任令羽微微的別開了眼，語調平和的道︰「十五萬鎊。」
何塞.里克爾梅猛地坐直了身子，他淺藍色的瞳孔里幾乎噴出火來︰「任先生！」，他又換回了最初對任令羽的稱呼︰「你在開玩笑麼？那艘船的造價是四十萬英鎊！」
「隨行就市麼……」，面對何塞.里克爾梅的指控，任令羽卻是嘻笑自若，對前者言辭中的憤懣竟似渾然不覺，「當你們與法國人訂購這艘軍艦時，它的定價也許真是四十萬鎊，但現在在我看來，它只能值十五萬鎊，僅此而已。」
「您這是趁火打劫！」，何塞.里克爾梅咬牙道，一時間，他覺得自己口中的血腥味更濃了。
「也許吧。」，任令羽點了點頭，表情竟頗為誠懇。
「您是知道的，我的另一個身份是商人，在商言商，這是最起碼的商業常識。」，他的語氣已幾近循循善誘，「而現在既然有可壓價的可能，那我自然不應該放過……上校，您說不是麼？」，任令羽清秀的臉上容色如常，毫無愧疚之色。
在他原本的那個時空里，當北洋海軍在甲午戰後向智利訂購軍艦時，僅僅1艘服役近10年的「埃斯美拉達二世」防護巡洋艦，智利人的售價就開到了25萬英鎊，而且首付款的比例要達到60%！而北洋海軍購置的與「埃斯美拉達二世」相似的「致、靖」二遠的總價也不過30余萬鎊而已……
「若論趁火打劫，我比之你們智利人還要遠遠不如！所以今天，我只不過是以彼之道，還施彼身而已。」，任令羽安靜的看著何塞.里克爾梅，在心中暗道。
「這個價格，我不可能接受。」。何塞.里克爾梅臉上的驚怒之色漸漸散去，「任先生，想買我們軍艦的人不止您一個。」，在最初地張皇失措後，何塞.里克爾梅在重壓之下反而漸漸恢復了平靜。
「您是否想過？如果我們把您試圖購買普拉特號消息告知日本人。那日本海軍將會作出怎樣的反應？我相信他們即使是掏盡自己國庫里的最後一枚硬幣，也會努力用一個更為優惠的價格把這艘軍艦買下來的……因為據我所知，在日本海軍地陣容里，還沒有一艘真正的鐵甲艦。」
「哦？」。任令羽不動生色的應了一聲，他幾步轉回自己的座位上，面對著何塞.里克爾梅，用兩根手指輕輕拈著那兩份由蒙特上將簽署地軍艦轉讓合同，漫不經心的問道︰「日本人麼？」
「是！日本人。」。何塞.里克爾梅挺了挺已經筆直地腰桿。「正如您所說。貴國地海軍和日本海軍正在展開一場軍備競賽。我想如果有這麼一個同時能加強自己和削弱對方地機會擺在面前。那日本海軍省一定會很有興趣地。」
任令羽安靜地盯著何塞.里克爾梅看了片刻。突然撲嗤一笑。隨即微微搖了搖頭︰「上校。您是個好軍人。但是。您地確不是個好商人。」
「向日本出售軍艦？」。任令羽嘴角地笑意更濃。「如果現在您所在地國會軍已經攻陷了聖地亞哥。那我相信您一定可以和日本人做一筆不錯地生意。誠然。正如您所說。日本人如果知道我正在打那艘鐵甲艦地主意。一定會不惜代價地加以阻止。而您自然也依然可以和他們做一筆不錯地生意……」
「但問題是……」。他頓了一下。「您所需要地。真地僅僅是錢麼？」。
望著何塞.里克爾梅臉上一下子僵住地表情。任令羽地話也說得更加篤定︰「您和您地國會軍現在最需要地是軍火！足以建立起一支可以和總統軍陸軍對抗地地面部隊地軍火。而這個東西。現在……」。任令羽地一雙黑黝黝地瞳仁灼然生光。「只有我能給您！」
「日本人已經有一支成規模地陸軍。為了這艘軍艦。我相信即使要他們從自己地陸軍中調撥武器給我們。他們也會同意。」。何塞.里克爾梅回答道。「是麼？」。任令羽揚了揚眉毛。「上校。你應該知道日本人也是會遵守國際公法地吧……當然。前提是英國人要求他遵守。」
「而且，退一步講，即使日本人真的如你所願，願意用他們的陸軍裝備還換軍艦，那我請問您，您和國會軍是否還等得起？」，他絲毫不懷疑自己將听到一個否定的答案如果當真等得起的話，那國會軍也不會跑到加利福尼亞這個相對的近水樓台去私購軍火！
「上校，我明白您的心意。」，見何塞.里克爾梅的臉色從又轉為灰敗，任令羽極為合時宜的轉換了口風︰「但請您想一想，不管您今日付出了怎樣的代價，但只要在這場內戰中最後是您所效力的國會軍贏了，那希望就還在！」
