青霞將同盟會河南支部的秘密聯絡處安置好，並負責把做掩護的大河書社開張，進入正常營業之後，才帶著秋紅和兒子，回到了尉氏。
她沒有回師古堂，而是直接去了縣衙，按照二哥馬吉樟的暗示，以一品誥命夫人的名義，遞交了訴訟狀。因為青霞經過前幾次的教訓，這一次，盡管劉氏族人，有數家參與了哄搶秋糧和暴力借銀，可她吸受了馬知縣的審案經驗，只狀告挑起戰事的劉憲德。
而馬知縣接過青霞的狀紙，略一瀏覽，便皺緊了雙眉，將狀紙退還給青霞說，走下公堂，躬身施禮，恭敬地說︰「夫人，冤家宜解不宜結，還是借一步說話吧！」
馬知縣說著，請青霞進入後堂，寒喧敬茶之後，手托著青霞的狀紙說︰「夫人，你這訴訟狀紙，狀告劉憲德謀財害命，這未有什麼不妥之處，夫人可知，劉憲德他在去年這個季節，早已遞過一份訴狀，是狀告夫人挑唆家人，視他劉憲德為仇敵，讓家人在夫人赴日之後，打死劉憲德管家，並差點踢死他兒子，當時被以劉鐵已死，夫人未歸給耽擱下來了……」
「這毒物，純粹是誣陷！」青霞听馬知縣一番話，氣得渾身哆嗦。她怎麼也沒想到，劉憲德會如此喪盡天良。
馬知縣理解青霞的苦痛，一時也搔頭弄，無有萬全之策，他沉默了一會兒，見青霞稍稍平息了怒氣，這才用春風細雨的語氣說︰「夫人，家務之事，例來難斷，所以。才有清官難斷家務事之說。可是，難斷的家務事，無非就是因錢而起。就像夫人狀紙上所述，劉氏族人哄搶夫人秋糧，又暴力到夫人商行及店鋪里強行借銀，劉鐵帶人去阻止劉氏族人搶糧，劉憲德開槍打死劉鐵等，這一系列之事。不都是因錢而起嗎！」
「馬知縣，我劉馬氏並不是守財奴，我並不吝嗇錢財，自拙夫離世後，我已為劉氏族做出了很大的貢獻，于私于公，于族人于外人，我劉馬氏已盡己能。也問心無愧，可是，這並不能使劉氏族人理解和同情，反而是得寸進尺，更加貪婪凶狠……」
「夫人休提家務事！」馬知縣突然無可奈何地擺擺手，打斷青霞的話說，「這次可不像上次，劉氏族人入室搶劫。而劉憲德去年秋後的狀紙上，分明寫著。劉耀德離世，夫人遠赴他國，生死未卜，他們有權力代收劉氏祖遺留下來的田產和接管劉家所有店鋪，並且，狀紙還要求讓夫人賠償巨款，以償還他管家性命……」
青霞立時郁憤火起︰「馬知縣，你應該實查，是劉憲德挑起事端。帶劉氏族人哄搶拙婦秋糧。劉鐵帶人去阻止，與劉憲德生了口舌。並動了手腳，劉憲德開搶亂射。是他自己誤傷了自家地管家，而陷害劉鐵殺他管家，把劉鐵給活活打死在賈魯河里，一直連尸都找不到了……」
「找不到尸是件好事呀！」馬知縣突然打斷青霞的話，壓低聲音說，「這按大清律令，找不到尸，就要以活人論之，所以說，夫人呀，我理解你的悲痛心情，可什麼事，都要從長計意呀……」
「請馬知縣明示！」
「夫人。別說劉氏族人哄家你家秋糧了。就是劉氏族人拿著袋子到你面前借糧。你給與不給？」
青霞無語。馬知縣又接著說︰「劉氏族人就是當著你地面借銀。你給與不給？」
「他們若貧困無依。我豈止給予。更要扶持他們富起來。可馬知縣。他們家家皆富足之戶……」
