寧夏花馬池城。
花馬池守備沈煒站在北門城樓上眯著眼楮往北邊看了一會他伸出雙手合住嘴往掌心里呼了一口暖氣然後拉緊了身上皮襖的領口對旁邊的一個親兵說道︰「思杰跟我到西門去看看。」
花馬池是寧夏衛的邊防重城與寧夏城一東一西遙相呼應。花馬池城兩邊不遠的山上可以很清晰地看到雄偉壯觀的長城從花馬池北門出去過了長城關關外就是著名是河套平原盛產良馬的地方。
河套平原本來在太祖時代就是大明的領土當年太祖皇帝朱元璋驅逐了蒙古余部建立了鞏固的北方防線從遼東、大寧、開平、東勝到嘉峪關一線都遍立都司衛所駐扎重兵屯田戍守東西聯防成為一體。但後來的永樂皇帝將大寧都司遷往保定打破了太祖時建立的東西聯防體系。
正統「土木堡之變」後明蒙之間的戰爭不斷幾乎每個月都有蒙古鐵騎入侵明朝軍隊節節失利開平衛失守東勝衛被迫內遷。成化年間韃靼的毛里孩部攻打山西、陝西各地佔領河套。河套屏障解除蒙古人開始駐牧富饒的河套平原寧夏、榆林、固原各重鎮當其沖直接面臨著蒙古騎兵的威脅明朝的西北大門從此敞開。
百余年來無數的蒙古騎兵騎著河套平原出產的優良戰馬屢犯大明邊境邊關百姓苦不堪言嘉靖二十九年蒙古兵甚至直接打到了北京城下舉國震驚。河套平原實在是明朝的一塊心病。
沈煒從北門下來與親兵李思杰分別騎了馬往西門而來。
「叔叔你不是說一到年關蒙古兵就會來掠奪一番嗎現在都過了年了也沒見他們一個人影。」李思杰不太熟練地拉著韁繩一邊靠近沈煒一邊嘟噥道。
沈煒望著這個幾月前剛來投靠自己的遠房佷子笑了笑說道︰「怎麼了？你還希望他們來不成？要是蒙古兵來了你敢跟我上去殺敵麼。」
「那有什麼不敢的只要能跟著叔叔多少蒙古兵我都不怕。」
「哈哈哈」沈煒笑道︰「你個小兔崽子平時叫你多跟鄒把總學學武藝你還不愛學現在要上場殺敵了卻想著要躲在我身後了？」
「我哪有這麼想我已經十九歲了應該是要保護叔叔才是。」李思杰辯解道。過了一會他又眨巴著眼楮問道︰「叔叔既然已經過了年了為什麼還要巡城啊？」
「你懂什麼巡城可不是只有年關到了才巡我身為邊城守備不管什麼季節都要一日一巡這是我的職責。」
花馬池是寧夏衛東部最大的城不過比起中原和江南等地的城鎮來就顯得小多了因為這里地處邊關所以居民不是很多只有兩千余戶而且多數都是商人。城內駐扎著三千守軍沈煒已經在這里當了六年的守備街上的行人看到沈煒騎馬路過都紛紛問好沈煒也一一點頭示意。
很快兩人就到了西城由鄒把總陪著例行公事巡查了一遍。沈煒站在城樓上遠眺廣闊的寧夏草原上剛下了場雪在陽光照耀下白雪的反光有些晃眼。
沈煒正要離開忽然听到李思杰喊道︰「大人你看那邊有個人！」
城樓上的眾人紛紛轉過臉來順著李思杰指的方向望去只見城外西北方有一個身著甲冑的人騎著馬飛奔而來。
沈煒看了看身邊的鄒把總問道︰「傳信兵？」
鄒把總搖了搖頭說道︰「不像……如果是柳總兵的傳信兵應該從高平堡方向來才是……」。
鄒把總話未說完那個騎馬的士兵卻突然從馬上摔了下來重重地砸到雪地上翻了好幾個滾才停了下來那匹馬見主人落馬停了下來茫然地圍住士兵打轉。
