明朝的北方防線分為九個衛俗稱九邊自東向西分別是遼東、薊州、宣府、太原、大同、延綏、固原、寧夏、甘肅。為了防備蒙古騎兵九邊常年駐扎重兵全國的精兵悍將幾乎都集中在了這九個地方。除了九邊本地招募的主兵外還有各地抽調來協防的客兵其中猶以戚繼光訓練過的浙兵最是出名。
自萬歷元年以後為了穩定起見九邊的衛所暫時不取消但是募新兵的辦法有所改進軍戶的成年男子不再像以前那樣統統入伍而是要經過篩選老弱病殘者一律不準進入軍隊另外再從民間招募十八歲以上精壯男丁。本著士兵貴精不貴多的原則新兵入伍一年後還要加以考核不及格的退伍返鄉。
除了俺答部外蒙古其他部落的騎兵幾乎每年都會前來擾邊常年的實戰經驗造就了一支支能打的軍隊他們以步兵為主對付蒙古騎兵還有些差強人意但是如果拿來對付明朝的普通衛所兵那就是以一當十勢如破竹了。
延綏、大同、太原三邊主兵會同宣大兩地的浙兵、苗兵一共七萬人由葉夢熊率領從延綏的榆林衛出南下經過陝西繞過太白山攻入慶陽府一路上劈荊斬棘無往不利很快就包圍了慶陽城對討逆軍來說局勢一片大好。
得知慶陽被圍正在西安府境內的秦王部隊停下來了進攻的步伐分兵北上來救慶陽。
……
慶陽城外一座小山上葉夢熊領著剛剛到達的神機營幾位參將登上山頭遠眺著慶陽城。
「李將軍眼前就是慶陽城了我們已經圍了他八天了攻了三次都沒有攻下來。」葉夢熊對李如松說道。
神機營這次來了四個軍分別是龔敬堯率領的左掖軍、方麟率領的左哨軍、李如松率領的右哨軍和老將余同維率領的五千軍。神機營的兩位副將趙士楨和汪宗平一個在明遠書院負責教習火器一個負責京城防務都不能前來神機營的其余三個軍︰中軍、右掖軍和五年前新設的前哨軍奉命留守京城。
神機營四個軍出前萬歷特地在乾清宮召見了李如松等人把自己心中的秘密計劃告訴了他們並且任命李如松為臨時主將統帥四營龔敬堯等三人各為副將。神機營經過半個月的時間終于到達了前線慶陽城這個時候葉夢熊率領的軍隊已經圍城八天了。
葉夢熊熱情地招待了李如松卻對素不相識的龔敬堯等人不理不睬在他心中有點看不起武舉出身的武官長年任陝西巡撫的葉夢熊見過了很多吃了敗仗被免職的陝西總兵在他心中只有李如松和麻貴這樣的將門子弟才是真正能打勝仗的。
李如松站在葉夢熊身邊看著遠處的慶陽城。慶陽城建于正統年間當年為了防備蒙古城牆蓋得很高南城高達十二米北城也接近十米整個地勢南低北高配合著高大的城牆仿佛固若金湯。
「葉總督這城中守軍都是什麼來歷？」李如松問道。
「據我所知城中叛賊約有一萬余人其中除了寧夏靈洲楊文遇派來的三千土兵外其余的都是原來慶陽的衛所兵。」
「哼一群烏合之眾」李如松一臉鄙夷接著說道︰「葉總督這慶陽城就交給我吧我有信心三天內把他攻下來。」
「哦？軍中無戲言哪賢佷可不要夸口啊。」葉夢熊和李如松的父親——遼東總兵李成梁有些交情所以稱呼李如松為賢佷。
李如松笑道︰「呵呵這城的城牆實在太堅固不可強攻但也並非沒有辦法。」
「你是說要智取？」
「也不全是」李如松搖了搖頭說道︰「其實是我這次帶來了很多大炮城牆可能轟不倒但轟開城門還是可以的。」
