一進入臘月，春節的氣味和信息，便從豪門深宅里那些官宦們的眼神里，絲絲縷縷地飄散出來，因為，他們用敬畏恐懼的目光，在仰視碧空蒼穹、藍天白雲、巍峨高山，撐天大樹的時候，便開始縝密的、謹慎的、積極準備著什麼，策劃著什麼，並付諸于行動，醞釀著怎樣為這個春節而付出。同時，他們在用居高臨下的眼視，俯視腳下地面的時候，也迫切地盼望著什麼，盼望著他的下面，也能用他付出的數倍來向他付出。
春節，不僅僅是讓天下官臣、豪紳、芸芸眾生們合家歡樂、萬家團聚的節日，也為聰明才智的人提供了升遷達的機會。
過了臘八，大街小巷、街頭巷尾里的人們，嘴里開始咀嚼起春節，那春節的味道，起初只是遙遙的，隱隱的，隨風一閃而過。但是，隨著祭灶日的迫近，那春節的味道，就像一壺放有香茗的清水，被突然擱置到爐火上，隨著人們語言的加熱，付諸于行動的烘烤，一陣嘰嘰噥噥、 啪啪之後，壺里的液體顏色，便由淺入深，由淡到濃，氣味開始濃烈，溫度甚至于沸騰。于是，濃烈的春節味道，便于不知不覺之中，裊裊彌漫于每個城鎮、村莊的大街小巷、家家戶戶的角角落落。
臘八、祭灶，春節來到，這是一進入臘月，中原人最愛說的一句口頭禪了。
進入臘月的劉耀德，忙碌的程度也到了日不遑食，夜不遑息的地步了，因為遍布全國各地的店鋪都要在年底盤總帳。各店鋪盤過總帳的年報表，都在進入臘月的同時，如紛紛揚揚的雪片一樣，一齊匯集到總掌櫃那里。盡管總掌櫃已將贏利虧損總帳做好，只需他劉耀德大筆一揮，簽上他劉耀德的大名即可。可多年養成的習慣，仍讓他一遍一遍過目于全國各地報過來的細帳，不放過任何一款細微的支出和收入。
因為，他劉耀德要根據每個城鎮店鋪的贏利和虧損，來決定每個城鎮總掌櫃和每個分店掌櫃所分封年禮的多與少；並且，這些年禮的分封數額必須要趕在祭灶夜之前，讓各地的大小掌櫃們收到。
這些天里，耀德和周總管幾乎都在前廳帳房里度過，經過二十多天廢寢忘食、夜以繼日的忙碌，在祭灶這天晚上，耀德總算將屬于生意範疇之內的帳務和索事給基本上處理鋪擺停當。燭光之下，他如釋重負地伸下懶腰，與幾位管理帳務的先生和總管一起，吃過後宅送過來的祭灶飯菜，便讓佣人掌燈引路，回到後院。
青霞一個人坐在內室的臥榻上，沐浴著炭火奉獻的溫暖，靜靜地等待著丈夫。因為丈夫在幾天前說過，再繁忙，再雜亂的事情，必須在祭灶夜之前鋪擺停當。
再有幾天就是新春佳節，大年初二就可以回娘家了，雖說父親在廣東赴任，生母也隨在父親身邊，可娘家還有疼她愛她的長母，還有她的閨房和熟悉的家人……。
唉！只是，現在安陽的娘家，已不是她青霞的家了，而尉氏這個有丈夫的劉家，才是她一生中最終的家。家呀，應該是溫暖如春的，可青霞總隱隱地感覺到，婆婆那笑容可掬、言談舉止之中，總有陰冷、鄙視和仇恨在不經意之間流泄出來。並且，那陰冷、鄙視和仇恨是針對她青霞一個人的。
幸虧有丈夫的寵愛和庇護，否則的話，在這個深宅大院的家里，將如地獄般陰冷。大年初二回娘家，一定要讓丈夫親眼看看，她青霞在娘家是怎樣的歡悅雀躍和無拘無束。
一時。青霞沉浸在將要回娘家地激動和幸福之中。
已經是亥末了。冬天地亥末。給人一種深更半夜地感覺。青霞轉身看了看羅帳新床。又望了望關得嚴嚴實實地窗戶。不自覺地站了起來。走出內室。把厚重地實木門拉開一條縫。往縫外窺望。除了黑平絨一樣地天幕上。繁星在閃爍之外。淑女和小女佣地房間也亮著軟弱地燭光。
青霞傾心捕听著丈夫回來所出地一切聲音。可除了她所住地小院外面。偶爾傳過來一些不相干地雜聲之外。這個世界仿佛凍僵了一樣地寂靜。
正當青霞放棄等待。準備上床歇息時。突然。她驚喜地听到小院落地門吱吱呀呀地啟開了。還伴有門佣敬畏地問安聲。並且。在廂房盡頭地拐角處。她隱隱地還看到一片模糊地光暈。
