旁邊的人齊聲驚呼，卻是救護不及，馬胡子自己也是面如土色，看著刀光近身，卻偏偏已經震驚到動彈不得。
眼看熊老四的刀鋒已快要割到馬胡子的衣服，忽然薛鵬冷不丁地飛起一腳，正踢在他的腰間，把他踢得橫飛出去老遠，刀也月兌手飛出。熊老四被這一腳踢得暈頭轉向，莫名其妙地看著薛鵬。
薛鵬一臉悲憤地道︰「狗賊，說什麼真心投降，卻原來是要謀害我們寨主。幸好我早有防範，才沒有被你這惡賊的陰謀得逞。」他又轉頭對馬胡子抱拳道︰「寨主，我受了這家伙的蒙騙，才會帶他進了聚義堂，讓寨主你受了驚嚇，還請寨主責罰。」
馬胡子被這一連串的事情搞懵了，只是唯唯諾諾地點著頭哼哈著，熊老四卻已經掙扎著從地上爬了起來，還沒來得及有所動作，脖子上已經架滿了刀子。熊老四氣憤地指著薛鵬，正要破口大罵，薛鵬卻從陳虎手中接過早就準備好的大刀，惡狠狠地幾步走到熊老四面前，一刀揮下，西瓜大的人頭立時離頸而起，灑下一路血污。
馬胡子張口結舌地說不出話，原本要給薛鵬一點下馬威的念頭頓時丟到九宵雲外去了。他的腦筋也是轉得極快，立刻大聲道︰「大家一起歡迎二當家。」于是眾土匪一邊起著哄，一邊鼓起掌來。
二當家？薛鵬有些模不著頭腦了，馬胡子親熱地對他道︰「你下山之前，我就和你約定過只要你能完成任務，我就和你結拜成兄弟。今天難得大家這麼高興，不如我們就在這里結拜了吧。」
在場的人都大聲叫好，薛鵬卻隱隱感覺到不妙，看這個架勢，馬胡子應該是早有準備，雖然不知道他的目的，但是對自己肯定不會是什麼好事。
果然，一個大土匪叫道︰「不錯，我前一段剛好去鳳凰天王廟拜過神，還把三王請了回來，正好給寨主和二當家的結拜做個見證。」
很快就有三幅真人大小的畫像被掛到了大堂的正牆上，身著龍袍，怒目揚眉，正是天王廟里的三王。傳說這三位都是北宋金刀楊業老令公的八世孫，正兒八經的楊家將，後來被朝廷派來湘西平叛，統三十六人，殺苗九千，分別被皇上封侯，最後卻功高震主被朝廷毒害。
這三王在湘西民間極有聲威，凡有解決不了的糾紛，就叫雙方備上一只貓，帶到天王廟殺了，滴血入酒供于神前，然後請巫師念咒，再由雙方飲酒誓，燒化誓文、血單和紙錢。事畢，則理虧將受到三王坐下鬼神的嚴厲懲罰。
湘西之人畏鬼甚于畏法，有些訴訟多年而有司不能判的官司，最後在天王廟執行「吃血酒」時，理屈往往因懼怕喝血酒後會遭受鬼神的報復，久久不敢飲下血酒而最終悔罪收場，所以天王廟素來有湘西大理寺之稱。
薛鵬還在猶疑間，那邊早已經有人手起刀落，將貓血滴滿了一個大海碗，馬胡子笑著先飲一口的血酒，然後跪在三王畫像前大聲道︰「皇天在上，三王為證，我馬進勇今日與薛鵬結拜為兄弟，以後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，永世不得相害，如背此言，鬼神共誅，當死于萬槍之下。」
馬胡子說完，一口把碗中的血酒喝下去一半，大笑著站起身來看著薛鵬，一時間大堂里鴉雀無聲，所有人的目光都投射在了薛鵬身上。
薛鵬心中暗罵，馬胡子明擺著看到自己勢力大漲，又見到軍師死得不明不白，所以想出這個方法來把自己釘死，讓自己不敢下手對付他。可是看現在這個情形，如果自己稍有遲疑，只怕會立有殺身之禍。薛鵬不敢怠慢，快步上前接過馬胡子手中的血酒，先喝一大口，然後學著馬胡子的樣子跪在三王畫像前大聲道︰「皇天在上，三王為證，薛鵬今日與馬進勇結拜為兄弟，以後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，永世不得相害，如薛鵬背棄此言，鬼神共誅，當死于千尺懸崖之下，萬丈寒水之中，死後受九幽風吹，永生永世不得生。」說完，薛鵬把手里的血酒一飲而盡。
