天色一點點暗下去，夕陽如燃地綻放在西天上，向人間傾泄著一天中最後的輝煌。于是，整個世界便像鍍上了一層濃金色，就連在夕陽下飄舞的細細密密的飛塵楊土，都變成了妙不可言的美麗景觀。
紅日即將跌沉的時候，馬丕瑤自京都回到了安陽村。他在侍從的攙扶下，緩緩地下車。濃黃的光芒中，楊氏正與一位身披縷縷余暉光絲的老人攀談著什麼，當一看到他回來，便急忙支走了那位老人。老人也看到了停在府門前的官車，正欲轉身離去，他身後的俊俏少女貌似戀戀不舍地拉著老人直垂淚，但那位老人又一次回頭張望了一眼馬丕瑤，仍然不舍地推開女孩，快地離去。
馬丕瑤奇怪那老人的身份，便追著老人家的身影看，見數丈之外的空闊處停了幾輛裝著雜七雜八物品的馬車，大大小小的孩童少年分別坐在馬車的物品上，馬車周圍也散站著幾個不像本村的異裝成年人。見老人走過來，在最後面的一輛馬車上坐定之後，也各自敏捷地跳上馬車，隨著車夫的揚鞭喲喝，幾輛馬車便踏起一片塵土，披著夕陽的余暉出村而去。
「老爺一路辛苦了。」沒等馬丕瑤緩過神來，楊氏早迎著馬丕瑤走過來，與馬丕瑤並肩回府。
馬丕瑤迷惑地轉身看了看，現在門外與老人戀戀不舍的俊俏少女也隨著佣人，走在最後邊進府而來，夕陽最後一抹余輝給她走在陰影之外的她瓖上了一層的金邊。
楊氏見馬丕瑤的臉上雖有路途之疲勞，卻也有喜色暗掩，于是，一回到府中坐定，她便向馬丕瑤稟報這些天里府中遇到的大事︰「老爺，您服闋進京這幾個月里，尉氏劉家已兩次過府來商量迎娶之事。還有……」
「哦？」馬丕瑤驚喜地望著楊氏，滿意的點點頭，打斷楊氏的話語︰「若尉氏劉家再過府來商量迎娶，即刻應允。」
「即刻？」楊氏笑著嗔怪，「老爺，應允就是了，也不能迫不及待呀，我們好像養不起女兒了。」
「呵呵呵……」馬丕瑤止住笑︰「夫人有所不知，服闋入都，已被萬歲爺授予廣東巡撫之職，赴任在即，老夫是想看著這個小七丫出嫁呀……」
馬丕瑤說到七丫「出嫁」二字時，似一有根針扎在心上，突然疼痛傷感起來，忍不住眼楮潮濕，便從袖中拽出手帕，擦了一把，說︰「這最後一宗事，要辦得排場些，一定要勝過她的四個哥哥兩個姐姐。」
「那是自然，這些天來，我已招呼人給七丫準備嫁妝了，反正早晚少不掉的事，早做準備，省得到時候匆忙……」
楊氏地話沒說完。貼身老女佣便喊著「夫人」進來了。見馬丕瑤也在。拘泥地喊了聲「老爺」。垂手佇立一旁。笑盈盈地看著楊氏。似有話要稟報。
楊氏知道她要稟報什麼。也笑容滿面地問︰「說吧。那丫頭怎麼樣？」
「那丫頭瘋著呢。府里都說七丫小姐瘋顛。與那丫頭比。真是小指頭捻兒。您是不知道呀夫人。一把她送到七丫小姐地院落里。兩人便瘋在了一起。七丫小姐把她當寶貝兒。現正央求那丫頭教她武功呢？」
楊氏一听。便「呵呵」笑起來。
「夫人。還有呢。那丫頭地名字更逗。夫人您猜。那瘋丫頭地名字叫什麼？」老女佣見楊氏笑。便接著說那個紅衣女孩。
「哦？」楊氏很感興趣地望著老女佣。
「那瘋丫頭的名字叫淑女，呵呵……您說呀夫人，這世上哪有這樣的淑女呀！活活糟蹋了好名字喲！」老女佣說著，也捂著嘴輕笑起來。
「也許是她父母的一片期望吧！」楊氏也抿嘴輕笑。隨即又像想起了什麼，急吩咐老女佣，「只要與咱那七丫瘋得來就行，去吧，征詢一下七丫小姐，看把那淑女丫頭的床鋪置在哪兒。」
馬丕瑤像听天書一樣，听著楊氏和老女佣的一對一答，貌似若有所思，便不由自主地想起了隨著老女佣進府的那個紅衣丫頭。
