公元6年，老皇帝朱佑樘便死了，葬于泰陵，廟號「孝宗」。
太子朱厚照繼承帝位，定明年為正德元年，那年他十五歲——這就是明朝的第十位皇帝「武宗」。
「知子莫若父」，老皇帝朱佑樘了解兒子的缺點——「好游嬉逸樂」。
可惜，他沒有能夠在兒子小時候及時管教，只在臨死前托給顧命大臣。
然而，現在，這個「好游嬉逸樂」的朱厚照是當朝皇帝了，偏偏又趕上十五歲這樣一個又懂事又不太懂事的微妙年齡，真個讓大臣們來「輔之以下道」，實在是有點兒晚了。
朱厚照在東宮當太子時，跟他父親當初作太子不一樣。
朱佑樘攤上個好的東宮隨侍內宮，名叫覃吉。他雅誠篤，熟讀詩書，很識大體，是個有學問的老太監。
朱佑樘暇閑之時，總是听他講政事、講歷史、講民情，也講農桑等，而講得更多的，還是民間百姓的疾苦。
他常常對朱佑樘說︰「我已經老了，還希望什麼寶貴？只是盼望將來天下有個好皇上就知足了。」
有一天，朱佑樘找了一本《佛經》，私下看了起來，很快被覃吉現了。他走過來，跪下問朱佑樘︰「殿下看的是《佛經》嗎？」
「喏，不是《佛經》，是《孝經》！」朱佑樘撒了個謊！
覃吉笑著說︰「《佛經》倒也不是什麼壞書。但殿下日後要做天子。管理萬民百姓。看了那些凡入聖、清淨無為地書。是沒有好處地。」
「對。對。對！」朱佑樘連連點頭答應。
朱佑樘後來做了皇帝。能夠任用賢人。勵精圖治。特別是肯于听取臣子們地諫諍。那是跟少年時這個「老伴」對他地教養分不開地。
可是。朱厚照地東宮內臣又如何呢？
在他周圍。有八個太監（劇中地錦衣衛「八大金剛」原型）來伺候他。其中為地一個叫劉瑾（劇中地錦衣衛督公劉振原型）。是興平（今西興平）人。入東宮前是當地地小流氓。他哄著少年貪玩地太玩耍。什麼斗蛐蛐啦、斗鵪鶉啦、斗公雞啦。把個東宮地後園弄得烏煙瘴氣。
太子漸漸大了。劉瑾等教太子玩地花樣便也翻新。擲骰子、玩骨牌、呼盧喝雉。把個東宮書房竟變得跟賭場差不多。
朱厚照即位後，這八個太監得到他的寵幸，自是不在話下。
但那新皇帝僅僅十五歲，每天老早便被司禮監王岳喚醒，催他上朝。他睡眼惺忪地坐在**的御座上，前仰後合，听部、府的大臣們奏事。
對他們講的那些事情，朱厚照既不明白，也不感興趣，只是隨口應著︰「好，好，準啦！」
退朝以後，還有一大堆枯燥無味的奏疏本章，等著他看。
孝宗皇帝還有一個制度，那就是舉行「經筵」，讓翰林院的學士們按時給皇帝講讀經史。更有都察院的御史和六科給事中等所謂的「諫官」專門挑皇上的毛病，今天說這個不合祖宗的法統啦，明天說那件事違背了古訓啦！這些、那些的，沒完沒了，都讓他膩煩透了，哪里有玩樂有趣呢！
不過他是皇上。劉瑾等告訴他，皇上是天子，上朝下朝，誰也管不了的，愛干什麼就干什麼，看誰不順眼，就殺誰的頭，也理所當然。
于是，朱厚照就隨意使用出皇帝的權威來了，他可以隨意不上朝，他可以把奏疏等到一股腦兒交給內閣大學士或是司禮太監，讓他們去辦理。
至于諫官們上的諫章，他連看也不看，隨意一扔就算了。
如今，他又喜歡上了歌伎舞女。
那時候，他白天跑出去玩，晚上在宮里玩，說不定什麼時候還要換上便裝，偷偷地溜到街市上逛逛，反正有錦衣衛的校尉遠遠保護著，而且老百姓誰也想不到，那個大把花錢的清秀小伙兒，竟然是至高無上的皇帝。
劉瑾一伙惡賊，等到成了皇上的親信之後，漸漸干預起朝政來了，他們常常假借皇帝的名義行事，貪贓受賄，橫行不法，人們便給他們八人起了個總外號，叫做「八虎」。
顧命大臣們看小皇帝鬧得實在太不象話了，突然想起先皇臨終的囑托，便有大學士劉健、謝遷、李東陽等到在內閣集議。
劉健拍案而起，大罵劉瑾，謝遷跟他一唱一合，只有李東陽不作聲。
可是光罵解決不了問題，他們便去聯絡了尚書韓文等各部大臣，由戶部部中、當時著名才子李夢陽撰寫書文，列舉了「八虎」的罪狀。
