上回講到天下紛亂，各方勢力群起勃，江湖中也是再起腥風。遠在萬丈瀑百里之外的興元府卻是人潮洶涌，一派盛世太平的景象，好似這一干事情均與之無緣一般。
乾道六年冬，興元府。
兩個十五六歲的小子正在大街上狂奔，雖然有些狼狽卻也是滿帶笑容，身後更是傳來一陣詛咒叫罵之聲。眼見身後的眾人追得近了，二人便拉扯不少街邊物件來阻擋追兵，越引得不少攤販的叫罵聲，熙來攘往的人群頓時亂了套。不是你踩爛了我的蘿卜便是他踢壞了他的白菜，商販們抓不住在人群中左躲右閃的罪魁禍，便只能拽住那些踩壞了自己物件的追兵，非要賠償損失不可，于是乎整條街道上越加的熱鬧了，在這個冬日里，還真是難得有這麼熱鬧的景象，引得不少路人觀看，只那兩個罪魁禍躲在遠處竊竊偷笑。
「小子，我可給你說，整條街上可沒人不認識我路金刀。你踩了我的豬肉還讓我怎麼賣給別人？啊，大伙兒來評個理，說說看，天下可有這樣的道理？」路金刀此話一出便引得無數商販和圍觀路人的贊同，更有人說道︰「還有我的白菜，你看都踩的稀爛了你還讓我怎麼賣？」「還有我的字畫……」那一行追趕過來的人被眾商販圍在中央，更是十分委屈，為的一人見眾怒難犯，也只得低聲下氣的說道︰「若不是那倆下子扒了我的錢袋，我就不會踩到你的肉、他的白菜還有他的字畫……」
「那你是不打算賠了不是？」那路金刀曾經也是山上的賊寇，殺人放火的事以前也干了不少，說著便自案板上提起一把明晃晃的砍刀來，竟是剔骨剁肉只用，擺出一副不賠錢便要見紅的架勢來。原來自幾年前朝廷和金國簽了個什麼和議之後便無戰事，天下太平，很多莊稼人又重新回到了土地上，民濟民生也好了許多。當初為了生存才迫不得已落草為寇的山賊、草寇們便又紛紛放下了屠刀，過回了尋常人的生活，這路金刀便是其中之一。想想，若真是天下太平了，誰還願意提著腦袋當球玩兒、誰還願意整天坐臥不安的提心吊膽、誰還願意干那些傷天害理的勾當辱沒了祖宗，當初那麼干只是為了生存而已，如果連生存都成困難了，說什麼都是白搭！
一見路金刀提起屠刀，方才還覺得自己委屈的一行人便蔫了下來，為者更是道︰「慢著，慢著，我又沒說不賠。」「要賠就快點的，磨蹭什麼？」路金刀也是急了道，更是引得受了損失的其他商販也跟著起哄，可是那為者也是很無奈的說道︰「可是我的錢袋已丟了，拿什麼賠你？」見得如此情形，路金刀臉色一臉，一把將手中的屠刀架在那為者脖子上，冷喝道︰「說到底你就是想賴賬。不陪也行，讓老子在你身上也割下來這麼大一塊肉便作罷。」此話一出，不但為者嚇得不輕，就連他身邊的隨從也連聲告饒。
正在這不可開交的時候，遠遠的傳來一聲吆喝道︰「散開，散開！出什麼事了？大白天的聚眾鬧事，還有沒有王法？」躲在遠處的二人一听這聲音便知道是衙門里的水捕頭來了，心中暗呼一聲不好，準備開溜。原來這水捕頭有一個諢名兒叫做「水閻王」，倒不是說他破案刑拘有什麼天大本事，而是說這人心狠手辣，在他面前完全沒有是非黑白，雖不欺壓百姓，卻也不是一個善類，瘋病犯時簡直就是一個殺人不見血的活閻王，不少富商都著了他的道。可是他也不知道有什麼背景，許多富商向衙門上遞了不少真金白銀，想要將他調走，卻都沒有成效，也就只能自求多福，出門、辦事不要踫上這個煞星。
就在二人正準備避開水閻王開溜的時候，也不知道是哪兒冒出一個聲音道︰「那兩個家伙在那里。」眾人的目光一下子便集中了過來，二人心想要遭，立即又飛奔起來。這回卻是故意避開行人，專門找些七彎八拐、平日里少有人走的小巷子來作逃跑之路，因為一旦行上大路，只要那水捕頭高聲一呼，此二人便插翅難飛了。幸得那水捕頭好些天沒撈到油水，此時見得踩壞商販物件的那伙人是個外鄉人，看上去也頗有些冤大頭的模樣，要不然也不會著了這兩個在興元府出了名的慣偷的道兒，于是也不理會他二人逃跑，心想總要逮到他們一回，顧自處理起「聚眾鬧事」一事來