衛國廣固城
衛國是個北接東陵南詔的小郡國，彈丸之地，以出產上好的岩茶聞名。岩茶只生長在雨量充沛，氣候溫潤的懸崖峭壁，深坑巨谷中。因為生長條件要求苛刻，所以每年成活下來的茶樹屈指可數。不過岩茶清香悠遠，入口甘醇，乃是品茶大家們心頭至愛，尤其是東陵人喜歡品茶，慣于品茶，一兩岩茶在東陵黑市上甚至可以炒到千兩白銀之多。
衛國國力孱弱，只能每年將生長在崇澤山脈七溪里岩峰中最極品的白岩茶，分出三分之二進貢東陵皇室，以尋求庇護。
廣固是衛國都城崇澤山，中有蕎河流過，坐船可以從水路進入南詔木骨城。這里的人們生性淳樸善良，不喜爭斗，加上交通便利快捷，所以商業貿易頗為繁盛。
東十里，趙記茶鋪
鋪子采光不大好。只有半大不小的天窗開在房頂上，本來還有一扇窗戶，可惜被外面堆積的柴火給擋住了。擺放有三四張方桌，桌面黑乎乎的，還帶有一層反光的油脂，顯然是有很長一段時間沒有被認真打掃過了。
七八個茶客大多三兩湊成堆，販夫走卒，趁日光清早，貪兩碗便宜茶水，食幾盤牛肉好儲備體力上工干活。只有一個駝背的中年男人獨自背對門口坐在里桌，除了一個銅茶壺和一只開了豁口的瓷杯，沒再點其他東西。奇怪那茶鋪老板竟也不吭氣，茶老板們是向來對這種佔位不幫襯的散客很不待見的。
這時，破爛木門被人從外邊推開，伴隨著一陣清脆悅耳的銀鈴聲。除了駝背男人依然如故，其他茶客都停下說話聲，好奇地撇了一眼。是個穿著南詔服飾，手腳環帶銀鈴的年輕女子。
女子剛進門時正背著光，看不清容顏，但身形窈窕曼妙，頗引起眾人想入非非。等到走得近些，才發現那女子臉上竟有一道駭人的疤痕，幾乎橫貫了整邊右臉頰。男人們顯然都被嚇了一跳，心頭方才浮起的一些遐想盡數破滅，全都嫌惡地扭回頭再不作理會。
女子似乎對周圍目光從頭到尾都渾然不覺一般，徑直走到駝背男人身旁坐下，曲指扣了扣桌面。低聲說道︰「五千兩。」
駝背男人奇怪地把肩膀聳了聳，終于舍得放下一直握在手中的茶杯，緩緩轉過頭，卻不說話，定定看了那女子些許光景，才嘶啞著聲音開口︰「要問什麼。」
「我要南詔飛影閣這一個月的任務清單。」
茶杯被不小心踫倒，澀黃的茶水迅速鑽進桌面開裂的縫隙里。駝背男人匆忙扶好，那雙枯槁的手顯然還有些抖。他又轉回頭去，囫圇將杯中剩下的一點液體灌下去，借由喝水的動作來遮掩內心的驚慌。
「飛影閣，沒听說過。」
女子一挑眉，再問了一次︰「真的不知道？五千兩白銀買個消息，對你沒什麼損失。如果你是真的不知道，就枉費江湖人送你個‘順風耳’的名號了。」
「不知道！老朽只不過是個茶客而已，什麼‘順風耳’，姑娘你找錯人了！」
「很好。」
只留下一縷余音，那女子已消失無蹤。
駝背男人輕噓了口氣，後怕地掏出一條骯髒的帕子擦了擦額頭沁出的冷汗。居然有人想打听那些毒娘們的動向，真是些不怕死的。但他‘順風耳’可怕死得很，還等著留下老命去花半輩子掙來的錢呢！
是夜，廣固城萬籟寂靜。除了巡夜的打更人時不時敲打更鑼報響時辰，街道上幾乎看不到半個人影，連雞鳴狗吠聲都沒有。
只見一個民宅的門口被悄悄打開，溜出一個人影。那人身形有些怪異，似乎是個駝子。只見駝子悠悠地往城外走去，見城門已關，索性繞到城牆比較低矮的地方，靈活地一躍而上，翻牆而過，出乎意料地敏捷。
駝子出了城，繼續往崇澤山中密林走去。樹林里黑漆漆的，很多低垂的枝杈從小路兩旁伸延出來。那駝子有些奇怪，從頭到尾腳步都保持著同一個頻率，只曉得直走彎拐，就算被枝條又刮又戳的也不懂得閃避，就好似一個被操縱的木偶。
終于，駝子停了下來。一道黑影從大樹上輕巧躍下，清脆的銀鈴聲「叮叮當當」地響個不停，可不正是白日茶館中出現過的女子！