疏文說︰「伏睹近歲以來，太監馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、劉瑾、邱聚、高鳳等，置造巧偽，浮蕩上心。或擊球走馬，或放鷹逐兔。或俳優雜劇，錯陳于前；或導萬乘之尊與人交易。狎昵媒褻，無復禮體。日游不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損聖德……先帝臨崩，顧命之語，陛下听聞也！奈何姑息群小，置之左右為長夜之游，恣無厭之欲以異聖德乎？伏望陛下將永成等到縛關法司，以消禍萌。」
司禮監太監王岳、範享、徐智三人，平時也看不慣劉瑾的所為，便幫著把韓文等人的奏疏，交給了皇帝。
朱厚照一看疏文講得那麼嚴重，還把先帝的「顧命之語」抬了出來，確也有些考慮。
那天晚上，他連飯也沒吃，思考再三，決定讓王岳通知各大臣，皇帝已經允奏，待明天後，便旨逮治「八虎」。
大臣里有個叫焦芳的吏部尚書（劇中奸臣尚長壽的原型），跟劉瑾十分要好。他听到消息後，悄悄跑去告訴了劉瑾，讓他們趕快想辦法。
劉瑾等連夜去見皇帝，圍著御榻跪了一圈兒，個個痛哭流涕，泣不成聲，腦門兒把青磚地磕得「梆梆」響，污血和著濁淚淌了滿臉，倒使那個不滿十六歲的小皇帝看得有趣，「哈哈」大笑起來。
「八虎」爭先恐後地哭訴︰
「奴婢們被廷臣所遣，還不是因效忠皇上，使皇上快活嗎！狗馬鷹犬，所值幾何？大臣們小題大做，奴婢等，實在冤枉！」
「我等死到不足惜，只是皇上少了奴婢們精心伺候，只怕今後要天天面對那些腐儒，听他們念那些味同嚼蠟的經，日子可難過得緊哩！」
「這都是王岳等人，對我等心懷嫉妒，勾結廷臣，欲置奴婢等于死地，讓皇上听他們擺布。」
劉瑾更用了個「激將法」說︰「陛下以九五之尊，卻受制于那些老朽們，只怕他們以後更得逞頭上臉了！奴婢們就是在九泉之下，也為陛下擔心啊！」
朱厚照越听越覺得「八虎」所說有理，便拂拂袖子說︰「你們安心去吧，我不會處治你們的！」
「可是，」劉瑾趁機進讒道，「陛下雖然饒了我們，但司禮監王岳、範享、徐智三位公公，他們絕不會就此罷手，我等到還是活不成！」
「什麼？」朱厚照終于被激火了，他大聲喝道，「是王岳他們說了算，還是我這個皇帝說了算？看誰敢來動你們！」
劉瑾一听，心中竊喜，趕忙跪拜謝恩，他假傳聖旨，馬上去接管了司禮監。朱厚照還讓其他七名太監接管了京營等處的要害職位。
待到第二天早朝的時候，百官聚集朝堂，等著皇上頒旨拿問「八虎」。不久，聖旨下來了，但出人意外的是，「八虎」不但不曾獲罪，反而個個得到擢升。
一夜之間，形勢突變，大臣們知道事不可為，只好紛紛上疏求去了。
這一回，司禮監大權在劉瑾手中了。他假借皇帝名義，大肆展開報復行動，那些批評派，象罵過他的劉健、謝遷等，態度不是很激烈的，有的挽留；默不作聲、臨機投機的人，象李東陽，則變相「重用」；有的則要下獄，象奏疏的執筆人李夢陽，整個事變過程，先後處理了幾十個人。
後來劉瑾覺得，讓某些大臣回家，還沒出這口惡氣，便又想法進一步迫害他們，使不少反對過「八虎」的官員，家破人亡，妻離子散，慘不忍睹。
原司禮監太監王岳等三人，奉旨調往南京。劉瑾派出凶手在途中追上他們，王岳、範享被殺害，那徐智被擊折一臂，幸得逃月兌。
大臣們死的死，下獄的下獄，斥革的斥革，朝廷中的正人君子，一下了去了一大半；剩下的也只好噤若寒蟬，只圖明哲保身了。現在，明王朝事實上已經成了「八虎」的天下。
劉瑾為了把皇帝徹底掌握住，以便長期專權，便大興土木，給皇帝造安樂窩，讓他沉醉在灑色安樂之中，無暇去過問政事。他在宮內建造了一座窮奢極侈的「豹房」。
劉瑾認為，皇宮內究竟屬于禁地，各色人等出入十分不便，于是，就把「豹房」建在皇宮外邊。