「正是如此！何塞，只要還有希望……」，又沉默了許久的嚴復目光閃亮的看著任令羽，但講話的對象卻是另一邊的何塞.里克爾梅，「那所有被摧毀的軍港，就還可以重建；被掠奪走的軍艦，就還可以再造！但如果你們輸了，那就什麼都沒有了！」
緘默者難開金口，但一旦開口便是一字千金！
何塞.里克爾梅的目光變幻不定，似乎在做什麼艱難的抉擇，良久，他方才艱難的開口道︰「準將，您將如何支付這筆錢？」
「第一筆5萬英鎊的訂金，您今天就可以拿到支票。至于其他的……」，任令羽強壓下內心突然涌上的狂喜，極力讓自己的聲音顯得平靜，「還需要您到匯豐銀行開設一個賬號，當貴國，我方還有船廠三方完成相關的讓渡手續後，我會立刻支付給您。」
「至于那船軍火，我今天就可以發電報通知美國那邊的人。安排加州議會放行，不過……」，他微微一笑，「這怕是需要幾天時間。而為了表達我的歉意，我們可以額外贈送您20門克虜伯75毫米行營炮。」
「我代表國會軍。謝謝您的好意。」何塞.里克爾梅看起來絲毫沒有被任令羽地喜悅情緒感染，他從上衣袋里掏出支鋼筆，一邊飛快地在那兩份合同上關于出售軍艦明細和價格兩處空白上填上有關的內容，一邊干巴巴的將談話導向了另一個方向︰「那我那兩位隨員呢？」
「您是說昨晚那兩個不速之客麼？」。任令羽微笑著接過何塞.里克爾梅遞過來的鋼筆，在兩份合同上簽上自己的名字，又請嚴復幫忙取出購艦委員地官印蓋好，這才繼續道︰「他們今天就可以與您一起回去……」
嚴復已經送何塞.里克爾梅和那兩個昨夜被俘的智利海軍軍官出去了，而任令羽卻依然留在了房間里。
夕陽從大落地玻璃窗映射進來，給他身上瓖上了道淡淡的金邊，卻也映出了他微微顫動的嘴角，還有平放在膝蓋上。雖極力抑制，卻仍不停發抖地雙手。
不親自去送何塞.里克爾梅，並非他缺乏禮貌。而僅僅是因為他自己都不清楚只要自己稍稍離開這個沙發，還能否抑制住大聲狂呼的沖動！
他顫抖的手緩緩撫上茶幾上的那份留給他的合同，最後停佇在那串寫的極為工整的字母上「」這便是豐島戰後，李中堂在奏折中所提到的「大而精堅，行十八里零三之鋼甲快船！」了！
任令羽用力地抿緊了嘴唇老師、丁軍門、幼樵兄、正卿兄……還有北洋海軍諸位將士們，我任令羽終于不負所托，自此刻起，快船快炮。再非倭寇所獨有了！
距他不遠處的套房臥室門內突然傳來了一陣響動。似乎是有什麼東西被撞倒在地了。
「都出來吧。」，任令羽努力做了幾個深呼吸。又端起眼前的殘茶飲了一口，便又是一副寵辱不驚模樣。他放下茶杯，繼續道︰「事已成矣！」
臥室地房門猛地被大力的拉開，四個高矮胖瘦各不相同的身影猛地從里面沖了出來！
「老師！」，四人中身材最高的張景星一馬當先的沖到任令羽面前，平素里總是溫文儒雅的面孔上此時已滿是激動神色，「恭喜……」
他話還未說完，便被旁邊的宣華眼疾手快的一把掩住了口，而張景星地眼中也隨即閃過一絲了悟，他輕輕拿開宣華地手，後退一步與身邊的宣華、何乾霆和楊立誠三人一起站做一排，對著任令羽整齊地一齊拜了下去︰「恭賀老師！」
任令羽輕輕點了點頭，雖然強作鎮定，但他嘴角卻還是忍不住浮上了一絲微笑︰「都起來吧，季明……」，他指著地毯上滿布的水漬和陶瓷碎片，對張景星道︰「你去喚幾個侍應進來，把這房間好好收治下，另外，再讓他們重新上幾盤點心，另外再送壺茶來。」
「是！」，張景星微笑著起身，大步向門外走去。
每人都端上一杯紅茶，然後……大家開始談天氣。
任令羽端著茶杯，微笑著看著眼前這幾個喜不自勝地學生張景星還在拿著那份有關「普拉特」號的資料仔細研讀，清俊的面孔上滿是專注；而好吃的何乾霆則專注的應對著面前的那兩盤炸豆泥和椰棗；宣華則是小聲地在與坐在他旁邊的楊立誠聊著什麼。
雖然忙得各不相同，但他在這四個學生眼中看到的眼神卻是完全相同的那是一種完全發自內心的尊重，不是因為所謂的師道尊嚴，更不是因為他們曾與他一起做下那樁血案而形成的利益勾連，那就是一種純粹、單純而又干淨的崇敬，卻也是……他最渴望得到的。
如此，方不辜負了我讓他們集體過來听壁角啊！一思及此，任令羽不由得輕笑出聲。
「老師……」。突然響起的清朗男聲打破了室內地靜謐，眉清目秀的新任水師學堂教習微微抬起了頭，一雙修長的眉毛已緊緊的蹙在了一起。
