薛鵬好象一下子在生死線上走了一遭，全身放松下來，旁邊的兵抱怨道︰「龍霖你能不能一下把話說完，剛才我們差點就把他捅了。」
龍霖看起來非常的年輕，他不好意思地對薛鵬笑道︰「對不起了，昨天我急著趕去送信，也沒來得及向你道謝，你們一定罵我不講道義了吧？」
薛鵬看了袁文才和姚大榜一眼，應道︰「沒有，我絕對沒有。」忽然想到一個問題道︰「你們為什麼要來找姚大榜的麻煩呢？」
龍霖氣憤道︰「你昨天應該也看到了，我們在那山谷里被土匪伏擊，一個連的弟兄只跑出來了我一個。平時我們和土匪都是相安無事，但是他們現在居然敢跑出來襲擊我們正規軍，不把他們殺個干干淨淨，怎麼對得起我死去的弟兄。」說到後來，他的眼眶一下子紅了。
薛鵬呆了一下，低聲問道︰「那你怎麼知道是姚大榜襲擊的你們？」
「我們在天柱那邊駐扎了幾年了，這附近一帶只有姚大榜的勢力最大，不是他那還會是誰？」
姚大榜早就听得心頭火起了，這時候猛然作道︰「放你娘的屁，老子就是姚大榜，我可沒有去伏擊你。」
龍霖和旁邊的兵都吃了一驚，過了一會有個軍官模樣的人道︰「你就是姚大榜？」
姚大榜把頭抬得老高，斜著眼楮道︰「怎麼？老子不象嗎？」
那個軍官想了一下道︰「如果你真的是姚大榜，那我們原來的估計就有誤了，還是要趕快報告師長才行。」
在山腳下的一個營帳里，薛鵬見到了賀龍。賀龍身材不高，但是非常壯實，嘴角邊兩撇胡子橫飛著向兩邊翹起，長得很有特點。听了姚大榜的敘述之後，皺著眉頭使勁地盯著地圖。過了一會，自言自語道︰「陳渠珍這時候想要對付我，為什麼？」
他身邊一個參謀模樣的人上前一步道︰「師座，一山不容二虎，陳渠珍怕是盯著澧州鎮守使的位置吧。」
賀龍還是皺著眉頭︰「這個方面我也想到了，不過在我印象里陳渠珍是個既無膽又無謀的鄉下土財主，這次怎麼出手這麼狠？而且時機也選得這麼好？」
那個參謀欲言又止，拿眼角示意賀龍這里還有外人在。賀龍不悅道︰「我賀雲卿一生光明磊落，沒有什麼話不可以當著人說的，而且這幾位這次幫了我們的大忙，應該也是志同道合的朋友，你有話就說，不敢說就不要說了。」
參謀定了定心道︰「師座，如今孫先生已不在，廣東局勢一片混亂，熊鏡公這時候要棄川奔粵，必是要去爭權。現在湘西一帶全都看著我們師的動向，師長既要和王天培的獨立師合軍，那麼既不能讓熊鏡公知道，也要瞞住趙恆惕。」頓了一頓，參謀繼續道︰「這次王師長派來聯絡的連隊被土匪襲擊，如果不是龍霖班長拼死逃了出來，那王師長給師座的密信必會落到某些別有用心的人手里，師長請看，」他指住地圖︰「只要葉開鑫和陳渠珍往南一靠，唐生智從衡陽西來，何鍵的騎兵旅再這麼插過來，熊鏡公再把入川的路一封，我們師只有坐以待斃。」
參謀接著道︰「這次土匪能夠這麼準確地掌握到聯絡隊的行軍時機和路線，」他壓低了聲音道︰「我猜想廣州國民政府里面必定有人想要施借刀殺人之計謀害師座。」
賀龍盯住地圖，粗大濃密的眉毛幾乎凝結到了一起，忽然笑道︰「哈哈，不去想那些了，我賀龍從來就不怕那些陰謀詭計，要來就讓他來吧。陳渠珍，哼哼，當年張雲龍都被我打敗了，現在他更加奈何不了我了？」
他轉身對龍霖道︰「龍班長，還要麻煩你星夜趕回天柱告訴王師長，最遲今年*月間我就把隊伍拉過去，還要請他到時候來湘黔邊境上接應。不過為了保密，我就不寫信了，你一路需要小心。」
