廣州的夏夜，悶熱潮濕。吃過晚飯的馬丕瑤，帶著呼延氏和幾名隨身侍衛，很隨意的走在廣州的大街上。車夫牽使著官車，不遠不近地跟隨著他們。因為馬丕瑤年邁了，再加上呼延氏是小腳，萬一游走累了，也可以隨時乘車而回。
馬丕瑤是在去年女兒七丫出嫁的第三天，從河南老家動身的，今年正月抵達廣州，正式接任廣東巡撫。誰知他在廣州一下車，還沒有跨進巡撫官邸，即接到萬歲的秘密旨令，命他立即著手查實兩廣總督失職諸情。
當時的他，突然明白，皇帝為什麼派他來接任廣東巡撫了——是讓他來廣東查這個權傾一時的兩廣總督李瀚章的。
馬丕瑤拿著密旨笑了，真是心靈犀一點通呀，皇上是了解他馬丕瑤的，也只有他馬丕瑤不畏權貴，敢查臭名昭著、權勢至極的李瀚章了。因為除他馬丕瑤之外，怕再也找不出第二個人敢查這個兩廣總督李瀚章了。
李瀚章是何許人也，盡管他這個兩廣總督在任地為所欲為，巧取豪奪，彈劾他的人不少，可一直沒人敢來查取他犯罪的真憑實據。
為什麼就沒人敢查他李瀚章——因為這個兩廣總督是李瀚章有個哥哥叫李鴻章，李鴻章呀，他現在可是太後身邊的紅人呀，查李瀚章，那不就等于查李鴻章嗎，查李鴻章，那不就等于與太後過不去嗎？
與太後過不去，誰敢？那皇上只有借用他馬丕瑤之手，來搬倒李瀚章這堵銅牆鐵壁了。十八年前，他任山西解州知府時，在當地，果斷快地將一名與皇上有點沾親帶故，而仗勢草菅人命的惡人嚴懲法辦，從而起到了殺雞訓猴，斬一警百的效果，使當地長期處于平穩祥睦之中。
盡管事後，惡人的家屬奔赴到京城告御狀，但馬丕瑤的湊文明細已在沒懲惡人之前，火急上報了。也許皇帝給他下的這道密旨，也緣于那次的嚴懲國親吧！但不管緣于何因，他馬丕瑤手握皇上的密旨，正氣的力量直沖宵漢，「呵呵」地笑個不止，欣慰地直點頭。他就是敢查李瀚章，皇上算是找對人了。
盡管過去馬丕瑤也耳聞，這個李瀚章在任地貪贓枉法，懈弛海防，任用劣職，以權賣官——听說三千兩白銀可買得一名科第。
據傳，李瀚章有一次過生日，事前一個月便宣揚出去，明目張膽地索要賀禮，一次生日就收了禮金一百多萬兩銀子，另有珠寶文物不計其數。
可耳聞畢竟是耳聞，傳說畢竟是傳說，要給皇上拿出真憑實據，就難上加難，難于上青天了。
再說了。有太後這棵撐天地大樹在他身後罩著。就是拿到了李瀚章地犯罪憑證。皇上能搬得掉他李瀚章嗎？
不過。他馬丕瑤不懼怕這些。只要有皇上地旨令。別說他李瀚章。就是王爺附馬有犯罪跡像。他也敢動。但必須有皇上地尚方寶劍。沒有尚方寶劍。那是寸步難行地。這一點他比誰都懂。而手里地密旨。雖不是尚方寶劍。卻勝似尚方寶劍。
皇上是有眼光地。馬丕瑤沒有讓他失望。
馬丕瑤正月正式上任。接到皇上地密旨後。便立即明查間訪。認真復核。陰歷三月一日。把所核實地諸情據實上秦。陰歷三月二十日。皇上降旨解除了李瀚章地兩廣總督之職。
以李瀚章地所作所為。處以死刑也不為過。可李瀚章地背後有哥哥李鴻章罩著。所以。皇上只是免去了他兩廣總督地官職。並且。他巧取豪奪地錢財。沒受到一點損失。
不過。不可一勢地李瀚章被免職了。總歸是一件可喜可賀地事。但馬丕瑤地內心並不輕松。時值甲午戰爭期間。這里地海防工程遠遠不能與敵冠對壘抗衡。
于是，馬丕瑤又緊張地帶領軍民重修沿海一帶原來修建的木橋，以利平時通行和轉運軍火之便。又添購木船，滿載巨石，一旦戰事生，即將滿載石塊的船只沉入海中，阻擋敵艦靠岸，以利我軍打擊。並在沿海加造木排，環以鐵鏈，系以錨纜。無事則傍依海岸，有事則橫絕中流。
可駐防廣東的軍隊，有當地的粵軍，還有外來的湘軍、淮軍，將領們的心像盤散沙，號令也不一致。
馬丕瑤看到這種跡象，憂心如焚，心想︰平日不能聯絡一氣，臨警何能袍澤同心。瞬間，在治軍方面，他心中有了方案策略︰
第一，慎擇統帥。他建議讓水師提督鄭紹忠統帥諸軍，如若有軍情，一切听從鄭提督號施令。
馬丕瑤之所以這樣建議，是他太了解這個水師鄭提督了，就像皇上了解他馬丕瑤一樣。這是經過這幾個月的觀察之後決定的，他認為這個鄭紹忠不會讓他失望的，就像他不會讓皇上失望一樣。
第二，興辦團練。他自信地認為︰官設兵以衛民，民設團以自衛，乃古今良法，成效昭然。民兵倘能訓練精熟，得與勇營相為表里。進，可為征調之師；退，可為守御之助。
