拉姑不忍地看著染曉霜。見她爬起來皺著眉頭，知道那鞭傷有多痛，但是她不敢造次。她跟在將軍身後這麼多年，很明白將軍的性子。誰要是求情，只怕曉霜獲得的責罰就更多。
曉霜站在馬肆里，只覺得一陣惡心的味道撲鼻而來。這里仿佛長年沒人清洗，髒亂且臭烘烘的。馬已經被牽出來，曉霜皺著眉頭忍著反胃，開始動手洗刷。每一下，背部的疼痛就會被牽引到，那疼一直鑽到心底，痛得她咬牙切齒。
沒一會兒，便已經頭暈無力，額上冒汗了。
她自我催眠，「沒關系，只要熬三個月就可以回北固鎮了。」哪怕爹娘已經不在，也沒有別的親人可以投靠，但是可以回到大宋的土地，便是好的。
她忽然想起了蔡文姬，嘴里輕輕念著︰「我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。煙塵蔽野兮胡虜盛，志意乖兮節義虧。對殊俗兮非我宜，遭忍辱兮當告誰？笳一會兮琴一拍，心憤怨兮無人知……」千古流傳的胡笳十八拍。
她也是心憤怨兮無人知……可是她能怎麼怨？她的怨沒有意義。她只能賣力地去干活兒。汗水模糊了眼楮，疼痛也變得麻木，把馬廝清理干淨出來，天已然全黑。
她好累又好餓，蹲到小溪邊洗了洗手，一**坐到草地上，月兌了鞋襪，把雪白的雙足浸入那冰冷的溪水中。初秋的夜晚，水已經開始澈骨冰涼了。她只覺得寒意穿遍全身，但是這寒冷卻讓她的精神比先時好一些，疼痛也似乎減緩了一些。
肚子好餓……耶律赦說過三天三夜不讓她吃飯。她的腦海里回旋著耶律赦狂野俊帥的面容，耳旁卻是他冷酷無情的話。他是她見過最無情的人……還是他們遼人，都是這麼野蠻無情？對于女子，能痛下殺手，狠狠折磨虐待。
月復部空空，又怎麼能受得住他的折磨呢？
忽然之間，身後有腳步聲響起，一看來者是個男子，染曉霜將鞋子穿之為恐不及。他是鐘毓……之前耶律赦叫過他的名。
他走到染曉霜身邊，飛快地將一樣東西放下，不說一句話就走了。
染曉霜奇異地看著他迅消失在她的視線，才去看他放下來的東西。打開油紙包，里面是白乎乎的兩個饅頭，還有一片……肉！她感激地朝鐘毓的方向看了看，看來遼人，也不一定都是壞蛋。
趁著這里沒人，她肚子又餓得很，忙大口大口地嚼起饅頭來。一個饅頭下肚，肚子已經飽了許多，她又跑回營帳喝了點兒水，肚子便很飽了。剩余的饅頭和肉片，她藏得嚴嚴實實，明日不一定會有人給她送來吃的東西，她要省著點吃才成。
晚上趴在床鋪上，覺得連思考的體力都沒有了。她以為白天那會兒自己會暈倒，但是毅力卻讓她堅持了下來。人的潛能也許是可以無限揮的，她的身體也沒有自己想象中那麼孱弱。
三個月……只要三個月，她便可以回去。她好奇爹曾經對耶律赦的父母做過什麼，那時他們在江南，怎麼會與遼人有交集呢？
能從耶律赦嘴里得到答案嗎？父母已經都不在了，也許這會成為一樁永遠的秘密……
清晨，她還沒有睡飽，人已經被叫喚到河畔去幫營里的前鋒等有官職的勇士洗衣裳。她覺得頭有點兒重，大概是因為人沒睡夠的關系。衣服洗著洗著，她覺得有什麼涼涼的東西灌進了她的鼻腔里。
「啊！」一同在洗衣服的桑可兒一聲尖叫，「小奴暈倒掉水里了！」
一起洗衣服的幾個姑娘慌忙將一頭栽到溪里去的染曉霜給拉了起來。她也為此在床上躺了好多天，一直昏昏沉沉，有人來了又走，她覺得娘在身邊，一會兒模模她，一邊低聲埋怨她不管身體。
「娘……」她喃喃呼喚，下意識地把臉埋進了那只手里。
耶律赦的身子僵了一下。他看著把臉挪到他手里的染曉霜，眼里閃過一絲復雜。他扯了扯，仍將手抽了回來。她嘴里只是喃喃叫著娘，燒讓她神智模糊。
拉姑掀簾子進來，看耶律赦在，不覺驚奇，「將軍？」
「她怎麼樣？」
「大夫說身體的傷引起炎癥而熱，再加上受了風寒。大概十天半個月都得在床上躺著了。」
耶律赦嗯了一聲，「明日我們要回中京。你們坐馬車罷。」
拉姑應道，「是。」
耶律赦臨走瞥了昏迷的染曉霜一眼，眼里是冷漠，不像前幾次那樣殘酷。拉姑心里有微微訝異，又看向床上的染曉霜。這個女孩兒多麼惹人憐愛，又長得一副傾國傾城的面孔，著實叫人喜歡。將軍大人是不是也動了心，所以才來特意看望她的？
可憐的孩子，她模了模曉霜的頭，要不是他們遼人，她就不會失去娘親，現在也不會在這里。縱然拉姑自己是遼人，她對于打戰的行為卻是深惡痛絕的。
如果不是打戰，她的丈夫……也就不會離去了……
曉霜覺得四處都在晃動。這種不適讓她感到頭暈，喉嚨干渴，努力了好幾次才睜開眼楮，身邊只有一個拉姑，她正在用布編織著什麼。見曉霜睜開眼楮，連忙放下手中的物什，喜道，「丫頭，你醒了。」
「大娘……」她的嗓子干啞地可怕。她張望了一眼晃動的狹小的空間，「這是哪兒？」
「馬車里呢。我們回中京。」
中京是哪兒？她的眉一皺。「大娘，我想喝水……」
冰涼的水灌入月復中，曉霜方覺得自己好了一些。身體沒有力氣，軟綿綿的好像隨時都會倒下。她歪歪斜斜靠在馬車壁，「大娘，中京是你們的國都嗎？」
「不，還未到國都的一個城市。上京才是國都。」拉姑拍著她的手道，「你乖順一點，將軍就不會懲罰你了，是不是？等到了中京啊，大娘幫你安排個活兒，離將軍遠一點，等到時間到了，再去求他一求，讓他放你回北固，你說好不好？」
染曉霜忙點著頭。
只要能回北固鎮，又不用多受皮肉之苦，她怎麼樣也願意。