開封的夏季，炎熱多雨，有條件的市民們都有午睡的習慣，即使沿街叫賣的小商小販和與人為奴的卑微人，也會湊個機會打會盹，逍遙自在地夢游一會兒。如果不讓他們稍微夢游一會兒，他們便像大病來臨似的，少氣無力，奄奄一息。可當太陽息消了炎熱，收盡了光芒，空氣中暗暗回復著傍晚涼氣的時候，他們立即精神抖摟，力量無窮，連小販們的叫賣聲也精神十足——高吭而嘹亮，奴婢們也勤快了，行人的腳步也矯捷有力了，富足的戶主們便紛紛走出家門，沿街而坐，納涼暢談，天南海北的胡侃。
可今天的中午，在各種商號、酒樓、妓館林立的南土大街上，那些店鋪伙計、商販行人和俯欄張望的妓女，卻沒有因為天氣炎熱而感到絲毫的困倦。因為，在太陽刺眼的大街上，正行走著兩個奇異的男人。
這兩個奇異的男人，一個是三十歲左右的中國人，一個是五十多歲的金碧眼的洋人。可僅僅是一中一洋的兩個男人，並沒有什麼可大驚小怪的，吸引周圍人眼球的是他們身上那不倫不類的衣著。
因為，這個中國人的腦後，雖然垂著粗長而辮稍卷曲的長辮子，但他卻穿著與他本人膚色和型格格不入的潔白西洋襯衫，衣領處還打著黑色的蝴蝶節，下穿緊身的黑色西褲，衣衫下擺還束進黑皮帶捆綁著的褲腰里，腳上套著厚重笨拙的黑色皮鞋，耀武揚威地跟在洋人身後，奴像盡顯。另一個是金眼碧的洋人，卻穿著與他膚色型格格不入的中國官紳長衫和輕便舒適的黑布鞋，身材高大肥雍，滿臉的金胡須就像洶涌翻騰的濤天波浪，把他吃飯的嘴給掩蓋的無影無蹤。而他波浪翻滾的金色卷上，為了遮擋炎熱的陽光，又扣著一頂與他那身官紳衣服相矛盾的農夫小斗笠。
兩個人悠閑地走在商貿繁榮的南土大街上，盡管是炎熱的午後，二人的身後仍然跟隨著看無所事事的行人和孩童。
這一中一洋的兩個男人，衣衫如此不倫不類，他們是誰呢，來開封城做什麼？
兩人中的中國人名叫李風，中國河北人，出身于富足的農民家庭，因為他父親一心想讓他這個寶貝兒子光宗耀祖，便不惜花錢，在李風十多歲的時候，就把他托付給京城里的官紳親戚，讓兒子寄人籬下在京城里的親戚讀書。待李風年滿十八那年，李父又花巨資讓兒子跟隨親戚，越洋留學。李風確實不負父願，學業圓滿回國，一心想在北京城里打出一片天地，干出一翻事業。怎奈他空讀了幾年書，空留了幾年學，只學到了痴心妄想，卻沒有具備實戰的真實才能。
常言說的好︰世上最大的笨蛋和愚蠢——就是沒有真實才能而自以為有真實才能的人。
李風便是這樣的一個人，他靠著巨大的痴心妄想，在北京城里是干一出敗一出，可仍不思悔改，倫落到靠坑蒙拐騙來生存，最後事情敗露，李風成了老鼠過街，人人喊打的人渣，被官府捕抓判刑，刑滿之後因沒有臉面回到生他養他的家鄉，便混混噩噩地浪跡在天子腳下的北京城，整天游手好閑，白天做著痴心妄想的黃梁夢︰怎樣冠冕堂皇地詐騙到巨財，回故里光宗耀祖；晚上他就在昏暗的燈光下寫幾句無病申吟的西洋歪詩︰啊！大海呀！你怎麼這樣大！