第三，精備軍實。為了加強軍隊的裝備，馬丕瑤主張土洋結合，即原有的正規各軍，加強操習洋槍洋炮；新募兵勇，則使用當地土造的抬槍，線槍。這樣土洋結合，表里相濟。
馬丕瑤雄心勃勃，老當益壯，全力以赴地治理著廣東的海防，準備與日軍決一死戰。
自從今年正月到達廣州，至現在已快半年了，今晚是馬丕瑤第一次帶夫人以漫步休息的形式走出官邸的。
盡管是漫步休閑，但他的雙眼雙耳，卻不失時機地觀察、捕听著民情、民聲。這是他多年來的習慣。
幾個月以來，呼延氏也是第一次走出官邸後宅，更是第一次看到了廣州的夜景。她心情很愉快，像只出籠的彩鳥，好奇地跟在馬丕瑤身後，羞羞怯怯，而又東張西望。
廣州的黃昏，一些街道隨著太陽的落山而變得清靜祥和了。商鋪早已打佯，乘涼的男人們三三兩兩地擠堆在門前或商鋪的房檐下，借著夜幕的掩蓋，他們放肆地敞胸赤膊，揎褲露臀地橫坐豎挺，搖著芭蕉扇，說著張家長李家短，談笑風生地話桑麻。
昏黃的燈光星星點點從各家各戶的窗戶里亮起，那是女人們從忙碌的廚房走出來，準備喚兒呼女，上床歇息的信號。
而有些街道，因為夜幕的降臨而越熱鬧起來，甚至比白天熱鬧幾十倍。大街上是人來人往，明燈璀燦，人聲喧嘩。遠遠望去，恍如幽界中的集市。大街的兩旁，是煙館、妓館和賭館，燈明濁亮，鱗次櫛比。
妓館里的妓女們涂脂抹粉，站在門前招攬客人。門楣上掛著小玻璃燈，透過燈光向里賊望，湊巧的話，可以看到煙燈煙槍，男女一邊抽，一邊婬褻。這是一種妓館煙館混合的地方，來這里享受的人，多是中等富裕的戶家，既能婬，又能吸，乃一舉兩得。
而有一種妓館，門前是香車寶馬，進出的是鮮衣富男。里面是脆管繁弦，一片歌舞升平。來此享樂的人，多是途徑本地的巨商和權高位重的有身份人。這些之人只在這里醉生夢死地嫖，而不在這里飄飄然然地吸，因為他們身邊多的是大煙，因為他們太有錢了，故趁著夜色來此處尋歡作樂。
還有一種簡陋的煙館，只供吸食。而另一種簡陋的妓館，卻只供婬。因為這多是不太富裕的下等人所到的場所。
與妓館和煙館相比，最熱鬧的是賭館，離老遠就可以听到里面的大呼小叫。如隔著門縫向里張望，可以看到燈火通明的大廳里，賭徒們如沸騰的滾水，嗷嘮嗷嘮地喊叫著，像瘋子聚會似的痴迷在賭局周圍。
妓館、煙館與賭館相比，賭館的數量佔了四分之三。並且，是隨處可見。一路游走下來，馬丕瑤吃驚地現，即使在碼頭和暗巷，也能看見三五成群的閑人擠弄在一塊，正借著昏暗的燈光，用簡單的賭具玩著真實的賭博。
出門沒多走多遠，呼延氏的三寸金蓮果然就走不動了，便坐在後邊的官車上。但她仍然挑開車簾，望著外邊的熱鬧夜景，卻一點也看不懂，感覺到街兩邊的浮華很虛幻，游走這里，既髒了眼楮又壞了心志，遠不如在府里潑墨作畫、撫琴彈奏有趣。
馬丕瑤本來是因為忙碌繁勞，趁著夜色，帶呼延氏出門散心的，可看到隨處可見的賭館，禁不住憂心沖沖。
他突然明白︰怪不得廣州每天都有因為賭博而落得妻離子散、家破人亡的事情生，怪不得經常見到窮困潦倒，破衣爛衫的男人在大街上賣兒賣女，有的甚至于將自己未成年的女兒賣到了妓院。怪不得抓到十個偷搶的人，有九個是因為賭博吸毒，怪不得……
馬丕瑤的心情突然沉重起來，沒有一點剛出官邸想漫步的心情了。他迷惑不解，像賭館這麼不健康的行業，如此的泛濫，政府為什麼不強行制止？于是，他轉身用手指了指一旁的賭館，臉色沉痛地問侍從︰「賭館如此泛濫，政府為何不加以制止？」
「一直都這樣，這是合法的行業，為什麼要制止。」侍從迷惑不解。
「合法？」馬丕瑤吃驚地瞪大雙眼。
「這種行業是受政府所保護的，因為賭館每月的收入，四成都交了花捐稅，難道說這還不是合法的嗎？」侍從解釋。
「哦，原來如此。」馬丕瑤恍然大悟。
馬丕瑤已沒有一點再游走下去的心情了，今晚帶著夫人出官邸游玩，一點也沒有起到游玩的效果，反而讓他的心情越沉重，甚至于疼痛。
他準備結還沒有游走的繁華街道，坐車回官邸。
當他剛剛走到車前，正要邁步登車時。旁邊一條瘦窄的暗街里，突然傳來一個女人殺豬般的嚎叫聲。
嚎叫聲鏗鏘淒厲，像一個弱者面對十個強者，奮不顧身地搏斗而出來的。