吃過午飯，萬歷顧不上午休，就帶領著一個張誠急匆匆地離開皇宮，騎著馬一路向城西奔來，在當朝才子湯顯祖的府門口停下來
他這些日子清閑無事，萬事由張巨正等大人們擋著，除了功課無事可作。他今天是專為會這個大秀才而來的，以文會友，談論詩文戲劇，這也是他生活中的一大樂趣。
和湯顯祖相識是最近的事情。一天上午，萬歷正和馮保在紫禁城內放風箏。正值春天，晴空萬里，艷陽高照，萬物回暖，百花盛開，天氣不冷不熱，人們都感到十分的舒服，心情也變得格外愉快。他在空地上歡快地奔跑著，手里的風箏在不斷升高，高高的飛向天空變得越來越小。
萬歷專注的注視著彩色的風箏，馮保在後邊跟著，小心翼翼，唯恐皇帝有半點閃失。不過，他畢竟上了年齡，跟不上活蹦亂跳的皇帝，跟在他的後邊喘著粗氣。
一心玩耍的萬歷，沒留神撞在一個人的身上，那人到沒受什麼傷害只不過停下來而已，而幼小的皇帝險些摔倒，陀螺一樣，眼看快要倒地，馬上又被那人緊緊地抱住。沒等那人緩過神來站穩身形，馮保已到跟前，大喝一聲，說︰
「大膽奴才！竟敢沖撞皇上，還不跪下！」
那人一听，如五雷轟頂，嚇出了一身冷汗，連忙跪倒在地，不敢言語。
其實，剛才的事情並不怨那人，小皇帝貪玩不小心撞到人家身上。今天玩得高興，心情不錯，萬歷見狀趕緊說︰
「大伴！你別嚇著人家！」
又對那人說︰
「平身吧！朕沒事，你走吧！」
那人如逢大赦，千恩萬謝的走了。
後來的朝會上，萬歷才知道撞他的那個人乃本朝第一大才子，新科進士湯顯祖是也。這個人非常了得，才氣逼人，是明代萬歷年間的著名戲曲家，名震大江南北。他自幼刻苦攻讀，博覽群書，十幾歲就已名冠四海。著有玉茗堂四夢（《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄲記》和《紫蕭記》。）可謂是家喻戶曉的大明星。湯顯祖這個名字如雷貫耳，響徹雲霄。萬歷對戲曲極為喜歡，是個狂熱的追星族，因此，沒多久就和湯顯祖交上了朋友經常來往。
張誠上門通報，說︰
「皇帝駕臨，讓你家主人出來接駕！」
一听皇上來，門人嚇得慌亂的跪在地上稟報說︰
「啟秉皇上，我家主人和幾個朋友早晨一塊到莫愁湖泛舟去了，到晚上才能回來。請皇帝進屋休息稍候片刻，奴才們立刻去叫我家主人回來！」
萬歷本來要訪友玩耍，听說湯顯祖去泛舟了，頓時來了興趣，說︰
「不用了！帶我們去找他便是了。」
說罷，在佣人的帶領下一路向城隍廟方向而來。
莫愁湖是一個不小的湖，約有杭州西湖那麼大小。因為湖在城里，就成了京城的一大美景。但見煙波浩淼，碧水蕩漾，楊柳撫岸，曲廊婉蜓，幾只游船雕梁畫柱在湖中游蕩，微風吹來，帶來遠處荷花的幽香，香氣撲鼻，好不醉人。
他們沿游廊一步步行來，穿過落紅橋，繞過夕照樓，穿過曲徑風荷，來到人工島上的一座假山旁，但見岸上人來人往，紅男綠女，熙熙攘攘;湖中游船如梭，宛如游龍，到哪里去找湯秀才的蹤影。
繞池游﹝旦上﹞夢回鶯囀,亂煞年光遍。人立小庭深院。﹝貼﹞炷盡沉煙,拋殘繡線,恁今春關情似去年?﹝烏夜啼﹞﹝旦﹞曉來望斷梅關,宿妝殘。
循著昆曲的美妙樂曲望去，卻見湯秀才和幾個人正在一艘畫船上喝酒作樂呢。幾個歌伎在船上依欄奏樂，在音樂的伴奏下歌唱，或高亢，或婉轉，如歌如泣，好不動听，余音裊裊，繞梁三日。
佣人看見主人，急忙喊︰
「主人！有客人找你。」
湯顯祖听見有人在喊他，回頭張望。
「咦！他怎麼來了！」
見到萬歷皇帝來了，急忙讓游船靠岸下船行禮。萬歷不想驚動旁人，忙對他說不要行禮，不要叫游人知道他的身份。
上的船來，萬歷站在船頭，極目望去。只見湖面上煙波浩淼，北京城映在湖水蕩漾的景色中。遠處的燕山，那不太清晰的輪廓，隱隱的沐浴在陽光之中。莫愁湖像一幅山水畫，如剛剛完成的新作，水墨似乎還濕濕的，靜靜的懸掛在人們的眼前，整個世界就在這幅水墨畫中。
「好你個湯秀才，真會找地方享樂，真有你的！」
萬歷笑著說道。
船中還有幾位，見來了新朋友都禮貌的站起來。湯顯祖一一作了介紹，把萬歷嚇了一跳，原來是名貫天下的才子大聚會讓他給撞上了。
順著湯秀才的介紹，轉頭望去。船左那位年齡大一點，約有五十歲左右，黑臉的那位叫馮夢龍，船右的兩個年輕人一高一矮，高的叫鄧之珍，矮的叫高濂，均是當代著名的文人，著有許多傳世作品，在文學藝術界有著很高的成就。
「哈！朕今天好大的運氣，一下子遇見幾乎天下的所有才子，幸會！幸會！」
萬歷覺得這一趟收獲太大了，見到如此多的大才子實在是一件幸事。
「來！來！來！大家繼續喝酒，不要拘束，把朕當成你們的朋友好了！」
見到皇帝如此的沒有架子，大家也都放松起來，開始談笑風生，喝酒作詩起來，好不風流快活。
馮夢龍是個故事高手，大家喝到興致，為大家助興也為在皇帝面前展示他的才華，說︰
「我給大家講個笑話吧？」
萬歷拍手說︰
「好哇，給我們助助興！」
馮夢龍講了起來︰
「有個姓潘的儒生赴京應舉，途中上酒店喝酒。酒店女主人姓6，人長得很漂亮，見客上門，態度和氣，並作一十七字詩贈送︰‘秀才本姓潘，應選赴長安，一舉登高第，做官。’儒生听後，亦作十七字詩一答到︰‘佳人本姓6，美質無瑕玉，念我客窗寒，同宿。’店女好意相待，沒想到卻遭惡意侮辱，自然是不願意，就去告官。路遇一老人，老人听說此事後，也作十七字詩一，勸女子不要將此事訴于官府，以免卻許多煩惱。詩曰︰‘潘郎與6嫂，無事尋煩惱，若還到官府，不好。’」
大家听了哄堂大笑，讓萬歷身居皇宮積累的郁悶一掃而光。