馬胡子瞪著薛鵬，眼楮好象要噴火一般，如果不是他把賽賽讓給軍師，軍師絕對不會這麼早死，可是馬胡子也實在沒有辦法在這件事情上責怪薛鵬，當時薛鵬主動提出為軍師去提親，他也是為軍師高興過一陣的，因為他的兄弟終于能夠得償所願，誰知道後面的事情竟會變成這樣呢？
現在寨里面都是議論紛紛，有的說是賽賽生就女兒癆，克夫之命，有的說軍師本來身子虛，又房事過度，沒有任何人懷疑到是薛鵬動的手腳，所以馬胡子雖然看薛鵬不順眼，卻不出火來。
瞪了薛鵬一會，馬胡子忽然問道︰「听說你這一段在寨里收買人心，搞得烏煙瘴氣，難道是想要作亂嗎？」
這句話問得極重，薛鵬稍有差池恐怕立時便有殺身之禍，不過在行動之初雲炎就把方方面面的因素都和薛鵬一起討論到了，自然也不會疏漏馬胡子的責問。
薛鵬不慌不忙地道︰「寨主，近來山寨里老是出事，現在軍師又已經不在了，許多人都在趁機搗亂……」
馬胡子沉聲道︰「搗亂？我看你就是最大的搗亂分子。」
薛鵬也不反駁，輕描淡寫地道︰「今天我見到馬曙冬了。」馬胡子的神情明顯一滯，還沒說話，薛鵬已經接著道︰「我看這孩子天庭飽滿，地廓方圓，手長腳長，耳大有福，而且聰明伶俐，將來恐怕前途不可限量。」
一說到兒子，馬胡子立刻眉花眼笑起來，他對這個兒子可以說是極為寶貴，說是珍逾性命也不為過，而且兒子生來也就特別地顯得與眾不同，小小年紀就已經表現出難以想象的聰明。馬胡子也問過很多人，象這樣不到一歲就能會說出許多話的小孩，真的是听都沒听過幾個，大家都恭維說這個神童真是文曲再世，馬胡子也就笑得合不攏嘴。
薛鵬一見馬胡子神色稍霽，馬上道︰「不過我認為，繼續呆在這個山寨里只會委屈了這個孩子，還是要到山外面多請幾個名師教習來好好教導他才對。」
馬胡子深以為然︰「是啊，我也是這麼想，不過山外面太危險……」
薛鵬道︰「听熊先生說，廣州方面北伐在即，我們這里也是可能會成為主戰場的地方，我想寨主不日就可建功立業，在國民政府里取得一官半職，那時候公子就可以正大光明地下山，將來自有一番錦繡前程。只不過……」
馬胡子連忙追問道︰「只不過什麼？」
薛鵬臉上露出敬佩的神情︰「我們齊雲寨人強馬壯，之所以一直困守在山里，完全是因為連雲峰山寨太多，屢屢扯了我們的後腿。軍師早就有見于此，所以很早就在囤糧招兵，為山寨開創了一個大好局面。現在我們人多槍多，周圍的山寨卻大多缺兵少糧，而且苗寨也已經表示要惟我們馬是瞻，正好可以借此機會一統連雲峰。只要連雲峰穩定，我們就可以把連雲峰當作大後方，帶兵出山作戰，到時候國民政府要是成功了，寨主你就是開國功臣，為將為相，還不是任由寨主你來選擇嗎？」
馬胡子模了一下亂蓬蓬的胡子，這些建議軍師都曾經和他提出來過，他也深表贊同，沒想到眼前的這個薛鵬也能夠想到這麼遠，看來以前還真小看了這個家伙。
薛鵬還要再說，馬胡子忽然打斷他道︰「給你三個月的時間，夠嗎？」
薛鵬盤算了一下，又想起雲炎的交代，一定要給馬胡子充分的信心，讓馬胡子能夠放心地把兵權交給自己，這樣自己才能完全取代軍師原來的地位。
薛鵬響亮地應道︰「不用三個月，我用一個月就夠了。」
看著對方懷疑的神色，薛鵬又補充了一句︰「我願意立軍令狀。」
馬胡子想了一下，覺得這樣對自己也沒什麼壞處，薛鵬總不可能拉起人馬來打回齊雲寨。雖然一直以來他們都不喜歡薛鵬，但是這家伙既窩囊，運氣又好，而且還有幾分頭腦，幾件事情還真辦得不錯，如果真能收為臂助，也算是能夠頂上軍師的位置。
馬胡子道︰「好，這一個月內寨里的人任你調配，如果成功的話，我和你結拜成兄弟，山寨里的事我們一起說了算；如果失敗了，」馬胡子惡狠狠地道︰「你也就不要回山了。」
