她有一顆向往自由的心，期待變化，並且隨時為那些可能的變化做好準備。
她還年輕，很多事情還想不到，但是有一點她很肯定︰為了真正的邁向自由，她必須有很多錢。
阿什莉知道魯道夫很有錢，有錢到他自己都不清楚自己財產的數目，阿什莉只知道他能夠隨便就決定購買公寓，他曾經說過如果他願意，買下德文郡的某座城堡也是立即就能夠實現的。
這個事實幾乎立即震驚了她。
那天她終于明白自己有多麼幸運了。
弗蘭茨約瑟夫的生日。
皇帝陛下今年4當盛年，卻過早的顯示出衰老。皇後陛下說那是因為那些濃密的胡須產生的錯覺。
弗蘭茨深知自己不是個有政治天賦的人，因而以勤補拙，以勤奮政務來彌補自己的不足。伊麗莎白總是說，他應該放手，讓相和大臣們分擔皇帝的重責。在奧地利推行君主立憲制不是一朝一夕的事情，最大的阻力莫過于皇帝本人了。
與其說他不放心相和大臣們的能力，還不如說，弗蘭茨對權利的迷戀使他不能輕易接受改變。金錢和權利是世界上最大的誘惑，沒有人能夠抗拒……
「你還記得嗎？就在21年前，你就在這里，在舞廳里向所有在場的人宣布。將要娶我為妻？」茜茜低聲問。皇帝夫妻開舞，沒有得到皇帝的信號，其他人不可以隨意起舞。
「當然記得，那天我快樂極了，永遠也不會忘記。」弗蘭茨凝望著妻子。已經過去了2年那麼久嗎？他眼中地茜茜永遠天真可愛。一如當年他一見鐘情的那副模樣。他永遠都不會後悔自己的選擇，甚至認為，這是他一生中作出的最睿智的選擇。
伊麗莎白展顏一笑。他地手臂還是那麼溫暖，胸膛還是那麼寬厚，他對妻子的愛是毋庸置疑的，有時候甚至是謙卑的討好的。
「我也永遠記得那一天。」她低聲說。
外面的草坪上點起了焰火，巨大的燃燒著的兩個字母極盡絢爛。人們都蜂擁到陽台上觀看焰火地盛況。皇帝的生日無疑能算得上是個小型的國慶日，人們從四面八方趕來。向他們的皇帝和皇後祝賀。絕大部分人只能遠遠站在皇家別墅的外面遙望一下皇帝陛下，可這依然不能磨滅他們的熱情們會在伊舍爾逗留很久，直到第一家庭返回維也納，他們才會66續續離開伊舍爾。
伊舍爾從當年的小鎮變為一座中等規模的旅游勝地，皇室家庭功不可沒。
今年的宴會上有一位意外的客人︰英國王儲愛德華。
威爾士親王是個個性有缺陷地迷人男子。這種有點狂狷邪魅的男人一向都很能得到女人的愛慕，愛德華王子又身為日不落帝國的王儲，日後地君王，則更加重了自身的砝碼。保守的維多利亞女王自然相當不喜歡長子的粗狂不雅，他的姐姐維多利亞公主也對弟弟頗多不滿。
王儲跟母親和姐姐的關系很是緊張，所以基本上。如果可能，他都盡量避免出現在母親面前。
伊麗莎白皇後安排英國王儲住在伊舍爾的一家旅館。當時也沒什麼星級標準，旅館接待達官貴人也不是頭一遭，將王儲照顧的無微不至。微有點不足地是，威爾士親王生性散漫，很不注重時間觀念，當晚的宴會，就因為威爾士親王的遲到，而不得不推遲了半個多小時才開始。
弗蘭茨約瑟夫是個好脾氣的主人，並不計較愛德華王子的行為。在當晚的舞會上，愛德華王子搬起一張椅子打破了一扇落地窗。因為「這該死地天氣實在太熱了」。可是就是這樣放肆地親王，仍舊得到了貴夫人們的愛慕。
弗蘭茨只能搖頭，「看起來，威爾士親王真是過于灑月兌了。」他自己太過嚴肅，一板一眼，永遠也不可能做出這等驚駭粗野地事情。倒是對他人的放縱恣意很能包容。
「他那樣倒也不是不好。都一本正經的也太沒有意思了。」皇後也並不介意威爾士親王偶爾的出格。她堅持認為。英國王儲知道底線是什麼，他的放肆不是高年齡段的孩子氣。而是一種對世俗傳統的挑釁。
近年來，皇後從宴會的參與慢慢向觀察轉變。她不是年輕女性了，體力漸覺跟不上，雖然她堅持每天步行鍛煉，可畢竟歲月不饒人。她看上去還像不過樣子，保養得當，身材縴細，保有美貌和身材已經成為她最基本的需求，為了自己，為了弗蘭茨，為了國家。人們為他們的皇後能夠2o年如一日的美艷迷人感到驕傲異常，對皇帝夫妻之間堅貞的愛情感到羨慕，最重要的是為了他們日益增加的收入感到由衷的高興。
「倒想不到，維多利亞女王的長子……會是這樣的。」弗蘭茨輕輕搖搖頭。
「不是人人都能像魯道夫那樣，做一個好繼承人的。」
弗蘭茨躊躇了一下，「有時候，我在想，魯道夫要是能夠按照他的意願選擇職業……就好了。」
「你是在感慨，你沒有機會做你想做的事情，是嗎？」茜茜很了解丈夫的心願，他總覺得自己更適合成為一名將軍，一名領兵作戰的元帥，而不是一國之君。每個男孩心里總有成為士兵的渴望，就算你是個皇帝也不例外。
這也是弗蘭茨約瑟夫一心想讓魯道夫加入軍隊的原因。
長子幼年時的失敗的軍事化教育，本質上是出于皇帝望子成龍的急切心理使然，他不會考慮到兒子的心理和生理都不宜在極為年幼的階段進行過于冷血的訓練。魯道夫的體質虛弱，一方面是先天不足，另一方面是就當年的軍事化教育破壞了皇儲的身體。
皇帝是個不外傳的終身制職業，魯道夫從出生之日那天起，就已經被決定好了人生之路。想想也滿可憐的，他不會有機會達成自己的興趣和愛好，處理國家事務將花費他大量精力和時間。
也許，英國王儲正是處在如此巨大的壓力下，才造就了他今日的性格的吧？
夫妻二人不約而同的往威爾士親王所處的方向看過去。
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