豹房里有一座幾層高的宮殿作中心，兩廂設了許多密室，櫛列串連，如同迷宮。劉瑾又派人去全國各地直到西域等處，召來一些美女、妖僧、幻術士、摔跤手等人，天天伺候皇上婬樂。
朱厚照十五歲登基，過了十六、七歲，很快到了十八歲，他當了三年湖涂皇帝，朝政完全由劉瑾把持。
劉瑾的辦法也真絕妙，他開始當司禮監，把要辦的詔旨等按自己的意圖擬好，等到皇上玩得開心的時候，再去找皇上︰「陛下，這件事請陛下聖旨決斷。」
「什麼事？」
「就是那……」還沒等他說，朱厚照就不高興了，生氣地問︰「哎，我要你這個司禮監是干什麼的？怎麼什麼事都有來煩我？真討厭！」
「是，奴婢該死！」
「去、去！」皇上擺擺手，「以後這樣的小事，你自己看著辦就行，不要再來問我！」
劉瑾盼著的就是這句話呢！以後他當然不會再去麻煩皇上了，一切大小事務，真的由自己決定了。
他又把那個給他通風報信的吏部尚書焦芳，提拔當了內閣大學士，他們內外勾結，更是為所欲為。
後來，劉瑾索性在自己家里辦公，大臣們稟事不用到朝廷，而改在劉公公的府上。
正德三年六月，朱厚照高興了，要上個早朝。大臣們稟奏了幾件事，其實劉瑾早已決定了，早朝上表一表，不過是走個形式。
快到響午了，朱厚照也餓了，傳旨退朝，三百多名部、院官員紛紛下殿離去。
朱厚照突然現，丹墀下有一封信，顯然是有人故意遺落在那里的。朱厚照讓太監拾起來，拆開一看，是揭露劉瑾不法罪狀的。
糊涂皇上看了幾行，便遞給劉瑾，說︰「這信是給你的。」說完便走了。
劉瑾看了信，肺都要氣炸了，他馬上叫人把已退出的官員們都追回來，厲聲問︰「這信是誰寫的？」
官員們沒人吱聲。
劉瑾便下令讓百官都跪在奉天門前邊的石路上，派太監們監視。過了一會兒，先把幾位大臣放了。
又過了一會兒，有幾個翰林院的官員們哀求說︰「內監對我們翰林一向看重，我等怎麼會寫這種東西呢？」
劉瑾擺擺手說︰「好，把翰林們放了吧！」
都察院的御史也學樣，可是劉瑾卻不放，還恨恨地說︰「你們這此專門找人別扭的官兒，一準是你們干的，不承認就曬死你們！」
那六月的天氣，正是酷署。
官員們跪在曬得燙人的石板上，頭頂是大太陽烤著，不時有人曬昏了，劉瑾便讓小太監拖到一邊。他自己則坐在廊下的蔭涼處，跟太監們一起吃冰瓜解暑。
一個叫黃偉的太監看不過去，便忿忿地對眾官說︰「信里說的都是為國為民的事好，是好男子的，寫了就出來承認，死就死嘛！為什麼又不敢說，嫁禍他人呢？」
劉瑾听這話不是味，斥責說︰「什麼好男子？什麼為國為民的事？如果真是好男子，為什麼不敢署名，而寫匿名信呢？」
又過了一會兒，劉瑾也有些累了，便退回朝堂休息。
這時，負責監視眾官的太監李榮，讓小太監拾起廊上的冰瓜，擲給跪著的眾官，還對眾官說︰「坐一會兒吧，舒舒腿。」
眾官「哎喲」、「哎喲」地坐在地上，一邊捶腿一邊啃冰瓜。
忽然，劉瑾又出來了，李榮急忙招呼︰「出來啦，快跪好！」
劉瑾看見地上的瓜皮， 了李榮一眼，不高興地回府了。
這邊眾官直跪了一天，到晚上，劉瑾派人來說，把眾官盡下詔入獄。
第二天，李東陽上疏，請求釋放他們。
這時，劉瑾的一個親信告訴他，匿名信可能是太監內部的人寫的，劉瑾這才把眾官釋放，但同情眾官的太監黃偉和李榮，卻被子斥革了。
還有那起草彈劾劉瑾疏文的戶部郎中李夢陽，他是當時有名的才子，在「文學史」上，人們把他列為「前七子」之一。
他下獄後，劉瑾覺得他有才名，又把他放了，謫為山西布政使司。
到正德三年，劉瑾又想起他來，派錦衣衛緹騎把他逮回北京，下到錦衣衛獄中，準備害死他。
李夢陽有個姓左的朋友，到獄中探望，見他蓬垢面，遍身傷痕，十分同情，便叫著他的字說︰「獻吉，我看你可能沒有生路了。」
