(一)
隨著訂婚日子的近臨菊子的心情越來越糟。她突然覺得稀里糊涂地經人介紹一個男朋友然後又要稀里糊涂地和他訂婚了。而且近幾天那個曾經多麼熟悉的身影總是會出現在她的夢里當她夢醒時一切又回到了眼前。
今天早晨在母親的一再催促下她終于拖著懶憊的身軀起床了。
「快八點了！」母親看見她從臥室出來就說。
但她沒有回答卻瞥了一眼坐在餐桌旁的父親然後急急走進洗漱間。洗漱過後她又沒有吃飯上班去了。
廠里的辦公樓里宿舍區並不遠然而她覺得要走很長時間。
離辦公樓不遠處的廠的大門里邊有一個公用水龍頭——因為在小鎮上沒有自來水廠里專門為附近的居民用的因此每天早晨8︰3o以前總有人們在此處取水；而8︰45以後那個由以前的廠長——現在應該被稱為經理——的司機降為警衛室門頭的胖老邵就會合上水閘；一則節約用水二來要集中供應廠子里人們的需用。說起老邵雖然他不在風光地開著轎車但他從沒有怨言。每一個人都知道他已經沒有車可以開了。老大——他們在背後或者在他面前稱呼經理——的車上個月已經頂帳了頂了出去。就是沒有頂帳以前老大自上任以來也沒有用過幾次。他每天步行或起自行車上下班美其名曰——節約創新鍛煉身體。說實在的干經理的有干經理的難處好象某位名人曾說過——喝人頭馬的人有喝人頭馬的煩惱；喝二鍋頭的人有喝二鍋頭的快樂。
菊子剛轉到辦公樓前的路上她就現一個個頭不高卻胖胖的人正在那兒一只腳踩在小鐵車的車把上一只手拎著水箱蓋子而眼楮卻望著那水向水箱里流。她認識他他是她初中三年里的同班同學因為他的名字——余朕——的緣故而被稱為皇帝老的。他的家就在廠大門外不遠處。到現在她仍感到迷惑的是靠著抄襲才能拿到初中畢業證的家伙在外面闖蕩了幾年回來後開了一間藝術品店竟成了這個小鎮上頗有名氣的藝術家了。
「余朕！」她向他走去。
「是你！」余朕轉過頭來裂開他那厚厚的大唇沖她笑了笑「上班呢？」
「是著！」她看了看他那亮的頭頂——就因為他那亮的頭頂以前被稱為前途無量。「今天來推水？」
「！」他有點不服氣地說「今早我和我老頭（他父親）剪子包袱錘我又輸了。」他用另一手的指頭輕輕地敲打著水箱。「我已經輸了兩天了。唉也不知咋搞的他老人家剛看懂馬別腳就迷上了象棋來。自從迷上那玩意一到家中的活他總是跟我們剪子包袱錘。每次他總是贏他老人家樂哈哈地出去玩而我、我老媽和老妹……」他用手撓了撓那本沒有幾根頭的頭頂。「真是怪哉！」
「我听我爸爸說昨天你老爸和王大伯吵了起來。」菊子說。「為啥？」
「這還用問？下棋！」他說「他老人家竟拿著自己的象飛過楚河漢界去吃老王頭的仕還美其名曰象聯飛！就這事攤到誰身上誰不生氣？象聯飛象聯飛屁啥不懂！」
「你老爸怪有意思的！」菊子笑道。
「這下可好老王頭昨天就宣誓不再跟他這樣的愁棋簍子玩了。」余朕漫漫地又說「昨個回到家里還氣呼呼地說老王頭的不是。誰知今早從家里提了兩瓶好酒到他家去了。你也知道這作臨右舍的除了退休的老王頭沒有喜歡和他這樣的臭手玩象棋的。只要他一提要下棋他們就象躲瘟神一樣似的趕快躲開。若我是老王頭我非當著他的面把那兩瓶酒扔到地上摔碎！」
「王軍的爸爸是有修養的畢竟是一位老教師。」菊子說「王軍結婚那天你沒去？我好象沒有看見你！」
「還說呢？你們女同學們去吃熱席而我們幾個是去幫忙干活的！」余朕說「那天我和老柳洗盤子沒有累死就算好的！這小子真不是人說好另請我們的！可是到現在還沒有消息。不行過幾天我叫上老柳他們幾個去鬧他去」
「你們經常在一起……」菊子覺得有點東西阻在喉嚨里似的。
「是的！」但傻傻的皇帝老並沒有感覺到。「我听說你快要訂婚了！」
「恩！」她點了點頭。
