上回講到屠金等人販茶歸來，眾人一番慶賀，又是听聞沈羽悲天憫人、憂國憂民的一番言論，葉林對這種事情全然沒有興趣，屠金卻是心中有些糾結，也不知道為什麼。日子過得好快，一轉眼便是數日過去，屠金和葉林也總算在襄陽城中站穩了腳跟。
鄂州之行已告一段落，與韓齊、沈羽爭辯之事也是過去了數日，葉林倒是飛快地忘記了那日的不快，可是屠金卻一直沉浸在沈羽最後吟唱的詩詞里，整日把自己關在客棧中。葉林見屠金整日悶悶不樂，卻也不知道為何，問了屠金他也不說，也是生氣屠金將什麼事都埋在心里，幾日不曾和屠金說話。轉眼到了十月初九這日，屠金終是記起好些天沒有和葉林說話了，便敲了敲葉林的房門，卻未听得葉林回應，剛想推門而入，恰遇送水的小二。那店小二告知屠金說葉林早些時候便出去了，屠金問了葉林去什麼地方，那店小二卻說不知道，然後便離開了。
屠金在葉林門前站了一會兒，思量葉林定是去了時蹇那里，不想到了時蹇那里才得知時蹇已離開襄陽，去了夔州，葉林更是沒有去過。屠金一時想不明白葉林能去什麼地方，自時蹇處出來一直郁悶不已，想起自己連日少與葉林說話，他定是生氣獨自跑去喝悶酒了，可是一連找了好幾個酒館都沒見著葉林的影子，干脆自己坐下，要了酒菜吃喝起來。此時正是秋高氣爽的時節，雖然艷陽中天卻也滿城飄紅，頗有些涼意，屠金一個人吃酒也著實悶得無聊。
屠金正悶悶不樂的吃喝著，卻突然听得葉林的聲音傳來道︰「你倒清閑得很，獨自一個人來吃酒。」屠金抬起頭來見得葉林正朝著自己走來，身後還跟著一個虎背熊腰的年輕人，連忙換了笑顏，邊招呼葉林兩個坐下便叫來店小二添了碗筷，而後沖著葉林笑道︰「卻也沒什麼忙的嘛。」葉林也不喝酒，道︰「若真是指望你賺錢來過日子，恐怕過不得幾日便又要吃霸王餐了。」屠金听了不好意思的笑了笑道︰「時大哥去了夔州，也無買賣給我們做，得空清閑一下嘛。」「早就看出你這人靠不住，若要是時大哥以後都沒買賣給我們，我們就等著餓死？」屠金一听，窘得不知道說什麼好，只好把話題轉移道︰「算我錯了還不行？引見一下吧。」
葉林這才將跟著他坐下的年輕人介紹給了屠金，原來這年輕人叫況宣，家住襄陽城外十里。屠金听了，笑了笑道︰「你們是怎麼認識的？」那年輕人也不答話，葉林這才說道︰「況宣听說最近有一批糧食要運往江陵渡，想加入進來。」屠金一听便蒙了，深感莫名其妙的問道︰「那你帶他來做什麼？還不趕緊讓他去了，別誤了他的行程。」葉林卻道︰「那批糧食還未出呢。」屠金听了越加迷糊了道︰「這……這與我們有什麼關聯？」葉林听了不禁說道︰「听他說這趟買賣的雇主是你的好朋友。」
「我的好朋友？你？」屠金越加不明白葉林在說什麼了，葉林見屠金揣著明白裝糊涂，略帶抱怨的說道︰「你真當我是好朋友就不會對我愛理不理的了。」屠金听得葉林果然在生自己的氣，連忙道︰「我也是有些事情想不明白而已，哪有對你愛理不理的，今兒一大早便出來找你，哪想得到處都找不到你……」葉林也不待屠金說完便道︰「我知道你是故意氣走我的，然後你好一個人偷模來吃酒，是不是？」屠金一听，這簡直就是天大的冤枉，連忙想要辯解，可是葉林也沒給他這個機會。揮了揮手打斷他的話道︰「好了好了，上次那沈公子沒給你說？」屠金不解的問道︰「說什麼？」「運糧啊!」
