上文講到屠金等人遭遇伏虎寨諸人和一伙來歷不明的黑衣人襲擊，糧隊一行人死傷慘重，也不知有多少人從絕命谷中活了出來。況宣領著辛棄疾的人馬趕到時，已是一片狼藉，所有人等均是不知所蹤。時光荏苒，一轉眼便是半年之後。
炙陽當空，夏日炎炎。
寬廣的教場上士兵列隊而行，數千人的隊伍列成大大小小數十個方陣在演練，教頭洪亮的號令聲響在空曠的原野上，陣陣喊殺之聲更是中氣十足。
此時看來，那整齊劃一的步伐和林林種種的槍械，無一例外都顯示了南朝軍隊的驍勇和嚴明無比的軍紀，任誰也不會相信這樣的隊伍在外敵的面前竟如同稻草人一般，不是望風而逃便是潰不成軍！
這里是廬州安豐軍建安軍帳，駐扎有一萬三千四百余人，部隊駐地在淮河南岸的廬州府外小金山，與金國邊境僅一水之隔。臨近尚有安豐軍建寧、建威、建武三個軍帳，共計五萬二千余人，沿淮河一線排開，與對面金國西自蔡州東至泗州的山東軍完顏雲宣部三萬三千余人隔江而立。
雖說自《隆興和議》簽署到現在已近十年，金兵再無全面南下之狀，但大大小小的摩擦試探也不在少數，故南庭亦絲毫未敢放松。在這相對相安無事的近十年間，南庭將在金國南侵之時損失殆盡的安豐一路軍，重新整合招募，由所剩的三千余人擴充到了現在的這個規模。
安豐軍四路軍帳有大小將領一百七十四人，下屬兵丁共計四萬四千余人，輜重後勤隊伍尚在編外。若按舊制，加上隨軍家屬，現在的安豐軍已是不下十萬的雄偉之師，成為南庭部署在淮河一線最大的水6兩棲隊伍，統在建威將軍鐘邱麾下。鐘邱其人原屬建康水軍，現年四十七歲，自十四歲從軍至今，經歷大小戰事無數，更親歷了北朝的衰落和南朝的建立，人說亂世出英雄，鐘邱便是這樣一個人物。
若是太平年間，像鐘邱這樣的角色，也不知要多少年才能混上如今這個位置，這倒也不是說他才能有什麼虛假，而是說根本就沒有他施展的機會。想當年，鐘邱也不過是紹興府一個不起眼的伍長，後來局勢混亂，這才在平亂伐逆中彰顯出一身將才。後來金兵南下，安豐軍死傷殆盡，而安豐軍本就以淮河水軍為主，在加之金國又在側蠢蠢欲動，故才得到當朝宰相趙汝愚的賞識。在趙相的推舉下得到南庭的重用，官封建威將軍，統領安豐四路軍制，駐軍廬州府，組建淮河防線。
話說安豐軍，在鐘邱接手之後更是由原先的一路十八司變成了一軍四路軍馬，分別由鐘邱手下四員大將擔任統制統制全軍。建安軍統制鐘岳、建寧軍統制馬白石、建威軍統制黃侯、建武軍統制崔延路，如此四人，均是深得鐘邱信任，然而鐘邱最賞識和看重的還是建安軍統制鐘岳。除卻建安軍鐘岳不說，其余三人均是與鐘邱一道出生入死多年的老班底，按說這中軍統制之職當由馬白石等與其出生入死多年的三個部下之一擔任，可鐘邱卻將這重任交給了跟隨他才寥寥數年的鐘岳，這其中還是有些緣由的。
再說這鐘岳原屬安豐軍軍馬司，也就是常說的後勤部隊，除去籌備運送輜重外，尚還負責清掃戰場一類的雜物，是一個很不起眼的軍司。當說，軍馬未動糧草先行，這軍馬司該是一個很重要的軍司才對，可就是時而言，軍馬司的籌備糧草之職已被朝廷專門取締，只剩余打掃戰場一職。故而被抽調到軍馬司的人不是老弱便是病殘，要麼就是新兵初到，軍馬司便又肩負起了訓練新兵們的膽量一職了，而這鐘岳便是出生于此，名震于一場機緣巧合之下的戰斗。
