一︰
按中原的風俗，新媳婦過門三天，要拜見族里的長輩們。而劉氏族先，自明朝洪武初年，由山西洪洞縣遷至河南尉氏城西大橋莊，經歷了一百多年的生息繁衍，已由一棵獨枝獨苗，分枝叉成為一大片茂密昌盛、枝繁葉濃的森林了。僅劉耀德這一「德」字輩弟兄就有三十二人，緊挨「德」字下邊的「元」字輩佷子，有四十四人。而「元」字輩下邊，已出生的「泰」字輩佷孫，也有十多個了。況且，「德」字輩之中，還有幾個未結婚生子；那「元」字輩佷子群中，差不多都是些未長大的女圭女圭孩。
青霞要拜見的是族里的長輩人，就是劉氏族「恩」字輩及「恩」字輩以上的長輩們。而劉氏族里的「恩」字輩和「德」字輩人，捐官候補的都佔十多位，再加上劉耀德在姐姐們中排行最小，故劉氏族里與他父親同輩的長輩們，已寥寥無幾，至于「恩」字輩以上的長輩，也僅有一位神智不清的老太婆健在。
青霞陪婆婆吃過全家福早飯，由一位族嫂帶領著，身後跟著淑女和春草，四人跨出劉家大院，分別乘坐著兩輛秋黃色的新油漆馬拉車，由兩個小男佣牽著，朝最近的一位長輩家里駛去。
帶領青霞的劉氏族嫂，是劉憲德的媳婦。
劉憲德，劉耀德的族哥，比劉耀德年長十多歲，劉耀德的父親離世後，母親帶著他到劉憲德家里求他幫助自家打理遍布全國各地的生意。
因為幫助孤兒寡母有功，所以，平時，劉憲德夫妻二人，與劉耀德家里走的比較近。劉耀德大婚，劉憲德媳婦是主要的娶客，唯一的壓轎孩，也是由劉憲德的兒子劉申元來擔任的。這新媳婦三天要拜見族里的長輩，當然也是劉憲德媳婦莫屬了。
但是，劉憲德與劉耀德雖同是劉氏族人，又是平輩，但劉憲德的家里並不很殷實富饒。因為，劉氏族經過一百多年的分枝叉，財產也順著分開的枝枝叉叉，變幻成了無數個若干份。
而擁有這些若干份財產的劉氏族人，並不是每一個人都善于經營，也並不是每一個人都能將祖上留下的基業給揚廣大。有的因為一枝上分出的叉太多，至使財產也跟著化整為零的惡性循環，再加上中途有人棄商捐官去從政，又從政失敗再回鄉，所以，劉氏族里也不凡一些普普通通的家戶。
所以說，並不是所有的劉氏族人都像劉耀德家里一樣富可抵國，有一部分劉氏族家庭，只是大橋村里的富戶而已。而劉憲德的家庭，在劉氏族里就屬于這樣的家庭。
其實，劉憲德這一支，家道本來是非常昌盛的，與劉耀德這一支相頡頏，因為劉憲德的父親，做過三品按察使，劉憲德也被蔭封了個監生。劉憲德的父親在陝西任職時，平「捻」立過大功，得到過不少賞賜。後來，在一次秉公辦案時，得罪了當地一位宦豪，這位宦豪為了報復，一氣之下，花重金托人將女兒送進了宮，又被一位阿哥看上，封了側福晉。于是，這位進宮有目的的側福晉得勢後，立即向朝廷告了御狀。
就這樣。劉憲德家地財產全部被沒收充功。劉憲德一家只得回到尉氏大橋村地老宅里。家道從此也衰敗了。
劉氏族地財產雖然隨著世代地生息繁衍。不斷地被子孫們分成無數個若干份。而劉氏族里始終都保留有族里共同地財產。一百多年來。這些共同地財產一直由族里地一些精明人給世代經營著。根據經營狀況。年底給所有劉氏族人分紅。
而回到尉氏大橋村地劉憲德一家。僅僅靠著族里每年地分紅。怎麼可以維持以往衣食無憂、豪華奢侈地宦豪生活？