「所以說。」馬知縣接著寬慰青霞。「有時候。天地之間。是沒有絕對地公正地。要學會適應。現在。你與劉氏族人若硬要對駁公堂。將永無寧日。不能忍受地時候。只管忍一忍。把事情給忍過去……」
青霞無語。只是默默在听。
「不過。夫人地訴狀。還是應該遞地。只是。劉氏族人暴力借銀。皆有借據嗎？」馬知縣見青霞地怒氣消下去很多。這才涉及主題。
「有，拙婦已經備齊他們的所有借據。」青霞回答。
夫人先去向他們索要，最好是協商解決。過後，我再派遣公差，傳喚那個劉憲德，以他冒犯一品誥命夫人的罪名嚇唬于他，逼他退回借夫人巨銀。但是，這樣的話，他心里未必服軟，這個劉憲德真不個省油的燈，他若能安穩了，其他劉氏族人皆好辦，問題是他是個最聰明之人，只可惜沒聰明才智用對地方……」
青霞知道，馬知縣想用折中的策略，處理並緩和她和劉氏族人之間的這場糾紛，盡管她心里一百個不願意，可她只能忍痛同意。她心里何尚不想和平解決，如果劉氏族人從此不再找她麻煩地話，至于劉氏族人搶收秋糧和借銀之事，她情願一筆勾銷。可如果這樣的話，就怕劉氏族人會以為她軟弱好欺負，從此更加變本加厲。有時，她恨不得與劉氏族人不共戴天地對駁公堂，縣衙不行就到省府，省府不行就到京城，不打個輸贏決不罷休，特別是听到劉鐵的死訊時。可有時，她覺得為這事實在劃不著，劉氏族人的所作所為，皆為銀子，與他們爭來爭去的，就像馬知縣所說的那樣，時間長了，外人也分不出誰對誰錯了。
青霞心急火燎地走出衙門，帶著兒子和秋紅，向師古堂後門走去。師古堂的後花園與縣衙僅一街路之隔，她望著後花園的圍牆和關閉嚴實地後門，好像看到淑女正盼著自己回去淚眼，好像听到淑女的哭泣聲。立時，青霞地心里，一陣莫明其妙的疼痛，她覺得自己欠淑女的太多太多了，因為淑女不是賣身為奴到自己家的，而是以一個玩伴的身份跟隨自己地。
青霞一踏進師古堂。便急切地問開門人︰「淑女可好，她現在何處？」
「听說太太已回到開封之後，好多了，這些天，天天在前庭等太太回來呢，沒想到太太從後門回來。」門佣也像生活在無際的陰暗之中，突然見到太陽一樣，臉上綻放著無法言喻的驚喜。
夕陽的余輝中。淑女坐在落葉地樹下，任落葉滑過她未老先衰地臉，任傍晚的秋風，撕扯著散亂地頭，可她怨恨地雙眸，愁郁地臉頰，枯裂的雙唇，仍然綻露著希翼的微笑。綻露著迫切的盼望，綻露著即將要復仇的**……。
淑女在等青霞回來。因為她早在半月之前，就知道青霞回到了開封；因為青霞一回到開封就派人回尉氏來來接她，並給她帶回很多從日本捎回的華貴衣物和貴重物品。可她不想離開師古堂，青霞既然回到開封了，那很快就會回到尉氏了，她要在尉氏等青霞回來，因為青霞臨走之前。告訴她要守好師古堂，自丈夫劉鐵死後。她便一刻也不離開師古堂。可是，自中秋節到現在，她已經等了半個多月了，青霞始終都未回來。她知道，青霞有其它事情要做，因為青霞派人回來接她時，還告訴她，陪同青霞回來的還有兩個留日學生。