「唉！」李夢陽嘆息一聲道，「我看也是這樣，完啦！」
「可是有一個人能夠救你。」
「誰？」
「武功（今陝西武功）康海。」
「他……」
原來這康海也是位才子，跟李夢陽齊名，也是「前七子」之一，這時任修撰。
武功和劉瑾的老家興平是鄰縣，同屬西安府。
劉瑾想收羅一些文人，為他所用，慕康海的才名，便以同鄉的關系，派人去請他，但康海自視清高，不願和劉瑾交往，不肯去見，劉瑾便自己坐了轎子，去拜訪康海。
康海事先得信，從後門溜了出去，始終不肯和劉瑾見面。
因為他跟劉瑾有這種關系，所以左某才提起康海，要李夢陽求康海，到劉瑾那兒去說情，救他出獄。李夢陽過去跟康海雖然認識，但交情不深，特別是兩個人都挺自負，互相不服氣。
因此，李夢陽有些猶豫，對左某說︰「我和康子素不相干，現在生死關頭，卻去求托，實在是問心有愧。」
「現在到了什麼時候，還要義氣用事！康海這人急公好義，定會救你！」
李夢陽猶豫再三，最後還是覺得，性命比面子更要緊，便在一張紙頭上寫了四個字︰「對山救我！」
「對山」是康海的別號。
左某拿了要夢陽的紙頭，去見康海，並說明了李夢陽的危急情況，康海慨然地說︰「朋友有難，我怎麼能顧惜自己的聲名，坐視不理呢！」
于是，他便到劉瑾府上求見。
門官通報進去，劉瑾大喜，急忙跑出來迎接。到堂上後，康海笑嘻嘻地說︰「前次枉駕，實在是學生不在舍下，還望劉公公莫怪。今日此來，便是來道歉請罪的。」
「這卻不敢。」
兩人談了些京師的風情，又談到故鄉的山水、人物。康海笑著說︰「唐朝玄宗皇帝時，有位高力士公公，也是我們西安府的人士。」
「他有什麼？」劉瑾撇著嘴說，「不過是圍著楊貴妃裙子轉的一個庸人罷了！」
「但此人頗有雅量，肯于給那詩仙李太白月兌靴，傳為文壇佳話呢！」
「哈哈哈！這倒是不假！」
康海用開玩笑的語氣說︰「假如眼下有個李白，不知劉公公能否做到這一點？」
劉瑾也開玩笑，裝腔作勢地說︰「喏喏喏，這個容易，讓我來給先生月兌靴！」
康海急忙站起來，正色說︰「這可折殺學生了，我只是說句玩笑話。不過，現在倒有一人，才學不比李白差，他現在押在獄中。公公如肯加以援手，那可比李白月兌靴更能為人稱道了。」
「你說的這個人是誰？」
「李夢陽啊！」
劉瑾用手撫模著光光的下巴，想了想說︰「這是朝廷的事情，我不該管。不過先生既然說了，我便替先生辦一辦試試看吧！」
康海朝劉瑾深深地作了一揖，表示感謝。
劉瑾回頭吩咐擺宴，款待康海。康海也為李夢陽能夠和救而高興，便開懷暢飲起來，兩人直飲到半夜才散。
第二天，李夢陽便被釋放回家了。
但是，那些儒林中人，不知道這當中的原由，以為康海投靠了劉瑾，大家瞧不起他。康海無法辯白，只好默默地承受。
正德五年，劉瑾事敗被逮治處死，以前受過劉瑾迫害的人，得到昭雪起用，李夢陽被提升為江西提學副使。但那毀譽救友的康海，倒落了一個「附逆」的丑名，解職還鄉了。
康海無法辯白他跟劉瑾交往的原因。
按理說，那被康海從死亡中救出來的李夢陽，總該有所表示吧。就算他不到朝堂上說明真相，那麼，去康海那里探望一次，也屬人之常情。但李夢陽光顧著從開封老家到江西南昌赴任去了，好象忘了康海救他的那回事兒。
後來，儒林中有少數幾個人知道了這件事，那還是李夢陽的姓左的朋友看著不忿，說出來的。
有個右都御史馬中錫，听說後，鄙薄李夢陽的為人，便寫了一篇寓言，竭力諷刺他，那便是後來流傳甚廣的、寫東郭先生救狼的故事的《中山狼傳》。
康海以後再也沒出來求官，他在故鄉的武功，跟同鄉王九思（也是「前七子」之一），每日里詩酒唱和，過著田園生活。
他二人都愛好音樂，常常譜寫一些新曲，讓優伶們演唱，有時還自己粉墨登場，以俳優自居。
那時，優伶藝人是被列入「下九流」，而被人瞧不起的。他們卻故意那樣作，也是為了自甘暴棄，以泄他們心中的抑郁。