年輕精明地劉憲德便主動去給族里一些顯赫富饒地族人家幫忙。並把自己地聰明才智揮到倒揭。以博得厚重地回報和薪金。特別是劉耀德地父親去世之後。劉耀德地母親楊氏攜兒子到劉憲德家里。讓他幫助打理遍布全國各地地生意時。劉憲德嘴上說著客套謙恭地言詞。可他心里。早已經樂翻了天。因為。大撈一把地機會降臨到他身上了。
其實。劉憲德地父輩和祖輩。都是很正直忠厚之人。怎奈到了劉憲德這一輩。家道突然地急轉陡下。精明年輕地劉憲德。心里便不平衡起來。再加上自繁華地城鎮回到尉氏大橋村地老宅里窩居。看到一些族里人地生意紅紅火火。如日中天。遍布全國各地。他劉憲德心中地那個恨呀。那個嫉妒呀。
而劉耀德這一枝。已經單傳五六代了。祖上留下地財產如滾雪球一般。越滾越龐大。金錢越積越雄厚。而祖輩父輩們只捐官。不實任。一心經營著祖上留給自己地基業。所以。成為中原赫赫有名地富。
劉憲德回到尉氏大橋村之後，看到劉耀德家里所擁有的財富，常常怨恨祖輩父輩們為什麼要做官呢，常言說︰不做高官不害怕，不食俸祿不擔憂。歷代做官的，即使有幸遇到英君明主，又有幾個善終的。而族弟劉耀德的祖輩父輩們，一心一意經營著家里的土地和遍布全國的生意，不但在族里的富，也是中原富，甚至在全國也是赫赫有名的大富豪。
劉憲德嫉妒那些生意興隆昌盛的族里人，更嫉妒劉耀德所擁有的雄厚資財。
因為嫉妒和憤恨，劉憲德年輕的心里，便一天比一天陰暗，一天比一天貪婪，一天比一天扭曲，一天比一天丑惡，一天比一天奸詐。一個人，如果被嫉妒和憤恨控制操縱了，什麼道德呀，良心呀，誠信呀，忠義呀，都不復存在了，代替這些的，是損人利己，是欲壑難平，是不擇手段，是機關用盡，是喪盡天良。
盡管尉氏縣城有兩三家煙館，但劉氏族里的人，是鮮有吸食鴉片者，自從家道衰敗的劉憲德回來後，因為嫉妒和憤恨，他誘導族里的很多人學會了吸食鴉片，而他自己，卻聞也不聞那東西。
特別是劉耀德的父親離世後，楊氏便帶著兒子耀德，到剛剛回到尉氏大橋村窩居一年多的劉全德家里，求他幫助打理遍布全國各地的生意時，劉全德如饑餓了幾個世紀的狼，突然看到一塊鮮女敕的肥肉一樣，心里的渴望、貪婪和陰暗，一瞬間便把他的靈魂吞噬了。他在幫助孤兒寡母的同時，不但得到了豐厚的回報，也誘導母子二人學會了吸食鴉片，盡管那一年，耀德才十四歲，還只是一個未成年的無知男孩。
一個人，他的靈魂一旦被憤恨和嫉妒所束縛，自有百般的昧心取利之法，哪管什麼孤兒寡母。
因為劉憲德內心深處的過分嫉妒和貪婪，時間久了，楊氏也感覺出了他謙恭禮周之下所泛出來的陰妒和尖酸。但這次，劉耀德大婚的整個籌備，楊氏思量著劉憲德曾經鞍前馬後的幫助過她母子，仍讓劉憲德鋪排和張羅。這大婚的三天頭上，新媳婦給族里的長輩們磕頭，楊氏也讓春草去請憲德媳婦來帶領。
二︰
已經辰末了，盡管冰冷的天空上，臥著一輪毛絨絨的金太陽，怎奈被灰白色的浮雲給絲絲縷縷的虛蓋著，太陽便變得軟弱無力了，像一個苟延殘喘老婆婆，蒼黃地躺在沒有生氣地天穹上。而繚繞在天地之間的煙霧，因為太陽的軟弱，仍毫無顧及的在大地上匍匐浮游，像陰冷的幽魂找不到了歸宿，久久地徘徊在天地間。
