「大人，大人！李大人！」吳潞緊跟在婉貞身後，不停地嚷道，婉貞卻沒事人一般信步前行，「大人您且站站，卑職有事請教。」
「哦？」婉貞終于停下腳步，站在府衙門口前。他們從天竺寺回來，吳潞的臉色就非常難看，幾次欲言又止。見婉貞回府之後便換了官服，一身文人長衫，說是要拜會史侯爺，心中更是一驚。其他人已經被婉貞遣返回去各做各事，又派了江中先去史府打個招呼，送上拜帖，自己帶著德雲便要出門，吳潞看再也等不得了，連忙跟出來。
婉貞溫和笑道︰「吳大人有何見教不妨直言。」
吳潞黝黑的臉上有點尷尬，咬咬牙一狠心，終于一口氣說了出來︰「大人，現在府庫里不過一萬五千余兩白銀，黃金不足一千兩，加在一起也不到兩萬兩的數目。如今，義倉只能支持半月，而真到秋天的糧食下來卻足有兩個月的時間！這時候一下子就拿出五千兩白銀給寺院，大人到時候要拿什麼給災民百姓救急啊！」
婉貞有點意外，本以為江南一帶的人大多性情溫和柔弱，官員們雖不是本地人，但生活久了也難免受影響。就像江中和那位住持和尚，不會直接開口表示什麼，總要委婉拐個彎地暗示，也算是特色。像吳潞這樣能慷慨陳詞地諫言倒是難得。不由得開口問道︰「吳大人是哪里人？」
吳潞一愣，沒想到竟回了句不相干的話，順口答道︰「揚州人氏。」
「離得不算遠麼，也是江南地方。」婉貞點點頭，「來杭州幾年了？」
「先帝時最後一科的貢生，沒多久先帝駕崩，時局動蕩。也沒人主管我們這屆的學子，卑職就自請來了杭州府，做個文書，算起來也有五年了。」
五年的時間並不短，看吳潞的樣子，不過三十出頭，要是在先帝時就是貢生出身，那時二十多歲的年輕人豈不也是頗為推崇地青年才俊？不過看來此人雖然耿直。但有幾分呆氣，不然堂堂貢生出身豈能在一個地方府衙屈身文書一職。還五年沒有晉升？但此人做事倒極為用心，且還有些頭腦，並非全然的書呆子庸庸碌碌。可能前幾任的知府忙著搜刮民脂、拍馬媚上，沒空提拔個呆頭呆腦的小文書吧。婉貞想罷，微笑道︰「吳大人對本官的決定有異議，並非不可解釋。只是此時江大人已到了史府，正等著本官前往.讓有爵位的史老爺多等恐怕不好，所以不如吳大人一同前往，到時候有什麼異議回來也好一起說，如何？」
吳潞又一愣，看來這位少年上司對他倒是不防範也不反感，這倒是以前從沒有過的。他在杭州府這幾年。不論是上司還是同僚，大多對他敬而遠之，前任知府還差點讓他卷鋪蓋回家，後來還是江司馬念著府里只有他能把混亂的賬目理清、能寫出文體工整易懂地公文，才保他下來的。這位京里來地欽命大臣卻能邀他一同外出訪查。讓他吃驚不小，于是便糊里糊涂地應下來。也沒想自己跟過去做什麼。
吳潞知道了，自己跟來是過來遭罪的。
一面心驚肉跳地听著史侯爺述說府里的豐功偉績，一面更加心驚肉跳地听著李宛大人溫文爾雅地符合贊同，終于，史侯爺提出了老太君要辦大壽卻苦于受禁令限制的無奈。言下之意。要求通融。
這位史侯爺四十出頭的樣子，頭戴員外帽。上瓖美玉，一身綢緞長衫連腰間的汗巾都是絲絹地，身上的佩飾有東珠串結、平安玉掛和蜀錦香囊，可謂是富貴滿身。頗為方正的白淨臉和頷下幾綹長須，還有幾分文士風流的氣度，談吐也還算文雅，與婉貞寒暄起來也十分得體。