留日學生呀，淑女當然知道了。去年地中秋節前幾天。在一個陽光如金的一天，師古堂突然來了三個留日學生。可就是因為三個留日學生的突然拜訪，打破了師古堂的寧靜。打破了師古堂的平淡，讓青霞著了魔似的非要去日本考察實業和學務的，讓青霞不顧一切的要去日本開闊眼界，那迫不及待地架式，好像日本有賦予她生生世世所肩負的使命地神召一樣。可沒想到，她這一去呀，就是近一年。這一年呀，是沒有劉鐵的一年，是仇恨的一年，是孤獨的一年，是痛不欲生的一年呀！
西天的夕陽，疲憊了，惶惶地沉了下去；空中的飛鳥，疲憊了，正惶惶然地歸巢；沉下去夕陽，有歸巢的倦鳥做陪襯，繪成了一副疲憊的傍晚；歸巢地倦鳥，有惶惶地落日在催趕，慌慌然地歸巢。
天空沒有了太陽，天地之間仿佛剎那之間跌入了無際的深淵里，黑暗瞬間降臨了。默默不語地萬物，忍辱負重地站黑暗之中，立時，這個世界靜了下來，除了快活的流風，黑暗凝固了所有地聲音。
淑女無可奈何地站起身，她知道，這麼晚了，青霞是不可能回來了。可她仍不甘心，長嘆了一口氣，仰起蒼桑的頭顱，迷茫地望著昏暗的天空，嘴里輕聲默念︰「都半月多了，怎麼還不回來呀！不是已經到開封了嗎！」
而青霞早已回來了，回到尉氏師古堂了。此時此刻，她正在淑女身後，已有半個時辰了，她就這樣默默地站著，淚流滿面地站著，站在甬道口邊的花欄旁邊，站在淑女身後的不遠處。默默地看著淑女在等她，默默地看著淑女在盼她，默默地看著晚風吹扯淑女的烏，默默地看著落葉從淑女身上滑落，然後又無可奈何的墜落地面……
淑女失望地嘆息著，緩慢地轉身，開始走向甬道，走向後宅。可在她沒轉身之前，總感覺附近的暗處，有一雙關心的眼楮，一直在盯著自己，而這種感覺，卻來自于視覺以外，來自于神靈的暗示，來自于上天的提醒，來自于生命最深處的靈魂之本能。當她在轉身之後，卻猛然現，那種感覺真真實實地進入了她的視覺。立時，她猛地站定，看著站在甬道口的身影，剎那之間，整個世界凝固了，連奔流不息的風也呆板了。
淑女未語先哭。因為突如其來的激動，不停地晃動著頭，不停地流著喜悅的淚，一動不動地站在原地，忘記了走動，忘記了語言，忘記了整個世界。
青霞一聲不吭，只是張開雙臂，一步一步走向淑女，仿佛去擁抱等待已久的另一個自己。她輕輕攬過淑女僵硬的身體，聞著淑女那滿頭被風扯亂的烏，整理著淑女的衣衫，一字一句地說︰「好淑女，好妹妹，姐姐讓你受委曲了……」
風。又開始流動了；這個世界，又開始復活了；師古堂的窗燈，一扇一扇亮了起來；師古堂的上空，自去年到現在，第一次飄蕩起了歡聲笑語；淑女地心里，自丈夫劉鐵離世之後，第一次泛起了春天般的生機。
深夜里了，黑夜不費吹灰之力。輕輕一張嘴，就將這個世界吞噬了。燭光下，淑女坐在青霞的床沿，哭訴著劉鐵的慘死，哭訴著劉憲德及劉氏族人的強盜暴行，哭訴著她這一年來的委曲和仇怨，哭訴著她在孤獨中對青霞的盼望和等待……
淑女的哭訴，像一把把尖刀。扎得青霞本就疼痛難忍地心，更加血淋淋的痛。但她知道，面對淑女，她青霞是一位長者，是一家之主，是淑女的主心骨，是淑女的依靠，不能像她見了二哥那樣。盡情地在淑女面前訴苦和抱怨，盡情地在淑女面前傾訴對劉氏族人的痛恨和憎惡。因為她青霞在二哥馬吉樟面前。是位幼者，是一位尋找依靠的幼者，是一位訴說胸中委曲的人，是一位尋求被保護的人。她如果在淑女面前也那樣，會更加激起淑女心中地仇恨，會更加激起淑女的復仇之欲。現在，她必須寬尉淑女的心，撫慰淑女心中的委曲，化解淑女心中的仇恨和憤怨。就像二哥和馬知縣寬慰自己一樣。來安慰淑女。
