地平線上的夕陽，搖搖欲墜地滑落著，惶惶然，惶惶然地沉了下去。鮮紅的霞光，把西天燃燒的輝煌而沸騰。一片片寧靜，無聲地降落在尉氏縣大橋村的劉家大院。秋晚的涼氣，悄悄地，輕輕地流動著，流進每一個人的身體里，暗示著嚴冬的到來，並不是很遙遠的事了。濃厚的余輝，透過鏤刻著花紋圖案的木窗格子，汩汩地流進華貴而氣派的廳堂里，又根據門窗的空隙形狀，流動出各種鮮濃的圖形。
楊氏一個人坐在華貴氣派的條幾前邊的紅木椅子上，仰靠著猩紅的引枕，雙眉輕鎖，雙眼微閉，靜靜地等待著，恐慌地擔心著。
兒媳青霞已嫁進這個劉家大院，有十個月之久了，若按常理來論，應該到了十月懷胎、瓜熟蒂落、生兒育女的時候了。可兒媳現在的肚子，一點也沒有顯山露水，並且，根據她楊氏的暗查，兒媳每月的月紅，就像日出日落一樣，準時無誤地如期來臨。小夫妻同床，而妻子卻不懷胎，這是怎麼回事呢？不管是男孩女孩，你劉馬氏總得先懷上吧，這說明你劉馬氏也是個真正的女人。難道說真是我劉家香火不旺，或是兒子娶到的官宦千金是個石女嗎？
如果兒媳真的不會生育，倒無可擔憂，大不了快點給兒子納妾收房。但是，讓她楊氏擔心氣憤的是，她楊氏生養的兒子，卻不听她這個親娘的話，反而是信誓旦旦的說什麼也不納妾收房，說什麼他嫁在開封的大姐不也是出嫁三年之後才生育的嗎。唉！這真是︰棍粗了折不斷，兒子大了不由娘。
盡管兒子說得有道理，可她楊氏卻沒有那個耐心，別說等待三年了，就是三個月年，她楊氏也是度日如年的等不得。因為，她楊氏只有耀德這一個兒子，因為她的劉家已單傳了五代。不抱上孫子，她楊氏始終都坐臥不安，恐慌害怕，就像二十多年前的恐慌害怕一樣，擔心自己和朱氏、張氏生不出男孩子，恐懼丈夫後繼無人，害怕劉家龐大的資產有一天落入外人之手。
讓人欣慰的是，昨天晚上，她楊氏與兒子做了一次鄭重其事的長談，今天請一名資深的良醫過來，與青霞望診尋看一番，如若青霞無生育疾患，便等她兩年，再商議與兒子收納偏房之事；如果青霞的身體有生育疾患，三天之內，兒子必須納妾收房。盡管兒子很無奈，但最終還是免強點頭同意了。
現在，良醫在執事女佣的領帶下，正在後宅與兒媳望診把脈。
此時此刻，她楊氏的心里，說不出的是盼望還是擔心，或者說二者兼而有之，她既不想兒媳有生育上的疾患，又想讓兒子多納妾收房。
「太太！」楊氏正在沉思，執事老女佣領帶著老良醫進來了。
「哦？我兒媳的身體如何？」楊氏一看到良醫，便迫不及待地問。
「卑醫從望診把脈上來推斷，少太太的身體無甚大礙，依卑醫看，也無須吃藥，恐傷及脾胃，就順其自然吧！什麼事都可以急，還唯獨這事急不得的。」中醫說完就起身告辭。
「哦。」楊氏大失所望。醫良所診斷地結果。既是她內心所期望地。可又不是她內心所期望地。她心里很茅盾。因為兒媳與兒子同床內枕了十個多月卻不懷胎。總得有不懷胎地病由吧。但良醫既然這樣診斷。她做婆婆當然應該高興才對呀。于是。她笑呵呵地讓人與良醫封了一份禮金。吩咐管家送他至大門外。