這時屠金才知道原來葉林說的好朋友雇主便是沈羽，連忙道︰「我哪里知道他要運糧啊。」葉林又想奚落屠金一陣，但還是打住了道︰「你去問問便知道了，讓他把這買賣給你，咱們也好掙點辛苦錢。」「這……」屠金想起自己和沈羽並不是很熟，也僅是正式的一面之緣而已，听了葉林的話也不知道說什麼了。葉林見得屠金欲言又止的樣子便道︰「你還真打算坐吃山空啊，咱們那點銀子能撐到什麼時候啊？」「我……」屠金望了葉林一眼，他是有苦說不出啊，再說就算他說出來了葉林也定是不信的，恰在這時，門外響起一個聲音道︰「喲，你們還真在這里啊，沈兄正尋你們呢。」屠金等人連忙抬頭去看，正是韓齊和沈羽兩人笑著進來。
屠金等人連忙起來讓了韓齊和沈羽二人入座，屠金立刻換了笑顏道︰「二位怎麼有空來吃酒啊？」韓齊一听更是笑得歡了道︰「我可沒你們這般清閑逍遙，還有差事在身呢。若不是沈兄有事，我哪有心情喝酒啊，都快焦頭爛額了。」沈羽听了也是笑著說道︰「那案子還沒破呢？倒是我不識時務了。」韓齊連忙辯解道︰「哪有那麼快啊，恐怕又要成懸案了。沈兄這話不是明著折煞我嗎？」除了那一直不說話的況宣，眾人皆是大笑了起來。笑住之後，韓齊望了望況宣道︰「屠兄弟不引見一下？」屠金一听連忙向況宣道歉，尷尬的笑道︰「這位是況宣況兄弟。」接著又向況宣介紹了韓齊和沈羽兩個，況宣听了韓齊是官差，連忙起身行禮道︰「草民況宣見過官差大人。」韓齊一見，大笑道︰「況兄弟這才是真的折殺我了。」此話一出，在座諸人皆是笑了起來。
葉林待眾人笑住之後，見縫插針的向沈羽問道︰「沈兄，听說你有一批貨物要運往江陵渡，可有此事？」沈羽一听，連忙笑著點了點頭，韓齊更是笑道︰「沈兄正為此時煩惱呢，要不然也不會強扭著我要我幫他務實人選了。」葉林听得現在那批貨物還未有定下了，連忙道︰「我們可以嗎？」沈羽一听，搖搖頭道︰「不是我小看葉兄弟你們，只是這批糧食事關重大，出不得半點差池，故我才去找韓兄，希望他能幫我抽下官兵運送。」
葉林一听，卻是不服氣的說道︰「時大哥的那批貨物我們不也平安無事的送到了鄂州？」韓齊此時也是為葉林說話道︰「不是我不幫沈兄的忙，只是你方才也看見了，現在我那邊卻是抽不出人手來，更何況時兄的那批茶貨可比你這批糧食值價多了，而且葉兄弟和屠兄弟也熟悉一路到鄂州的路，他們是再好不過的人選了。」沈羽望了望韓齊，又望了望屠金和葉林兩個，神色嚴肅的說道︰「韓兄這話也不假，只是這糧食雖不比那茶貨值價，但是卻比那茶貨更吸引目光。人可以一輩子不喝茶，但是能忍幾日不吃飯？而且我听辛公說江陵渡附近不太平，所以要我加倍小心，要不然我也不會舍去屠兄弟二人不選了。」韓齊一听沈羽說起，不禁問道︰「沈兄，你說的辛公可是幼安公？」沈羽點了點頭。
「你是真的決定了？」韓齊有些吃驚的問道，沈羽又是肯定的點了點頭，接著他又說道︰「我只是不想空度一生，或許我做這些對整個大局無關痛癢，但求問心無愧而已。」韓齊听後也沒多說什麼，只用力的拍了拍沈羽的肩膀，這時一直話不多的屠金也說話了道︰「沈兄，我想為你運送這批糧食。」其實屠金說這話時想得並不是什麼家國大義，而是因為沈羽說擔心他和葉林兩個做不下來，不服氣而已。沈羽望了望屠金道︰「屠兄弟，你真要這麼決定？」屠金听了肯定的點了點頭，沈羽听後又望了望韓齊，見韓齊也是點了點頭，而後又轉過臉來對屠金道︰「屠兄弟，您既然要做這件事，我可要把丑話說在前面。」