「到時別忘通知我們幾個好同學。」他說「就著這事我們幾個好同學可以聚到一起聯絡感情。老同學時間長了不聯系也會變得生疏的。對了需要請柬的話到我店里去拿我會按進價給你的！」
「送給我行了還按啥進價？你從小就這樣小氣！」
「我是靠買賣吃飯的！」他趕忙笑著說「他們幾個結婚時我也是按進價給的。若是其他人每一張請柬我也要掙他個3快5快的。」
「不就是一張請柬？還掙這麼多。做買賣做的你的心真黑了！」
「心不黑我早就喝西北風去了！」他從水箱口向里面瞅了一眼然後又說「別看一張請柬前幾天我為李洪大財主家進了一批光進價每張就是多快！」
「這下掙了不少吧！」菊子羨慕地說。
「不多！加上老柳的潤筆費才多快！」余朕自豪地說「我本想給他畫畫就行了可他非要老柳他……」
正在這時老邵從警衛室的門里探出半截身子喊道。
「皇帝老到點了！」
「媽的！」皇帝老嘟噥著。他不情願地關上水龍頭然後慢慢地把蓋子蓋在不太滿的水箱的口上。「這老邵真死板！」
「他就這樣一個人！」菊子笑著說。
「好了有空再聊！」他彎下腰撅起他那大推著車子慢慢地走了。
菊子走進辦公室的時候財務科的那兩人已經來了。她們的主任胖子胥正趴在桌子上看著他那水杯里的茶葉而會計外號叫做小花的正坐在她自己的椅子上看那一本古老的雜志——自從菊子調到此科做出納員時她就一直看這本雜志。菊子看了一眼他們而他們也看了一眼她但是誰也沒有說話。菊子走到窗前打開窗子然後就坐在自己的椅子上凝視著樹梢上那只好象在休憩的安靜的小麻雀。
就這樣沉默沉默。
直到快十點的時候小花說——每到此時此刻是她開口言的時刻。
「菊姐我听說我們廠里又要放假了！听說沒有？」
「我沒有听說！」菊子喝了一口茶。「誰告訴你的？」
「他們車間里的人都這樣說。經理都好幾天沒來上班了。他們都在說要搞啥破產或者合並的！」
「真的！」菊子看起來好象有點吃驚。是的她從來不在乎別的事情甚至這個月到現在還沒有上個月的工資——雖然她們早就造好了的工資表已有主任胖子胥呈遞給了經理——她也覺得正常無所謂。廠子又不是機關事業單位按時按點的上下辦、領工資的。
「真的！」小花有點神秘地說。
「不知道的不要胡說亂道的！」突然胖子胥插了一句。
「他們都在說呢！」小花看了一眼她的胖主任。
「懂啥你？」他用大拇指擦了擦已成茶褐色的杯沿的茶銹呷了一口茶然後慢慢地說「老大現在正忙著跑工資呢！以前我們廠好的時候也是鎮上以及縣里的納稅大戶現在我們有困難了財政應該給我們點讓我們度過關。」
「是麼？」菊子看了一眼胖子胥。他、她以及小花的對象——在廠里的外銷部上班——也是初中三年里的同班同學。
「我還能騙你們！」胖子胥的臉色剎時變得嚴肅起來。「不要听別人亂說以擾亂我們工作的熱忱再者也不要把我剛才說的話告訴別人以防那些債主探知消息。老大費九牛二虎之力弄來的倆錢不能被他們榨點去！這是一個關鍵時刻。過了此時的難關我們廠就能恢復到以前的輝煌！」
「你說的跟老大說的一樣！」菊子說。
「我相信這一屆的老大我也相信他的能力！」胖子胥又變得慢滿地說一只手模著他那比十月懷胎的孕婦的肚子還要大的圓丘似的大肚子。「從賣車這一點就可以看出來。說實在的廠子的好壞與老大個人的關系並不很大。他是縣里派來的副局干部工資是縣里。不行的話他還可以回縣里上班離開這快沒有水分的臭石頭！但他沒有反而派遣年輕的技術人員到外地進修學習、積極引資。我們都應相信他。」
「說的還有點道理！」小花說「你真快成老二了！」
「謝謝夸獎！一般一般全廠第三！」胖子胥笑了笑。
「我听說劉路幾個辦了停薪留職。」小花又說。