就這樣，李風靠自己的三寸不爛之舌和胡言亂語的哄騙手段，游刃于親朋好友之間混飯吃。五年前，偶爾的一次，英國古董商威廉姆.馬丁，在天橋附近現了走投無路又面黃肌瘦的李風，他見李風面容憔悴之下卻目光游離閃爍，內心深處似乎正運籌著巨大的野心和狡詐。于是，馬丁先生心存好奇，又出于憐憫，施舍了李風一頓豐盛的酒飯，交談之中，馬丁先生驚喜地現，李風不但精通英語，而且，極會巧言令色和溜須拍馬。而他馬丁先生，因為古董生意的需要，正好要找一個這樣的中國人做他的跟班、向導兼奴才。
常言說︰蒼蠅集穢，螻蟻集羶。李風鑽窟窿打洞的想攀葛附藤有錢人混飯吃，而馬丁先生又迫切想找一個效力于他的狡詐奴材。所以，飯局沒結束，二人便一拍即合，決定合作。
威廉姆.馬丁。英國人。原來只是個普通地鞋商。十幾年前隨朋友來中國游玩。因為對中國地字畫古玩好奇。回國地時候順便收購了些。沒想到回國之後竟然賺了大錢。又因為他地做鞋生意賠了錢。幾年之後。他便舍棄做鞋生意。專門來中國做起了古董字畫。
而李風。只從遇到了馬丁先生。更是如魚得水。他原本面黃肌瘦地憔悴容貌。因為酒足飯飽而變得油光亮；他本來就很肉小地眼楮。被臉蛋上地肥肉擠兌地快消失不見了。他整天攀葛附藤于馬丁周圍而虎假狐威。耀武揚威。自以為這就是所謂地成功和達。自以為這就是光宗耀祖。自以為別人正在背後稱贊他有本事——能攀附洋人。所以。他越像條狗一樣。賣命于威廉姆.馬丁。效力于威廉姆.馬丁。忠誠于威廉姆.馬丁。不擇手段地配合威廉姆.馬丁搞到中國地古董。
而馬丁先生。每年除了回英國一次賣掉他在中國廉價收集到地古懂。大部分時間幾乎都穿梭于中國地古城繁巷。以收集中國地古董文物。在馬丁先生回國販賣中國古董地時候。李風便留守在他中國地住處給他看家護院。同時。還聞風打听並替馬丁先生收集古董；馬丁先生回中國了。李風立即搖尾乞憐地跟在馬丁身後做他地跟班、向導兼奴材。
一個月前。馬丁先生又一次自英國回到他在中國南京地住處。李風立即與他在一品紅酒樓接風洗塵。第二天。馬丁先生便與幾個洋商結伴到南京地幾處避暑風景區游玩了幾天。這才與李風一起。又開始了尋訪古董之路。
因為馬丁先生要地是古董。所以。凡是古都商繁之城。幾乎都留有他馬丁先生地足跡。這一次。他們決定先到七朝古都杭州。一是收集尋覓古懂。二是游玩西湖。二者兼得。既能游玩。又有收獲。然後。再順水路直赴北京。在北京停留數日之後。再從北京走6路回南京。順便再游看一下沿途所經過地古都商繁之城。
他們是三天前來到開封地。作為商人。他威廉姆.馬丁與中原富劉耀德恰恰相反。每到一處。他們先游山玩水。然後才說尋覓古董之事。
二人在開封游玩了兩天，今天才冒著炎熱，有目的的穿大街走小巷，尋訪古玩店，游走古玩市巷。常言說︰賣啥的喲喝啥。他威廉姆.馬丁已年近五十，所擁有的資金仍讓他不滿意。現在，既然棄鞋行而改做古董商，就是想在古董里賺到比做鞋商更多的錢，也就是說，他威廉姆.馬丁只想快點嫌大錢。所以，他不管走到哪里，都特別留意當地的商業，還特別關注生意興隆的商家。
在南京，當他到處都看到寫有「劉」字的店鋪，並且，這些店鋪的生意都興隆于其它同行店的時候，想賺到大錢的他便忍不住問︰「劉家開這麼多店鋪，一定很有錢了？」
