神聖羅馬帝國皇後伊莎貝拉已經第十三天沒有在宮廷里的任何公眾場合出現了。
伊莎貝拉不是生病了，雖然她或者宮廷對外都這麼說，但所有人都知道，皇後並沒有生病，她是在用這種行為表達自己內心難以表達的憤怒，告訴人們她對最近發生的某些事情的不滿。
事情其實很簡單，1768年5月，讀者們早已熟悉的掃把星那不勒斯國王斐迪南的第三位未婚妻總算順利活到了婚禮，卡洛琳娜女大公終于成為了那不勒斯王後，這樣，維也納宮廷剩下的待嫁女大公，嚴格意義上說，只有22歲的瑪麗亞?阿瑪麗亞了。
瑪麗亞?阿瑪麗亞女大公並不寂寞，用我們今天的眼光看，這位小姐足夠新潮，她正沉浸在姐弟戀中不能自拔，同比她小兩歲的茨威布呂肯的卡爾親王在維也納的各種社交場所里出雙入對。
瑪麗在一次家宴上，曾听她的女王母親面帶疲倦和憂郁的，輕描淡寫的表示，似乎現在整個歐洲大陸上，也沒什麼確實需要聯姻的對象了，阿瑪麗亞的婚姻，就隨她自己的選擇好了。
瑪麗有些羨慕瑪麗亞?阿瑪麗亞的好運氣，但說實話，若是讓她也自由選擇戀愛對象，她都不知道該怎麼選呢。可惜的是，瑪麗亞?阿瑪麗亞可能一輩子都會後悔失掉了這一機會，這一有可能使她繼自己的母親之後，成為歐洲王室自由戀愛婚姻的典範的機會，因為當女王說出上述的想法之後，一項潑辣的瑪麗亞?阿瑪麗亞，居然也像一般的小姑娘一樣，忸怩作態，支支吾吾，而並沒有趁熱打鐵討來母親對自己婚姻的決定。
這事情如一陣風般過去了，而對于王室家庭來說，任何家事都能成為政治，當女王信任的考尼茨得知這一事件之後，立刻求見了女王和皇帝。
整個宮廷很快知道了侯爵的計劃，誰說歐洲沒有需要聯姻的對象了？雖然瑪麗亞?阿瑪麗亞年紀大的未婚男性是差不多沒有了，但還有比女大公年紀小的呢？
然而，考尼茨侯爵的計劃不僅僅要使瑪麗亞?阿瑪麗亞餃恨終身，還惹惱了另一位宮廷貴人，帝國皇後伊莎貝拉，因為侯爵為瑪麗亞?阿瑪麗亞所選擇的結婚對象，不是別人，正是伊莎貝拉的弟弟，19歲的帕爾瑪公爵斐迪南。
瑪麗饒有興趣的發現，即便以她在二十一世紀時學來的擇夫觀，這位年青的帕爾瑪公爵，也是太好的結婚對象。二十一世紀那句經典的「有車有房，父母雙亡」，這位小公爵完全符合，更何況，他還有更為貴重的爵位和領地呢。
等等，要是嚴格按二十一世紀的擇夫觀來看，這位小公爵，到是有一個小缺點男方有一個姐姐，也就是，新娘子將有一位大姑姐。
對于瑪麗亞?阿瑪麗亞來說，這位大姑姐並不算陌生，要知道，她在成為伊莎貝拉弟媳之前，早已做人家小姑子多年了。
問題是，這位大姑姐，帕爾瑪斐迪南公爵的唯一直系親屬，對于這婚事非常的不滿。在瑪麗看來，伊莎貝拉要是滿意才怪呢，老頭子考尼茨心中打的那小算盤，套用一句中國古話，「考尼茨之心，路人皆知」啊。
先來看看伊莎貝拉雙亡的父母吧，我們在前文中曾分別提到過他們，現在放在一起復習一下，前任帕爾瑪公爵唐?菲利普是西班牙國王之弟，而公爵夫人路易斯?伊麗莎白則是路易十五的長公主，可以說，帕爾瑪是西班牙和法國的勢力範圍，而歐洲三強中，還有奧地利呢，約瑟夫皇帝娶了伊莎貝拉，僅僅是加強了奧地利與法國和西班牙的聯系而已，要想插手帕爾瑪的事務，從而在意大利擴大影響，還是要打斐迪南公爵配偶的主意呢。
瑪麗在內心深處，挺為伊莎貝拉難過的。作為約瑟夫的妻子，對于丈夫孜孜以求的擴張國家勢力的目標，伊莎貝拉只有支持的份兒。但作為斐迪南的姐姐，伊莎貝拉更希望從小柔弱的弟弟能找一個賢惠體貼，出身不要那麼高貴的妻子，她太了解瑪麗亞?阿瑪麗亞了，很顯然，這婚姻不會有什麼好結果的。
同瑪麗說上面這些話的時候，伊莎貝拉淚流滿面，瑪麗心中也不好受，將心比心，有哪個姐姐會接受自己鐘愛的弟弟，娶一個比他年齡大，大張旗鼓的談過戀愛，輕浮而且八卦，另外還有些潑辣的，出身還挺高貴的女性呢？瑪麗在心里數過來，準新娘瑪麗亞?阿瑪麗亞的缺點真是夠多的。
然而，更讓伊莎貝拉揪心的是，準新郎也並沒有足夠的優點來抑制住未來的妻子。伊莎貝拉的這位弟弟，性格柔弱、善良而沒有心機，順便還有些貪玩和人浮于事。在伊莎貝拉對弟弟的種種描述之中，瑪麗簡直難以想象，這對夫妻將怎樣共同生活。
伊莎貝拉在忍受著煎熬，奧地利方面，已經向帕爾瑪公爵提出了聯姻的請求，年青的公爵寫信來，請姐姐幫他做出決定，整個奧地利宮廷，現在都等著伊莎貝拉的這封信呢。