馬胡子哈哈大笑。摟著薛鵬的肩膀道︰「好兄弟，以後這個山寨里就是我們兩個說了算，要是我出去做官了，這個齊雲寨就交給兄弟你了。」
薛鵬笑了笑，不置可否，旁邊卻早有趕著巴結薛鵬的土匪起哄了︰「二當家這次立了這麼大的功，寨主準備要賞些什麼呢？要是東西少了，別說二當家了，就是我們大家也不答應啊，大家說是不是？」眾人紛紛哄笑稱是，都憋足了勁要看出名吝嗇的馬胡子會拿出些什麼好東西來。
馬胡子頓時沒了言語，思前想後了半天，才問薛鵬道︰「二弟，你自己想要些什麼賞賜呢？別客氣，盡管提出來。」
薛鵬被他這一聲二弟叫得滿身雞皮疙瘩亂冒，連忙笑笑道︰「我這次能打下連雲峰完全都是靠運氣和軍師前期的準備工作，哪里敢要什麼賞賜？」他看見馬胡子滿意地點點頭，忽然心頭靈光一閃，補充道︰「如果說寨主一定要給的話，」馬胡子的臉色立刻沉了下去，薛鵬看得又好氣又好笑，繼續道︰「請寨主開恩，讓倉庫里的那些人頭都入土為安了吧。」
此言一出，所有的人都沉默下來。只要是在齊雲寨呆過幾年的，可以說沒有人不知道那個掛滿了人頭的山洞，也可以說沒有人沒有親朋好友因為生了貪念或犯了什麼錯而被懸在洞里。一時間大家的目光都集中在了馬胡子身上，看他如何回答。
馬胡子怎麼也想不到薛鵬會提出來這麼個要求，仔細想想，好象花不到自己一分錢，而且反正自己也不打算在這個山寨里繼續長呆了，那個警告作用也就可有可無了。略一沉思，馬胡子馬上痛快地答應了薛鵬的要求。
熊老七等在山下的臨時營帳里，心里忐忑不安，老四已經出去了一整天，不知道事情進行得怎麼樣了。熊老七幾次想要出去透透風，都被門外的守衛粗暴地拒絕了，熊老七恨恨地想道，等我收拾了薛鵬，就來好好教訓你們幾個。
太陽快落山的時候，薛鵬終于趕回來了，熊老七一看到薛鵬身上血跡斑斑的痕跡就笑了，開心地問道︰「殺了嗎？」
薛鵬也開心地道︰「殺了。」
兩個人對視著大笑起來，都笑得那麼的歡暢。笑了一會，熊老七忽然問道︰「老四呢？他怎麼沒和你一起回來？」
薛鵬隨口答道︰「哦，他正在山上安全的地方先躲著，我一個人先下來了。」
熊老七再問道︰「那你還不趁現在有多遠逃多遠，還在這里做什麼？」
薛鵬的眼楮眯了起來︰「逃？我為什麼要逃？」
熊老七耐心地解釋道︰「行有行規，做我們土匪這行的，最恨背主之人，更何況是勾結外人對付自己的寨主。現在在山上，我家老四肯定正在宣布你的罪狀呢，估計過一會就會有人下山來追殺你了。我勸你快些逃命是正理，要是走得慢了，可就性命不保了。」
薛鵬盯著他看了足足有一分鐘，問道︰「原來這就是你的目的，鼓動我布局去殺馬胡子，成功了以後既可以干掉馬胡子，又可以除掉我，只要登高一呼，還可以把齊雲寨甚至整個連雲峰的勢力全部接管過來。真是好計謀。」
熊老七滿臉得意之色，卻連聲道︰「不敢不敢，我也是為情勢所迫，不得已才出此下策的。」
薛鵬追問道︰「那你怎麼知道馬胡子死了以後我不會順便干掉熊老四，把所有罪名栽在他身上？」
熊老七搖頭笑道︰「我了解過你，你除了不太懂行規以外，做的事情都考慮得比較周到，這次老四是你帶上山的，他殺了馬胡子，你無論如何也洗不月兌關系，所以我料定你一定會好好保護好老四，不會讓別人抓到他問口供。只要他沒有咬定你是主謀，別人就算懷疑你，也沒有確鑿的證據。而如果你敢殺了老四的話，那這個殺人滅口的罪名你也是絕對逃不掉的。我想，你不會有那麼傻吧？」
薛鵬苦笑了一下道︰「看來你還真把我看得很通透，分析得很符合我的性格。」
熊老七大笑，剛要說話，薛鵬已經接著道︰「今天山上清倉庫，清出來好多東西，我看有個東西你可能用得著，就帶下來給你了。」
薛鵬順手把手邊的一個布包袱向著熊老七面前的桌上一扔，包袱的帶結沒有系得很結實，被扔到桌上頓了幾下以後，包袱散開來，現出里面須戟張的一個人頭。