康海尤善于彈奏琵琶。從暴風驟雨到月白風清的夜晚，他常常坐在自家門前的石階上，自彈自唱。路人這時就會忘了行路，慢慢地聚攏來傾听。
劉瑾對待文人，持兩種相反的態度，象康海這樣不反對他的，他不但不加迫害，還要給以尊崇；而反對他的，便定要置之于死地。除了前述的李夢陽和康海外，他對李東陽和王守一的態度，更能說明這個問題。
李東陽成名比李夢陽和康海要早些，他四歲的時候，就能寫直徑一尺的大字。
景帝朱祁鈺听說後，有些不信，便把他詔進宮中，讓他當面寫來看看。結果，這個四歲的小女圭女圭，居然工工整整的寫了「萬壽無疆」四個大字，筆畫猷勁有力，哪里象出自一個幼童筆下？
皇帝十分喜歡他，抱他坐在自己的膝上，叫太監拿果子給他吃，又賞賜他鈔幣等作獎勵。于是，人們便叫他「神童」。
天順八年，李東陽考中進士，任翰林院編修，以後屢次升遷。到孝宗朱佑樘時，他是文淵閣大學士兼禮部尚書，跟劉健、謝遷等同受顧命。
劉瑾專權後，劉、謝二人，慷慨激昂，在內閣拍案怒斥，要聯絡九卿大臣們，共同上疏，彈劾劉瑾。
大臣們上疏失敗，劉、謝二人致仕後，劉瑾單單把李東陽留下。
李東陽上疏乞退，說︰「臣等三人，責任一同，而獨留臣，將何辭以謝天下！」
劉瑾復詔不許。
劉、謝二人離就那天，李東陽去郊外送行，他不斷嘆息，悲不自勝。
劉健正色說︰「還哭什麼呢？假使當日你在內閣說一句譴責劉賊的話，今天我們不就在一起了嗎？」
李東陽面紅耳赤，無話回答。
劉瑾派吏部尚書焦芳進了內閣，把持用人大權，李東陽惟有虛與委婉，只圖保身罷了。但他憑著內閣輔的身分，常常替一些受劉瑾迫害的官員求情，使他們得以活命。
總制三邊都御史楊一清，因得罪劉瑾而入獄，是借李東陽力求才得月兌的。
正德四年，劉瑾又想借一件案子，把劉健、謝遷牽連進去，準備逮捕他們，抄沒他們的家產，也是由于李東陽的力求，才得免禍。
但李東陽雖然不是劉瑾一黨，卻也從來不得罪劉瑾。
劉瑾在朝陽門外建了玄真觀，李東陽給他撰寫碑文，說了少稱頌的話，讀過這碑文的人無不搖頭。
還有那「八虎」太監，他們的父親都已經死了，卻還要追封為都督，那所有的祭文，也都是由李東陽執筆。
許多人背後譴責他，說他文人無行、朝官無德。他的學生羅寫信給他，聲明跟月兌離師生關系，他也只能俯長嘆。
李東陽就是在這種矛盾的情況下生活著，他救了一些人，卻也說了些違心的話，寫了些違心的文章。然而他是清廉的，從不貪無義之財，也從沒害過人，後來和夫人乘一輛輕車，回到茶陵（今湖南茶陵）家鄉。
李東陽善詩文，當時不少人受過他的指導。但他的詩文中有不少是應酬題贈之作，沒有什麼價值，只是形式上典雅工麗而已。只因他位居輔，影響面大，便形成了以他為的「茶陵詩派」。
李東陽沒有積蓄，回鄉後，以賣字為生。
他擅長篆書和隸書，有一天，將近七十高齡的李東陽正在休息，有人來求他寫字。他躺在床上不想起來，夫人笑著說︰「今天有客人來吃飯，桌上的魚菜還沒下落呢！」
「是嗎？」李東陽急忙爬起來，為掙幾個錢來招待客人，而欣然命筆。
王守仁跟李東陽正好相反，他不但不去阿附劉瑾，反而上疏去為那些遭受劉瑾迫害的官員們鳴冤，其遭遇也就可想而知了。
王守仁字伯安，是浙江余姚人，生于官宦家庭。父親王華是成化年間的進士，歷任翰林院修撰、學士等職，還擔任過禮部侍郎、南京吏部尚書。
王守仁少年時便有大志，不但讀書，還勤練武功，文武兼修。
十五歲時，曾到居庸關游覽，又沿長城東行直抵山海關，縱覽了這一帶的山川形勢。弘治十二年，考中進士。正德時任兵部主事。
王守仁的疏文，自然是先到了劉瑾手里。
劉瑾一見就火了，矯詔把王守仁下到獄中，打了五十大板。王守仁死而復蘇，劉瑾又把王守仁貶謫到貴州龍場驛（在今貴州修文），擔任驛丞。
