萬歷站起身來廣場下一下子就變得鴉雀無聲百官們微微俯身靜靜地等待著皇上開口。
「兩位愛卿你們說這高拱遺書是高拱親筆特意差家人交給王總督但為何字跡卻與高拱私信不同？你們說這遺書句句屬實足以證實張先生有不軌之心那麼為何書中說馮保為了毀滅證據殺害了王大臣如今王大臣卻站在你們眼前？」
王世貞和王崇古二人此刻心中驚懼無比哪里還說得了話只跪伏在地額頭抵著地面的青磚身子瑟瑟抖。
「來人哪！」
白玉台台階兩旁各涌出十數名金瓜侍衛分立在丹墀兩旁後朝皇上單膝跪下听候差遣。
「王世貞、王崇古二人進獻偽書欺君罔上證據確鑿罪無可恕！給朕押下去斬立決！」
場中群臣包括王世貞他們聞言都是一驚全部怔住了。
金瓜侍衛們多年來也是第一次接受這種命令他們一起應了聲︰「是！」接著分出四個人分別上前架住王世貞和王崇古在他們隊長指揮下有些不熟練地排了下隊序就要順著中間的丹墀往午門走去。
眼看著舅舅就要人頭落地張四維第一個反應了過來他本來就已經跪在地上這時又往前跪行了兩步說道︰「皇上微臣斗膽替兩位大人求情！」
他這一叫百官們也全回過神來了一下子跪倒了一片大臣一起說道︰
「臣等也為兩位大人求情。」
「請皇上網開一面。」
……
萬歷開朝以來從未下令處死過大臣今天不但要開先例而且還是一次要殺兩位正二品大員大臣們有的是出于私心有的是考慮到社稷穩定但更多的大臣幾乎是下意識地下跪、替王世貞他們求情在他們心中皇帝所降下的罪行過了自己的預計自己理應加以阻止。
「皇上」張四維說道︰「那高拱遺書很有可能是其家人偽造王總督和王御使也是受其蒙蔽並非有意欺君求皇上網開一面從輕落。」
萬歷微微別過臉去似乎不願听其求情金瓜侍衛們一邊押著王世貞二人一邊豎起了耳朵听著但卻沒有听到皇上的聲音他們只能繼續往前走很快就將越過群臣所站的地方。
張四維急道︰「皇上微臣願以性命擔保王總督他們並不知情……請皇上暫且押下不斬待查明偽書是何人所作再落不遲啊皇上……」
申時行、王錫爵、王國光、朱衡、洪朝選等人也紛紛說道︰
「皇上張尚書所言甚是請皇上收回成命慎重為上啊。」
「皇上斬殺重臣之舉我萬歷朝尚未有過不可妄開此先例啊。」
「請皇上息怒從輕落……」
……
萬歷見已經達到了威懾群臣的目的喊道︰「慢著！」金瓜侍衛們立即停下了腳步將王世貞二人扭轉身子讓他們朝著皇上跪下。
「爾等犯此欺君大罪本罪無可恕念在諸位愛卿一起替你們求情的份上朕就免去你們的死罪但死罪可免活罪難逃來人哪將他們押下重責四十杖削去一切官位爵祿遣返回鄉永不敘用！」
「是！」听到皇上這話原先還在白玉台前的金瓜侍衛們也押著徐長縝等六名給事中與押解王世貞的侍衛們一起往午門行去。
從斬立決變成責杖罷官百官們知道這已經是格外開恩了申時行、張四維等人齊聲說道︰「謝皇上。」
「諸位愛卿」萬歷望著台下的群臣說道︰「爾等深受皇恩本應同心協力、共同處理政事奈何偏偏鐘情于朝堂相爭？今日不過因為高拱與張先生二人的陳年舊事竟讓朕折了兩名朝廷大員早知如此當初又何苦為之？傳朕旨意以後這等舊事勿須再提再有提及者與王世貞等人同罪！」
百官忙一起唱喏︰「皇上聖明。」
……
