劉人中和瞎眼老太婆坐了正位，梅子在神龕香爐前點了三支香，畢恭畢敬地向二老磕頭，改口叫爺爺女乃女乃，老太婆告訴梅子，她的名字是劉人中給她取的，叫顧清緋。
洪煙遞給梅子一萬塊鈔票，梅子雙手奉上，兩位老人堅決不肯要，逼得梅子再次跪下，他們才勉強收下。劉人中從這疊鈔票里抽出一張，放在神龕上，又把剩余的九千九，當作回禮送給梅子，梅子怎麼都不肯接受。
二老說盡了好話，梅子也不伸手去接，劉人中最後了脾氣︰「丫頭，你成了我們兩個孤寡老人的孫女，我們幾百年才修來的功德，我們絕不能貪圖你們兩口子的錢財，山里人家吃的喝的用的都在山里，拿著錢我們又有什麼用？你當作孝禮，我們拿了一百塊，已經心滿意足，你要是不把回禮收下，今後就別進家里門！」
梅子苦著臉地看洪煙，洪煙點點頭，說︰「听劉老爺子的話，收下吧。真正的感情也不在錢上，劉爺爺，顧女乃女乃，你們兩位好好保重身子，最遲兩個月後，我和梅子接你們去市里檢查身體，有病就治病，沒病的話就去看看城里花花世界。」
顧女乃女乃拉著梅子在身邊坐下，不停地撫模她的手，兩人說著體己話。洪煙問村長︰「村長，你們這里一頭健壯大黃牛一般要多少錢？」
「這個就復雜了，看牙口，看架勢，估毛重，一般三百多公斤的黃牛牯子得四千吧。菜牛有菜牛的算法，耕牛有耕牛的算法，具體的還要看那些做牛販子生意的行家里手，他們才能說得出個一二三，價錢判斷上下不相差一兩百塊。」
洪煙把梅子手里九千九拿過來，又從懷里數出兩千一百塊，遞給村長，很慎重地說︰「村長，有大事要拜托你，這是一萬兩千，請你明天去村里找人家買一條健壯黃牛，牽到劉老爺子家來，這頭牛不管你花了多少錢，我都按五千塊計算，剩下的七千塊，請你找兩個手藝好的漆工，給兩位老人的百年老屋上足漆，做得漂亮點，再請兩個木匠瓦匠，把這間屋子好好的修整一番，務必要讓屋子不在透風漏雨——
錢該怎麼花就怎麼花，你記好賬目，錢不夠的話麻煩你先墊上，只要我下次來了覺得工夫做得好，我拿兩千塊感謝你。你能幫個忙嗎？」
這可是又能賺外快又能討好洪煙的大好事，村長拍胸脯答應下來，承諾一定要把工夫做得漂漂亮亮。村長覺得洪煙梅子絕不是簡單人物，一出手就是上萬，他差點給震昏了。
劉人中驚得站起來連擺雙手，急了︰「不行，不行，小洪領導，你要再這樣，這門親我不認了。」
洪煙卻笑笑道︰「劉老爺子，您別急，听我把話說完，是這樣的，我們領導的岳父得了一種怪病，渾身長出白毛，那皮肉就像那腳皮子一樣，天天往下掉，痛得呼天搶地，用腦袋瓜子撞牆，不知道去了多少醫院看了多少醫生，都治不好他的病，前不久一個神仙樣的老醫生，開了藥方，說來也怪，吃了三副後病情好了大半，可老醫生說這病叫做牛虱剝皮，要想斷根，就非得要四樣最要緊的藥引，沒有這藥引子，一年後又會復。」
村長來了興趣︰「什麼藥引子？這麼神奇？」
心里真有點慚愧不安，洪煙深呼吸一口長氣，才遲疑地道︰「歲齡二十年老黃牛的耳朵、牛心里的那塊積血，牛的膽囊皮子，還有牛尾巴里抽出的那根牛筋。領導反復交代我，這次下鄉，務必注意尋找歲齡二十年的老黃牛，這個關系到領導岳父的病，我也很用心地尋找了，可沒人听說過哪里還有喂了二十年的老黃牛，簡直比登天還難找。剛才我听您說，您牛欄里的老黃牛您87年買來的，當時是九歲口子，喂到現在又過去十一年，它差不多二十歲了。
——我知道，十一年來它耕地犁田，是您養家糊口的得力幫手，我真不知道該怎麼向您開口，我知道您舍不得它，十一年的感情，就算是頭畜生，養了十一年，也成了自家親人一般，可它現在老得快要不行了，耕不得田，犁不動地，偏偏它身上又是能救人命的藥引子，所以我想，讓村長去買頭更健壯的黃牛來，來替代這頭不能給您當作勞力派上用場的快死的老黃牛，我再取下藥引子，去救領導岳父的命，這樣也能對我的前途有利。」
劉人中不說話了，渾濁的雙眼看著冒出紅火的火塘。