便擦干淑女的淚水，將淑女攬在懷里。寬容地說︰「好淑女，劉鐵是不在了。但是，人死不能復生，我們的心中，也不能裝滿仇恨呀，他劉憲德家里也死了管家，據側面消息說，劉憲德的獨兒子也被劉鐵踢壞了命根，成了一個廢男人。再說了，我已經到縣衙遞了訴狀，馬知縣說，按大清地律法，人失蹤之後，一年之內不見尸體，是不能按死亡來論處，並且，馬知縣還說，找不到劉鐵的尸體是件好事。在南京，我得知劉鐵被那劉憲德打死地消息，恨不得立即奔回來一刀刺死那劉憲德，可是，淑女呀！劉憲德她也有兒女，再說了，還有更多的劉氏族人，死了一個劉憲德，還會再出來第二個劉憲德，他們也有兒女，我們如果就這樣一直打下去，何時是個頭呢！古語說︰匹夫見辱，拔劍相斗。如果我們只會用體力去斗呀拼呀，那我們始終都不是惡人的對手，因為我們是毫無防備的被動者，而他們卻是見機就行動的攻擊者……」
「難道說就這樣便宜了那老六不成，我不殺那老六，是因為怕小姐沒回來之前，師古堂受他們的搶劫，現在小姐回來了，我今晚就……」淑女哪里甘心青霞的勸告。
「淑女，千萬不要，」青霞失聲痛哭，「沒有耀德，沒有了劉鐵，我現在只剩下你和鼎元了，我實在不能沒有你呀！淑女，听我說，現在，我回來了，你什麼也不要做，只管在師古堂里照顧這宅院，一切讓我去處理吧，好不好，你知道嗎，現在仔細想想，我赴日本的時候，真應該把你一塊帶過去，那樣的話，劉鐵也會像你一樣，因為顧及師古堂被搶劫，會忍辱負重地不去阻止劉氏族人哄搶秋糧了……」
盡管青霞對劉氏族人地暴行深惡痛絕，但她更不想讓淑女冒險復仇。自南京以來，她從馬知縣那里回來，她在心里就不住地叫著自己的名字，一遍又一遍地寬撫自己︰青霞，放下吧，放下仇恨吧，放下劉鐵地死吧，還像過去一樣，寬容下去吧……
現在，听淑女說她要找劉憲德替劉鐵報仇，心里立時恐慌起來。她是無論如何也不能再失去淑女了。于是，她一把拉過淑女的手，哽咽說︰「好淑女，我最近一直做惡夢，今晚陪姐姐睡吧……」淑女望著痛哭地青霞，不知青霞真正的用意，順從地躺青霞身邊，貼著青霞的身體，聞著青霞身上那異國他鄉的香味，好像突然又回到了青霞沒出嫁之前，在安陽馬府里那些快樂的日子。這是自青霞大婚以來，她與青霞第一次同床共眠。
燈媳了，青霞摟過淑女的身體，一刻也不敢松開，深怕稍一松開，就失去她一樣。嘴里仍然寬慰著她︰「如果再失去你，我就沒有再活著的力量了，到那時，我就把鼎元送還到開封雷家，也與你一塊去了，那咱們這龐大的家業，就名正言順地成了那群惡人的，那豈不正趁了他們的心意，說不定現在劉氏族人巴不得我們去找他們拼命呢，他們好抓我們把把柄呀……」
黑暗中，淑女默默地听著，像是睡著了一樣，一動也不動。但青霞知道，她根本沒有睡著。