盡管良醫地診斷讓楊氏既高興又失望。但她還是很欣賞這位良醫地醫德。良醫就是良醫。要是些醫德敗壞而又貪得無厭地庸醫。即使你身體無什大礙。也要與你開上一大堆苦藥。這藥一吃。恐怕沒啥大礙也得吃成大礙地。青霞地身體雖無生育疾患。可楊氏地心里。仍翻江倒海地難受失望。既無生育疾患。可這何年何月才能懷胎生子呀。雖說這事急不得。可哪是由不得人心地呀！不行。別說兩年。兩個月也等不得。必須讓兒子立即收個偏房。以做備應。到時候。即使青霞懷上了。多添幾個劉家香火。豈不更好；假如青霞終身也懷不上子息。偏房已將劉家香火續延。何憂劉家斷後。無人承繼龐大地家產。
楊氏想到這里。便讓人喊來了兒子說︰「郎齋。娘心里知道。青霞是個好媳婦。這為娘承認。可不孝有三。為後為大。你們大婚都快一年了。按常理來論。青霞早該懷胎分娩了。你看現在她……不顯山不露水。月紅按時而至。唉……盡管昨晚為娘答應你。青霞如若沒有生育疾患。二年以後再提納房之事。可我地兒呀。你也睜眼看看。為娘都已一大把年紀了。我們劉家又是多代單傳。產業又這麼龐大繁雜。我看你還是早點納個偏房吧……」
楊氏說著。嗚嗚咽咽地哭了起來。
耀德正因為青霞地身體沒有生育之疾患而興高采烈。沒想到母親出爾反爾。突然又來這麼一招。這麼快就反悔了。立時。他望著盼孫心切又年邁地母親。快樂歡暢地心。突然跌進了萬丈深淵。可又不無法埋怨母親地抱孫心切；別說母親了。他耀德何尚不想早添貴子。但話又說回來了。做為男人。並不是他不想納妾收房。而是他地心里。除了青霞。再也裝不下另外地女人。此時此刻。面對嗚咽悲哭地母親。耀德有點不知所措。他無奈地走到母親身邊。嘆息著蹲。輕輕拉起母親地手。眼情有些潮濕。也近似嗚咽地說︰「娘！您別這樣好不好。兒這一生。有青霞就足夠了。心里實在裝不下另外地女人了。這話我早在新婚之夜就給青霞面前說過。男子漢大丈夫。怎能食言？」
楊氏以為自己地悲哭會換來兒子地妥協讓步。可她沒想到兒子這麼固執和不孝。竟然視親娘地悲哭于不顧。心中立時憤怒升騰。決定一不做二不休。把兒子納妾收房之事公開弄到桌面上。當成一件當前地大事來辦。于是。她氣哼哼地抬起淚眼。氣勢地問︰「是你沒有納妾之心。還是不敢有納妾之心？如果是不敢納妾。娘來做青霞地工作。她知書達理。會理解為娘地一片苦心地。」楊氏說著。擦了一把眼淚。不等兒子反應過來。便沖身邊地佣人說。「去！請少太太過來！」
青霞早已明白婆婆的心思，她一邁進廳堂，沒等婆婆把話挑明，就主動向婆婆提出給丈夫納個偏房︰「娘，我也有事求您，您看我這不爭氣的身子，我看還是趁早先給耀德納個小吧，趕緊為咱劉家續上煙火……」
楊氏心里清楚，如果她這個做婆婆的提出給兒子納房收妾，即使青霞的心里一百個不願意，但她表面上是不會拒絕的。可楊氏怎麼也沒想到，青霞會主動提出來。立時，她激動的心花怒放︰青霞如果不反對，那給兒子納房的事就輕而易舉、戰決，把偏房娶進門，與兒子同床共枕，做為男人，雖然嘴上說著不願添房納妾，把新人娶進門，這洞房花燭一同床共枕，怕就由不得他了。楊氏想到這里，喜笑顏開地拉著青霞的手，故做疼愛地邊撫模邊說︰「我的好兒媳，咱娘倆算是想到一塊了。給耀德納個偏房，等她給咱生了男孩兒，咱再把她給休了，為娘不會讓你受委屈的。」
「娘，這話就不對了，咱既然納了她，她就是咱劉家的人，這麼多佣人咱都養得起，難道說還養不起她？況且，她還不要工錢，白白侍候咱們家耀德。」青霞說著，卻拿眼看耀德。