「我也听說了！」菊子說「這事听誰說的？听說老大已經批了。」
「是啊！」胖子胥說「老大說咱們不能耽誤他們的財路將來廠子好了歡迎他們再來；他們有困難了廠里照樣幫忙；而他們將來大財了廠里也歡迎他們為廠子的展投資。」
「這一著還比較合理！」菊子喝了一口茶「我們還沒有感到太大的困難。對于那些年輕的雙職工來說這幾年也夠他們熬的有老有少的工資又不高而且經常不按時！也真夠難的！」
「所以我們一直沒有要孩子！」小花感慨地說「我們結婚快兩年了！」
「你們得到大醫院去查查！」胖子胥說「我听說兩年不孕不育是有病的。你的這本雜志上也寫的明明白白一般一年的初孕率是87%兩年是95%。有空到老柳的醫院去看看。」
「放屁！」小花合上她的雜志看了看手表。「今天大集我得到那買點菜！」
「今天是啥好節？你的生日？」胖子胥說。
「她家的今天出差回來！」菊子羨慕地說。但是突然她覺得望著她那真象花兒一樣充滿幸福的臉更有些妒忌。
「是嗎？」
「我老公今個上午就能回來。11點差不多！」小花站了起來。「在這兒也沒事我早點回家。有事打我的手機。」
「多買點肉食！經常出差的人怪累的該補一補。」胖子胥說。
「你又讒了？」菊子說「听別人說買好吃的口水快要流出來了！」
「是嗎？哪有？」他用手模了模嘴角。
「你現在胖的倒在地上已經不知道豎哪頭了還吃肉！」小花說「減減肥吧！你老婆不說你？」
「他老婆還敢說他？」菊子說「有這樣一個賢淑的老婆你得幸福死了！」他和他老婆很早熟在初二時就開始談戀愛菊子想到這兒竟覺得有點不自在起來。
「說啥呢？」胖子胥幸福地說「自從上次在老柳那里查出脂肪肝我已經戒酒戒肉了！」
「真的？」小花說「你這句話在財務科最起碼說了十萬八千遍了！前天還喝得大醉。醉了你回家睡覺吧！還撐著來上班。吐得滿屋這味。後來我和菊子姐好不容易把您老人家弄回家。二百多斤呢！」
「不要那壺不開提那壺！」胖子胥有點赧顏。「當時那場合不喝不行。不請他們那些***要債的能走？他們在酒場對老大說包括老二（副經理）我們三人中有人能喝二斤酒飯錢他們結而且每喝一杯欠款緩3天。」他又模了模他的大肚子。「那陣勢你們女的沒見過。你知道老二做過胃大部他不能喝酒只能做說客。而且全廠的老大統籌他也不能多喝。這光榮而又艱巨的任務只好有我胖子胥來擔。當時我也來勁了。連喝8杯！8杯共計2斤多白酒。他們結了帳一個月以後再來！」
「光榮！」菊子笑了笑「你是為我們廠作出了突出貢獻的人了！」
「一般一般！」胖子胥說。
「好了。」小花說。突然她的手機響了。一個短信。「我老公回來了！我先走了。不用等到下班了你們早點過去！在這也沒事。」
「不用多買我們又不是外人。買點硬菜實惠點的。弄點排骨或兩只雞就行！千萬別弄魚吃魚吐刺耽誤喝酒。」
「喝酒可以但是你們兩個男人每人不能過一斤。每次喝酒你總是把他灌醉。菊子姐你也早點過去。」
「好的！」菊子說。
「!」小花扭身走了。
「我說……」胖子胥現她又望向窗外。
「說什麼？」菊子沖他笑了笑「有話直說。我們是老同學又是老同事的干嗎呢？」
「我是說……」胖子胥看了她一眼「你的事是不是有點欠考慮！」
「啥事？」菊子凝視著他的臉。
「我說……」胖子胥沒有了剛才的豪爽。「你自己知道。若不是老同學又是老同事的我也不會多說。我們認識已有十幾年了誰不了解誰呢？」
菊子突然沉沒了下來。她知道他的意思。她也確實在煩惱。有時她想或許當時太鹵莽了或許……她也不明白。過了一會她問道︰「你們經常在一起嗎？」
「他和皇帝老最密切。他經常在他的店里。」胖子胥點上了一支煙。「他幾乎每周到他那好幾次。」
「為何不來這兒？」
她沉沒默了。