劉氏兄弟四人本是越州人氏，早年參過軍，在幽州苦寒之地待了幾年也練就了一身功夫。戰事結束後回到家鄉後，兄弟幾人或務農或做些小本買賣，日子也還可以。兄弟幾個各有絕活，閑暇時候與鄉里鄉親切磋一二，因而在越州小有名氣。誰知這一年吳越大旱，越州州府下令災民不得隨意走動，擅自離鄉成為流民者重罪。但災情越來越嚴重，府衙卻按人丁給每戶分糧，並非壯丁的老弱婦孺就成了累贅。不許外出謀活路又不給足夠的救濟糧，邊遠的不少村落都斷炊了。在父母雙親饑病交加去世之後，劉氏四兄弟糾結了一幫血氣方剛的同鄉，殺了一隊官差就上山了。
他們本只在越州邊界附近游蕩，遇到些官家商家的財物就劫來，大伙分了還能給家里人留點。人數本來不多，加上沒什麼固定據點，官兵剿了幾次也只能無功而返。
冀州在越州北邊，雖然相鄰，但冀州戒備森嚴又是京城附近，一般不敢輕舉妄動。但這次是有人特地通報了說從杭州啟程的一隊貢品，價值連城不說守衛的人數也有限，而且沒有武將，來人又出了一筆錢請他們劫下這票，事成了之後財物兩分。前後都有得，又只是在冀州邊境，何樂而不為呢？
劉氏兄弟部署好一百多號人在山路兩側，又在路中設了路障。見對方車馬行動緩慢，人數也不多，都想︰來人消息果然不錯！這回可要好好撈一票。
正在暗自高興。忽見隊伍中走出來一個身著劍袖的年輕人，但見此人面如美玉，俊雅無雙，像是讀書人；而氣度凜然，舉止威嚴。腰中佩長劍也不像是擺設，倒叫人猜不透是什麼來頭。這是官隊，里面不是當官的就是當差地，這人倒有幾分書生劍客的味道，只是面相看著又太過秀氣。
听那些人叫「大人」，莫不是這里的頭？哎呀，這可沒想到，竟會是這麼個年輕的「大人」。
劉氏兄弟互相使了個眼色。決定先嚇唬住當官的，大家拿了東西好走人，最好免得纏斗。老大劉武威冷笑兩聲，道︰「你們倒是出來個說了算地。咱們好好商量一番。是先比劃還是大家一起上？」
婉貞分開眾人，朗聲道︰「在下便說了算。閣下說要比試麼？正合我意。師出無名，原來各位是想在這山路上打擂台啊。」
劉武全咧嘴一笑︰「讓你說著了！我們真就算是個擂台，打得贏就讓你們過去，不然，留下東西當彩頭！」
一旁的老二劉武杰較為沉著，「老三。別多嘴！听大哥的。」
劉武威道︰「不妨事。這位大人要真能贏了我們兄弟，我們就甘拜下風，趕緊讓路。」他瞧婉貞身形文弱，能有多大本事？故意拿話相激。
婉貞笑道︰「幾位倒真是慷慨大方。正和在下之意。本來嘛，讓自己手下的弟兄跟著，一不小心有個損傷、掛彩，自己也過意不去嘛。不如就我們說了算的，一對一較量一番，點到為止。l不傷和氣又能有決定，兩全其美麼。」
「什麼兩全其美！李大人，你這是姑息養奸！」婉貞就听到身後一聲暴喝。趙智源又驚又怒地走出來，又耀武揚威地喝道︰「左右，還等什麼？給我拿下這些賊子！」
「住手，都不許亂動！」婉貞也不示弱，走到趙智源面前，低聲道︰「趙大人這麼能。不如親自去拿下對面的幾個匪首如何？」
「你？豈有此理！」
「這山路兩側埋伏了至少百十來號人。我們跟人家是寡不敵眾，人家又是有備而來。趙大人若不想被壓寨上山您就免開尊口听本官的調遣吧！」婉貞毫不留情。一口氣說完。
趙智源原本看到這邊只有十幾號人，才這般托大。他哪里注意到路叢、林子里的動靜，听說山賊為數不少時心里也是一驚，卻又被婉貞最後一句地諷刺惹惱。一旁的齊家疏也听到婉貞的話，連忙勸道︰「兩位別吵了。現在這里我跟趙大人都是不折不扣的文官，倒是李大人又到過幽州又出使過突厥，還是請李大人拿主意吧。」
婉貞點點頭，走上前去，向對方道︰「我們雙方如此僵持不下也不是辦法，兩邊動手必有傷亡。你們體恤自己弟兄的話不如就按我們剛才的約定，一對一決勝負。我們輸了，東西可以拿走；若是贏了，可得毫發無傷地讓我們過去。怎麼樣？」
劉武全將信將疑︰「你做得了主？」
婉貞正色一笑︰「本官乃是奉旨執掌杭州府的欽命大臣李宛，此間事全由本官做主。若有差池便由本官一人承擔！」這話也是說給身後的趙齊二人听的。見李宛肯一力擔責，趙智源也就不再插話，心想若是平安到了京城，少不得要彈劾他個處置不當、姑息養奸的罪名。
劉氏兄弟對視一下，較為沉穩瘦削地老二劉武杰站了出來，拱手道︰「在下越州劉二，不知大人是親自下場還是另選良將？」
婉貞見這人做派很有行伍作風，心念一動，有了計較。
余魁見他沉吟不語，挺身上前道︰「大人，屬下願效勞。」
婉貞點點頭︰「余都尉小心，點到為止。」這話是說給對方听的，免得打起來失手，只要有人受傷就不好收場。
余魁抱拳道︰「請！」他家境不錯，從小家里便請了武師教他功夫，因此余魁也不大愛讀書楔子什麼的。但拳腳功夫、刀槍棍棒都十分精熟。他拉開架勢，作了個請手勢。
劉武杰面無表情，將手一抬，道︰「不客氣。」說罷，欺身向前，掌劈余魁側肋。
余魁便要側身避過，不想這招乃是虛招，到了近前的掌變爪，動作迅敏，只听「呲」一聲，余魁長袍上裂了一條大口子。
這下眾皆嘩然，以余都尉地本領都吃了虧，其他人要怎麼樣？余魁臉上更是掛不住，又驚又惱，待要再戰。婉貞道︰「且慢。」她向另外三兄弟問道︰「你們是以前關西大營的？」