王守仁帶著杖傷，一路過了大江。他的一個友人騎著快馬追上他，告訴他，劉瑾覺得，將他謫為驛丞，還不解恨，又派錦衣衛緹騎校尉來捉他回去，準備將他處死。
這個友人听到消息之後，馬不停蹄，搶在前邊，順著大路追了幾天，才把王守仁追上，要他趕快想辦法逃走。
王守仁來到錢塘江，那是個月夜。他面對著滔滔江水，心中也象江水那樣翻騰。
想到戰國時的伍子胥，一忠心卻為奸臣所害，人們都說，這錢塘怒潮，便是伍子胥的英魂所驅使。現在「八虎」等奸臣當道，難道說自己也要成為另一個伍子胥不成。
于是，他便掏出紙筆來，借著月光，寫了「遺詩」用石塊壓下，然後月兌下衣冠和鞋子，扔在江邊，自己卻沿著蘆葦叢偷偷地溜走了。
第二天，這些東西被漁人現。因為詩作上有王守仁的署名，漁人便到杭州府去報告。
杭州知府楊孟瑛，久慕王守仁的文名，听說後大吃一驚，連忙到錢塘江邊去查看。
恰好，這時京中追來的錦衣衛校尉們也趕到了。大家在現場進行分析，斷定王守仁是投江自殺。校尉們自回北京去，向劉瑾復命。
知府楊孟瑛卻去向藩台（即布政使）和梟台（即按察使）報告。藩台和杲台也嘆息不已，就讓楊孟瑛代表他們在江邊設祭，追悼王守仁，還把王守仁的衣冠和「遺詩」殮葬起來，做成一個「衣冠冢」。
于是，人們都傳說開來，那有名的才子王守仁死了！
而這時王守仁，卻隱藏在武夷山中。
過了一段時間，他怕連累在南京任尚書的父親，又偷偷地跑到貴州龍聲驛去上任了。
貴州是個僻遠的省份，龍場又在萬山叢中，在這樣的環境里，一人小小驛馬站的驛丞，是誰也不會注意的。
這兒的居民又多是苗、瑤等少數民族，他們不懂得文化，也沒人知道王守仁的大名，因此他得以無事，反而人有充裕的時間，使他能夠專心治學了。
王守仁少年時，學術界正流行著「格物致知」的學說。
這「格物致知」原出于《禮記》，說「致知在格物，物格而後知至。」「格」就是「推究」的意思。宋儒朱熹加以提倡，說格盡天下之物，便可豁然貫通。
王守仁坐在自家的庭院里，想到竹子也是「物」，如果去「格」竹子，會不會悟到真「知」呢？于是他便對著竹子冥思苦想，除了吃飯睡覺，其余時間就苦守在竹叢跟前。
那時，他父親在京作官，家里別人勸他也勸不動，他就那麼一連「格」了七天，「知」沒悟到，卻累出了一場大病。
從此，他得出一個結論︰盡信書不如不信，真知還應該自己去創造。
為了博取知識，少年王守仁還去听道士談談養生，向佛教僧侶問禪機，到處求教。現在作了龍聲驛丞，使他有機會認真思索「物」與「知」的關系了。
那龍場驛僻寂荒涼，生活艱苦，王守仁反以為樂。他天天瞑目靜坐，苦苦思索，終于在一個月夜，大叫一聲，悟出了「格物致知」的道理，原來就在自己心中，不須外求。
這一段故事，被後人稱之為「龍聲悟道」。
劉瑾事敗後，王守仁被邀出山，到貴陽書院講學，以後又回到浙江，在紹興的陽明洞築室讀書，研究他的學說。
因此，人們便稱他為「陽明先生」。
王守仁的學說，其實是主觀唯心主義的，中心是「知行合一」的哲學思想，他認為「心外無物」、「心外無事」、「心外無理」，而「行」則是「知」在行為上的表現。
在他看來，「知」「行」都在我心中，心外什麼也沒有。
他又進一步提出了「良知」說，要人們掃除私欲，遵守封建道德規範，以達到「致良知」的目的。
後來，他的這一套哲學體系，被他的學生們所整理，匯編成《大學問》和《傳習錄》兩本書，使他的學說廣為流傳。
以後王守仁又出來作官，他作過兩件比較重要的事情︰一是平息了寧王朱宸濠叛亂，二是血腥鎮壓贛南、福建的農民起義和廣西的少數民族反抗明廷壓迫的斗爭。
只廣西一役，據他自稱，就殺死了四千多人。事實上，他又不是一個劊子手——不過這些是以後的事情。
現在，讓我們來看看劉瑾是怎麼垮台的？