青霞知道。這是丈夫回來了。便用力輕輕掩上門。魚兒受驚嚇似地游到內室。坐在炭火旁。把驚喜和急慌掩藏在神閑氣定之中。
耀德一進房間。便急切奔到屏帳內。雙眼如痴如醉、盛氣凌人而又寶貝似地盯著青霞。眨也不眨地看。那貪婪疼愛地表情。生怕是一眨眼就再也看不到青霞似地。小女佣緊跟其後。接過耀德隨手扔給她地降紅色披風、黑絲絨帽、殷紅長袍和耳套。熟悉麻利地疊放在衣架上。
青霞微笑著起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在臥榻前，月兌下耀德的厚底長靴。耀德便散架似的仰靠著，雙眼仍然盯著青霞，外邊的一支手，在空中有目的的揮舞著，小女佣會意，小跑到門口，快淨了手，立即與耀德收拾煙具。
「我來吧！」青霞從小女佣手里接過煙具，很笨拙的學著小女點煙的樣子將煙具燃好，遞與丈夫。
自進入臘月，丈夫很少回來過夜，即使偶爾的回來一次，也是子丑之時，貼床便睡。今晚丈夫能回來這麼早，說明春節前的帳務忙碌，也基本上算是結束了。
耀德卻不接煙具，雙眼仍然怔怔地盯著青霞看，揮手示意小女佣退出，臉上突然張揚著挑戰似的傲慢和溫柔，微張著嘴，雙眼眨也不眨地看著青霞，像個孩子似的等著青霞哺喂他。
青霞一怔，繼爾恍然大悟，漲著一臉的潮紅，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂嬰兒似的將煙具送入丈夫的口中。
耀德貪婪地吸食著鴉片，挑著如劍的雙眉，渾身上下，像是正強忍著巨大的快感和舒服，但凌厲明亮而又溫存的雙眼，卻睜的大大的，目光始終都不曾離開青霞那豐盈標致、俊眼修眉的女敕臉。他見青霞並沒有不悅，便越得寸進尺，一抖身子，整個縮進青霞懷里，枕著青霞的一支胳膊，貪婪地享受著鴉片給他帶來巨大快感的同時，目光凝固在青霞的臉上，像分離了幾個世紀突然相逢一樣，清瘦尊傲的臉上，洶涌奔淌著無際的幸福和滿足。
望著懷中的丈夫，青霞享受著他對自己的依賴和溫存，也突然看到了丈夫那不為外人所知的疲憊和脆弱。是啊，人是血肉之軀的生靈，不是銅身鐵臂，在外人看來，丈夫年紀輕輕便坐擁巨次，掌管著遍布全國的龐大生意。可有誰知丈夫為生意所付出的不眠之夜。
「早點歇息吧！」青霞輕輕拍了拍丈夫。
「嗯。」耀德幸福地微閉雙眼，像個孩子一樣听話地點點頭。
有炭火的室內，流淌著溫暖，溫暖里彌漫著寧靜，寧靜里蕩漾著幸福和祥和，青霞和耀德都沉浸在忙碌之後相擁的清靜和幸福里。二人都感覺到，除了他們的清靜和幸福在流淌，整個世界仿佛都靜止了。
突然，一陣急促的腳步聲由遠而近的奔來，沒到門前，淑女在門外早已喊上了︰「小姐姑爺！」
隨著淑女清脆爽快的喊聲，她已推門進屋，一挑帳幔走入里間說︰「姑爺，周總管現在院外候著呢，說是上香的回來了，在西園子里等著姑爺呢，問姑爺今晚去見，還是明天見，或者是讓他們現在來見姑爺。」
「哦，」耀德吐出煙嘴，貌似很煩感地起身，仰靠在猩紅色的引枕上，蒼白、清瘦而又尊傲的五官上，雙眼迷茫如水，平靜地望著上方，像是在思索著。俄頃，抬起胳膊，修長的大手果斷地一揮，說，「讓周總管帶上香的過來吧，什麼事今晚一並解決了，明天爺我要睡懶覺。」
耀德說著，起身，恭敬愛憐的攜起青霞的手，緩緩走出帳幔。
昏黃迷離的燭光里，耀德緩緩拿起青霞的玉手，輕輕的撫模著。
約有一盞茶功夫，周掌櫃帶著一個步履矯健如走江湖一樣的健壯年輕人，二人給劉耀德行過禮，周掌櫃的從年輕人手里接過一踏貼子，遞與劉耀德。
劉耀德接過貼子，並不細看，隨手遞與青霞，尊傲地看著年輕人問︰「周掌櫃給列的單子上，那些廟里的所謂正神們，全都敬到位了？有沒有捎話的？」
「有，是開封的李知府。」年輕人陪著謹慎說。