「你是誰？」
「我是‘順風耳’張四海。」
「你知不知道飛影閣的動向。」
「知道一些，但不完全。」
「為什麼今天不說。」
「飛影閣背後是墨狐，那群南詔娘們擅用蠱毒，殺人于無形，惹不得。」
「把你知道的所有關于飛影閣這一個月的動向，全部說出來。」
「是。」
駝子的嘴巴機械地一開一合，神色木然，冰冷的嗓音里沒有一絲一毫屬于人類的氣息。如果這里足夠明亮，還可以看到他那雙渾濁的眼楮里瞳孔已經放大，再也沒有任何神采了。
「可以了，你去吧。」
女子話音剛落。張四海便立即砰然倒在地上，臉部一陣扭曲，浮現出一股深深的銅綠色。不過一會兒，張四海兩只耳朵接連鑽出幾只指蓋大小的黑色甲蟲，甲蟲剛離開人體，還沒能爬出幾步便「噗」地一聲自爆而亡。
「這些小東西倒是好用，就是死得太容易了些。比起婆婆埋在體內的那條怪物，真是差的不止一點半點呀。」
沒錯，這身著南詔服飾，出現在衛國廣固城的怪異女子，正是三個月前跟皇甫薔匆忙離開北寮的涵陽。
原本兩人一路同行，只是剛到東陵後不久，怪婆婆便獨自離開了，只留下一封書信，讓涵陽記得完成答應她的第三個條件，等事情成功之際她自然會再次出現。
怪婆婆不聲不響的離開，涵陽倒不覺得奇怪。南詔有她不共戴天的仇人，還是能夠只手遮天的太上皇。就算怪婆婆現在容貌盡毀，已經到了哪怕先帝重生也不一定能認識這個女兒的程度，可皇甫的心智謀略非同常人。為了防止萬一，怪婆婆還是不出現在南詔的好。
在東陵逗留了將近兩個月，涵陽將從地下藥鋪得來的三兩寸香留下一半自用，剩下的一半放到黑市中高價出手。換到二十萬兩銀票。加上原本的十萬兩，抽出三分之一去采購了常用的藥材，接著又花費數萬銀錢打探魅影的情況。
魅影神秘異常，她花費許多功夫才勉強找到一些零散消息，這還是因為十幾年來魅影無主，群龍無首之下組織難免會有些關節松動，現在才能听到只言片語。就算加上怪婆婆之前告訴的那些，拼湊出來的東西還是支離破碎。
魅影，說是南詔，乃至整個大陸上最神秘的組織也不為過。
最初是由巫族挑選族內擅用蠱毒的巫女組成，在巫族與跟皇甫氏合作之後。魅影就被交由歷代南詔皇室直系血脈統領，任務是保護皇甫氏血脈。統領通常為女帝或太女，其他人手管轄的情況非常少見。
經過幾代更迭，皇甫氏跟巫族早已沒有當初那麼親密無間。如今巫族隱秘在常年被瘴氣環繞的深山密林中，甚少過問外事，所以魅影的成員也不可能再是純粹的南詔巫女，絕大部分是通過各種途徑吸納而來的，精通蠱毒，藥毒，或武功高強，天分極佳的少女。巫族的隱世，導致在外走動的巫女已經少之又少，就連魅影中也不多見。
魅影分為四部，丹鳳，霜蝶，墨狐，銀豹。每部負責的方向各不相同，一般四部中的成員不輕易接任務，神龍不見首尾，大多數的消息傳遞，委托處理都依外圍組織來進行。比如讓北寮雷霆鏢局總鏢頭吃盡苦頭的飛影閣，不過只是隸屬墨狐的一個外層組織而已。
魅影的實力如何，手段如何，便可依管中窺全豹。否則當初皇甫薔也不會在不能完全掌控的情況下，寧願棄之不用，束之高閣，也不敢留在身邊，怕就怕有朝一日會反被其害。
涵陽明白，區區一枚信物根本不足以驅動魅影，且不論當初，只看現在，十數年過去了，魅影中只怕早已經權力更迭，何況皇甫氏長久拖離掌控權。倒時候她若傻乎乎地把蛫夔拿出來，恐怕還沒等威風幾下，就被群起而攻之，落得個死無全尸的下場！
但要是放棄這麼個好用的工具。涵陽又不舍得。她要做的事，需要大量的銀錢，更需要充足的人手，所以哪怕再艱難，對魅影這麼個帶毒的香餑餑她也勢在必得！
既然內部堅硬難以一擊得手，何不由外至內慢慢蠶食呢。V