劉瑾把持朝政，驅使錦衣衛、鎮**和靖**為己所用，橫行霸道，為所欲為，貪婪地搜刮財物，弄得民怨沸騰。
正德五年，封國在寧夏（今銀川，當時屬陝西省）的安化王朱寘，早就野心勃勃，認為這是一個奪取皇位的機會，便以清除劉瑾為名，興兵叛亂。
朱寘布檄文，列興了劉瑾的罪狀，聲稱「特舉義兵，以清君側。」
叛亂生後，陝西官員急忙把朱寘布的檄文封奏朝廷，並請求派兵剿除。
奏章到了劉瑾手里，劉瑾見檄文上揭露自己的罪惡，件件都是事實，便對朱寘恨之入骨。他馬上將檄文藏了起來，只奏請皇帝派兵討逆。
正德皇帝朱厚照便起用前都御史楊一清為總督，派太監張永監軍，率軍討伐。
等他們趕到陝西時，當地鎮兵游擊將軍仇鉞等已將朱寘擒獲，叛亂僅十八天便結束。楊一清和張永便函帶著朱寘父子，班師回京。
行軍途中的一天夜里，楊一清跟張永一同飲酒，楊一清有意嘆口氣說︰「外藩作亂容易平定，但朝廷的亂臣，卻難以誅滅啊！」
「朝廷里面的亂臣？」
「張公，難道你忘記了兩月前的那件事嗎？」
原來兩個月前，劉瑾為了跟張永爭權，竟矯詔把張永貶往南京，還想沿用舊例，再派人于途中刺殺他。張永連夜跑進宮去，向皇帝哭訴。朱厚照便擺宴給劉、張二人講和。
這件事讓楊一清知道了，就趁機挑起張永對劉瑾的仇恨，以便除掉劉瑾。
「哼！」張永果然中計了，他忿忿地說，「劉瑾陰險毒辣，六親不認，所以，安化王才以除他為借口，興兵作亂！」
「是呀，那家伙真是陰險毒辣，六親不認，張公如果不先下手，早晚還會吃他的大虧。」
「可是，他日夜在皇帝身邊，騙取了皇上的歡心，而且羽翼已經養成，耳目眾多，又怎麼下手呢？」
「張公也是天子信任的近臣，就拿今天帶兵討賊來說吧，他不派別人，卻單單派張公來作監軍，不足以證明嗎？」
說著，從懷里掏出一張朱寘聲討劉瑾的檄文來，遞給張永，「我們班師回來，你在向皇上報告平息寧夏叛亂時，便可將這份檄文呈給皇上。我听說，劉瑾不但貪贓枉法，還圖謀不軌……」
「什麼？」張永馬上打斷楊一清的話，「有根據嗎？」
「我听說，兵仗局太監孫和，給劉瑾送過很多甲仗；兩廣鎮監潘午、蔡昭，也給劉瑾送過弓弩。張公只要能說服皇上，去抄劉瑾的家，肯定會找到證據的。張公還要力陳，由于劉瑾亂政，海內愁怨，安化王的叛亂，不過是個先聲，劉瑾不除，天下叛亂將接踵而起！皇上英武，必然大悟。劉瑾一除，張公即可入掌司禮監。到那時，你一反劉瑾之所為，必革積弊，天下人能不稱頌你？」
「如果不濟，又當如何？」
「別人對皇上講，濟不濟未可知，但張公的話，皇上一準會信的。萬一不信，你可以頓哀泣，請死于皇上面前，願剖心以自明。而且，」楊一清囑咐說，「只要皇上一答應，便立即動手，以防事緩有變。」
勝利的捷報由急使行傳到北京，劉瑾見了沾沾自喜，還認為這是自己調遣有功，矯旨給自己增加了祿米。
八月十五日，征寧夏的大軍回京，獻捷于東華門，文武百官向皇上祝賀，朱厚照大喜，在當祿寺賜宴。
宴罷以後，百官散去，朱厚照又在後宮，單召「八虎」飲酒。劉瑾見皇上一再地夸獎張永，心中不快，找個借口提前離席了。
過了一些時候，其余六「虎」也紛紛辭去，宴上只剩下張永一人陪著皇帝。
這時，已到夜半。張永看看左右已無別人，便把檄文掏出，呈給皇帝，並把楊一清教給他的一套話，全部說了出來。
朱厚照醉眼朦朧，迷迷糊糊地說︰「這事明天再說，現在且喝酒！」
張永跪下說︰「今天陛下不理這事，奴婢明天就再也見不到陛下。」
「那麼你說，劉瑾到底想干什麼？」
「想取天下！」
朱厚照喝口酒笑嘻嘻地說︰「那就讓他取去吧。」
「陛下，」張永叩頭哭泣，「如果讓劉瑾取了天下，作了皇帝，那麼，陛下又如何自處呢？」
「啊！」朱厚照這才清醒過來，終于下令，讓張永帶人去捉劉瑾。
這時正是午夜三更，街道上寂無一人。張永帶領禁兵，直撲劉瑾府邸。
