回到家中已是時近黃昏，剛一進府就被瑤琴遣人叫了去。瑤琴微微嘆了口氣，道︰「九弟今日遣人送了匹馬給你，說本是你的生日賀禮，因一直在南苑當差，拖了這許久才送來，妹妹瞧瞧去吧。」
我听了心里就是一顫，輕聲問︰「福九哥……他還好吧？」
「他已回南苑當差去了。」瑤琴似不願多言，我惟有悻悻退了出來。
馬廄中，雪白的馬兒正自吃著草料，我輕撫它的鬃毛，幽幽長嘆︰馬兒呀馬兒，你來了，我卻要進宮去了；即使我不進宮，又怎麼忍心騎著你奔馳呢……
晚間單獨留下了桃葉，問她「今年幾歲了？」
「十八了。」
我微微點頭，「都十八歲了。再這麼蹉跎下去可就耽誤你了。桃葉，你有何打算？」
桃葉一笑，掠了掠鬢邊碎，「奴婢能有什麼打算，無非跟著小姐，小姐不在家，服侍其他主子也是一樣。」
「你想服侍我哥哥是不是？」
桃葉不答，我略想了想，道︰「不行。你日日看著他們夫妻恩愛，心中煎熬怎麼受得住呢？何況嫂嫂又非傻子，天長日久怎會看不出你的心思？難說不會挫磨于你，那樣豈不是我害了你？我看還是放你自回本家，自擇個良婿吧。」
桃葉急道︰「小姐怎地忘了，桃葉哪還有家了？這嵩府就是奴婢的家啊！」
這倒叫我犯難，這古代女子除了嫁人，似乎再無別路可走，如何才能自立自強呢，難道……忽地靈機一動，「桃葉，你可願意做生意，開個鋪子？」說到這里，心里隱隱的興奮，有不少清穿女在大清開了連鎖店，成了大財團的;桃葉微張了檀口，一副難以置信的表情︰「我？做生意？」忙連連搖手，「小姐別笑奴婢了。奴婢自小便服侍主子，除此之外身無長計，說什麼做生意、開鋪子。何況，一個女孩兒家哪能干這個？」
我不由有些失望，她說的也對，一個沒出閣的姑娘又似她這般美貌，若沒人照應，貿貿然開個鋪子，只怕生意做不成，倒會惹來一身麻煩。想來想去，只得遂了她的心願，讓她在哥哥房中服侍了。
隔日，我特帶了桃葉往哥哥房中去，著意囑咐了瑤琴，只讓桃葉做針線上人，莫要讓她近前服侍。「桃葉我可是要她當陪嫁的！我進宮這幾年，嫂嫂替我好好看顧她，別給她派重活計，也別把她配人。等我將來出嫁，自會帶了她一同去……」
「好了，好了，知道了。」瑤琴笑道︰「姑娘家一口一個‘嫁人’，也不知害羞。妹妹放寬心，我怎敢虧待了你的人呢？」
…………
臨行前一晚，先去辭了秦先生。
「委屈先生教了宛如兩年，請先生受學生一拜。」
秦先生連忙扶我起身，「小姐多禮了。府上禮敬西席，小姐又是冰雪聰明，這兩年秦某實實過得舒服愜意，何來‘委屈’一說？」
「先生大才，實是胸有丘壑之人，不知先生可有什麼打算？宛如或許可幫得一二。」
秦先生微微一笑︰「秦某無心為官，更不願給人當什麼幕賓清客，惟願做個閑雲野鶴般的人物。離了京城，倒想往南邊多走走看看。」
「先生何不去廣州、澳門，下西洋，往東洋？異國風光，與東土大異其趣；異族文明，奇巧百技，定能令先生大開眼界。」我說著便不由自主的興奮起來，就如同能親身前往一般。
秦先生眼楮一亮，笑道︰「小姐腦中總思常人不敢思，想常人不敢想。」
「宛如權當這是先生贊我的話吧。」我說著拿出太子送的迦南香珠，「阿瑪自會另封銀子相送，這個卻是學生的一點兒心意，請先生收下。」
秦先生接了，笑道︰「小姐出手豪闊，這麼貴重……」
「雖是貴重，我卻不喜歡。這些東西我要多少有多少，先生‘卻之不恭’喔！」我打趣他，他笑而不言，我便要告退。
「宛如小姐……」他叫住我，沉吟片刻，開口說道︰「小姐雖聰敏，心智異于尋常孩童，但卻沖動易輕信，加之待人過于誠實，深宮險地，實不是小姐生存之所，總要想法子抽身退步才是。」
我輕聲嘆息︰「宛如記下了。」