老女佣離去，楊氏這才轉向馬丕瑤，恭敬溫和地說︰「老爺，是這樣的，今天下午後晌，我正招呼人給七丫準備嫁衣，可能是有玩雜技的進村了，鑼鼓一敲，那幫做針線活的便坐不住了。我看天色也晚了，就放她們出去看了。老身本沒有這興趣，可那鑼鼓得著實帶勁，圍觀者也跟著熱火朝天地鼓掌喊叫。特別是快收場時，那圍觀的喲喊聲把天都震破了，是歷年所沒听到的，老身也跨出府門，想站在台階上瞧一眼怎麼回事，這一瞧呀，便再也回不來了，場子里一個比咱七丫小幾歲的女娃，那個把子呀，真是絕了，簡直不像肉身人所能玩耍的。咱七丫就站在我面前，那個興奮勁，就差跳到場子里去耍了。」
「哦？」馬丕瑤的嘴角劃過一絲笑意。
「老爺，也不知為什麼，自從咱七丫與尉氏劉家定親之後，老身一看到七丫就難過，你想想呀老爺，這好不容易養大的女兒，長成了如花似玉的大閨女，卻拱手要送給人家，我這做娘的能不難受嗎？」楊氏傷感地沾了一下雙眼。
「唉！」馬丕瑤也隨著楊氏的沾淚而長嘆。
「話說回來了老爺，人家尉氏劉家呢，生意已有百年之久，根基雄厚，遍及全國，想必深宅厚院里那些勾心斗角、禍起蕭牆之事難免生。咱們七丫呢？性情直爽，無憂無慮，除了精通詩墨之外，人情世故一概不懂，這要嫁到那事非之宅，恐難應付那些耍心機動心眼的索事。」
「嗯。」馬丕瑤也擔心地點點頭。
「我看那場子里耍把子的丫頭著實有真本事，就想收了她給七丫做貼身丫環，隨著七丫陪嫁到尉氏劉家，在七丫跟前侍候著，早晚也有個照應，關鍵的時候，能給咱七丫消個災解個難的。老身當時想，這可是那玩雜技的女娃求之不得的好事。等到場子散了之後，沒有圍觀者之時，我讓佣人去喊耍雜技的執事人，誰知那丫頭竟不同意，」楊氏停頓了一下，端起桌案的香茶，輕輕喝了一口。
「哦？」馬丕瑤因為重視而睜大了雙眼，看著楊氏品茶，等她接著往下說。
「不過，她父親倒開明，考慮到長久，就先讓那丫頭在咱府上與咱七丫處上一兩日，若不適應，他在周村耍過之後，再將她帶走。呵呵呵，你听佣人的稟報，那丫頭是不想再走了，呵呵呵。」
「哦？嗯。」馬丕瑤佩服地望著楊氏，不住地做點點狀。他怎麼也沒想到，過去默默不聞，不管府中閑事的夫人，現在做事竟是如此的周全，特別是自老太太歸西之後，她言行處事好像突然變得睿智、機謀起來，胸襟的豁達，如同老太太在世一般。
廳室在黃昏里一點一點暗下去，一個打扮酷似呼延氏的女佣輕輕邁進屋，優雅地將燭燈撐起。金黃的燈光便像網一樣，騰地在屋間里撒開，室內便跳躍著透明透明的光澤。
馬丕瑤的身體里，瞬間漫進了莫名其妙的溫馨，他突然想到呼延氏，便說︰「我去看看七丫。」
馬丕瑤說著，已撩袍跨步出去。這是他多年的習慣，說什麼就是什麼，常常是嘴里說著，人已付諸于行動。
「馬上要吃晚飯了。」楊氏也知道，這句提醒的話是多余的，但還是月兌口而出。
「我順便陪她們一塊過來。」馬丕瑤的聲音從黃昏的庭院里傳來。楊氏明白，她們之中也有呼延氏。
起風了，不是太大，樹枝被風輕輕搖著，片片樹葉便隨著風的搖晃，從稀疏的枝頭舞蹈著飄落下來。
天空上，淡淡的星光，若隱若現。
呼延氏的房間里，也亮起了溫馨的燭光，可能是雜技的精彩表演激起的興奮勁還沒有退去，此時的呼延氏，仍借著體內的激動在潑墨作畫。
馬丕瑤沖門口的女佣擺擺手，示意她們不要稟報。腳步輕緩地邁進房間，沿著暗影走近呼延氏，站在暗影里，借著金色透明的燭光，看呼延氏忘我地揮筆潑墨。
呼延氏時而皺眉，時而微笑，時而搖頭，時而點，完全沉醉在自己的世界里。
馬丕瑤輕緩地走上前，小心的伸出手，輕輕地放在呼延氏的女敕肩上。
呼延氏一點也不吃驚，輕輕把筆放在筆架上，乘勢滑進馬丕瑤的臂彎，整個嬌體縮進他厚實的懷抱里，乖巧如精靈的說︰「我已經听到老爺的腳步聲了。」
「哦？老夫不信。」馬丕瑤用手撫模呼延氏的秀頰。
「真的，真的听到老爺的腳步聲了，我不管如何陶醉在忘我的世界里，始終能听到兩個人的腳步聲。」呼延氏用鄭重的口氣來證明自己是實話實說。
「哦？哪兩個人？」馬丕瑤急問。
「一個是老爺的腳步聲，另一個是七丫的。」呼延氏很認真地說。
