「南宮公子，我家老爺要小的過來傳話，皇上已經給李家賜下了莊園，情勢已刻不容緩。還請公子斟酌。」青衣小廝模樣的人恭恭敬敬地說道。
堂上之人正閉目養神，手搖紙扇，頭巾和青絲也都輕輕拂起，頗為悠閑自在的神情。其時正值盛夏，一身冰蠶絲的長衫不但清爽怡人，更顯示出不菲的身家。
「告訴魏大人，此事已有眉目了。這個俊美的狀元公定然做不成駙馬，請他放心好了。」悠閑地神情卻說出了這麼斬釘截鐵的話，有不容置疑的威嚴。旁人見了只能回道︰「小的明白了，這就回去稟報。」
魏列夫皺著眉頭听完家人的回稟，道︰「他真的這麼說？」
「是。雖然言語不詳，但見他說得這般肯定，小人也不好追問。」
「嗯。他既然這麼說，那想必是有把握了。南宮博這人極自負，又精明十足，他說了的話，定會想辦法做到了。只是不知……罷了，這邊先不管，鄭家的消息呢。…」
「是。」下人開始一五一十地稟報。
京城最有名的芸香樓里，三個青年落在靠窗子的圓桌旁。一個劍袖長靴的武生打扮，眉目英挺，稜角分明；另一個雖然也能看出有武藝在身，卻隨意很多，博帶寬袍，服飾普通，但腰間別著一只晶瑩剔透的玉笛，可見是名貴之物，相貌來看，長眉鳳目，而且頗有怡情灑月兌之感，嘴角含笑更有幾分世外風情。前者若說是英武，那後者便可以說是俊朗。
鴇母迎上去，殷勤道︰「今兒個是三位呀，想來點什麼？要不要姑娘陪酒？」第三人道︰「時候還早，先來點茶點，沏壺雲峰。」「李大人，今晚也要盡興啊。我們凝梅今晚要唱曲，大人多捧場。」「這是自然。」被叫做李大人的青年笑道。其實，看他的模樣叫少年可能更恰當。比起前兩人，他可算得上十足的美男子，膚色溫潤如玉，五官精致如畫，身材也是文秀縴弱。只怕尋常女子見了都自愧不已。
「這就是你想出的辦法？不能娶妻就整天泡在溫柔鄉里？」武生打扮的梁振業問道，語氣頗有點無奈。
「這有什麼不好，只要我李宛風流薄幸的名聲傳出去，任誰都不會想上門結親了吧。」婉貞有些得意的說。那日家中商議，假讓李宛娶親，好推掉皇帝可能的賜婚，但是卻找不到合適的人選。梁振業更是反對︰「你娶妻？……這，沒這個道理。」連李昭沉思了半響也道︰「此事不能操之過急，一來容易讓人看出破綻，二來激怒了皇室更是不妙。狀元公娶親，總要門當戶對，可不好辦。」婉貞嘆了口氣道︰「我本想拜托賽燕或是德雲呢。罷了，你們說的有理。」正說著，芸香樓的請帖送到。婉貞眼珠一轉，心里有了主意。第二天晚上便拉著兩人一起過來。
李昭在一旁看了看，說道︰「也不為一個法子。只是，你行事要小心，這種地方龍蛇混雜，以防不測。」
婉貞道︰「我理會的。我不過來這里捧捧場，和個詩寫個曲什麼的，讓外面傳說李宛迷戀花魁不思正業。對了，大哥，那些情啊思啊的詩，我萬一寫不上來，你可得幫我。」
「什麼話。我也不會。」李昭眼楮撇向別處。婉貞道︰「就像上次那樣就行，你知道的改改也行。」李昭臉上一紅，哼道︰「又說傻話。你自己的主意，自己想去。」「真是的，」婉貞沒有察覺，依然說道︰「大不了我回去看《玉台新詠》。」李昭忙道︰「不許看那種東西。」
梁振業打量下兩人，心中有數了。
不多時，已到了入夜時分，座上滿了大堂中也開始加位。這芸香樓里中的大廚據說也是不輸給御廚的高手，加上有歌舞助興和美人彈唱，自然生意興隆。不少富商貴族請客喝酒也都願意過來，此處香艷但不婬靡，多有文人嬌客，格調也就高了。
今晚據說四位花魁都將露面，自然也有不少痴人浪子聞訊而來，希望一睹芳容。