耀德繃著個臉，一副的無可奈何，听青霞如此說，便沖她拋白眼。他怎麼也沒想到青霞會站在母親的立場上，看起來，這添房納妾之累，怕是再所難免了。但他心里迷惑，青霞的心里真的願意他納偏房嗎？
恰在耀德無可奈何之時，門口的護院匆忙跑進來，急急慌慌地稟報說︰「太太，東家，開封的徐掌櫃派伙計劉現回來，說有急事要見您。」
「劉現回來了，什麼急事，他人呢？」
「就在廳堂外邊的台階下候著呢，東家是讓他在西園還是……」
「快，快呼他來廳堂。」一涉及生意上的事情，耀德總是迫不及待而**高漲。
「東家，」開封的伙計一邁進廳堂，急慌慌地給楊氏和青霞躬身施禮，然後面向耀德，稟報，「東家，半月前的一個下午，我們的絲稠店來了一名洋人，身後還跟著一個中國跟班，說是要一次購買五千匹杭州施家生產的上等絲稠，讓掌櫃的給報了價就走了，說是到其它地方的絲稠店再問問價，如果咱報的價錢合適，七天後就折回來交定金簽合同。當時吧……這事，誰也沒在意，因為他既然知道是杭州施家生產的絲稠，為何不到廠家直接采購？可這事就稀罕，今天中午飯後，那個洋人真的帶著個中國跟班過來了，讓我們報絲稠的最低價，說如果價格合適，立即簽合同交定金，三個月之後來取貨。這本來是一件大買賣，應該高興，可絲稠店的唐掌櫃心里老犯嘀咕，以前也從沒和洋人打過交道，況且又是這麼大一宗買賣，怕中間有詐；所以他就請徐掌櫃做主；而徐掌櫃呢，思前想後也拿不定主意，便派我回來稟報于您，看東家同不同意與洋人做這宗買賣？反正他們心里都擔心這其中有詐，不願意與鬼洋人合作，便拒絕了……又怕您事後知道了埋怨，所以，徐掌櫃一邊讓唐掌櫃吩咐洋人，明天上午辰時再給他回準信，一邊派我回來稟報于您。東家，你看，是一口回絕呢還是……」
「哦？為什麼回絕，當然要做！我們劉家可是生意人，有錢哪有不賺的道理？」一涉及到生意之事，耀德像吸足了鴉片一樣亢奮，早已把納妾的不快之事忘到了九霄雲外，清俊尊傲的神情，像是正駕馭著整個天下，他揮了一個一攬天下的手勢，大聲而傲慢地說，「這一次呀！我要親自和洋人打交道，哈哈哈……！」
耀德笑著，大步走到青霞身邊，一把拉起她的手說︰「有趣的買賣！青霞，與眾不同的買賣，走，我們快馬加鞭，連夜趕往開封，讓你也開開眼界，看我怎樣去跟卷羊毛們談生意！」
「卷羊毛？什麼羊毛？」青霞望著激動的有些失去理智的丈夫，卻是一臉的迷惑不解。明明是跟洋人談生意，到了丈夫嘴里，怎麼變成了卷羊毛。
「哈哈哈！不懂了吧！卷羊毛就是西洋人，知道不，外國人！就是你在南京的玄武湖看到的那種卷毛西洋人，哈哈哈……！」
青霞這才恍然大悟似的站起了身。
耀德帶著青霞和護衛侍從，踏著塵暮，披著霧靄，連夜趕往開封去了。
楊氏望著兒子帶兒媳和家丁離開，正興奮喜悅的心，突然跌進了萬丈深淵。自己守寡多年，母子二人相依為命，有事相商，無事相談，媳婦沒進門之前，自己可是兒子的主心骨。可現在，兒子很少呆在自己的身邊，更別說相商相談了，怕是自己的存在，對于娶了媳婦的兒子來說，都有些多余的了，而媳婦倒成了他的主心骨。
立時，楊氏孤獨的內心深處，往日那深藏不露的厭恨上，那因青霞在新婚之夜沒有原紅的而引的所有厭恨上，隱隱地，又沉重地累添了對青霞的憤憤嫉恨，一種被搶奪了親情的嫉恨。