龍霖答應一聲，上馬去了。
賀龍又對薛鵬三人道︰「這次多虧三位出手救了龍班長，不知道我能幫你們做些什麼表示感謝呢？」
姚大榜苦著臉道︰「能不能麻煩賀師長先把圍住我寨子的兵給撤了，我怕萬一生什麼誤會就不妙了。」
賀龍笑道︰「呵呵，早就撤掉了。」
姚大榜看了看賀龍道︰「既然賀師長這麼夠朋友，我也再告訴你一個消息，前幾天那個朱公子是在東邊的順旺場接待的我，如果我沒猜錯的話，他這次的窩點應該也離那邊不遠。」
賀龍微笑道︰「那你的意思是，我們這就出去順旺場？」
「等等」，出聲的是袁文才︰「這樣大軍過去，很容易打草驚蛇，而且他們一伙到底現在還在不在那里也很難說，要是一擊不中給他們逃散了，以後就很難一網打盡了。」
賀龍笑了一下，回頭看看身後站著的參謀，參謀問道︰「那你有什麼好方法嗎？」
袁文才道︰「我看可以先安排幾個得力的人進順旺場去模清楚情況，現什麼蛛絲馬跡或確定了他們的所在就立即把消息傳遞出來，這樣就可以做到萬無一失了。」
參謀對賀龍點了點頭，賀龍站起身來道︰「我的部下都是多年受訓的軍人，行動間總會帶有些軍旅風氣，一進去可能就會給人覺了，不如就請三位……」他還沒說完，姚大榜大叫道︰「我更慘，他們很多人認識我，我還沒有走近就給人打死了，我也去不了。」
袁文才只好應道︰「還是我們兩人去吧，不過你們可要在外面做好接應，不然我們兩個在里面可是叫天天不應，叫地地無門的。」
賀龍笑道︰「放心吧，尖刀連會在場外接應你們，而我的大部隊就在附近集合，如果你出信號，我們會在第一時間攻進去。」
薛鵬站在順旺場的寨門外面，感覺自己真象個傻子一樣，這幾天來，記憶中好象自己連話都沒說過幾句，而且壓根就連可以開口的機會都沒有。別人說的內容，在薛鵬看來是那麼的遙不可及，對于行軍和作戰，他幾乎就是個白痴，這讓他覺得既喪氣又暗自警惕。
袁文才笑道︰「別站在這里呆了，快進去吧。」
薛鵬一邊往里面走一邊問道︰「那些事明明也不難，你們一說我也都能理解，可是你們不說我怎麼就是想不到呢？」
袁文才捶了他一下道︰「別瞎想了，有很多事情都是需要多經歷幾次生死才能夠知道的，你才上過幾次戰場啊？等以後慢慢自己也就都會了。」
順旺場在附近幾十里也是比較大的集市了，薛鵬一進來就現了這里的一個特色，在這里開店的清一色都是漢人，而沿街擺攤的大多是苗人和土家人，每個人都用自己的方言大聲夸耀著自己的貨品，路過的人即使听不懂，看到他臉上洋溢的自信微笑，听到他的賣力的吆喝也都會過來看一看他的貨。
薛鵬一眼看去，只看見滿街的人頭，他看了半天也沒看出個所以然來，只好問袁文才道︰「我們從哪里著手？」
袁文才從兩邊各種新奇有趣的小玩意中收回目光，答道︰「去茶館吧，那里人多嘴雜，容易得到些特別的消息。」
離得遠遠的就看見一個小旗挑起斗大的「茶」字，走進這間不起眼的小店，卻看見里面挨挨擦擦地坐了幾十號人。有的大談起生意經，有的聊起今年的天時，還有的在聊前幾天姚大榜在這里吃憋的那場戰斗。
二人剛找到地方坐下，伙計就端來兩大碗濃茶。伙計把茶重重的往桌上一放，有些茶還潑了出來，伙計也沒管，就招呼下一個客人去了。
袁文才幾乎被茶潑到，有些生氣地對薛鵬道︰「這伙計真夠奇怪的，我還沒說要喝什麼茶呢，他就給我隨便上了一碗。」
薛鵬笑道︰「你來湘西這地方上茶館，除了擂茶，你還想喝什麼茶？」