大年三十的夜晚，是一年中最後一個晚上。在中原，全家人吃過團圓飯，要在祖宗的牌位及各種神像前上香，並且，除夕一夜要燃香不斷，一直到初一辰時。因為，日諸神要在除夕之夜下界考善惡，燒香一夜，可抵一年。
除夕之夜的守歲燈火——也就是前堂大廳的中堂櫃上所燃的紅燭，必須通宵達旦，家家不熄，中原人俗稱「光年」，預示著一年中光明遂願之意。做為一家之主的男人，還必須「守歲」到凌晨。
而中原富的劉家大院，多年以來，一直都是楊氏和幾個上了年紀的執事佣人守歲，所以，劉耀德吃過團圓飯，便攜青霞回房體息了。
漆黑的天地間，除了天幕上的耿耿星河在閃閃爍爍，除了家家戶戶的守歲燈在昏迷地搖曳，世界仿佛跌入了無際無崖的黑暗之中。
青霞和耀德，並肩坐在暖帳里的雕花新床上，幸福地享受著除夕之夜的安靜和吉祥。青霞望著滿室的燭光，紅帳錦被，和神采飛揚的丈夫，突然興致所至，便輕輕吟詠起孟浩然的《除夕有感》︰
「五更鐘漏欲相催，四氣推遷往復回；帳里殘燈才去焰，爐中香氣盡成灰；漸看春逼芙蓉枕，頓覺寒消竹葉杯；守歲家家應未臥，相思那得夢魂來……。」
耀德最喜歡青霞吟詩的表情和聲音了，便一把捉住青霞的手，搖晃著，像個孩子慪人擬的央求說︰「青霞，我要听那你做了飯讓我先嘗的詩。」
因為是一年中最後的夜晚，耀德突然有一種忙碌到盡頭的輕松和愉快。一年之中的大小繁雜忙碌之事，生意上勞累疲倦和憂心沖沖，仿佛都被甩到了一個很遙遠的地方，再也與自己沒有絲毫關系了。
他更是感覺到，一年之中，也只有除夕之夜，是屬于他本人自己的，一旦春節過後，他便突然覺得，他不屬于他自己了，而是屬于劉家龐大的生意，屬于每個店鋪的掌櫃和店伙計。特別是每年巡回遍布全國各地的生意時，他每到一個城市的劉家店鋪，望著殷勤的掌櫃和勤快的店伙計，竟突然涌現出一種荒謬的想法——他劉耀德是屬于所有劉家店鋪的掌櫃和店伙計，他是為這些人的生存而奔波的。可一旦看到金銀入庫，他才有一種所有劉家店鋪的掌櫃和店伙計，是屬于他劉耀德的，是為他劉耀德賺錢的。
因為這種感覺，所以，除夕之夜的劉耀德，快樂的像個孩子，盡管他極力掩飾著內心的歡愉，可言行舉止之中，總像著了魔的失態。
青霞望著快樂無比的丈夫，真是難以相信，眼前這個孩子般高興的清俊少男，就是赫赫有名的在原富。他往日的自信、自負、尊傲，和凌駕眾人之上的氣勢，全部蕩然無存。于是，她用手輕輕捏了捏丈夫那挺拔的鼻梁，慈愛地說︰「是不是‘三日入廚下，洗手作羹湯。未諳婆食性，先譴丈夫嘗’呀？」
「嗯。就是就是。」劉耀德連連點頭。幸福地渾身亂顫。
「好。」青霞又婉轉曼妙道。「以後想听什麼詩句了。只要我會吟詠。即刻便吟詠給你听。」
耀德幸福地正要連連點點。忽然像想起了什麼。突然變得鄭重其事起來。仿制只是喘息之間。自信、自負、尊傲。和凌駕眾人之上地氣勢。便肆意地張揚在他地臉上。他也詭笑著問︰「青霞。淑女侍候你多長時間了？」
「幾……」青霞月兌口想說「幾個月」。但想到淑女不想讓劉氏族地人知道她過去是走江湖買藝地。立即改口說。「已經好多年了」
「好多年了？」劉耀德大吃一驚。詭笑凝固在了臉上。
「怎麼？有什麼地方不對嗎？」青霞從丈夫地臉上看到了吃驚和不相信。
「那淑女她……她在我岳父岳母面前，也經常蹺著大腳晃悠嗎？」耀德半信半疑地笑問。
「沒有呀。」青霞迷惑丈夫突然問起了這個問題。
「沒有？」
「是呀，又怎麼了？」
「那她為什麼一到咱們家，就經常蹺著一雙大腳晃悠？」
「哦，我沒感覺到啊，」
「哦？」劉耀德恍然大悟地笑，「原來我的岳父岳母大人是愛屋及烏呀，因為自己的千金是大腳，所以，每看到淑女蹺著大腳晃悠，不但不覺得鬧心、討煩，還感覺很可愛、可親，很舒服，是不是？」
「啊！」青霞目瞪口呆，無話可說。她不知道丈夫由一個孩子般快樂突然轉變成尊傲、自信、自負的大男人，到底要做什麼。
