日一早，婉貞還有一天的假，又想到這是落雁第一次邀她四處走走——正巧德雲知道今天郊外有集市，比起看平常的酒樓店鋪，倒不如去一起去趕集。婉貞想起了幼時與李昭和梁振業偷跑出去的趣事，便欣然答應。
等李昭練完晨功，從小桃林回來，發覺內院里安安靜靜，早餐又一直沒人叫，這才知道內院的幾位大小姐一起私自外出了。無奈之下，李昭只好囑咐管伯照顧後院廂房的那些許家家將，自己換便服，估模了她們的去向，尋了過去。怎麼說都是幾位姑娘，若是有了麻煩，豈不糟糕？阿婉這丫頭越來越大膽了。
不管李昭如何不放心，這一廂的幾位卻是自得其樂。婉貞和德雲還是香十足的主僕裝扮，賽燕也挑了一套白色劍袖，一身男裝穿起來英姿颯爽。曉茹則素衫羅裙，衣裝清淡卻不掩國色。落雁本來也想扮男裝，婉貞等人卻覺得不要再引人注目才好，于是也是一身素淨的儒裙，五人以家人相稱，來到郊外觀音廟前的集市。
然而這五人出去，想不引人注目也是不可能的。德雲本想讓大家嘗嘗街旁面攤的手藝，眾人未吃早餐就出門了，聞著剛出籠肉包的香氣、看著熱氣騰騰的湯面和餛飩也的確讓人食指大動。但當她們站在人家的攤位前，掌勺的師傅便誠惶誠恐的問，幾位公子小姐有何貴干？連話都說不利索了。旁邊吃面的路人多販夫走卒，也有扶老攜幼帶點家貨過來賣的，見婉貞等人這番衣著氣度，都偷偷地拿眼楮溜過去。尤其是女裝的曉茹和落雁，不知道是哪府的女眷出來玩兒呢，看得五人好不自在。
落雁最先受不住，小聲道︰「阿婉……哥哥，要不我們換家吃？」
婉貞也被盯得身不自在，只好道︰「這樣，德雲留下叫東西，讓他們送到對面的茶鋪里。」
路旁有間不起眼的小茶，不過早進去的人還不多歹也算有間屋子，不必再大庭廣眾之下給人圍著看。
茶雖小，桌還算干淨。四人挑了張角落里的桌子點茶水，卻叫了兩碗酸梅湯和雪梨汁。
眾人等德雲的功夫，婉貞看到一白衣男子背著個布搭慢慢悠悠的走了過去。此人身形挺拔，穿著生長衫卻不戴冠也束發長發隨意披開，步履甚是穩健。因這人的打扮有些奇特，氣度又不俗，婉貞索性多看了兩眼，越看越覺得不同尋常︰論相貌清俊月兌俗，稜角分明卻看不出多大年紀身形神態，分明是個青年模樣然而目光甚是深湛，嘴角處隱隱有道法令紋有點愁苦神色，也因此顯得有幾分老態。此人步履匆匆一晃身就走了過去。待婉貞回過神來，德雲已將各色面點擺在桌，眾人開始用餐。
待用過早餐，眾人轉到集，已經過了巳時，路兩旁的攤位，行人也多了起來。這幾人信步走著，賽燕和德雲沖在前面，看什麼都高興，一會兒功夫，什麼小香囊、小掛飾買了好幾個。婉貞和曉茹在後面慢慢踱步，落雁也是左顧右看，卻因為閨秀出身，勉強壓著股興奮勁。婉貞看著笑道︰「左右京里也沒什麼認識的人，落雁就跟她們去，出來玩高興才是真的。」落雁點點頭，這邊賽燕正好回過身來，見她們三人走得太慢，又轉回來，道︰「跟跟。那邊說有從突厥帶來的特產，我們去鑒別鑒別。」婉貞怕曉茹走得累，便道︰「你們去，我陪曉茹到前面的關帝廟里坐坐，你們逛完了去那里找我們。」賽燕會意，便拉著落雁跟德雲一起走遠了。婉貞在後面還囑咐一句︰「別太晚了。午時記得回來。」
曉看著她。不禁笑道︰「你也用陪著我。跟她們一起去玩嘛。」婉貞昂首信步。笑道︰「那怎麼行。我要陪著夫人啊。」
茹微笑︰「那就委屈大人。陪奴家到廟里休息一下。」
但凡有這種集市地地方。大多會有個廟宇為中心。逢每月初一十五正是進香火地日子。來許願還願地人也就自然多。而相應地。你來我往。賣點針頭線腦、販個柴米油鹽地人也就多了。集市也便漸漸熱鬧。
就像這里地關帝廟。只是前後兩個院子地小廟。據說頗為靈驗。來拜地人就漸漸多了。後來便由官府特地開闢為集市。「關王爺其實不過一員武將。以忠義著稱。世人如此推崇。
