萬歷董事長三十八年消極怠工，每天歌舞升平，花天酒地，不干一點正事。然而，大明帝國不是一條小船，由于慣**的作用，在很長的時間里朝廷這個國家機器並沒有停止下來，也沒有癱瘓。然而隨著時間的流失，大明朝漸漸露出敗像，像一個病入膏肓的老人，一天不如一天了。
其實，萬歷皇帝並不是沒有雄心壯志，他也想做秦皇漢武，更想做成吉思汗，在青春年少時，曾以朱元璋老爺爺為榜樣，要把祖宗留下的基業揚光大。他的怠工，實在報復，默默的向那些
可惡的文官們戰斗，他要以這種形式表達他極度的不滿，你們這些文官不是愛管閑事嗎？你們不是勞動模範嗎？你們不是群起而攻之嗎？我不上朝，讓你們見不到我，看你們怎麼辦？
萬歷想三王並立，你們不同意，迫于壓力，只好打消讓常洵代替常洛，無奈的將常洵配到河南做他的福王去了，讓他唯一喜歡的女人郁郁寡歡。身心上受到極大的打擊，再也沒有工作的**，他誓以後決不讓官員找到他了。
雖然國家機器照常運行，高官們還在辛勤的工作，慢慢的朝廷的中層官員，那些部長、副部長們要想升官就很難了，吏部（組織部）報上去的任命名單，皇帝根本就不說行不行。官員們漸漸的無法執行皇帝的旨意，實在無法忍受了，已辭職來要挾，萬歷皇帝也置之不理，既不批準，又不說挽留，讓大臣們哭笑不得，無所適從。吏部不能容忍這種情況的生，啟奏皇帝捉拿逃走的官員，收押問罪，萬歷也置之不理，不做任何表達。你們看著辦！
有官員質問，我們的萬歷皇帝直氣壯，說他是在遵守道家的無為而治，何罪之有。
一場鬧劇開始了，隨著時間的流逝，官員的自然減員不可避免。吏部在派遣或提拔干部，不是按工作的好壞，干得再好也沒有用，因為決定升遷是以抽簽來決定，所以只能等待命運的垂青，天上掉餡餅。最後吏部報到皇帝哪里，皇帝也不管，最多有小太監用朱筆胡亂批一下就算定下了。
時間長了，文官們心里的怨氣越來越重。忠心耿耿，鞠躬盡瘁，得到的回報是做出成績沒人表揚，出現錯誤也不會受到表揚，最可恨的多少年得不到升遷。他們也心灰意冷，再也不提忠心二字了。
也許是上行下效吧？反正大臣們失去了信心，像一場瘟疫，席卷了整個朝廷。沒有人在傻乎乎的賣命，在那樣做就是傻蛋，因為無論如何也不會得到回報的。
正像老人們說的︰「林子大了什麼鳥都有？」在瘟疫流行的時節竟然還有一些官員，立志要改變這一現狀，一定要力挽狂瀾，有點舍我其誰的感覺。歷史上稱他們為東林黨人，在萬歷的最後幾年中頗為盛行。他們從小熟讀《四書》和朱熹的注釋，確認一個有教養的君子決無消極退讓和放棄職責的可能，需要的是自強不息的奮斗。他們大都在吏部和都察院供職，對那些消極怠工的官員實施了大刀闊斧的辭退。對官場的風氣好轉起到了一定的作用。
然而由于沒有皇帝的支持，先天**營養不良，沒有聖旨這個堅強的靠山，給他們帶來的必然是強烈的放抗，在官員引起震蕩。盡管他們的努力沒有成功，畢竟是一種嘗試，政治的官員畢竟做過努力，努力過後，他們就可以正視大明帝國的衰敗，因為他們已經盡力了。