軍師的葬禮上，薛鵬沒有出現，有人就象一下抓到了薛鵬的小辮子一樣，連忙到馬胡子那里去打小報告，卻被馬胡子趕了出來。也有的人試著學薛鵬的樣，分派自己的親信去各處爭權，卻看見薛鵬的人早就拿著棍子候在那里了。等到有十幾個人的腿被打折，大家才如夢方醒地現薛鵬勢力急劇膨脹，打又打不過，告又告不倒，薛鵬已經在不知不覺中替代了軍師原來的地位，有識時務的人趕緊盤算著去討好薛鵬，而更多的人只在暗地里對薛鵬以女人換權力的做法表示鄙夷。
討好也好，鄙夷也罷，薛鵬現在都是不知道的，他現在已經帶著毒蛇隊的大部分人到了山下的林村，一方面遙控著控制山寨里的局面，另一方面也可以隨時根據雲炎的情報對戰局做出調整。
不出所料，清理連雲峰的工作異常的順利，由于幾乎沒有人象軍師那樣預見到今年可能來臨的大旱，許多山寨早就已經斷了糧，都象等待外出覓食的母狼的狼崽子一樣餓得嗷嗷直叫，听說齊雲寨要來收編他們，都是哭著喊著等著求著薛鵬趕快派人送糧食過來救命，有幾個還想要拿拿架子抬抬身價的寨主還被挨不住饑餓嘩變的土匪給亂刀砍死了。而且這次連從來不輕易出山的苗寨都下了帖子，更讓一些搖擺不定的山寨立刻放棄了抵抗。
才剛過了十幾天，附近的山寨大多已經望風來投，唯一例外的只有鳳凰山威風寨的熊家兄弟。這兩兄弟也甚是奸猾，薛鵬這里剛一動手，他們立刻趁虛打下了附近兩家已經投降了薛鵬的山寨，順便把薛鵬分給的糧食全部搶了回去。
薛鵬這一氣非同小可，直接把毒蛇隊的人全部召了回來，再把收服的十幾個山寨的人聚到一起，準備攻打威風寨。
雲炎听到消息，連夜趕到林村，和薛鵬一起分析戰局，他也極力支持薛鵬攻打威風寨，只有這樣，才能真正震懾住其他各懷鬼胎的土匪，也能順利地擴大自己的影響力。所以這仗一定要打，而且要打得漂亮。
根據雲炎掌握的情報，威風寨原來大約有四五百人，現在吞了那兩個小寨子，大約能有七八百人。而薛鵬這里光從齊雲寨就能**千把人，再加上剛收的一些蝦兵蟹將就能有三五千人了，大家全部都自信滿滿，就算用人來堆也能把熊老四和熊老七堆死吧？
誰知道事情根本不是他們想象的那樣，熊家兄弟在鳳凰山經營多年，把山前的防御打造得有如鐵桶一般，而且機關重重，陷阱處處，山道又崎嶇難行，很難攻得進去。而且听那些老土匪說，就算是攻破了山前的路障，里面歧路甚多，瘴氣也重，稍不注意就會迷失方向被困在里面，而熊家兄弟就在路盡頭的梧桐嶺下修了一座大石頭寨子，寨牆全部都是用大青麻石砌成，就算炮彈打上去也不過崩出些碎石渣子。寨子背靠大山懸壁，還在山月復中挖出許多洞**相通，絕對的易守難攻。
熊家兄弟都是神槍手，所訓練出的手下也都能百百中，薛鵬派去的先頭部隊剛在山道上一露頭，就被放倒了四五十人，幸好對方使用的大多是鳥槍火銃之類，威力都不大，離得又遠，所以雖然受傷的人多，卻沒有一個傷重不治的。
薛鵬做了幾次試驗，不管是藤盾還是濕棉被，都不能抵擋住槍彈的打擊，反倒又多了一地哼哼唧唧的傷員，而從山下往上放槍又仰角太高打不上去，而且對方狡猾得很，都縮在掩體後面打冷槍，薛鵬的人真是老鼠拖龜，無處下嘴。
等到入夜以後，薛鵬又安排了幾次夜襲，可是守山的人精得跟鬼一樣，不管薛鵬的人怎麼小心都會被他們輕易察覺，然後一陣排槍歡送下山。
這樣幾次以後，臨時安成的營帳里又多了一批呼痛哀號的聲音，土匪們的士氣隨著這哀號聲急劇地消退，如果不是薛鵬已有前車之鑒，把毒蛇隊全部派出去值夜巡營的話，只怕當時就要炸營了。
陳虎張著紅通通的眼楮，一大早就過來找薛鵬，要求他下命令全部人一股腦地往山上沖，不管付出多大代價也要先把這山道打下來。