劉憲德媳婦領著青霞，要拜的第一家就是她自己的家。因為，劉憲德媳婦的家離劉耀德家最近，緊緊毗鄰在劉耀德家院的西邊，兩院只隔著一個有假山、垂柳、池塘育荷耦的大花園。
此時此刻，劉憲德那並不太年邁的父母，態度和藹莊重，臉含微笑地端坐在客廳里，貌似在等待著。劉憲德那官場失落多年的父親，已是滿頭白，經過歲月的洗滌，心境早已是︰「回向來蕭瑟處，也無風雨也無晴」的平淡和寧靜了。
當自己的兒媳婦將蒲團剛放到地上，沒容佷媳青霞下跪，劉耀德的母親早已喜慌忙的將準備好的禮錢掏出來遞給了青霞；劉憲德的父親更是連連擺手說︰「莫跪莫跪，來了就好啊」。
春草伸手接錢的空檔，青霞仍然跪在蒲團上，恭恭敬敬給老人磕了頭︰「佷媳婦給您二老磕頭了。」
在劉憲德媳婦的指點下，要拜的第二家是劉耀德的族哥——劉全德的父親。因為劉全德家里緊挨著劉耀德家大院的後邊，雖說宅邸前後緊挨，但兩家的院門卻是相對的在兩條大街上，因為兩家的宅邸是屬于對**坐落的︰劉耀德家是坐北向南，高大宏偉的院門樓也是坐北向南；而劉全德家的宅邸是坐南向北，在另一條街上的院門樓也是坐南向北。
兩輛黃油馬拉車，載著四人，抄近路從兩家中間的花園里穿過。因為，這個龐大的花園是慣穿南北兩排宅邸的，南從劉耀德家門前邊的大街起，北直通劉全德家門前的那條大街上。
青霞和淑女同乘一車，因為好奇，二人同時將頭探出車窗外，看軟弱的陽光之下，殘雪點綴的假山、池塘枯荷、赤條條的垂柳，和做著春夢的飽滿枝權；听車 轆輾過由碎磚鋪曼的狹窄小路上的「咯噠咯噠」聲。
花園里有很多房舍，里面住著因恭賀劉耀德大婚而沒有離開的全國各地的商賈官紳們。當看到淑女和春草乘坐的黃油馬拉車經過的時候，這些商賈官紳們，在驚嘆青霞的美貌和氣質高貴的同時，也悄悄議論新媳婦長著一雙男人似的大腳，然後便是搖頭惋惜。
兩輛黃油馬拉車，緩緩穿過花園內那彎彎曲曲的蚯蚓碎磚小路，來到另一條寬敞的大街上，又向東行走了些路，停在了一座高門大院旁的榆樹邊——這便是劉全德的家。只是，劉全德夫婦剛接到族里人從開封捎來的信兒，兒子昨晚在開封戲樓听戲時，惹事生非，調戲良家婦女，被巡邏的衙役當場緝拿，夫婦二人接到信兒後，不得不立即動身奔開封。
劉全德的父親，年齡已近花甲，身體卻瘦骨嶙峋，臉色灰白，像八十多歲一樣疲弱老邁，除了一雙深限在眼窩里的眼情，還隱隱約約釋放著光澤，他身上其它的一切東西，都好像已經死去很多年了。
老頭怎麼也沒想到，過門三天的佷媳婦會這麼早就來拜見他。因為，兩家的宅邸雖說前後毗鄰，但要順著街道走，必須從街東頭或街西頭繞過來，而在繞的過程中，中間又有兩三家長輩需要拜見，就會多耽擱些時間。
當青霞一簇人跟著劉全德家的女佣來到劉全德父親的房間，老頭還沒有起床，仗著室內溫暖的炭火，正半果著身體，摟著與他一樣憔悴的年少小老婆，二人歪斜在敞開帳幔的雕花實木床上，貪婪而過癮地抽食著福壽膏。于是，整個房間里，屬于老年人特有的難聞異味、空氣缺乏流通的刺鼻粘稠味，混合著暖烘烘的炭火熱度，很肆意的在整個房間里彌漫升騰，再凝固粘稠，直到沉澱為與室內的主人和擺設相協調的整體了。