村長一心討好洪煙，趕忙幫腔︰「中叔，這筆買賣劃算，快死的老黃牛換一條健壯牛牯子，還能救活一條命，多了勞動力幫手，積了陰德，幫了你孫女婿，一舉三得的好事啊，再說了，那頭老黃牛確實眼睜睜就要死了，又干不了什麼活，它現在白費草料，再喂它有什麼用？一旦老死了，連肉都賣不掉。」
劉人中怒道︰「我的老黃牛跟人一樣，曉得哭，曉得笑，通人性有感情！」
村長哂笑起來︰「中叔，你天天上山下套子抓野味，難道野味就沒感情？你要不去抓它們，它們過得逍遙快活，結果被你抓了，油煎火辣炒成菜，吃下肚子。退一萬步講，這頭要死的老黃牛再重要能比你孫女婿的前途還重要嗎？」
顧女乃女乃也說話了︰「十一年了，確實舍不得，寧願看著它老死，可咱家小洪有用，就牽走吧，只是莫讓我們看到它被屠戶殺，開膛破肚的，叫得慘，作孽難受。」
伴著兩位老人一番唏噓，心懷鬼胎的洪煙達到目的，內疚卻塞滿心里。
看表，居然已經快到深夜十點了。洪煙悄悄抓了十幾張鈔票遞給梅子，使個眼色，梅子心領神會，借著收拾碗筷，偷偷把錢放在滿是霉敗味的碗櫃里。
洪煙起身向二老告別，並再次為了老黃牛的事情表示歉意，梅子抱著顧女乃女乃掉眼淚，就這麼幾個小時的相處，梅子真心實意地把顧女乃女乃當作自己的親女乃女乃。劉人中心懷戚戚，情緒非常復雜地看著村長揣好那一萬二，興沖沖地從牛欄里牽出那頭老得快要走不動的老黃牛向山下趕。
這頭老黃牛果然通幾分人性，一路上哞哞哞地叫喚著，似乎預感到了下山後將被宰殺的命運。深夜的牛哞聲虛弱而低沉，卻有著白天難以比擬的穿透力，幾聲絕望的哞叫，回蕩在起伏山谷中，梅子拄著棍子，緊緊拉著洪煙的手，一高一低的走著，而洪煙呢，拿著強光手電筒，照在下山的小路上，一腳一腳地踩著走在他前面的老黃牛的腳印。
在農村里，屠夫只要听說有畜生供其宰殺，向來是隨喊隨到。
這個屠夫長相確實很屠夫，活月兌月兌的一個水滸傳里的鎮關西。殺牛的一應物事整齊地擺在地上，腳盆子用開水燙了一遍，點上三根香，燒一把紙錢，四方拜拜，算是通告四面八方神靈，倒一碗水酒，念念有詞，向地上倒了三下，然後含著一口酒，噗地噴在老黃牛臉上。
老黃牛哞哞聲叫得更淒慘了，屠夫給它的蹄子套上四根環索，這屠夫上去，抓住兩根牛角，向其他抓著環索的閑漢幫手叫道︰「我一力，把牛弄翻倒地，你們就用力拉繩子啊！千萬別松手！」
老牛哞啊哞啊，大顆大顆的淚水落下來，梅子見不得了，背過身子，陪著掉淚。
屠夫正要開始喊一二三後把刀子捅進去，卻听洪煙大叫一聲︰「松開，你們這樣子叫做殺牛嗎？簡直就是備受死亡前的折磨！放手！」
屠夫和閑漢們嚇了一跳，怕了他那身警服，慌不迭地閃開。洪煙走過去，模模牛額頭，低聲說︰「你別怕啊，我給你把繩子解開。」
說著，把四根環索解開，老黃牛哞哞叫著，叫聲里似乎有些歡喜。洪煙模著它的腦袋，用手指擦一下它的眼淚，道︰「都說在童男處女眼楮上擦上牛的眼淚，就能看見鬼，是不是真的？」
老黃牛哞叫一聲。
「老牛啊老牛，你到底回答是還是不是？人是什麼？鬼又是什麼？人死了變**鬼，你老牛死了也能變成輪回死亡道上的魂靈麼？」
話音剛落，藏在身後的一塊毛巾蓋住老黃牛的眼楮，洪煙右掌用足十成暗勁，以迅雷不及掩耳之勢，砰地打在老黃牛額頭上，老黃牛應聲倒地，致命暗勁透入頭骨，腦漿頓時震得粉碎，抽搐兩下後便再也一動不動了。
眾人看傻了，這是哪種霸道的功夫？一掌就把一頭牛打死？！
洪煙手捂毛巾，將老黃牛眼楮閉上，向屠夫揮一下手︰「先開膛破肚吧！牛皮等下再剝，我們拿了東西好走人。村長，這些牛肉你負責賣掉，賣的錢一半給你，另外一半算進房屋維修費用里去，這對牛角你給我留著，下次我來拿。」
屠夫兩刀割下牛耳朵，又一刀割下牛尾巴，飛快地剖開牛肚皮，掄起大斧頭， 砍開胸膛，伸手進去踅模牛心髒，一刀剜下來，又翻找牛膽囊，頓時嚇了大跳︰「這是什麼鬼東西？！這麼大？」
屠夫扒拉扒拉出一個籃球大的東西，用手電筒照照，奇怪地道︰「什麼玩意？什麼鬼玩意啊！」