「老鄒你帶幾個人過去看看！」沈煒果斷下令。
鄒把總帶了三個士兵騎馬出城不一會兒就駝著那個落馬的士兵回來。沈煒下城查看見這個士兵穿著明朝軍服背後插著一支箭箭桿早已斷掉鮮血染滿了後背。
鄒把總嘆了口氣說道︰「他已經死了。」
沈煒蹲仔細地查看那支箭像是現了什麼他突然把箭拔了出來看了下箭尖臉色一變大聲道︰「是韃靼！」
「將軍前面來了支軍隊！」城樓上的士兵喊道。
沈煒等人連忙上了城樓看到正西方向黑壓壓地來了一大隊人馬。沈煒喊道︰「思杰你去通知北城徐把總讓他加強戒備老鄒讓士兵們都上城來準備應戰。」
「是！」兩人領了命跑下城樓。
沈煒抽出佩刀手中握緊了刀柄今年蒙古沒有擾邊他正感到奇怪沒想到他們選擇這個時候來掠奪。往年蒙古騎兵都從北邊下來今年居然是從西邊來的難道寧夏衛已經失守？
沈煒沒有再細想下去因為他很快現城外正在趕來的人馬不是蒙古人。
這隊人馬人數很多約有五千但除了前頭有數百騎兵外後面的卻全是步兵因此度很慢顯然不是蒙古人。眾所周知蒙古騎兵之所以能使大明邊境兩百年不得安寧靠的就是騎兵那來去如風的度如果換成了步兵就是找死。
鄒把總很快帶著數百士兵上了城樓城樓上站滿了士兵個個劍拔弩張緊張地看著前方。
這支奇怪的軍隊終于來到了城門前沈煒他們看清楚了這是大明的軍隊。不過有些不同的是他們的甲冑款式卻跟官兵不同最大的特點就是沒有戴頭盔。
「是土兵。」鄒把總輕聲道。
沈煒點了點頭土兵是明朝邊關的特色衛所士兵多數戰斗力低下朝廷為了能抵抗外敵一般都默認當地有名望的將軍組建自己的私人軍隊官兵們稱他們為土兵他們往往比官兵更驍勇善戰聞名遐邇的戚家軍其實就是一支土軍。
土軍中出來幾騎到了城門下高喊道︰「我們是劉將軍的部隊得知韃靼來犯特來協防快開城門！」
沈煒皺起了眉頭對鄒把總說道︰「劉東？他來干什麼？」寧夏的土兵軍隊不多他們一說劉將軍沈煒就認了出來。
「我是花馬池守備沈煒奉命守城沒有上頭的命令一律不得開城門。」沈煒喊道。
「我們有柳總兵的調令！」一個騎兵手里高舉著一紙公文在城下喊道。
鄒把總听了命人拿來一個籃子用繩索吊下城去等那騎兵放上了公文再釣了上來。沈煒接過文書仔細一看果然是寧夏總兵柳啟仁的調令雖然想不通為什麼蒙古兵未到援兵卻先來了但他還是把刀收入鞘中擺了擺手說道︰「開門。」
木栓抽*動的聲音響起城門被緩緩打開門外的數百騎兵們紛紛靠近城門隊形雜亂而隨意仿佛一群遠來的旅人急著要進城喝口水、吃頓飽飯然後再美美地睡上一覺。
沈煒突然現這些看起來動作隨意的騎兵們他們的表情看起來卻並輕松有的還經常往城樓上看似乎有點緊張城門開始打開的時候不少騎兵的右手不經意地放到了左側腰間……多年兵戎生涯養成的直覺驚醒了沈煒他猛地抽出刀來大喊︰「有詐！！！關城門！」
本城守軍听到領驚呼一時之間反應不過來愣在當地。城門外的騎兵們卻一起大喝著策馬沖向城門開門的士兵想要再關門已經來不及了城門一下子被沖開數百名騎兵率先沖進城來後面綿延不斷地跟著無數步兵。