夜已很深了，開封劉家桐茂典的後堂里，盡管感覺不到風，可昏迷濃厚的燭光，仍然飄浮搖曳個不停。徐總掌櫃正默默無聲地端坐在濃湯一樣的濁光里，焦急地盼望著，不安地等待著。因為劉現早在劉耀德突然離開的當天晚上，就被徐總掌櫃逼問的如實相告了一切，時至今晚，他的大東家劉耀德，已經離開了**天，為那份與洋人簽訂的合約去了杭州，可不管事情順利與否，這兩天也總該回來了。
徐總掌櫃焦慮不安地踱步到門口，探頭望著無際的黑暗，傾心捕听了一會兒，才無可奈何地轉身，緩慢地關上厚重的實木門，臨插栓之前，又不甘心地將耳緊貼門縫，傾听了一會兒，這才失望而果斷地將門插死，熄燈和衣而睡。
徐掌櫃是劉家的元老，早在耀德父親那一輩，他便兢兢業業、忠心耿耿地在劉家做事，從一個店鋪小伙計起步，一直做到開封的總掌櫃。對于他徐掌來說，劉家的生意便是他的生命，是他的天，是他的驕傲和自豪。
丑末時分，和衣而睡的徐掌櫃突然听到了熟悉的腳步聲。腳步聲遙遠而清晰，急促而輕飄，透著尊傲和自負，這是他多年來再熟悉不過的腳步聲了。立時，他瘋了似的起床開門，迎著夜色跑了出去。
他的少東家回來了，可他從少東家那憔悴和無可奈何的神態上，看到的卻是不願生的壞結果。于是，他年邁的身體，驚喜地跳上前，用力扶住自己的東家，如同扶住劉家的江山一樣，如果扶住自己的天一樣，高興的有些語無倫次，連聲安慰東家說︰「少東家呀，沒事的，這事算得了什麼呢，傷不了咱們劉家的皮肉……」
劉耀德如雷擊了一樣，猛烈搖晃了一下，因為徐掌櫃這句「傷不了咱們劉家的皮肉」的話，原出于他劉耀德之口，此時由徐掌嘴里說出，簡直讓他劉耀德無地自容，羞愧難當。于是，他用極度煩感的眼神瞪了徐掌櫃一眼，便疲憊不堪地癱在華貴威美的紅木坐椅上，好像經歷了天地之遙的路程，再也沒有力氣行走一步了。
「少東家，只要你好好的，什麼事都好辦，這麼多年風風雨雨都走過來，這點事算什麼呀……」
劉耀德雙眼微閉，一聲不吭。
「少東家，只要你好好的，沒有過不去的溝溝檻檻……」
劉耀德的雙眼無力地眨了一下，像是用力要睜開雙眼，但最終都因為疲累而沒有力氣睜開似的，又像睡著的一樣，微閉雙眼，一聲不吭。
徐掌櫃與劉耀德溫了一杯熱茶，輕輕放在他身邊的桌案上，又用溫水濕了毛巾，恰到好處的給耀德擦著臉，嘴里繼續說著寬心的話︰「少東家，不就十三萬七千五百兩銀子嗎，這真的算不了什麼……」
「十三萬七千五百兩銀了是算不了什麼。可那五倍地賠償呢？」疲憊不堪地劉耀德。突然眯著雙眼。傲視著徐掌櫃。終于開口說話了。
「只要東家你好好地。有我們呢。南京地周經綸。北京地王開合等。讓那些元老們再精打細算些。不就是七十萬兩銀子嗎。算我們白忙活幾個月。這錢都是人掙地。只要東家您好好地……」徐掌櫃給耀德擦過臉。又輕輕地給耀德按摩起了雙肩。多年以前。他也是這樣與劉耀德地父親按摩地。
「不是銀子地問題。我劉耀德何時心疼過銀子。」劉耀德被徐掌櫃一通捏拿。起死回生似地睜開了俊傲地雙眼。
是地。他劉耀德如此痛苦不堪。並不是心疼被洋人詐騙算計了銀子。而是心疼他中原富地面子。心疼劉大東家地自尊。尊傲自負地他。可以高高在上地施舍別人。可以揮金如土。但卻不能被別人詐騙和算計銀子。施舍揮撒銀子。與被別人詐騙算計銀子。同樣都是失去銀子。但在內心地感受上。前者是強盛者。是高貴者；而後者呢。卻是愚拙者。甚至是卑微無能者。他劉耀德無倫如何也接受不了這個被別人詐騙算計地實事。更何況還是被他自認為傻呼呼地西洋鬼子所詐騙算計。如果這事生在他劉家任何一個掌櫃地身上。他劉耀德都不會究其之過……而這種恥辱卻偏偏生在他劉耀德身上。他劉耀德地心里如何不疼痛難忍。此時此刻。如果可能地話。他情願出大于合約交易金地百倍來挽回這個面子。去懲罰詐騙算計他地人。