「嗯？」，任令羽目光溫和的望向張景星，「季明。你看出什麼不對了麼？」
「是，老師請看。」，張景星干脆地點頭，他將手捧著的「普拉特」號線圖往茶幾上一放。繼續道︰「老師請看，這船身覆鋼甲，且所用之蒸汽機功率達到了12000匹馬力，航速18.3節，雖比不上老師在《日本兵備略》中提及的倭寇新式快船的15900匹馬力和23節之高速，但若考慮到我北洋海軍與日本海軍海上交鋒時當是編隊而戰，故而這幾節差距其實意義並不大，且此艦地防護力遠在倭寇快船之上。但是……」
他清澈的目光里已經染上了一層陰霾，「此艦所配置之火炮中，主炮乃是法蘭西之238毫米加奈炮。就如老師所言，與我北洋諸艦主炮口徑樣式均不相同，購入之後其彈藥之補給便是件讓人頭疼的事。而更關鍵者卻是這8門4.7寸副炮，雖也名為快放炮，但射速卻只有分，較之倭寇新式快船上阿姆斯特朗炮的10發/分幾乎是天壤之別！且倭寇快船上除8門4.寸阿姆斯特朗快放炮外，還有4門6寸快放炮！」
「老師……」，張景星語帶焦慮的繼續道︰「所謂快船快炮。講究的乃是兩個快字。而此艦與倭寇新艦相比，在這快炮一項上。還是遠遠不及啊。」
「季明有心了。」，任令羽贊賞的望著眼前這個最為自己所看重的門下弟子大喜之時還能保持這樣一份清醒。這個學生果然是不會讓自己失望。
「就如季明所言，此艦地火炮並不能讓我北洋中意，故而為長遠計……」，他用指節輕輕敲了敲那份圖紙，「趁其還未交船而與船廠協商，為此艦換炮，當是勢在必行！」
「換炮？」，宣華與何乾霆不由得面面相覷，而張景星則是長出了一口氣，而孤單單坐在宣華旁邊的楊立誠卻仍是那副魂游天外的若有所思模樣。
「沒錯，換炮！就換阿姆斯特朗地6寸和4.7寸速射炮！」，任令羽很篤定的道這並非是他的一時心血來潮，在他所掌握的歷史上，日本人的「三景艦」還在建造時就把副炮由預訂的法式速射炮換成了射速更高的阿姆斯特朗速射炮而這也是日本人打贏大東溝的諸多原因之一。
「我今日就會給國內發電報，請中堂大人電告薛叔耘大人赴法蘭西與我等會合，本次購艦，朝廷明令是以薛大人為主，以我為輔……」，他看著幾個略顯茫然地學生，面不改色地說完這句連他自己都不相信的場面話後，方繼續道︰「薛大人素來識大體重大局，我想我若實言相告換炮之必要，想必薛大人也定會支持，盛季……」他突然轉向了一旁專心致志听著地宣華。
「學生在！」，宣華一愣，隨即便大聲答應道。
「嗯。」，任令羽點了點頭，對他道︰「屆時我將向薛大人推薦，派你赴船廠監督換炮事宜，你意下如何？」
宣華的臉上立刻漲地通紅，「學生……」，他強壓下心中的激動，「定不辱命。」
「嗯，這樣就好。」，任令羽頗為滿意的點了點頭宣華的才干雖也為他所看重，但此人畢竟是張佩綸的年家子，盡管他自己與張佩綸亦堪稱知己，但沒念及此事，卻總覺得宣華與他之間由此而比張景星等人多隔了那麼一層……
「慢慢來吧，出洋日久，總有機會慢慢把他收入夾袋中的。」，任令羽隨即又把目光轉向了一旁那個一直一言不發的學生，「守正，沉思良久，再想些什麼呢？」
楊立誠，字「守正」。而當任令羽招呼他時，這個平日里最修邊幅的海軍管學生卻還是處于冥思之中，竟是對任令羽的招呼都渾然未覺。
「守正！」，坐在他旁邊的宣華忍不住伸手踫了踫他，而楊立誠這才一臉茫然的抬起了頭。
「老師正叫你呢！」，宣華急忙提醒道。
「啊……老師！」，楊立誠這才如夢方醒般的對任令羽拱手行禮，忙不迭的道︰「學生走神了。」
「沒關系。」，任令羽隨意的擺了擺他最這個學生的印象只有兩個字，整潔，異乎尋常的整潔，不管是自己身上的衣服還是方面，從來都是打理得異常整齊干淨。
「在想什麼呢？」，他漫不經心的問道，楊立誠幾乎是此次他選擇的六名隨員中最不為他所重視的一個，因此他也不指望這個學生能說出什麼高深的言論。
「學上在想一件事，兩個詞。」，楊立誠此時已經恢復了他一貫的干淨。
「哦？」，任令羽一揚眉，「說來听听。」
「是！」，楊立誠躬身一禮，這才道︰「學生所想的，一為英雄，另一，則是時勢二字！」