「是嗎。」剎那間，馬丕瑤的眼楮潮濕了。他相信呼延氏的話，也明白其中的奧秘——因為這兩個人的腳步聲牽連她的幸福和命運。
「這個飛跳的紅衣女孩是誰？」馬丕瑤突然指著呼延氏剛作出的畫問。
「是今天外面有耍雜技的，府里的女眷幾乎都去看了，七丫也吵著看，我們便站在府門外的台階上看了一會兒，其中一個女孩的演技特精彩，只是簡單的掄拳踢腿，卻妙不可言。可能是經常走村串鄉，天天演的緣故，被她舞出了花。哎呀，簡直是美不勝收，絕了。老爺看了，也會拍手稱絕的。」
「哦？是嗎？這畫上的女孩便是她？」
「嗯，可我卻畫不出她的神韻。」
「很不錯呀，依老夫看，已經是很傳神了。」
「差遠了，唉！她初練的時候肯定很吃苦，現在練出來了，卻如此的妙美呀，呵呵呵，真該讓咱的七丫也受受這份罪，消磨一下她身上的蠻勁。」
「呵呵呵，怕是現在，七丫正在向這位女孩學練呢。」
「哦？」
「夫人不知，吉森娘已經將她收在了府里，與七丫作伴呢？」
「為什麼？」呼延氏一臉的警惕。
「夫人有所不知，這尉氏劉家，做生意已有百年之久，根基雄厚，遍及全國，想必深宅厚院里那些勾心斗角、禍起蕭牆之事難免生，咱們七丫性情直爽，恐難應付那些耍心機動心眼的索事，夫人收這個有武藝的女娃是想給咱七丫做貼身丫環，隨著七丫陪嫁過去，在七丫跟前侍候，早晚也有個照應。」馬丕瑤鸚鵡學舌似的，把楊氏的原話又簡單地重復了一遍。
「哦，」呼延氏長舒了一口氣，「夫人對咱七丫，那真是沒說的。」
「怎麼，她對你就有說的嗎？」
「沒有呀，相比七丫，可差遠去了。」
「哈哈哈，你吃女兒的醋了？」
「誰吃女兒的醋了，」呼延氏輕捶了一下馬丕瑤的胳膊，「我高興還來不及呢，夫人考慮的可真周全呀！」
「嗯。」馬丕瑤點頭贊同，「夫人想的周全，我比她想的更周全，七丫出嫁，我準備讓劉鐵也一塊陪送過去」
「讓劉鐵也陪嫁過去？老爺是開玩笑吧？」呼延氏睜大一雙俊眼。
「哪個與你開玩笑。」馬丕瑤笑著說。
「不是開玩笑？如果把劉鐵陪嫁給七丫，老爺你身邊呢？真是的，那劉家再是深宅厚院，再勾心斗角，可畢竟是窩里斗，不會傷及身軀，也沒有性命之憂，而老爺呢您，官場險惡呀，劉鐵不能陪嫁給七丫。」
「嗯，」馬丕瑤拉著臉「我重要還是七丫重要？」
「都重要，都比我的命重要。」
「難道夫人沒听過，一些厚宅里，親弟兄還要自相殘殺嗎。」
「夫人不是已經給七丫收了那個會武藝的女孩了嗎？」
「那紅衣女孩只是花拳透腿，女孩子家嗎，陪在七丫左右更方便些，真要動起真格的，她不見得派上用場。」
「哦。」呼延氏默不作聲，臉上卻彌漫了一層淡淡的憂慮。她想起幾年前去貴州的路上，想起了在貴州的元宵之夜。
「夫人莫擔心，老夫不是官差侍衛嗎？」
「可若真要遇到真格的，那些人不見得能踫上用場，老爺怎麼會想起讓劉鐵陪送過去呢？」
「我本來沒考慮這些，這不，吉森娘細說了收紅衣女孩的原因，我便突然有了一份顧慮，才決定把劉鐵陪送過去的，真是巧合，你看劉鐵也姓劉，正好與咱那女婿是同姓，如此一來，倒更親近了。」
……
天完全黑了下來，風也顯得更急更涼了。一個年少的女佣，邁著輕盈的步履，緩緩的走進來，輕聲曼語︰「老爺，夫人，大夫人派人來問，晚飯是送進來，還是過去一塊吃。」
渾濁陰冷的暮色，仿佛是一瞬間便籠罩了整個馬府，碧瓦房閣的扇扇窗燈，66續續亮了起來。灰白的天空上，模模糊糊的星星們時隱時現，整個世界忽然像一位孤獨蒼桑的老人，暗淡、僵硬而昏昏沉沉。
馬丕瑤緩步門口，望著渾濁陰涼的天空，忽然理解了楊氏的失落和良苦用心，急忙吩咐女佣︰「回稟夫人，全家人一起，共進晚餐。」
女佣輕聲曼語地答應著，剛要轉身離開，馬丕瑤忽然像想起了什麼，急喊住了她︰「哦慢，也讓那個叫淑女的紅衣丫頭一塊與我們共進晚餐吧。」