徐掌櫃怎麼會不明白東家地心呢。只是東家地突然平安歸來讓他欣喜若狂。才犯了東家地忌諱。口口聲聲銀子呀銀子呀。現在。經劉耀德這一提醒。他如夢初醒。附耳劉耀德。悄聲說︰「除了唐掌櫃與我。這合約之事再無他人知曉。連少太太都不知道。交貨地點上又在南京……」
「不是別人知曉不知曉地事情。我懂你徐掌櫃地心意。只是我安撫不了疼痛難忍地心。這事若生在他們任何一個掌櫃身上。哪怕是生在小伙計身上。我劉耀德都不會究其之過。可這事偏偏由我……」
「人非聖賢，誰能無過，少太太不是也勸過您嗎，要裝得下波瀾，東家您還當時可教我們做人事都要這樣的，我的少東家，只要您好好的……」
「我現在不是好好的嗎？」面對徐掌櫃一而再地重復這句話，耀德不耐煩地搶白了徐掌櫃一句，痛苦疲憊地搖搖頭，擺擺手，艱難地站起來，在徐掌櫃的掌燭下，踉蹌著向後樓走去。
青霞只知道丈夫因生意上的急事突然離開，卻並不知道是因為個麼事離開，更不知道是那份絲稠合約的事情是詐騙陷井。此時的她，仍然沉睡在夢鄉，並出均勻的呼吸聲。
為了不驚醒青霞，耀德模黑上床，小心翼翼地和衣躺在青霞身邊。
劉耀德和衣躺在黑暗中，無有絲毫的睡意，因怕驚醒青霞，他又不敢翻來覆去的舒展身體。突然，睡在他身邊的青霞，好像做了噩夢似的，在睡夢中大喊大叫起來，並伴有嗚嗚啦啦、含含糊糊地嚶哭聲，和手腳並用的奮力掙扎，但卻又像被枷鎖桎梏給緊緊縛綁住了似的，盡管她在沉悶、壓抑和嗚啦含糊地呼叫著，盡管她在手腳並用地奮力掙扎著，但那被扭曲的聲音和肢體動作，始終都不能淋灕盡致、痛痛快快地暴出來。
立時，耀德的心里如針扎一樣痛，古語說的好︰六親合一運。盡管她還不知道合約遇到的麻煩之事，可現在，因為自己的盲目和自負所造成的無形之危難氣場，竟然也波及到了她的睡夢，使她在睡眠里遭受噩夢縈繞，遭受危難的折磨。
「青霞，青霞，你醒醒……」劉耀德心疼地、輕輕地、一聲聲呼喚著青霞，好讓她快點月兌離噩夢。
耀德一邊呼喚著做噩夢的青霞，一邊模黑點亮燭燈。
「我夢到父親了……」大汗淋灕、淚水漣漣的青霞，緩緩睜開困倦的雙眼，突然看見躺在身邊的丈夫，盡管欣喜若狂，但她驚恐不安的神色上，仍然遺留著噩夢的痕跡和陰影。
「夢到岳父大人應該高興呀，怎麼又哭又叫，手腳亂彈，跟做了噩夢一樣？」耀德想輕松愉快地安慰妻子，可免強擠出來的笑卻像在重笞之下的慘哭。
「唉，我是‘夜深忽夢少年事’了，在夢里又回到了隨父在廣西邊陲的事情了。」青霞臉上噩夢痕跡正雲消霧散。
「什麼事，說與我听。」耀德著青霞，輕輕擦掉她因噩夢的折磨而流出來的淚水和額頭上驚嚇出來的汗水。
「嗯，還是家父在南方邊陲的廣西任布政使的時光，你知道吧耀德，廣西那地方，即偏僻貧陋，人也很愚拙無知，家父一到那里，便向皇帝上奏《籌設書局、機坊折》，皇帝很多便準奏了，于是，家父立即在廣西籌辦了十多個官方書局，每個書局均築建有書樓，每個書樓的藏書均在數萬冊，並且，還動員民間的大富戶們興辦了一百多個民間書局，廣西從此走了人人讀書明理的，還涌現出不少的綽越人才呢，你知道嗎耀德……」自大婚以來，青霞從未與丈夫分離這麼多天，現在，夜半歸來的丈夫就實實在在地躺臥在自己身邊，她總覺得有好多話要說給丈夫听。甚至把從小到大所歷經的事情全都說出來，仍嫌不夠似的。她也似乎忘記了剛才的噩夢，越說越興奮，並翻身側臥，用胳膊支著頭面向丈夫，繼續說，「那時，我經常跟在家父身後，有時，還教當地人讀書識字呢……」