其年乾道元年，耿京身死，海州天平軍面臨分崩離析，辛棄疾與賈瑞雖強力手腕，但還是有不少義軍將領心懷異志。易主朝北投靠金國的有、心灰意冷佔山為王的有、利益不爭同室操戈的有、落井下石趁火打劫的也有，其中最令人不恥的便是原天平軍都統領燕貫。其人先是爭權奪利不成，後又落井下石不得，最後只能是殺害好些天平軍將士，領著自己一干心月復人等，盜取天平軍機密、破壞天平軍軍械、燒毀天平軍糧草，意欲投靠金國而去。也是因該他短命，燕貫不就近投靠金軍，而是南下投靠熟人全中道所在的完顏雲宣部隊。為了在金軍中取得更多獎賞，燕貫更是悄然在自己老家淮河一代放出消息招收更多人手投敵，是時鐘岳听聞燕貫行蹤，更是怒不可遏，邀約近百人，斬殺燕貫等數百人于投敵途中，更追回天平軍所失機密，名震淮水一帶，受到朝廷封賞。
在鐘邱接手安豐軍之後，鐘岳在鐘邱能者居之的信條下與馬白石等人在武場較量，身手也不在他們三人之下。加之鐘岳在淮水一帶土生土生，對此處地形水況了如指掌，于是鐘邱便封他為中軍建安軍統制，而鐘邱自己卻始終駐扎在建寧軍馬白石帳中，以安撫馬白石等人不安的情緒。
此時的鐘岳騎在馬上，仰教場上的數千兵丁，身後數十個護衛徒步隨行。烈日下，中軍統制的披風艷艷生輝，一身鎧甲更是隨著馬蹄聲嘩嘩作響，這種榮光，鐘岳何曾想到？今天又會迎來一批新丁，也不知道他們會是什麼樣子，想到即將到來的新兵，鐘岳的思緒便飄遠了。
每每思及前塵往事，鐘岳不無感慨。當初，自己在軍馬司的時候，除了在出征前能見到將軍們容光煥的一面，之外面對的便是無數的死尸；還是當初，自己那麼天真，以為當兵有一顆保家衛國、永不退縮的心便夠了，哪想到除了一顆勇往直前的心，還必須還有強健的體魄和臨危不亂的鎮定。
想想當時，在那些金騎兵沖過來的時候，若不是屠大哥護著，自己恐怕早就腦袋搬家了，哪有今日的這般風光。哎，也不知道屠大哥現在怎麼樣了，是死是活？過得怎麼樣？後來去過屠大哥說的薔村，那里已是一片廢墟，沒有一個人影。想到這里，鐘岳再一次感嘆，當時自己真的是嚇得蒙了，竟和其他新兵一樣只知道傻傻的站著，眼睜睜看著金人的大刀砍向自己的脖子……現在想來，當初的自己真是……哎，太年輕了。
鐘岳終是收回了思緒，望向教場中央，那里有一個比武場，此時在那里已聚了不少人，比武場上更有兩個人在比試，場下更有陣陣喝彩之聲傳來。想到自己當初就是在那個比武場上贏得了這中軍統制的稱號的，鐘岳吆喝了一聲，便領著數十個護衛拍馬趕了過去。
听得背後馬蹄聲，圍在比武場邊的士兵紛紛扭頭過來，一見是鐘岳前來，連忙讓出一條道來。鐘岳沖著眾人微笑示意，策馬來到比武場邊，卻見得比武場上二人現他來了，一下子住了手腳，停下比試向他敬禮。
鐘岳見得比武場上二人，均是一身虯肌，此時已是大汗淋灕，像是剛從水里撈起來一般。一個身材魁梧，渾身黝黑，一支臂膀比小娘們的大腿還要粗，鐘岳認識他，是與自己一道多年，同出自安豐軍舊部，現任五統領之一的周書，是出了名的大力氣，听說還習過幾年拳腳，在建安軍中鮮有敵手。再看另一個，身材雖無周書魁梧，但也是體格健壯，身長八尺有余，渾身肌肉更是結實，濃眉大眼，卻是一副書生臉龐，正用一雙眼楮毫無畏懼的盯著自己。