耀德一夜未歸，青霞以為天晚路滑，丈夫留在縣城宿夜。可直到第二天中午，仍然不見丈夫回來，並且，也沒讓僕人捎話回來，這可不是丈夫的一慣作風呀。當知道劉鐵並未跟隨丈夫左右時，青霞擔心之余，急忙支使人到劉憲德家里打詢。
一盞荼功夫，僕人從劉憲德家里回來了，他把劉憲德的原話一五一十地稟報給青霞之後。青霞立時坐立不安起來，一股從未有過的不祥預感，突然像游蛇一樣，無孔不入地在她身體里肆意穿梭游走。
劉鐵怎麼沒有隨行呢？耀德每次出門，他可都是寸步不離的，昨晚雨雪交加，他怎麼偏偏就不跟隨在耀德左右呢？青霞在心里不住地抱怨劉鐵，丈夫的孤傲性格，身邊沒帶一個侍衛，正為京城的淪陷而悲憤郁悶呢，該不會出啥事吧？不行！這事必須立刻稟告婆婆知道。青霞想到這里，立即起身出門，向婆婆的院落里走去。
天晴了，刮起了寒冷的北風，濕漉漉的地面瞬間結了一層薄薄的凍殼。青磚曼地的路面，走上去讓人打滑不止，沒有青磚的地面，一腳踏上去，隨著薄薄的凍殼出咯咯喳喳的碎裂聲，凍殼下面的癱軟地面，因承受不了沉重的腳，立即滑陷，讓人如覆薄冰一樣心驚膽顫，驚惶失措。
楊氏正側坐在臥榻上，貪婪地抽吸著福壽膏，忘我地享受著福壽膏給她帶來的舒服和快樂。這是每天中午之前都必不可少的神仙享受。因為天氣的突變，盡管還沒有進入嚴冬，她一早起來，便讓早已嫁給劉家護院的春草，給她生起了炭火驅寒。因為炭火的熱情，楊氏的室內溫暖如春，完全感覺不到冬天的寒冷和冰凍。
此時的楊氏，對青霞依然幽恨累疊，暗恨叢生。因為她楊氏幾年前為兒子添置了偏房，兒子竟然一直不去踫人家的身體。沒辦法，既然是她楊氏大張旗鼓給兒子納地偏房，盡管偏房沒為劉家生兒育女，劉家只得白白養活著她，只得她偏房的身份已沒有了剛進劉家門時那麼尊貴了。現在，楊氏只是把經她親手納來的偏房，當做金奴玉婢來使喚。
兒子不去踫偏房的身體，楊氏都歸罪于媳婦青霞，因為，兒子處處圍繞著媳婦轉，對她的一舉一動，一言一行，雖說不上敬若神明、言听計從吧。可也是處處維護，處處尊寵，那一看到媳婦就笑逐顏開的樣子。活像是打了八百年光棍地饑鬼投生來的。
如果以前的楊氏，還只是怨恨青霞因在娘家不守貞潔，而在新婚之夜才沒有元紅的話，那現的楊氏，對青霞簡直是恨之入骨。但是，楊氏畢竟是楊氏，她絕不會把對媳婦的刻骨之恨，呈現在表情和語言上，讓外人給看出來。//.書.道//那樣的話，倒顯得她楊氏沒有雅量，沒有做婆婆的風範，沒有持家的寬廣胸襟。
盡管楊氏也知道，媳婦青霞在五年前，因為兒子誤簽地合約，冒險奔赴于遙遠偏僻的廣西邊陲收購蠶絲，解了兒子在生意上的危困。可楊氏始終都認為，那是青霞應盡地份內責任。因為她是兒子的媳婦，理應為兒子排憂解難。多年前的自己，不是也因丈夫的突然故去，帶著只有十四歲的兒子，將祖業給支撐下來了嗎？這媳婦因為劉家的生意，去一趟邊陲有什麼值得大驚小怪的，如果這也算什麼天大的功勞，那她楊氏
青霞來到婆婆房里，沒有過多的謙恭言詞和禮儀。便直入主題。把丈夫昨晚看戲一夜未歸、又沒有帶信回來地事情，稟告于婆婆楊氏。
楊氏听完青霞的稟告。緩緩放下手中的煙具，滿不在乎地說︰「在自家門口的縣城，該不會出啥事吧？誰不認識我們家郎齋呀！」
婆婆地話。盡管讓青霞寬慰了許多。但她還是不無擔憂地說︰「還是派人到縣城看一下吧。耀德如果是因遇急事留在了縣城。可他總是要派人帶信回來地；再說了。縣城這麼近……」
「正因為縣城近。大概他才沒有帶信回來吧！」楊氏不緊不慢地說。本來。她楊氏一听青霞說兒子昨晚看戲一夜未歸。又沒有帶平安信回來。她心中也陡地一驚。正要吩咐人到縣城打看一下原因。可一看到青霞滿臉地焦急和驚恐。她胸中立即洶涌出一股屬于自己地責任和權力被青霞霸佔地憤怒。于是。便故意背著青霞地意志。不去想這樣做了。而是將自己心中地焦急和擔心壓抑住。故意輕描淡寫地滿不在乎。
