五月的南京，已進入了炎熱的夏季，下午的太陽，仍然威風凜凜地當空站著，毫不留情地向大地上吐著火。火熱的大街上，行人們都邁著一路小跑似的腳步，奔向有清涼的家或街邊的陰影處。幽深的小巷里，人們像躲避蛇蠍一樣躲避著太陽，小心翼翼地溜踩著瘦弱的巷牆陰影暗處行走。街邊干巴巴的垂柳，似乎被曬得喘不過氣來，但它們疲憊地撐起的陰影下，仍然有避熱的行人和沿街叫賣的小販們在乘涼。
天氣雖然炎熱，可碧波蕩漾的玄武湖上，仍然游客如織，畫舫搖蕩。湖堤岸邊的垂柳，因為佔盡了得天獨厚的水源，而越顯的婀娜多姿、風情萬種。一些偶得閑暇的豪紳賈商和文人騷客們，三三兩兩，成群結伴，或興致盎然地乘畫舫暢游于湖上，或圍桌而坐在湖傍的垂柳之下。
波光鱗鱗的湖水里，附近窮人家的孩子們為了討游人的歡心，表演著精彩的扎猛子和潛水游戲，以供游人取樂，借此向游人討要幾個賞錢。
就在如織的游人們沉醉于湖光水天之中，忘我地暢游時，湖堤上突然炸起了一聲響雷般驚叫︰「看呀看呀，又有人乘游貴妃舫了！」
立時，凡是听到驚叫聲的游人，都不約而同地抬起頭，極目遠跳，驚羨地望向那條正悠閑逍遙地飄蕩在湖面上的華麗龐大畫舫。
貴妃舫，龐大如樓閣廊房，華麗如鳳閣龍樓。它上有彩色油布蓬為頂，下有精致桌凳為席，四角的紅漆木柱間，瓖嵌著五彩玻璃的雕花欄牆，船頭欄桿內的空地是專供游人欣賞湖泊勝景的。
因為貴妃舫的造價昂貴，故租用它的租金也是驚人的天價。所以，一年當中，很少有游人租用得起它。但是，一旦有人租用它，它的租金卻能確保它主人的一年衣食無憂。
而此時此刻，貴妃舫在眾游人的驚嘆聲中，正緩緩地離開湖岸，向游人濃密處飄游。坐在船頭位的是一位年輕貌俊的清瘦青年，只見他身穿玄青色稠衫，腳踏輕便舒適的銀底金面官紳鞋，漆黑烏亮的長辮子，很隨意是環繞在白晰修長的脖項上。他一臉的尊傲，一臉的自信，一臉的幸福，一臉的滿足，用傲視眾山小的神態，傲視望著湖面上的一切游人和畫舫。而坐在他對面次位上的，是一位相貌標致俊雅、體態豐盈綽絕的年輕少婦。她身穿撒著銀花的淺紫色對襟長衫，寬敞的大袖口、高領口和下擺邊緣，全瓖嵌著亮閃閃的銀色滾邊；她腳穿蔥綠色的銹花軟底鞋，烏雲般的秀，高高盤成碩大的圓髻，一根綠晶晶的華貴玉簪，橫插于烏黑的圓髻之中，牢牢地將圓髻固定結實，而那華貴玉簪的一端，垂著數顆閃閃亮的寶珠，隨著她的舉眉投足，那寶珠便搖呀搖呀。她一臉的平靜，一臉的坦然，一臉的端莊，一臉的幸福。在欣賞湖泊勝景的同時，秀目始終都在注視著對面的英俊清瘦男人。
英俊清瘦的他和標致端莊的她，便是河南富劉耀德和妻子青霞。夫妻二人旁邊的下坐上，則坐著一位五官端正、文雅干練的三十歲左右的男人，他上身著皂青色稠衫，腳踏硬底軟幫的黑色鞜鞋，烏黑粗亮的長辮子，也是很隨意盤繞在健康的脖項上。他，便是劉家駐南京店鋪的總掌櫃——周經倫。此時此刻，他一臉的沉思，一臉的忠厚，一臉的冷靜，一臉的深邃，時而放眼望著湖面，時而附近劉耀德，輕緩地解說著什麼。引得的劉耀德不時地點頭微笑。
耀德、青霞和周經倫的周圍，則坐站侍立著幾個衣著華貴的僕人和侍衛。
兩個月前，耀德和青霞趕到北京的當晚，拜見了青霞的哥哥——現任國史館協修和會典館總校的馬吉樟，與巡視每個繁華城市一樣，先把劉家的生意打理了一遍之後，又宴請了當地的官紳和與劉家有大宗生意往來的大老板之後，才陪青霞游玩北京的名勝風景。然後，于半個月前，乘坐劉家的漕運船，一路順風的來到了南京。
南京。與開封一樣。乃七朝古都。地處咽喉之地。自古以來。就是商家和兵家地必爭之地。劉耀德早就看好了這塊風水寶地。原來祖上只在這里設有當鋪和錢莊。當他一掌管自家龐大地生意之後。便將糧行、棉行和布行。統統做到了這里。時到今日。他劉耀德五分之一地生意和財產。全都在南京。
耀德把南京地生意打理一遍之後。昨晚宴請了南京地官紳和與劉家有生意往來地大老板。決定帶青霞游歷了玄武湖和紫金山之後。就打道回河南老家。
此時此刻。耀德欣賞著玄武湖地波光水色。拿起果盤里地蜜桃酸杏。嘴里咀嚼著。看著如織地畫舫游人圍觀著窮人孩子們潛水表演。不時地回頭望一眼俊美地青霞。臉上張揚著滿足地笑。
