此人姓霍名封是秦國人，雖籍籍無名但卻自幼好學，熟讀兵法及治世之書，很有才干。為慕求功名，曾經數次向秦躁公毛遂自薦，躁公見他年輕，又沒有根基，未予理睬，連一個小官都沒混上。此人有百里奚之才，也有百里奚之遇，但卻比百里奚靈活，眼見在朝廷求官無望，靈機一動便報名到了軍營，當上了兵，他想︰「以自己的才能一旦當上了兵，打上幾次勝仗立上幾次功，還愁當不上官？」
他當兵的地方就在上郡，郡守就是杜伊，當年他雖然跟著杜伊當了幾年兵，由于他官職太小，杜伊並不認識他。
他到得上郡軍營後，的確受到了一個上司的賞識，但他的上司本人也因為出身不夠高貴，當了幾十年兵也僅僅混了個長史的官。此人姓李名央，為人寬厚，古道熱腸，和霍封很談得來，深知霍封之能，但恨自己官卑職小，不能提拔此人，常常在飲酒以後引以為恨。最後在李央的周旋下，霍封被提拔為百夫長，掌管一百余小軍。
他本認為這是他走入仕途的一個開始也許這個開始並不算十分理想，但畢竟他是一個小小的軍官了，這使他看到了光明的前途，和前進的希望。
但自此後，這個百夫長他竟然一連任了三年！原因是，由于他太過于自信，甚至是自負，他總是會不自覺的在開會討論時露出自己的一點看法，而這種看法又往往和長官不同，他又不會逢迎，常常堅持己見，使長官坐定了一個看法此人是一個自大狂妄、固執的家伙！
秦國的政策一直是獎勵戰功，但在每逢立功的時機一到，他就會被調到別的無關緊要的崗位上去，甚至有一段時間他被調到養馬的崗位上，負責養馬。養馬是秦國的祖宗家的看家本事，干著秦國祖先的差事，似乎也不算辱沒了他，但他學的是兵法！這兵法和養馬有何關系？
這令他十分氣悶，氣悶就少不了借酒澆愁，這日他和他的伯樂兼上級李央喝酒，酒酣耳熱之際，忍不住吐出了自己的怨氣。李央知他只能，但只恨自己官小職微，自己還不是這個樣子？混了幾十年也只混了個長史？眼看著許多不如自己的人靠了血統的高貴和溜須拍馬爬到了自己之上，自己何嘗又不氣憤！二人邊喝邊罵，倒也罵得痛快！喝到最後李央醉倒，霍封給李央蓋好被子，看他睡好，獨自走了回去。
路上，冷風一吹，酒勁兒上頭他忍不住又吐了一陣子。正在折騰時，他听到幾聲慘叫，定楮一看原來是幾匹馬駛來，馬上幾人狂呼亂喊，猖狂無比！馬後一個小軍，被繩子捆著，拖在馬後，渾身是血，奄奄一息，十分可憐！
霍封見那小軍可憐，張開手臂欲攔住幾人，問個究竟。那幾人並不停下，直接縱馬向他直沖過去！眼看霍封就要被踏在馬下！
好個霍封！只見他不慌不忙，將身一閃，閃過了馬頭，用手輕輕一帶，那騎馬之人翻身落馬。他縱身一躍，躍到馬背上，勒馬停住！
另外幾人也慌忙勒馬停住，急忙下馬把那人扶起，口中叫道︰「你是誰管之下的小軍官？膽敢冒犯我家公子！你知道他是誰麼？告訴你，嚇破你的膽子，他就是秦國丞相的佷子贏顯！還不快快跪下賠禮？我們在教訓我們的小卒干你何事？」
原來，秦**隊里有許多貴族子弟，這些人經常欺負貧民百姓的子弟，閑來常拿百姓子弟出氣玩樂。這種事情，大家已司空見慣，豪不為奇。此人是秦國相國的遠房佷子，仗著叔父是相國，常年在軍隊里作威作福，沒成想卻半路上殺來個程咬金，把自己的好事給攪了，此人大為惱怒，見到霍封听到自己的名字竟然還不下跪，不由得勃然大怒！剛被扶起那人就拔出鋼刀，抽刀向摟頭向霍封剁去！
霍封這才定楮一看，原來那被自己拉得跌下馬之人就叫贏顯，這贏顯年齡不過二十來歲，卻目露凶光，滿臉暴戾之氣，十分凶惡！
見贏顯持刀正向自己砍來！霍封不慌不忙，將身一閃，一刀落空。
見自己一刀沒有砍到霍封，贏顯更是惱怒，又是一刀攔腰砍來！霍封見老是躲閃也不是事，拔刀一到迎向贏顯的鋼刀撩去，本待把他的鋼刀打出手去也就算了，沒成想那贏顯太不即事，兩刀一踫贏顯的鋼刀就飛上天去，那刀從天上落下，恰恰就刺進贏顯的腦袋！只听「噗哧」一聲，那贏顯翻身栽倒，顯見是不活了！
那些扈從見贏顯死了，高叫著︰「不好了，相國的佷子被人殺死了！」「呼啦」一聲散了開去。
霍封見闖了大禍，腦中頓時清醒，想一想，自己再回到軍營也是死路一條，不如就此逃跑了算了。遂把那小軍扶起，對他道︰「你不要慌張，這個賊子是被我殺的，我不會連累你的！」說罷從懷里掏出幾兩銀子，那銀子是他辛辛苦苦積攢下來的，給了那個小軍，對他說道「給你一些銀子，你也不要回去了，快些回家種地去吧！」那小軍跪下道謝，霍封道︰「你我同是命運多桀之人，何必客氣，你去吧，免得無辜受累！」
說罷，拿出鋼刀，在旁邊的樹上留下幾個大字︰「贏顯賊子是被我霍封所殺，和他人無關！落款人霍封。」寫下字據，也不作停留隨即，往西北大荔國的方向而去。
霍封來到大荔國，大荔國國君經和他一番交談，現此人確實有才，大喜過望，當即封他為一品帶刀護衛，隨駕護衛。待有機會，立下戰功，再行封賞。
臨行退下之時，霍封把自己繪制的上郡及其他幾郡的地圖獻給大荔王，大荔王更是歡喜！
原來這霍封甚有心計，在當小官之時便為今後升遷預留了一手，把上郡及其他幾郡的地勢趁空閑之時考察了個清楚，並繪制了圖紙，以待今後有機會大展身手。沒成想，在秦國沒用著，在大荔卻是用著了。大荔王見他的地圖繪制的非常詳細，連羊腸小道都不放過。心想此人真是一個人才！不表。
果然那霍封到得大荔後不久就立下了一件大功，就是模仿雁門太守朱虎的的筆跡，寫下書信一封，誑杜伊出城，詐取了上郡。
杜伊听罷又是羞愧，又是惱恨，急令秦軍攻城，城上大荔**只是不出。當秦軍攻到城池一半時，城上巨石滾木紛紛而下，杜伊原來準備好對付大荔國的防備武器全部被大荔國用在了自己的身上。攻城的秦軍死傷無數。杜伊看無法攻克城池，知道再攻下去勢必全軍覆沒，只好先退下去再做打算。