這史府本來是開國功臣之一，隨著太祖打天下封來的侯爵，不過而今年代久了，兒孫們大多棄武從文，又沒真正地去考個功名，因此，史家現在是空有世襲的侯位，管些有點油水的閑差，並無什麼要職重權了。但畢竟是名門大家，這杭州府地父母官也要常走動，定期拜訪。史家也要擺出上位者的姿態，一方面屈尊接待，一方面委婉提點，若是有什麼好事，大家互相有個照應。
史侯爺當家這些年，第一次見到如此年輕的官員拜訪，早听過傳聞，真真是個俊美的少年郎。不過氣度卻是不凡，穩重大氣，不可輕視。
「李大人名動京城，此次聖上欽點主鎮杭州，既是聖上的恩典，也是杭州百姓之福啊。」
婉貞謙遜地道︰「侯爺過獎了。李宛年輕，又是第一次外放委以重任，恐負聖命，時常惶茫，許多事情還要侯爺提點一
「誒，您過謙了。倒是我府中上下，怕是要仰仗大人了。」
婉貞心里明了，口中接道︰「侯爺若有差遣之處，下官必然盡力而為，絕不推辭。://.」
等地就是這句話，史侯爺捻著胡須笑道︰「李大人莫要哄老夫啦。」
婉貞笑道︰「豈敢豈敢，下官是真心誠意。」伸手端起茶杯，恩，輕薄剔透的釉青瓷，輕輕墊了下，龍井的清香就縈繞在口鼻之間。心想，真是好茶好杯，看來這趟沒白來，今天虧不了本。
史侯爺笑道︰「李大人既然如此爽朗，老夫也不拐彎抹角。您想必已經听聞，這個月末就是家母的六十大壽，本來遠近的親戚朋友早就下了帖子，打算大家熱熱鬧鬧地給老壽星慶祝一番。不成想年成不好，官家又下了禁令︰不得鋪張奢靡。真叫我們進退不得啊。您說說看，本想給老人家慶個壽，一家的親戚朋友聚一下，帖子又是早下了地，若連這個都不行，可真叫人為難。」
婉貞了然點頭。溫聲說道︰「此事下官地確有所耳聞，只是剛剛到任，不明白原委。不知老太君怎麼想？」
「嗨，她老人家是朝拜了的二品誥命，一輩子辛苦操勞，就為家里這些大大小小地兒孫們，如今到了晚年，連給她老人家過壽都不能。我等心中有愧，都不忍相告啊。」
「難不成老人家還不知道呢？」婉貞想了想。這跟吳潞說的有些差別，按他們地說法，是史老太君心里不滿才是。
「我等只略略透了口風，她老人家還不曾知道外面的變化。因為朝廷又下派了欽命大臣來，我等便想與大人商量一下，看看有沒有兩全其美的法子。」史侯爺捻捻長須。抬眼看看這少年的應對。
婉貞心中有數，溫言道︰「侯爺如此信任在下，惶恐惶恐。不過今年無論府庫還是米倉，都確實艱難。實不相瞞，賑糧能不能撐過這個月，恐怕都很難說。此時若是府中大會賓客，這外面要是听說了。只怕對貴府聲譽不好……所以也請您體諒一
史侯爺又要續言，婉貞卻微微一笑，要先堵上他的話頭，自己繼續道︰「不過，老太君一輩子勞苦功高。既是朝廷親封的誥命夫人，又是家中的長者，于國于家都是長輩功臣，這壽宴若是不辦，下官听著也過意不去啊。不如想個兩全的法子，即不算奢靡。能夠與民同樂。又能讓老人家風風光光地，侯爺府上盡顯榮耀。這才好。」
「既要風光又不能奢靡，這可不好辦吧？」史侯爺嘴角動了下，心想，這小子莫不是又來勸我們開鋪施粥，給他們分憂吧。心里冷笑道，趁早少打這種如意算盤。
婉貞也察覺到對方的不信，更加誠懇地說道︰「確實不好想，這最主要地還是史老太君她心里高興，您說是不是？不知老太君平日喜歡些什麼，這樣也容易盡孝心。」
史侯爺一愣，沒想到他竟然問起這個，居然沒提施舍錢糧的事，便說道︰「她老人家如今每日不過吃齋念佛，閑了與年幼的兒孫玩笑一下，悶了听兩出戲。如此而已。」
婉貞笑道︰「倒像是老神仙一般。唉？老人家吃齋念佛，莫不是篤信佛學？」