「告訴我，你在噩夢里哭喊什麼？」耀德打斷妻子的話，追根究底的問她究竟做了什麼樣的噩夢。
「嗯……什麼事總有來龍去脈吧，夢也一樣，我不正在與你細說嗎，」青霞嗔怪地輕輕推了一下丈夫，繼續說，「家父除了籌辦書局，同時還在廣西大興桑蠶，廣開機坊，並找來《桑蠶實濟》、《桑蠶提要》等養蠶書，官府出錢印刊，分到當地，並由官府出錢開辦養蠶講習所，教授種桑養蠶和開設機坊的天識，幾年之後，廣西桑事大起，機坊遍地，高販見利，百姓富足。只是因為祖母的病危和故去，家父不得不帶著我和母親急回老家，在我們離開的時候，廣西每年的產蠶絲量已達幾十萬余斤，所以，廣西的黎民百姓感恩家父，在我們回來的路上攔跪磕頭，呈送當地特產，戀戀不舍地躬送我們……現在，廣西及周邊省區的桑蠶盛行，都是家父當初的功勞。只是……」
青霞說著說著，突然平躺身體，雙手墊地腦後，臉色也突然傷感起來，「可是，我在夢里，正跟隨著家父翻山越嶺，準備到農家視察桑種和機坊，可父親突然不見了，把我一個人遺棄到沒有人煙的荒山野嶺，在夢里找不到父親了，我能不哭喊嗎？還有呀，夢里的父親，項上始終都沒有頭顱，又恍恍惚惚的，像做夢一樣不真實，特別是夢的末尾，好可怕呀……」
「你不就是在做夢嗎……」耀德說著，突然凝固了所有的語言和動作。
說者無心，听者有意。當劉耀德想起剛才青霞所說的岳父大人曾在廣西興辦種桑養蠶，普設機坊，體內猛然的電閃雷鳴，波濤翻滾。
劉家的生意雖遍布全國的繁城古都，卻不曾涉及偏僻的邊陲省份。他更不知道，除了江浙一帶，偏僻的廣西邊陲還有桑蠶機坊。有桑的地方不就有蠶絲嗎，有蠶絲了不就解決了杭州施家絲稠廠的原料之缺了嗎。
因為壓抑不住的狂喜，他如實告訴了青霞︰與洋人簽訂的合約是詐騙陷井，並且，杭州施家絲稠廠與自家遭遇了同樣的詐騙。劉耀德說，一躍而起，準備連夜帶人，再次奔赴杭州，讓施老板快赴廣西收購絲稠。
就在他跨門而出的時候，青霞焦急地喊住了他，責備道︰「耀德，生了這麼大的事，你為什麼不讓我知道？」
青霞邊說邊穿衣下床。
「這是男人的事，是一家之主的事，我哪能讓你為此擔心受怕呢。」此時的耀德，像是突然被注入了無窮而神秘的強大力量，剛才的疲憊和痛苦，一掃而散，不復存在，接替而來的是神采奕奕，精神抖擻。他看到青霞為這事如此激動，急步跨到青霞面前，擁她入懷，熱唇貼近青霞的耳邊，用熔化大山的熱情和疼愛，溫聲柔語地說，「青霞，你快上床睡覺，什麼心也不用操，在家里等著我回來……」
「我們是夫妻，」青霞並不領情，一把推開丈夫，高聲急語地說，「你是我的丈夫，我們應該同舟共濟，不錯，我是女人，在體力是幫不上你什麼大忙，不像劉鐵，跟在你身邊步離不離，可在謀略上，我總不至于壞你的事吧。現在，我們和施老板必須齊心協力，幫助施老板提前完成他的訂單，幫助施老板等于幫我們自己，因為我們又沒與施老板簽訂協議，他沒有責任為我們的合約承擔任何風險，所以說，只有施老板的訂單如期完成了，他才能加班加點趕我們的訂單。但是，如果施老板派人去廣西收購蠶絲，人生地不熟，又不知哪是蠶絲重地，會浪費很多時間的。這去廣西，必須我去，我帶淑女去，因為當地的官紳百姓都知道家父，有的還熟悉我，我去了事情會更好辦。」
青霞說著，一把拉起耀德的手說，「你呢，也不能閑著，帶著劉鐵和幾個侍衛趕往杭州，協助施老板做好接應和充分的生產準備，並負責回收全國各家絲稠店里的施家絲稠……」