劉瑾已經入睡，禁兵排闥而入，將劉瑾捉住，下到獄中。
朱厚照念著舊情，起初不想重辦，降旨貶劉瑾到南京看守孝陵。
劉瑾在獄中听到消息，自我安慰地說︰「行啊！還不失當一個富太監呢！」
這時，久被劉瑾壓抑的六科給事中和十三道御史，听說劉瑾入獄，聯合起來一同上疏，列舉了劉瑾三十多條罪狀，報給皇帝。
那張永听信了楊一清的話，怕劉瑾將來反撲，便一勁兒攛掇皇上抄劉瑾的家。
朱厚照好玩勁頭又上來了，親自帶領校尉們趕到劉瑾家中，看看到底有些什麼。
結果，讓小皇帝嚇了一大跳︰總共抄出了黃金二十四萬錠又五萬七千八百兩，銀元寶五百萬錠又一五十八萬七千八百兩，寶石二斗；黃金甲冑二副，金帳鉤三千對；玉四千一百六十二條。
朱厚照看著這一庫一庫白花花的銀元珠寶，黃爛爛的金錠，這個皇帝也不禁驚訝得舌頭翹了起來，好半天放不下來。
朱厚照跟在校尉後頭，繼續查找著。
這次查出的東西，越讓他驚疑了，計有繡龍袞袍八件，蟒袍四百七十件，盔甲三千套，弓弩滿滿地，塞了兩大庫。
還有一件東西，朱厚照瞧著挺眼熟，原來是劉瑾常常拿在手里的一把扇子。但校尉一按扇柄，「刷」一聲，從扇骨里探出了兩把匕。
朱厚照覺得這扇子挺有趣，接過來一邊把玩一邊問張永︰「你說說，劉瑾在扇子里藏刀干嘛用？」
「陛下，他是想隨時不利于您啊！」
「啊！」朱厚照驚叫了一聲，把手里的扇子扔了。
這次證據確鑿，朱厚照也終于相信，那個每天笑嘻嘻伺候他的劉瑾，確實想取他的帝位而代之。于是，小皇帝便及時傳旨，在午門外對劉瑾公開審訊。
這天，朱厚照頂著傾盆大雨，在午門城樓上看著。
午門下面，正中放一張公案，刑部尚書劉璟坐在案後主審，文武百官站在兩旁觀審，錦衣衛的禁卒把劉瑾押了上來。
但那劉璟，平素讓劉瑾嚇怕了。如今，雖然見劉瑾披枷帶鎖，成了囚犯，他也還是嘴唇兒一勁的哆嗦，竟問不出話來。
那劉瑾見自己的余威竟這麼厲害，得意地大聲說︰「滿朝公卿，都是出在我的門下，誰有資格問我！」
刑部和大理寺的官員，責任本是審案的，但卻都是面面相覷，誰也不肯向前。
這時，附馬都尉蔡震走過來，一把推開劉璟，自己坐到案後正中的位子上，威嚴地說︰「我是皇親國戚（英宗的三女淳安公主，下嫁蔡震），不出在你的門下，我可以問你。你先給我跪下！」
劉瑾不肯跪，蔡震吩咐禁卒︰「打他二十個嘴巴，看他跪不跪？」
一個粗壯的禁卒走過來，掄起胳膊，「啪啪」地朝劉瑾臉上打去。眼看劉瑾的嘴巴紅了、腫了，「噗通」一聲，雙膝無可奈何的跪到了地上。
「劉瑾，我來問你，你家里藏那麼多兵甲，干什麼用？」
「那是為了保衛皇上。」
「既然是保衛皇上的，為什麼藏在自己的家中？」
劉瑾的嘴巴張了兩張，無話可答。
朱厚照在門樓上看得清楚，下旨說︰「別問了，把他凌遲處死吧！」
劉瑾橫行了五年，終于被刀斧手綁到大街上，一刀一刀地零碎剮了。聚旁邊觀看的老百姓，人心大快，爭著買劉瑾的肉，刀斧手就割一條賣一枚錢，了一筆小財。
劉瑾的親屬十五人，還有他的死黨一大群，都被斬。他挾私提拔的大臣，有的降、有的革。跟隨他有過來往的人，也都受到了不同程度的牽連，其中就包括前面提到過的康海。
至于揭討劉瑾一案中的「功臣」，當然推太監張永了。
張永果然接替劉瑾，當上了司禮監的秉筆太監。他的哥哥張富被封為泰安伯，弟弟張容被封為安定伯。
別的幾「虎」看著眼紅，也說自己有「功」，向皇帝討封，于是魏彬的弟弟魏英作了鎮安伯，馬永成的弟弟馬山作了平陽伯，谷大用的弟弟谷大作了永清伯，剩下的「七虎」皆大歡喜。
不過「八虎」雖然變成「七虎」，但朝政仍由他們把持，那一系列迫害民眾的政策並沒有變。百姓們忍無可忍，各地6續燃起了起義的烽火。
戰火紛飛，狼煙四起，英雄威，談笑間強虜灰飛煙滅——這就是本劇所依托的相關歷史背景資料！