李風討好地笑著，急忙回答他︰「是的，很有錢，古都繁城都有他劉家的店鋪。」
在杭州，當威廉姆.馬丁看到杭州市一家絲稠廠的門前，車水馬龍地排滿了外地來提貨的馬車。就忍不住問身邊的李風︰「杭州有很多絲稠廠，怎麼唯獨這施家絲稠廠的生意如此興旺？」
李風仍然討好地笑著，立即啟動三寸不爛之舌，侃侃介紹︰「馬丁先生您有所不知，這家生產的絲稠光彩潤澤，質量上乘，別家根本生產不出這種上乘的面料，不過價格也貴得很，都是有錢人才用得起的。據說皇宮的萬歲爺和後宮的繽妃們，及各地官員穿的衣服，有時就采用這家施家絲稠廠面料……。」
「哦？」听了李風的話，威廉姆.馬丁吃驚得睜大雙眼問，「銷路一定很好吧？」
「是的，因為獨一無二，所以銷路特好，全國的上等布店都在賣施家的貨。哦！你們外國布商來中國，選購絲稠也少不了這施家的……。」
常言說︰說者無心，听者有意。這施家絲稠廠便威廉姆.馬丁心中烙下深深的印記。
在北京，威廉姆.馬丁在商巷繁市仍然現到處都是劉家的店鋪林立其間，並且，生意興隆無比，于是，他威廉姆.馬丁終于忍不住了，決定刨根問底，了解一下這個劉家到底有什麼大背景，竟然擁有如此龐大的生意，于是，他很鄭重其事地問︰「怎麼這些劉氏店鋪和南京､上海及杭州的門面都裝得一模一樣？是不是一個劉氏？」
「是的，全國的劉氏店鋪幾乎都是一家的生意。」李風興奮地說，「馬丁先生，虧你還是個中國通，連劉家都不知道。咱從杭州到北京看到的所有劉氏商鋪都是中原富劉家的。」
「中原富？」威廉姆.馬丁突然激動起來，如獲至寶地睜大了本來就很大的雙眼，興致勃勃地問李風，「走水路的時候，我只听同船人說過，中原有個康百萬，怎麼沒听說過中原有個劉家富？」
「康百萬和劉家相比是九牛一毛，劉家何止百萬，那是千萬､萬萬而不止呀！傳說他們劉家人從北京到南京不喝別人一口水，不在別家的客棧歇一宿。如果傳說是真的，就憑這一條就能想像劉家的生意有多雄厚龐大了。」
「是嗎？我去過很多國家，還沒見過如此雄厚的商家。」
「你不信？反正這次回南京咱也不走水路，沿途坐車回去，一路上您也見識見識劉家的生意有多龐大。」
「嗯！」威廉姆.馬丁嘴上不說，卻特別留意起每個城市的劉家店鋪來。
果然，從北京一路到開封，劉家的商鋪遍布每個城市的繁華街道。即使城市與城市餃接的荒漠地帶，劉家的客棧也隨處可見。
特別是開封古城，劉家的店鋪更是佔據了繁華街道的三分之二，不但多于任何一個古都繁城。而這條商貿繁榮的南土大街上，甚至一連數十店盡是劉家商行，簡直可以用鱗次櫛比這個詞來形容了。于是，他威廉姆.馬丁在關心古董字畫的同時，更留心劉家店鋪了，每次路過劉家店鋪，他都被好奇心驅使而走進去觀看欣賞，深陷在眼窩里的大眼楮翻騰著掩飾不住的羨慕和渴望。心中暗想︰來中國做古董生意賺的都是家道下滑人家的錢，這有錢人怕是千方百計還收藏古董呢，誰會拿出來賣呀，即使賣，也是價格昂貴的很，若能用智慧賺到像劉家這種巨富人的錢，那才叫真正賺錢呢！