考尼茨當然不便對伊莎貝拉直接施壓，于是約瑟夫皇帝就成了夾心餅干，皇帝在政治上完全是侯爵的學生。主觀上，他顯然不會違背侯爵的意願，而在客觀上，考尼茨侯爵所提出的這個聯姻計劃，確實是個好計劃。
瑪麗也認為這個計劃堪稱經典，以至于她在與維爾蒙神甫的閑談中，明確表示了對法王路易十五的不滿她早已了解到，西班牙已對這婚事表示了默許，更何況，西班牙也沒有適合出嫁的女性。而法國就不同了，王太子的大妹妹，克洛德公主，雖然年紀小點兒，但確實是帕爾瑪公爵的親表妹，何況斐迪南年紀也不大，也可以拖上幾年再結婚啊，瑪麗確實不理解，法國方面，為什麼不在這婚事中橫插一腳，畢竟奧地利勢力的進入，顯然會影響法國和西班牙對帕爾瑪的影響力。
瑪麗甚至替未來的公公把干涉的辦法都想出來了，說來，法國方面只要拿瑪麗的這場婚事稍微要挾一下奧地利，估計致力于與法國聯姻的瑪麗婭?特蕾莎女王，就要對帕爾瑪的計劃多加斟酌了吧。
瑪麗知道維爾蒙神甫不會把她的這話傳給凡爾賽的，而神甫本人，則笑著解釋說他也不能理解國王和大臣們的想法。瑪麗明白，有些話他們兩人都不適合說的，恐怕法蘭西宮廷，在荒婬的老色鬼國王的統治之下，是真要敗落了吧。
伊莎貝拉還在僵持著，現在瑪麗成了她唯一願意接待和與之交談的人，繼約瑟夫提出讓瑪麗勸說一下伊莎貝拉的之後，甚至連瑪麗婭?特蕾莎女王，也居然對瑪麗提出了同樣的要求，
瑪麗回答的很干脆，「既然母後這麼說了，我肯定會去勸說一下伊莎貝拉姐姐的，但我其實覺得，母親還是親自勸說一下她比較妥當。」
瑪麗沒有想到，她想好的一大篇勸說伊莎貝拉的話還沒說出口，可憐的帝國皇後，已經先開口求她了。
「安東妮德，我寫了一封信，求你拜托維爾蒙神甫，請他幫忙把信轉給我外公路易十五陛下，求你了。」
「伊莎貝拉姐姐，我真的很想幫你，」瑪麗答道，「但是，我能猜到你這封信的內容，我不能幫你傳信，這封信毫無意義，只會徒勞的把我們兩人都至于危險之中。」
伊莎貝拉吃了一驚，怔住了，瑪麗趕忙補充道，「伊莎貝拉姐姐，事到如今，難道你還指望法國出面阻止這婚事麼？路易十五陛下要是願意阻止的話，早就出手了。」
「那麼，就眼睜睜的看著這種婚姻成為事實麼？」伊莎貝拉的眼淚，又涌了出來。
「伊莎貝拉姐姐，你是聰明人，比我們家的女孩都要聰明，這樣抗爭的結果，你應該比我們更清楚。」
「是的，我清楚，」伊莎貝拉淚流滿面，「我知道我只能親手把弟弟推進婚姻的墳墓，別無他法。」
「伊莎貝拉姐姐，」瑪麗準備好的說辭終于派上了用場，「你為什麼不能換個角度想想呢？」
「換個角度？」伊莎貝拉立刻止住了眼淚。
「帕爾瑪公爵是你唯一的弟弟，作為姐姐，還有什麼比把弟弟置于你自己夫家的保護之下更好呢？」
「是麼？」伊莎貝拉猶豫不已。
「伊莎貝拉姐姐，請你好好想想，未來的奧地利，屬于約瑟夫和你，瑪麗亞?阿瑪麗亞在帕爾瑪要想做什麼或是不做什麼，必然需要奧地利的支持，那麼，你難道不能對她施加控制麼？」
伊莎貝拉微微點了點頭，「可是，我弟弟……」
「照我說，斐迪南公爵已經很幸運了，至少在三個大國都想插手帕爾瑪的時候，他還有一個真正會幫助他的姐姐，伊莎貝拉，你不能阻止這場婚姻，但斐迪南還年輕，你還有足夠的時間教他鞏固他自己的統治。」
瑪麗還有一句話，最終沒說出口，在她的記憶里，中國古代的人們在勸說男性接受某些政治婚姻時，通常的台詞是，「某某公主，終究是一介婦人而已。」是啊，在盛產毒藥和巫術的意大利，想要除掉一個孤身遠嫁的公主，其實不是什麼難事。
「你讓我想想，」這是伊莎貝拉的回答。瑪麗便去找伊莎貝拉的侍女，要了一杯香甜的西班牙熱巧克力，坐下來等伊莎貝拉。當她小口慢慢喝完整杯巧克力時，伊莎貝拉向她走了過來，「安東妮德，你知道我需要什麼……」
說實話，瑪麗並沒有反應過來，或者說她懶得去想了，于是，當她滿臉疑惑的望向伊莎貝拉時，後者只有挺無奈的補充道，「安東妮德，我需要一個台階……」
瑪麗明白了，這個忙，她到是願意去幫，「你放心吧，我會去和母後說的。」
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