葉夢熊當了多年的邊關巡撫大炮的威力他還是知道的他點頭說道︰「南邊的叛賊援軍可能後天就到如果李將軍有辦法葉某覺得明天攻城是最合適不過的。」
李如松想了一想也點頭說道︰「沒問題！「
葉夢熊說道︰「明天攻城時你要多少人馬盡管說我撥給你！」
「我不需要人馬到時候這慶陽城一破葉大人的兵跟著我的神機營將士沖進城去就可以了。」
「嗯。」葉夢熊十分相信李如松的能力實際上這八天來他下令的三次攻城都是佯攻目的只在于試探一下城中的叛軍情況他沒有全力攻城等的就是李如松。
兩人又討論了一些細節後葉夢熊告別了李如松回到軍中準備。李如松轉過頭來對著龔敬堯等三位副將說道︰「我準備明天中午攻城中午時分正是人最容易犯困的時候。到時候龔將軍你帶領左掖軍兩個司前往南門配合大同兵佯攻方將軍你也帶兩個司去北門剩下的兵全部留給我指揮主攻西門。」
李如松說完也不顧龔敬堯那不豫的神情徑自走回營地。
「豈有此理這廝分明是不讓你我分他功勞！」龔敬堯待李如松走得遠了恨恨地說道。
方麟在一旁搖了搖頭說道︰「龔兄你忘記皇上說的話了？我們真正的目標可不是這區區一個慶陽城這頭功歷來都是主將先得龔兄又何必生那李如松的氣。」
「我倒不是一定要爭功只是我們苦練五年現在好不容易第一次上戰場卻要佯攻不讓人痛痛快快地殺你叫我如何甘心？」
方麟苦笑不語他知道龔敬堯什麼都好就是好戰心太強自己屢勸無效這樣下去怕總有一天要壞事。
……
第二天中午慶陽城上的叛軍們已經過了四天平靜的日子了今天依舊不見官兵的身影但將領們仍然不敢松懈他們知道只要再堅持一兩天自己的援軍就要到了而這一兩天才是最危險的。
「給我起來！都站好官兵們隨時都會來攻城想要活命就都給我打起精神了。」北門城牆上一個叛軍將領踢了下一個士兵喝道。
那個士兵正坐在地上小憩旁邊還有很多士兵也是稀稀拉拉的毫無精神听到長官呼喝連忙站起身來靠著城垛站好位置。
「來人哪！」將領走到城樓邊上一處地方突然喊道。幾個士兵連忙跑了過去將領責問道︰「怎麼才這麼點擂石？」
士兵們支支唔唔的還沒有說出話來將領卻喝道︰「快再去搬一些來滾木也多抬些上來！」城樓邊上原來堆著一些擂石滾木和擂石是守衛大城時常用的東西可以有效地殺傷企圖靠雲梯攻上城來的敵人一塊石頭或木頭就能換幾條人命實在值得。
士兵們兩人一組剛費力地抬著幾塊三十斤重擂石上來就現城外遠方塵土飛揚一支軍隊出現在視野內。
「是官兵大家都做好準備！」士兵連忙點火燒油準備好了火箭緊張地看著靠近的官兵。
來的正是方麟率領的神機營兩個司和太原趙景峰參將率領的三千余人總數近七千人他們帶著雲梯、沖車行進到離城牆三百米處就不再走動似乎在等待著什麼。
三百米這個距離已經出了弓箭的有效殺傷範圍自然也就出了火槍的射程但是守城的叛軍們看到了神機營士兵們手上的火槍還是嚇了一大跳他們多數沒有經過實戰卻早听聞過火槍的威力于是個個半蹲著身子堪堪露出半個頭生怕自己做了出頭鳥當了冤死鬼。
這種尷尬的情況持續了一刻鐘突然遠處城東一聲清晰的炮響傳來打破了寧靜。神機營和太原兵一共七千人一起大喝著浩浩蕩蕩向北門沖來。