「嗯，李知府怎麼回話來著。」劉耀德臉上張揚著傲慢和尊貴，蒼白的嘴角，劃著盛氣凌人的孤度，流淌著不經意地笑，「是不是很滿意？或是感激不盡之詞。」
「這……」年輕人似有難言之色。
「怎麼？」耀德突然止住笑意，一臉的冰冷和傲慢，「他李知府不滿意？」
「不是，李知府接過年禮清單，便自言自語地說，‘怎麼每年都這麼些’。」年輕人的額上，突然出現了一層密密匝匝的溫潤。那誠恐的神情，好像李知府的自言自語是因為他辦事不周造成的。
「還有嗎？」劉耀德的臉上，也突然凝結了冰霜似的寒傲，雙眉陡地斜插雙鬢，額頭瞬間鎖緊。
「有。」回話者小心翼翼地看著耀德。
耀德猛然雙目如電地看向他，不說一句話的臉上，布滿了讓年輕人快點往下說的急切。
「許昌黑領幫的曹老大讓小的給您帶話說，他們今年收入頗豐，您送去的年禮如數退還，說以後遇到荒災年月，再向爺張口，並回贈爺您一座斗大的雕塑壽山玉的皮日休，祝爺您日日進斗金，只進不流。」
「哦？」耀德驚詫的臉上，彌漫著鋪天蓋的驚喜。他突然像位勝券在握的將軍，用指點江山的手勢和氣勢，沖周掌櫃和年輕人揮了揮手說，「辛苦了，明天一早，到周掌櫃那里領俸銀，分給這次隨你上香的弟兄們。好了，時候不早了，早點歇息吧。」
周掌櫃的年輕人前腳離開，淑女後腳便帶上了門。
所有人的腳步都遠去之後，劉耀德擁著青霞，走進屏帳，冷笑著，一臉輕蔑地說︰「一個黑幫老大尚有知足之時，而頭帶烏紗，身穿官袍的堂堂知府，卻貪欲如蛇，胃口像個無底深淵。」
青霞莫明其妙地望著丈夫。
「哦，」耀德意識到了自己的失言，忙解釋說︰「人爭一口氣，神爭一柱香。這不，春節了，讓下人給鬼神們上些香。」
「上香？」青霞服侍丈夫寬衣。
「是呀！」劉耀德躺進溫暖的錦被里，微閉著雙眼，漫不經心地說，「我劉耀德既敬廟里的正神，也拜樹下的野鬼。」
「嗯？」青霞不懂。
「不懂了吧？」劉耀德猛地睜開一雙俊眼，雙手捉住青霞的秀臉說，「也就是說，我絕不步父親的後塵，青霞，你知道嗎？在我十多歲那年，家父為我請了一位叫王丙才的私塾老師，他很有才能，在管理學生方面很有一套，可也非常的嚴厲，就是他，扭轉了我不喜學習和貪玩的壞習慣，可就在我學習上剛剛有起色的時候，王師父卻突然暴病身亡。常言說︰禍不單行。家父下鄉收租帳，遭遇搶劫，以至于從此一病不起，送掉了性命……」
耀德說著說著，又緩緩閉上雙眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那蒼白俊瘦的臉上，所曼延的悲傷和陰郁，在無聲地告訴青霞，他正沉緬于辛酸悲傷的記憶中。
青霞望著丈夫，伸出玉手，輕輕地撫模著丈夫清瘦的臉頰，溫柔的像位母親。原來丈夫也有痛苦，這個可愛傲慢的大孩子，貌似高高在上、尊榮高傲、前呼後擁，可他的內心世界里，也隱藏著一片陰郁的天空呀。
燈熄了，黑暗的深晚，如一望無際的液體，被悄悄冰凍凝結成固體一樣，夜開始僵硬地沉睡了。
耀德和青霞剛剛進入溫柔的夢鄉，窗外又傳來淑女驚雷似的呼喊︰「小姐姑爺！小姐姑爺……」
淑女的喊叫讓青霞疲倦頓消，她緊張不安地問︰「何事呀淑女？」
「少東家，老太太讓您快點到前堂去。」沒容淑女回話，傳出了一個小男佣急切的聲音。
「何事？」劉耀德很不耐煩。自從進入臘月，他幾乎都沒消停過，這好不容易有個消停夜，這剛剛入夢，又殺豬般的來喊叫。
「少東家快點到前堂吧，二爺家出大事了！」小男佣仍然著火似的催。
「什麼大事，深更半夜來煩我！」劉耀德幾乎憤怒了。
「少東家您快點吧，不知哪里來了一伙強盜撞入二爺家打人，追著二爺家的人打，二女乃無處可逃，翻院牆逃了出來，從後門進入我們家西園子里，西園的偏門上著鎖，她又從園南門繞到我們家前堂，老太太讓您快點去，再晚就出人命了……」