因為南京是英人地通商口岸。所以。玄武湖地湖面上。不時有藍眼碧楮地洋人。乘坐畫舫游歷于水光瀲灩地湖面上。
對于南京人和耀德。看到洋人是件不足為奇地事。而青霞。卻是第一次見到相貌如此詭奇地洋人。盡管以前听家父形容過洋人地相貌。可現在地她猛一看到。竟驚得目瞪口呆、大驚失色。引得丈夫禁不住哈哈大笑。
青霞這次跟丈夫出游巡視。她看到了自小到大從來沒有看到地景像和事情。盡管以前。她曾跟隨父親赴南疆邊垂數載。可那都是陪著母親留守後宅。即使讀書識字。也是足不出戶。而這一次隨丈夫巡游。她不僅游覽了很多名勝秀景。還在北京地嵩雲堂。看到了一幕讓她一生都忘不掉地特別演講。那是她第一次听到自小到大從沒有听到地簇新言詞。當時地她。竟然感動地熱血沸騰、淚流滿面。即使現在。她仍然記憶猶新︰祖宗之法已不能救國。民族存亡之時。國家衰敗之秋。唯有變法圖強。才能救民族危難……。
因為以前，青霞從家父馬丕瑤口中听說過甲午戰爭，大清慘敗之事，這次來北京，她又從哥哥那里听說了《馬關條約》，所以，她深深被兩位年輕人的演講所折服，甚至感到一種按奈不住的隱隱沖動，在她心里踫撞翻騰。當時的她，真想認識兩位年輕人，怎奈人潮如涌，她近前不得，事後，她才知道兩位演講者的名字︰一位叫康有為，一位叫梁啟。
青霞不但佩服康有為和梁啟的絕倫演講，這一路巡游下來，她更佩服丈夫的敬業精神，因為每到一個城市，丈夫都是雷打不動地先打理生意，然後，才陪她游玩。這說明，丈夫有著很強的自控能力。青霞深深地明白，一個人，特別是一個男人，只有能控制得了自己，才能勝任一切，戰勝一切，傲視一切。
青霞想到這里，禁不住抬頭，望著丈夫那傲視天下的神態和眼視，渾身上下突然被洶涌澎湃的幸福浪潮所覆蓋，丈夫除了吸食鴉片這個缺點外，簡直就是天下最優秀的商人，最優秀的丈夫。世上沒有十全十美的人，能嫁給這樣的丈夫，她感到非常的滿足和幸福。
青霞正沉浸在幸福和滿足之中，對面的丈夫突然一躍而起，奔至船沿，手扶船欄，玉樹臨風地迎風站立著，翹向游人喧嘩處張望。周經倫掌櫃緊跟著耀德站起，恭敬地立在他的身後。
青霞也隨即起身，順著丈夫的目光張望，原來是一條畫舫上，幾個身高馬的大洋人故意將碎銀扔到玄武湖里，引得十幾個孩子潛水尋模，模到碎銀之後，孩子們便浮出水面，可憐兮兮的圍著洋人的畫舫，祈求洋人︰「洋人，快扔呀……」
其中一個年輕的洋人見孩子們攀圍著畫舫，可憐巴巴的祈求，他忽然大慈悲，從包里掏出兩個銀元寶，高高舉起，炫耀地晃了晃，在眾人的驚詫中，使勁將銀子扔向遠處。立時，十幾個孩子爭搶著向銀元寶落水的地方拼命游去。
不一會兒，有兩個孩子便舉著銀元寶浮出水面，在游人的「嘖嘖」驚嘆聲中，像個凱旋而歸的將軍，失態地在水里表演著各種浮水動作，用肢體泄著心中的喜悅和收獲。
沒有搶到銀子的孩子，則失望地攀圍著洋人的畫舫，繼續祈求洋人︰「洋人，求求您，繼續扔銀子呀……」
「不扔了，沒法扔了，今天我**來的銀子全扔完了。」扔銀子的年輕洋人說著，翻開空空的錢包讓孩子們親自看。
听洋人說沒了銀子，周圍的中國游人立即暴出大聲的哄笑，其中一個闊少模樣的人還大聲嘲笑說︰「洋人真窮，才扔了幾個元寶，包里就沒有了銀子。」
洋人知道這是中國在嘲笑他，不急不慢地說著生硬的中國話︰「我雖說窮，還施舍你們中國的這些窮孩子們銀子，你們中國人不窮，也扔幾個元寶我看看。」
洋人不急不慢的幾句話，立即讓中國游人的笑聲戛然而止。剛才嘲笑洋人沒有銀子的闊少，立即氣哼哼從口袋里掏出一個大元寶，可他握在手里攥了幾攥，猶豫了一會兒，又悄悄把元寶放回口袋，輕移畫舫，暗暗地離開了。
洋人看到這里，便洋洋得意地問頭，對幾個同伴說︰「怎麼樣，哼嗯，這就是中國人，用他們中國人的話說，就是……只會紙上談兵，讓他們只會說冠冕堂皇的話，這一涉及行動，來真格的，你看他們，只會沉默和退縮……」
耀德看到這里，再也忍不住了，他猛然回頭，激動地對身後的周經倫說︰「周掌櫃，快……快拿金元寶來……」