「啊什麼啊，」耀德趁機吻了一下青霞沒有合攏的嘴，又笑，「長一雙大腳並不是她的錯，經常蹺起來晃悠，就是她淑女的不對了。」
青霞突然被吻，回過神來，「騰」一下掀掉被子，呼一聲伸出一只大腳，蹺到耀德的臉上，蜻蜒點水似的在丈夫臉上晃了一下，又急縮回錦被里，半生氣半撒嬌說︰「耀德你再說，再說……我以後也晃。」
「好啊，只有我們兩個人的時候，你怎麼晃都行，可她淑女偏偏在公共場合晃悠，幸虧是咱們家，要是遇到二嫂家，不拿把刀把她那只正晃悠的大腳給跺掉才怪呢。青霞，你也替別人想想，我尚且如此，那娘呢，那二姨娘三姨娘呢，那更多的人呢，淑女是侍候你的，背後也勸勸她，改了這陋習吧，不能像她的名字一樣變成一個淑女，那變成半個淑女也行呀。」
「淑女不只是侍候我，她不也同樣听你和娘的使喚嗎？我背後會勸說她，你這個少東家也可以教誨她，再不要這樣在我本小姐面前繞彎子了。」
「我教誨淑女？這可不是我劉耀德所該過問的事情，應該屬于後宅主事之人所管，就由你青霞來完成，告誡淑女，沒人的時候，把腳晃個夠，有人的時候，忍耐著點兒，特別是人多的場合，那是萬萬晃不得的。」
「嗯。」青霞知道，丈夫不會無緣無故的跟她提這事，肯定有人在丈夫跟前燒底火了。其實，她自己也知道，淑女晃腳確實不雅觀，特別是人多的場合。
耀德擔心青霞心里為淑女晃腳的事不舒服，便靈機一動說︰「好了，不等守歲到子時，我們睡覺。」
耀德的話音剛落，劉家大院便敲起三更鼓，進入了子時半。立時，四面八方的遠近，便傳來了 哩啪啦的鞭炮聲，起初只是一兩處，接著便像暴風驟雨、電閃雷鳴一樣，由緩到急，由第一聲的呼朋喚友，到鋪天蓋地的傾瀉翻滾，仿佛只是喘息之間，鞭炮聲便充斥著整個天地之間。仿像人間被突然扔進了一個瘋狂怒吼的無際深淵之中。
鞭炮瘋狂怒吼、暴跳如雷了一個時辰之後，整個世界就像剛剛刮過了龍卷風一樣平靜，就像海嘯過後的海面，安靜祥和的就像剛剛順利分娩過後的慈母。
就在這個世界凝固了一樣又恢復午夜之前的安靜時，就在每個人都昏昏沉沉，無牽無掛地沉睡在大年三十至新春佳節的過度夜里時，在這寂靜寒冷的夜空，突然傳來石破天驚似的叫喊︰「椿樹王，椿樹王，你長粗來我長長。你長粗來做棟梁，我長長來穿衣裳……」
叫喊聲像尖銳鋒利的閃電，一遍又一遍地撕破寂靜，撞碎寒冷，磨擦著劉家大院里所有將要進入夢鄉人的耳膜。這熟悉的聲音，這熟悉的叫喊，立即讓青霞驚詫的僵硬了，她身體里所有流動的東西，都在一瞬之間凝固了。一听聲音她就知道，這是淑女暗信了張姨娘的話，想讓身體長高，在抱椿樹念長高的咒訣。
正要吹媳燭燈的耀德，突然听到這寂靜夜半的刺耳叫喊，他臉上正蕩漾的一切表情，和自由伸展的動作，就像正流動的液體突然被冰凍了一樣——靜止凝固了。好一會兒，似乎明白過來是怎麼回事的他，冰凍的表情和動作才慢慢緩解鮮活起來，只見他緊咬嘴唇，強忍住洶涌澎湃的笑，呼的一聲吹滅燭燈，騰地跳上床，嗖地鑽進被窩，背向青霞，像大蝦一樣弓著身子，蜷縮一團，緊緊用被角捂住嘴，壓抑住山洪暴般的狂笑。
黑暗之中，青霞清清楚楚感覺到，丈夫的身體，在不住的強力顫抖，床幔帳幃、錦被香枕，甚至整張床都在隨著丈夫的顫抖而亂顫。于是，青霞輕輕的、暗暗的，將手放在丈夫身上的錦被之上。果然，丈夫的身體，正抽風似的，猛烈地抖動。青霞知道，黑暗之中的丈夫，正壓抑著自己不笑出聲來，而這笑聲，來自于寂靜的夜半，淑女那刺耳的叫喊。而丈夫的偷偷狂笑，讓青霞感覺到，這整個世界上的人，仿佛都在黑暗的掩護之下，像丈夫這樣正偷偷的狂笑抖動。
青霞又氣、又惱、又好笑，使勁推了丈夫一把，嗔怪道︰「再笑！」
耀德被青霞這一推，洶涌狂笑的閘門再也關不住了，勢不可擋地奔騰洶涌起來，閃電般沖破喉腔，剎那間轉換成天 地裂似的狂笑。
耀德狂笑著，在床上翻騰著，口里嗚啦著︰「青霞，來年……等著看淑女的身體長高吧」