「這個……她老人家一輩子憐弱向善，雖不至于研學佛學，但確實心向極樂。」
婉貞欣喜道︰「如此一來，下官倒有個想法，既能風光榮耀，又能讓她老人家高興，就是不知侯爺的意下。」
「李大人請說。」
「昨日在下剛到任上，天竺寺便送來申報請求重修寺院。這本不是急務，您想，如今人還不飽肚子誰能記掛起佛像來？但天竺寺的師傅又言之懇切，下官今日一早便去看了一下，見所言不虛，確實需要重修了。如今田中收成不好，不少壯丁閑在家里，工錢又比往年低了許多，正好可以少錢辦大事，又能讓人有事做有錢拿，豈不兩全齊美？便答應了天竺寺的申報，決定撥些銀子過去。正巧師傅們告訴說，半個月後要有法事舉行，乃是祈福講經地法會。若是史老太君願意，不如趕著這法會舉行，專門為老太君辦場祝壽祈福的儀式，不知可使得？」
「這……這倒是個法子，不過麼……不過……」史侯爺心中盤算，這個主意倒是不錯，估計老太太還能高興，出些錢給寺院麼，自然也是平常事，能在官府支持下辦場法事，這面子都讓史家賺足了，不過官府，不，眼前這個少年官員能有什麼好處，值得如此幫忙？
婉貞又笑道︰「老太君還喜歡听戲，這正好。天竺寺前後地方寬敞，且樹木繁陰，盛夏之時也格外清涼。不如辦完法事後在那里搭個堂會，老太君可以邊納涼邊賞戲，還可以廣邀親貴朋友，百姓看到也就與民同樂了。如此可好？」
「這……」既省下了大辦酒宴的錢，又不失體面，果然不錯。難道這人是想借著史府的名義結交名流、鋪墊政績，這倒不錯。誰也不吃虧，誰都有利可圖。于是當下答應了︰「李大人此法甚為妥帖巧妙，待回稟了家母，確定了具體事宜，再向大人呈報。」
婉貞听了，看已經水到渠成，起身告辭道︰「這是下官應當應為的，侯爺能信任下官，真是莫大的榮幸。不過時日無多，侯爺要想辦得風光體面，還需早作安排。若有什麼計劃可以直接差人到府衙，江司馬和這位吳大人都可以商量。下官還有公務，現行告辭。」進了府衙，吳潞一臉小心翼翼地跟著婉貞進到後堂，見周圍無人，終于開口︰「大人，您放任史家，大辦法事堂會，到底是想怎樣？」
婉貞卻不接口，反而說道︰「吳潞，從今日起，你要負責天竺寺地工程，一是監督寺中的用度，不得克扣匠人的工錢，二是看史府把錢用到哪里，你要善于引導，不可讓錢變死，要把錢變活，明白嗎？」
「把錢變活？這個……大人，此話怎講？」
「錢在人的手里，要買賣，要用度，要開銷，這就是活錢。只要手中還有活錢，百姓就不會哀聲四起，就不會鋌而走險。這錢要是貼在佛像身上，不能用，不能花，這就是死錢。要少變成死錢。現在最重要的是穩住民心，只要人還有事做，能賺錢，能養活自己，這日子就好過多了，明白麼？」
吳潞听了，似乎眼前一亮，隱約明白了這其中地意思。官府的錢不是施舍出去，而是讓大家有活干，作為工錢發出去，這能讓人提精神啊。再加上現在的工錢便宜，可真是少錢辦多事。
「你的腦袋也要靈光點，不要拘泥陳規，以後只怕比這更大的事還多著呢。先辦好史家這件，回頭叫江司馬過來，以後跟那些富戶大家打交道，就是他的事了。能像榨出錢，就是他地功勞！」婉貞抬眼說完，看著眼前神情復雜地呆文書。
榨出錢？這個……這可真是聞所未聞，官府要變著法地從富戶大家身上榨錢出來！
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