來又管人。小生卻覺得有幾分可笑。試想。華容道之仁放走魏武。三國鼎力地局面不知會走向何處？」
「你少話癆了。在人家的地盤，你就算不敬鬼神也得敬人家的虔誠，也不怕遭人白眼。」
婉貞陪曉茹在廊下稍作休息，就看到兩個學子模樣的青年從里面說笑著走出來。婉貞笑道︰「沒想到學生也會拜關帝爺，敢情關老爺文武全才。」曉茹道︰「要這麼說，還不如拜文曲星君了，那才是真正的全才。」說罷笑看她。婉貞無奈道︰「姐姐莫要拿我取笑了。」
兩人正說著，忽然听到身後有人叫道︰「前面的莫不是凝梅姐姐？」
兩人一怔，回頭一望，正是韻竹和奕蘭兩人，錦衣華裙，雲鬢花鈿，端的是美艷不可方物。相比之下，原來的花魁凝梅、如今的李夫人曉茹一身素衫，顯得清淡了很多。婉貞也向她倆點頭致意，奕蘭笑道︰「原來李大人也在，兩位是微服出游來的？」
婉貞笑道︰「微服敢當，就是離京久了，好不容易得閑，陪夫人出來轉轉。」
曉茹起身與她二人廝見，道︰「兩位妹妹怎麼會在這兒？奉菊呢？」四花魁中，凝梅與奉菊最為年長，也最親密。
奕蘭道︰「說來話長了。凝梅姐姐，你走之後，香樓可變化大了，眾姐妹都在另尋出路。」
「哎，怎麼回事？」曉茹有些驚訝，婉貞是如此。自打曉茹「過門」了，婉貞就再沒去過芸香樓，而其他人談起來也少了，以至于有什麼變化都不知道。
韻竹說道︰「凝梅姐姐嫁了，奉菊姐便不再接客了，好像說自己年紀也小了，想另尋個出身。我們都以為她也會挑個良人，沒想到忽然有一天晚，她請所有姐妹一頓好酒席，席間宣布自己已經月兌籍，不日就要離開。後來我們百般詢問，她才說自己用積蓄在城郊開了家小酒館，已經開張了半月，生意不錯。她便是老板娘了。」
「倒像是她。」曉茹淡淡說道，眼底滿是欣賞。
「你二位呢？」婉貞問道，她還記得當日芸香樓中遇險，一度懷疑四花魁中有魏黨的人，但時至今日，除了肯定凝梅不是以外，那三位的身世，她都很有興趣。
奕蘭道︰「我們還能怎樣？不過也開始為自己著想。韻繡還小，不用太急，我也差不多到年紀了，尋思著，不是嫁人就是先贖了身，自己出去。」四花魁的身家斐然，又有貴人相幫，若想月兌籍老鴇也不敢太過刁難，凝梅就是先例。
「你們都走了，我還有什麼意思？難不成真要在那里待一輩子？我……我就算潦倒街頭，也不想一輩子在那里。」韻繡黯然說道。
婉貞暗暗點頭，看來青繡雖然縴細窈窕，但堅忍不拔是改不了的，看來韻竹的名字沒起錯。
曉茹勸道︰「傻孩子，說什麼呢，你還小，不急于一時。索性在等兩年，看看有沒有合適的意中人，要不然，投奔我們也是好的。」
韻竹道︰「什麼意中人……像李大人這樣重情重義的人能有幾個，我……就不妄想了。若是他日姐姐們能收留，小妹自當感激不盡。」眾人都知道她與陳玉泉的過往，偏生陳玉泉又是與婉貞同科的榜眼，這其中的機緣真是錯綜復雜。
奕蘭見她心緒不佳，便勸道︰「罷了，時候不早了，轎子還在等我們，先回了。若有機會，再與凝梅姐姐長談。」又向她二人道︰「對了，忘記恭喜李大人高升。如今凝梅姐便是二品大員的夫人了。祝二位琴瑟和諧，早得貴子吶。」說人一怔，曉茹隨即笑道︰「承妹妹吉言，他日若有喜訊，定當宴請妹妹。」
「那就說定了。」奕蘭笑道︰「姐姐要抓緊了，妹妹我說不定什麼時候就離開芸香樓了。姐姐可就找不到我了。」
「怎麼會？」
「說真的，我也是身不由己……罷了，不說掃興的，有空我們一起去奉菊姐姐的酒館里聚聚。」
罷，韻繡和奕蘭走向院後的側門，估計轎子正在那里等候。婉貞和曉茹也站起身來，向外走去。
婉貞回身望那一雙倩影，忽然想到了一種可能，而這個結果，不日就會被證明。