我心里格楞一下，阿瑪仍與太子一派走得近麼？嘴里強道︰「難說不是太子嫌阿瑪礙眼，想打他遠些。」一邊偷察十三的神色，盼望著這個忠實的四爺黨不要把我阿瑪歸入###一伙兒。
十三不置可否，只笑說︰「你很可以不必理會這些朝堂上的事。」
我知他不願和我明言，便賭氣道︰「但願太子下次保薦阿瑪做寧古塔將軍。」
十三奇道︰「為何？」
「我便隨阿瑪到任上去，遠著你們這些……」
我瞟了他一眼，硬生生咽下了「小王八蛋」幾個字。最近總是以「小王八蛋」月復誹阿哥們，時不時的這幾個字順嘴就想溜達出來。十三雖和我好，但我這樣不敬，只怕也會得罪他吧，我可不想失去像十三這樣的朋友。
他笑著仍追問︰「這些什麼？」
我惟不甘的回道︰「這些阿哥！」
…………
連日幫著瑤琴為父兄打理行裝，雖說十三阿哥給我吃了定心丸，但總覺得山高水險，太子的舉薦未必安著什麼好心。況且便算是好心，若從此被歸入太子一黨，恐怕更是天大的禍事，保不齊就會被牽連到是非窩里去。
我整日怏怏不樂，哥哥全瞧在眼里，幾句就問出了我的心事。哥哥爽朗一笑︰「能到湖廣一帶轉轉，我求之不得呢！你也太小覷了你阿瑪和哥哥，阿瑪隨皇上征戰漠西那也是戰功赫赫，一股小小瑤匪算得什麼？！」
哥哥轉而沉聲︰「至于太子……」沉吟片刻終是沒有說，只說︰「皇上英明果決，來日之事現在多想也是無益。你這小腦袋里面就別總想著這些大人的事了！」
怎地和十三一樣的說辭！就算我心智再成熟也好，旁人卻總拿我當小孩！皇上是英明果決，可就是因為這英明，這果決，涉及黨爭的人才沒什麼好下場呀！
雖是特準歸家，但也只能待到除夕，初一日仍是返回宮中。
晚間，宮中大排宴席，皇子皇孫，公主額附，宗室親眷齊聚寧壽宮。八福晉芷蘭才成親便有了身孕，幸福蕩漾在眼角眉梢處，在一群逆來順受、循規蹈矩的福晉中更顯得神采奕奕，容色照人。
九福晉、十福晉均是雅重端持，奈何姿容卻是平平，顯然不招九阿哥、十阿哥待見。幾個新媳婦站在一起，莫說和芷蘭比，就是與十四阿哥的舒舒覺羅氏相比亦是灰頭土臉、落落寡歡。
我心道這就是嫁給皇子的命運了，即使有嫡福晉之尊那又如何，沒有夫君的關愛，青春也便漸成無根枯木，尊榮亦不過是過眼煙雲。有幾人能如芷蘭般幸運八阿哥不時回顧，濃情蜜意，視芷蘭如珍似寶，隔了老遠仍感受得到那視線**、灼燙的溫度。
心里多少有那麼點子失落的意味，不願再看，悄悄起身退出寧壽宮。因席還沒散，不好徑直回永和宮去，便只揀了僻靜小路隨意亂走。
除夕夜下的初春新雪，鹿皮小靴踩在上面，橐橐有聲。四下里漆黑寂靜，只宮道旁的地燈泛出微弱的光暈。我既沒帶人又沒提燈，忽起頑心，想起幼時為「練就」一身輕功，常自提氣緩行，力圖落足無聲，事隔多年不知「功夫」尚在否？
當下提步貓行，張牙舞爪，自得其樂。如此行了一盞茶時分，已累得頭冒虛汗，便停下歇歇，也不知行到了哪里，正要尋路回返，忽听幽幽一聲長嘆︰「總是緣份已盡。」
一個愴涼的男聲道︰「我不甘心！」
直嚇得我魂不附體，微微探頭，恍惚瞧見一對男女相偎在一起。真正是尷尬人偏逢尷尬事，這等男女情弊之事怎地又讓我趕上，不會是哪個皇子勾搭上小媽了吧？
「你的婚事既已放定，便把我忘了罷。總歸怪我自己沒福。」
「瑤兒……」那男子欲待再說，卻听「咯吱」一聲響，卻是我知非是皇帝嬪妃，心里一寬退後了一步，腳卻不慎踩在雪窩子里。
那男子低喝一聲︰「誰！」已閃身向我撲來。
我嚇在當地，一動不敢動。他見我孤身一人似是愣了一愣，但卻仍然撲將來，那光景顯然是要殺我滅口！
情急之下我下意識喊道︰「十三阿哥救我！」