青霞地心里。已開始後悔來給婆婆稟報丈夫地事情了。她覺得自己應該直接吩咐人到縣城去打看丈夫。于是。青霞正要起身回去。春草一步跨進來稟報說︰「老太太。六爺來了！」
「哦。」楊氏起身。雍容緩慢地走出內室。尊傲坐在她接待家人地鏤刻華貴地紅木椅座上。姿態優雅地品著茶水。
劉憲德不知青霞在楊氏地內室。所以。他與楊氏請過安。**一落座。便別有用心地說︰「嬸子。昨晚我與郎齋同去看戲。還沒到戲樓。我就被幾個熟識地朋友給生拉硬拽地拖走了。可今天一大早。弟妹竟然派人去向我要郎齋。你說說嬸子。我怎麼知道……」
「六哥怎麼這樣說話？」沒等劉憲德說完。青霞便走出婆婆地內室。很煩感地責問劉憲德。「我只是派人去向你打詢一下耀德他為什麼昨晚沒回來。我可沒有派人去向你要人。怎麼。你地意思是不是在暗示我和母親。耀德昨晚地一夜不歸。是因你而起地……」
本來，青霞不斷從丈夫的表情和言語上，感覺到他對眼前這個六哥的鄙視和煩感，所以，在她的心里，無形之中早就瞧不起這個六哥，盡管他富態飽滿的五官是一臉的面善，平時總是笑容可掬，可他的每一個眼神和動作上都透著陰險和冷毒，那是面善和笑容所無法掩蓋的.因為青霞知道。丈夫除了自負和孤傲，但在與人共事上，卻是一個誠實守信，不計得失的豪爽之人，這個六哥能讓丈夫鄙視，那他肯定好不到哪里去。所以。此時此刻，正焦慮擔心丈夫地她，听到這個六哥竟然顛倒黑白，把自己派人向他打詢，說成是向他要人，感到氣憤到極，也立時對他不客氣起來。
青霞的責問，立即讓劉憲德油光紅潤的臉色變得臘黃，他一改平時的沉著和涵養。騰地跳離座椅，大聲叫嚷到︰「怎麼說話的弟妹，這話能是隨便說的嗎……」
「怎麼？說到你痛處了。這麼害怕做什麼？」青霞毫不讓步。
因為楊氏也從兒子那里，多多少少了解到，劉憲德以前曾借著幫助自家地機會，過份地往貪利摟財，所以，對于劉憲德這個族佷，楊氏也是從心眼里厭惡他。現在，看著媳婦與他舌戰爭辯，便故意不去阻止。任由著青霞的脾氣去爭辯。
可正當青霞與劉憲德你一言我一語地高聲爭辯，前廳的老執事忽然神色慌張地跑進來說︰「老太太，大門外突然來了一個陰森森的陌生人，說是讓把這封信親手交到您和少太太手里。」
「哦，快拿給我看。」楊氏本能地預感到，這封信可能與兒子的一夜未歸有關，所以，她的神色也立即大變。
青霞和劉憲德停止了爭辯，目不轉楮地盯著楊氏讀信的表情。可還等看出什麼明堂。楊氏已從紅木椅子上滑落下來，暈厥過去。她手里的信紙，像秋天飄蕩的枯葉，隨著楊氏地昏厥，悠悠然然地飄揚到地面上。
青霞一邊吩咐人去請良醫，一邊跨步上前，拾起信紙。立時，她也雷擊一樣站立不穩。
「怎麼了弟妹？」劉憲德看到楊氏和青霞讀過信後的反應，感到極大的舒服和快感。因為他知道劉耀德被綁架了。因為他得到了好處。所以，昨晚才誘使劉耀德去看戲地。但是。對方曾承諾他，只取財，不害命，所以，他並未覺得自己做了傷天害理的虧心事，而是覺得劉耀德弟兄一人，又年紀輕輕，擁有這麼龐大的資產，敲詐他一點銀子也是理所當然的事情。
「耀德被綁架了。」青霞也像婆婆一樣，讀過信後，再也沒有力氣站立了，她緩緩地蹲在地上，從沒有過的巨大恐慌和無助，瞬間將她淹沒。她好像再也沒有力量站起來了，就那樣蹲在地上，好一會兒，她忽然像起了什麼，急忙吩咐人去找劉鐵和淑女過來。因為在這個劉家大院，只有劉鐵和淑女才能使她感到。
此時的劉鐵和淑女，早在兩年前就結為夫妻了。可讓青霞苦惱的是，淑女與自己一樣，大婚兩年了也沒有懷上個一男半女的。而人家春草，早已是兩個女兒的母親了。
淑女和劉鐵一看過青霞遞給他們地信，立即奔了出去，他們要跟蹤監視送信，看是些什麼妖魔鬼怪，竟敢綁架自己的主人。
青霞見劉鐵和淑女離開後，也突然有了力量和信心。她焦慮不安的不停踱著，雙眼圓睜，滿面的疼痛和擔憂，她雖一言不，可她那可怕的樣子，恨不得立即上天入地的翻個遍，把被綁架的丈夫給救出來。
