奇的打量著父親；而最小的幾個，顯然是還沒有睡好，睡眼惺忪的，便被保姆和女教師們拽了過來。[]
相對于人數眾多的子女來說，德意志第一家庭的親屬人數則少得可憐，女王陛下唯一的妹妹瑪麗安娜女大公十一年前死于難產，而她的妹夫，也就是她的小叔子，卡爾?馮?洛林親王在他尼德蘭總督的任上，現在留在維也納的，只有皇帝陛下的妹妹安娜?夏洛特女大公，然而直到兩個多小時後，人們才看到她姍姍來遲的身影。
第一家庭佔據了女王的候見室，然而卻還有相當數目的穿著華貴的貴族和大臣們，正源源不斷地向這房間涌過來，走廊里、樓梯上、到處都站滿了興致勃勃的人們。顯然，人們都認識到對于一位成功生過十五個孩子的健康婦女來說，擔心是完全不必要的，大家的討論，從女王這一胎的是男是女，慢慢延伸到了舞會、歌劇乃至貴族們的風流韻事上去了。
事實上，人們並不擔心女王正在分娩的孩子的性別，幾十年前男嗣斷絕的那個哈布斯堡王室已成歷史，現在的哈布斯堡－洛林王室有四個男孩，對王權的支撐是再牢固不過了。年輕的女大公們也很重要，在履行那條「化干戈為聯姻」的箴言方面，沒有人能做得比她們更好了。
女王的候見室里卻很安靜，皇帝陛下微微皺著眉，他又想起了七年之前，當生育第十個孩子卡洛琳娜時，女王曾出過意外，那孱弱的嬰兒生下來便死了。他知道自己的妻子已經三十八歲了，而宮廷御醫也曾告訴他，無論女王的身體是如何的健康，到了這個年紀，生育時發生危險的可能性確實很大。
約瑟夫大公很快就發現了他父親的憂慮，這年青人強作鎮定，卻也有點輕微的手足無措起來，而他的弟弟卡爾?約瑟夫和利奧波德，則完全沒有察覺到父兄的擔心，卻仍在角落里興沖沖的小聲討論著那個未出世的「弟弟」。
候見室通往女王臥室的那扇門，這時候及時打開了，女王的首席御醫範?斯維騰博士神色平靜的走了出來。孩子們都安靜下來看著博士，而博士本人，則一直走到皇帝面前，才行了個日常禮，「女王陛下一切正常，請陛下放心，再有三四個小時，孩子就能順利出生了。」
滿屋子的人都松了口氣，守候在候見室門口的宮女和侍從們，立刻把這好消息傳了出去，候見室里的人們，很快便听見了外面傳來的隱隱約約的沸騰聲。範?斯維騰博士便抓緊這個時機，悄悄地溜出了屋子。
範?斯維騰博士做女王的御醫，已有快二十年了，他自認為早已完全掌握了女王的健康狀況，像照顧分娩這種沒什麼技術含量卻又耗費精力的工作，還是留給那些年青的醫生們吧。上帝保佑女王再生出一位大公吧，那群年青的下屬們一定會感激自己把取得獎勵的機會留給了他們。
博士在人群中小心翼翼的穿行著，只想趕緊回到自己的辦公室中好好休息一下，冷不防身邊傳來了一聲嬌滴滴的呼喚，「那不是範?斯維騰博士麼？請您留步。」
博士那有些老花的雙眼在周圍轉了兩圈，才找到聲音的來源，奈佩爾格公主威廉明妮?阿奧斯佩格侯爵夫人用小小的羽扇遮住半張臉，她那明亮的褐色眼楮，正滿含笑意的盯著博士。
範?斯維騰博士臉上的疲勞，瞬間便增加了幾分。但他仍立刻向侯爵夫人走了過去，這位漂亮的公主與皇帝陛下長期而又親密的關系，使得博士不敢對她的要求有任何的怠慢。
「我想，女王陛下又要給我們帶來好消息了？」侯爵夫人看著女王候見室的方向，笑得意味深長。
「如您所願，夫人。」博士很謹慎的鞠了個躬。
「那麼，您真是辛苦了啊，」侯爵夫人輕輕搖著羽扇，「而我，真不好意思在這個時候來麻煩您呢。」
「能為您這樣美麗的女士效勞是我的榮幸。」博士雖然心中不耐煩，表面上仍保持著他一貫的恭謹。
「其實也沒什麼重要的事情，」侯爵夫人的話語中，有一絲淡淡的漫不經心，「我們都听說過您曾經遠赴尼德蘭，照顧過那位不幸的瑪麗安娜女大公，能否和我們說說當時的情況呢？」
周圍的幾位貴夫人連聲附和著，博士皺起了眉頭。他一直認為瑪麗安娜女大公的死亡是他的職業生涯之中，唯一一次辜負了女王的希望，因而一直諱莫如深。他尤其不願在女王正在分娩的時候談論此事，但面對侯爵夫人，他又不能什麼都不說。
博士正在犯難，侯爵夫人卻忍不住又開了口，「我听說您為女大公進行了剖月復產手術，那真是一件可怕的事情，不是麼？」
「是的，夫人，」博士勉強答道，「您大概听說過，偉大的凱撒就是通過剖月復產手術而誕生的。在當時那種情況下，我們已無法同時保證女大公和她月復中的孩子的安全，因此瑪麗安娜殿下要求剖月復產手術，以求保住她的孩子……」
「可是無論母子，都沒有活下來啊，」侯爵夫人搖了搖頭，似乎要把什麼不好的內容搖掉似的。
範?斯維騰博士的臉都黑了，干咳了一聲，「孩子取出時已經窒息而死了，如果孩子能活下來，女大公殿下似乎也還有生的希望。」
「真是悲慘的事情……」一眾的貴夫人們，在侯爵夫人的帶領之下，紛紛感嘆著，有幾位還在胸前不斷的劃著十字。侯爵夫人卻還有些尷尬的解釋著，「也難怪皇帝陛下對于瑪麗安娜女大公，是這樣的念念不忘。」
「夫人，您難道不知道宮里一直有這樣的說法麼，如果讓皇帝陛下、女王陛下、卡爾親王和瑪麗安娜女大公四位自行選擇伴侶的話，他們可能到現今都無法結婚呢！」另一位上了年齡的貴夫人趕緊插言。
「就是，您又何必去計較那位去世了這麼多年的瑪麗安娜女大公，要知道，就連女王陛下，也無法阻止皇帝陛下和您之間的交往呢。」不知是誰家的公子哥，滿臉堆笑的奉承著。
這一群人們的話題，又轉到了皇帝陛上。範?斯維騰博士偷眼看看侯爵夫人，她被人們簇擁著，笑容又回到了她的臉上，看來已然沒了與自己交談的心情。博士立刻便微微欠了欠身，閃入了人群之中。
大約過了四個多小時，從女王的房間里，終于傳出了幸福的歡呼聲。宮廷的禮賓官在他的每日記錄中這樣寫道，「女王生了一位女大公，體重像羽毛那樣輕，但很健康。」
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