皇上宣布退了廷百官們就心急火燎地出了午門來到午門前的廣場上他們知道自己即將目睹一場本朝最大的廷杖。嘉靖皇帝曾經一次性杖責大臣一百二十四人其中直接杖死十六人實在是曠古絕今之舉但是萬歷開朝以來除了萬歷三年秋有兩名言官因為彈劾新政獲杖二十外三年來還沒有一位大臣受廷杖之刑更別說是現在將有六名言官加上二名朝廷大員一起受刑。
此時午門前早已站滿了人東墀之下正站著二十余名宦官在他們正中央擺放著兩張檀木椅右邊這張坐著一位太監正是司禮監秉筆太監譚洪而左邊這張卻是空著的。
場中王世貞等八人趴在地上每兩人之間分別隔開五六米在他們身旁各有數名錦衣衛大漢正忙著用特制的麻布兜子將他們捆綁起來。他們的身子和胳膊被麻布緊緊裹住雙腳則是被繩子綁著除了頭部之外唯一露出來的地方只有臀部和大腿。在他們的前方則站著整整八十名手持朱漆木棍的錦衣衛掌刑獄吏這些負責廷杖的錦衣衛個個身著緊身袖衣上半身的強壯肌肉一覽無遺威風凜凜殺氣騰騰饒是有些觀刑的老臣已經看過多次廷杖仍不免有些心驚膽戰。
現在已是午時錦衣衛們早把一切都準備妥當了但負責監刑的譚洪卻並不下令似乎在等待著什麼。過了一會兒一個太監來到場中來到了譚洪身邊坐上了左邊的檀木椅。
「林公公。」譚洪不敢怠慢微微起身作揖語氣很是恭敬。
來人正是林慶他坐在椅子點了點頭看了場中的王世貞等人一眼然後靠近譚洪耳語了幾句。譚洪會意喚過幾名小太監吩咐了好一陣其中一個小太監听完走上前來大聲喊道︰「有令褪去受部衣物——」
早有小太監行至錦衣衛掌刑旗長前私語作了交代在那旗長指揮下錦衣衛們開始逐一褪去王世貞等人臀部衣物只留下貼身的白色長褲但是到了六名言官這里觀刑的群臣驚訝地看到錦衣衛竟是將言官們最後的「窮褲」一並月兌下白花花的臀肉露了出來……
士人最為看重的無非就是尊嚴、名譽現在在眾目睽睽之下自己居然被人拔去衣褲露出挨打事小受辱事大原本面不改色的言官們這下可受不了了他們個個臉漲得通紅圓睜著雙目惡狠狠地看著譚洪如果不是有麻布和繩子綁著以致動彈不得恐怕他們就要沖上去跟這監刑太監拼命。
在譚洪示意下原先那名小太監又高喊︰「行刑——著實打——」
一听到「著實打」三個字趴在地上的王世貞等人、以及圍觀的群臣們俱是松了一口氣。要知道錦衣衛的廷杖十分恐怖別說是四十杖了三十杖、甚至二十杖就打死人的例子也都生過。在錦衣衛爐火純青的廷杖技術下受杖的結果分為兩種一種是打下去皮膚完整甚至不見血淤的表面上看上去似乎沒事但其實是受了嚴重的內傷不死也會殘廢；還有一種是每杖打下去看起來血肉橫飛的但其實力道沒有用實挨打的人也只是受點皮肉傷回去擦點金瘡藥休養些日子就能下地走路了。
施行廷杖時到底是用哪一種打法這可是關系到人命的大事監型的太監必須要請示過皇上的真正意思然後用暗語向掌刑的錦衣衛們透漏第一種往死里打的就說「用心打」第二種要做做樣子、手下留情的就說是「著實打」久而久之這個潛規則就傳了開來嘉靖以後滿朝皆知。
現在那小太監說「著實打」意思就是要手下留情了百官們心中暗自感嘆︰王御使和王總督雖然罪至欺君但他們為朝廷效力多年沒有功勞也有苦勞皇上這次手下留情畢竟還是顧及了君臣之誼啊……