楊氏已蘇醒，她本來是極度煩感劉憲德，如果不是他正好踫上兒子被綁架的事，就她楊氏的性格和脾氣，決不會聲張此事地，可現在，這個讓人討厭的族佷就在旁邊，她表面上也只好征求他的意見︰「老六，你看我和媳婦都是婦道人家，又沒經由過這種事，你認為應該怎麼做呀？」
劉憲德望著眼前一老一少兩個女人，那無助恐慌的悲傷樣子，突然覺得自己的肩上有了千斤之重，他有責任成為她們的主心骨。也只是一瞬間，他竟然有了一種這個大院的主宰者的感覺。此時此刻，十二弟被綁架，除了劉憲德，誰還能支撐起這個家呢？再說了，多年之前，他劉憲德也曾支撐過這個家，現在重新支撐，只不過輕車熟路罷了。
劉憲德想到這里，心里忽然電閃雷鳴起來，綁架劉耀德他只拿了點好處費而已，如果劉耀德永遠都不能回來，或者……或者被撕票了，綁匪不是要銀子嗎？如果得不一銀子，那他們會不會撕票？肯定會的，如果綁匪撕票，那這個大院里不就沒有了支撐門面地男人了嗎？這個大院里如果沒有支撐門面地男人，下邊又沒有男息等待承繼，那龐大的家業和財產應該何去何從呀！
劉憲德忽然呼吸急促起來，他知道自己該怎麼做了。但老練精明地他，卻一言不，保持著將軍般的冷靜，用沉默壓抑著心里的激動狂喜，手拿著耀德的親筆信條，不停地踱著步，不住地哀聲嘆息，不停地痛苦不堪，然後，像是很無可奈何地說︰「這事呀，我老六只是說出我自己的想法，真正的主意還得嬸子和弟妹來拿，哪句話說的不對，還望嬸子和弟妹不要怪罪，依我老立看呀，這六十八萬七千五百兩銀子，可不是個小數目呀，這個信條，估計也不是十二弟自願寫的，你們看！」劉憲德說著，把信條在楊氏和青霞面展開，繼續滔滔不絕地分析到，「這歪歪扭扭的筆跡，像是臨死之前掙扎著寫的，看看，這信條上還有血跡呢！這說明什麼呀，說明綁匪已經撕票了。現在這世道，人心不古呀，人人唯利是圖，為了錢什麼昧心事都干得出來，更何況殺人不眨眼的綁匪了……」
「蒼天呀！」沒等劉憲德分析完，楊氏早已悲痛欲絕，嚎啕大哭，「我楊氏哪輩子壞了良心，你就懲罰我楊好了，怎麼把罪過降過我夫我兒身上呀……」
青霞本來是焦急不安，婆婆這一哭，越焦躁不安。正在這時，前廳執事又小跑著進來說︰「送信人等的不耐煩了，說是按著信條上所寫的數額，快點讓他拿到銀票，如若不然，綁匪們會撕票的。他說他也是替別人辦事，來送信的時候，家人被綁匪押做人質，如果時間耽擱太久了……」
「好，你隨我來，這事我做主，按便條的數額給銀票！」青霞憤怒了，她深知劉憲德的陰險為人，從他剛才沒有說完的話語中，像是不讓給綁匪銀子，因為知道他的陰險，所以，她認為，按劉憲德的意圖背道而馳去做，保準沒錯。再說了，劉鐵和淑女還準備跟蹤送信人呢，這六十八萬七千五百兩銀子，對于劉家來說，實在算不了什麼。
可就在青霞把銀票給綁匪沒多久，前廳執事又慌慌張張地跑進來稟報說︰「老太太，少太太，少東家昨晚乘坐的馬車不知什麼時候停在了咱的大門外，門佣以為是少東家回來了，急忙上前迎接，可一直又不見少東家下車，他們疑惑，便扯開車窗簾窺看，可誰知……誰知……」執事說到這里，突然恐懼地說不出話來。
「誰知什麼，快說！」此時的劉憲德儼然一家之主，剛才他的鬼計沒有得程，因為無處泄，他上前一步，狠狠打了門佣一巴掌，以彰顯自己因為劉耀德被綁架而痛苦焦慮。
門佣挨了劉憲德一巴掌，更加語無倫次了︰「門佣稟報于我，我也出去看了，只見……只見車上躺著死人，一個渾身是血的死人……」
盡管門佣語無倫次，可所有的人都听清楚他說的話。
楊氏「啊」一聲，又一次昏了過去。
而青霞則跟隨在劉憲德身後，全向前廳的大門跑去。她驚恐地扯開車簾，一眼就看到披頭散，面目模糊，渾身是血的丈夫了，這是自己的丈夫，只有她青霞一眼能認得出來，因為丈夫穿著她再熟悉不過的衣服。